去波斯的路不好走, 舟車交替，用了小半年時間纔到達，然而卻只能待兩個多月, 除了應使團要求, 向波斯國女人們傳授基本的刺繡技巧之外, 還要學習她們的技術, 大妹忙起來的話連一日三餐都經常耽誤。

波斯國技術粗獷, 配色不像她們一樣講求自然和和諧，經常大紅大綠搭配一起，怎樣奪目怎樣來, 竟然也產生別樣的美感。

兩個月後，使團回國, 大船經過江淮, 氣候已進入深秋, 烏桕樹將河道兩岸染成通紅一片，倒映在瑟瑟江水之中, 將秋色描繪得淋漓盡致。

許久未歸家，大妹想順道回去看看，於是使團將她在碼頭放下，告別之後，大船仍然北上, 大妹則在岸邊僱了輛馬車。

村裡人都知道大妹在外頭髮跡了, 看見她回來, 又從馬車上卸下大箱小箱在門口。村民們不必招呼, 都自覺圍了上來, 有問好的，有表達想念的, 有說讓她去他們家玩的，有讓她多住幾天再走的……

大妹一一表示感謝，打開大箱子，把從波斯帶來的手信分給前來問候的村民們。

溫秀才在曬穀場曬穀，不知誰家的雞跑進來，要吃他的穀子，溫秀才正拿著耙子趕雞，聽村民跑過來告訴他大妹回來，當下扔下耙子，連雞也不管了，拔腿就往家裡跑。

看見溫秀才回來，村民們三三兩兩散了，大妹走過來請安，見溫秀才身子骨硬朗，放下了心。

溫秀才拉起衣角揩眼睛，哽咽道：“大妹啊，爹對不起你……”

小妹的事情，溫秀才曾寫信跟她說過。大妹無所謂道：“錢丟了總能賺回來，不是大事。”

溫秀才聽見這話，眼淚掉得更兇，心疼道：“可是你小妹還沒有找到……”

大妹安慰道：“小妹機靈，您不用太多擔心。吃多少苦學多少乖，能出去歷練一番也不是壞事。”

溫秀才失望地放下了手，摸出腰間的鑰匙去開門，幫大妹將大箱小箱擡進屋子裡，以爲她是從上京回來的，說道：“家裡沒什麼人，何必破費買這麼多。”

大妹遂把出使波斯的事情簡要說了一下，聽得溫秀才心花怒放。有道是有心栽花不開，無心插柳柳成蔭，煞費苦心栽培二妹和小妹二人，卻成了竹籃子打水一場空，反而大妹自己闖出了一片天地。

想起二妹，溫秀才又開始唉聲嘆氣。

原來，華歸在兩年前也納妾了，那妾室是華氏的遠房侄女，原先家裡也是個富戶，後來家道中落，父親將她賣給一個大官抵債，大官懼內，不敢將她帶回家，而是在外面置辦了個宅院偷偷養著，對外瞞得密不透風。養得時間長了，被家中母老虎發現，帶上身邊的脂兵粉將，氣勢洶洶要去捉拿外室。大官事先得到消息，因華氏侄女已懷有身孕，不能隨意丟棄，無奈家中母老虎來勢洶洶，正焦頭爛額，其下屬願意接手。

大官求之不得，於是便將華氏侄女悄悄轉讓給下屬。母老虎找到外宅的時候，華氏侄女已經深藏在大官下屬的深院之中，母老虎奈何不得，幸好悻悻而返。後來，大官乘船進京的時候，被水寇洗劫，屍首陪拋入滾滾江海之後，至今沒撈回來。

樹倒猢猻散，大官死了，下屬再也沾不到便宜，想要留下女人，卻還要養別人的兒子，算算很虧本，於是將孃兒倆趕出府中。

父母年邁，兄嫂當家，嫂子不是一個善人，華氏侄女沒有地方可去，於是帶著兒子投奔華氏。華氏覺得自己這個侄女是錦衣玉食里長大的，有學識，有涵養，有見地，與貧家姑娘天壤之別，又與自己能說得上話，遂收留了她們母子。

華歸與這個表妹自小玩到大，及至成人，才減少了往來，但是小時候得情意還在，而且她知風趣，懂詩詞，能陪著他看星星看月亮，從詩詞歌賦談到宇宙洪荒，又有一股說不上來的媚態，一近身就有剋制不住的飄飄然之感。一來二去，很快勾搭成奸，擇吉日擺了筵席，當著東凌縣同僚們的面，將表妹收入房中。

溫秀才嘆氣：“你二妹這麼軟弱的人，家中再多一個這樣厲害的人物，不定要被欺負成什麼樣，往後的日子可怎麼過？”

大妹低眉整理箱子的東西，要送給孫大娘的、易嬸子的、二妹的分開放好。溫秀才見她又不接話了，遂只好怏怏地住了口，聽見外頭響起敲門聲，擡起手抹幾下臉，走過去開門，原來是易嬸子。

易嬸子今天去市集賣雞，回來得晚些，聽過大妹回家，遂過來看看。

大妹站起身接待，感謝她這些年對溫家的照料。自己姐妹不孝，不能近前侍奉父親，全賴易嬸子的照顧。

易嬸子笑得憨實，說起溫秀才的不容易，提起二妹的可憐，一開口，就絮絮叨叨停不住，大妹聽得仔細，偶爾禮貌地點下頭。

溫秀才拉了下易嬸子的衣角，易嬸子這纔回過神，住了嘴。

溫秀才幫易嬸子把大妹送給她的東西抱回她家，易嬸子挨近溫秀才小聲嘀咕：“怎麼這次看大妹，好像變了很多。”

溫秀才替大妹說話：“她能顧好自己已經很不錯，哪能件件事都顧上。”

易嬸子不同意，“那兩個都是她妹妹啊！”

溫秀才嘆氣：“她們自己不爭氣，有什麼辦法！”

易嬸子跟著嘆氣，讓他把東西放在凳子上，將家裡曬的菜乾、筍乾等拿出來給溫秀才，難得大妹回家，讓溫秀才多做些本地纔有的菜給大妹吃。

第二天，溫秀才進城裡把二妹叫回來。

二妹抱了兒子一起過來，兒子今年5歲，因爲怕生，膩在二妹懷裡不出來，怯怯打量著大妹，在一羣大人的引誘下叫大妹“大姑姑”，聲音糯糯甜甜，因爲缺了門牙，說話漏風。

雖說被窩裡多了個女人，可是二妹這兩年過得異常舒心，她與華氏侄女同生活在一個屋檐下，但井水不犯河水，除了做飯要多做兩個人的，洗衣要多洗兩個人的，沐浴要多備兩個人的湯水，華氏侄女並不找她的麻煩，而華氏的注意力被她侄女和孫外甥分散，總算不會一天到晚揪著她的毛病罵個不停。

易嬸子想讓二妹同大妹說說自己的難處，但是二妹覺得自己目前這樣挺好，沒什麼可抱怨。

因爲要回家做飯，過了巳時，二妹便帶著兒子回去了。

在家裡又住了一個晚上，大妹留下些銀子，然後進縣城僱馬車回上京，家裡又只剩下溫秀才孤零零一個人。