大妹未接到溫秀才的報安信, 馬不停蹄趕到東塘村的時候，已是月余之后，溫秀才早已身健如初。

溫秀才責怪二妹不該這么魯莽, 好端端嚇唬大妹, 害得人家千里迢迢趕過來, 勞累不說, 還耽誤繡莊的事。二妹當沒聽見一樣不說話, 一勺接著一勺往桶里舀豬食，因她在家，便借用了易嬸子豬圈旁邊的荒地, 壘起石頭，搭上棚蓋, 圍成一塊豬圈, 買了兩頭小豬仔養在里頭。

寫信給大妹本是易嬸子的主意, 因當時溫秀才陷入昏迷，有大限將至的跡象, 易嬸子是個沒爪蟹，二妹又沒個主見，易嬸子當時能想到的唯有找大妹回來，因此溫秀才不停地叨叨二妹，她聽著也很不是滋味, 不高興道：“不是料不到后面這些曲折嘛！”

反正來都來了, 再說這些無益, 易嬸子畢竟還算外人, 不該給她沒臉, 大妹遂托辭道：“女兒認識國子監的人，托付他幫忙辦理瑞瑞入學的事情, 已有些眉目，本想遲些定下來再回家報信，現下接到書信回來，不過是把行程提前罷了。”

“國子監？”二妹停下手里活，愣愣把大妹望著，不敢置信道，“瑞瑞爹不過是個七品縣官，瑞瑞如何能夠進國子監？”

大妹笑說道：“我自有辦法，但是行還是不行，需得你回家問問妹夫的意見。”

二妹聽罷，連忙擦干凈手，連豬也不喂了，急急忙忙出門去縣城。

大妹雖然心地不錯，但卻是個怕麻煩的人，溫秀才不明白大妹葫蘆里賣的什么藥，因此狐疑地看著她。

大妹沒有解釋，坦然地拎起食桶，被易嬸子搶過去，道她的雙手是做刺繡的，不能干粗活，顛顛提出門去喂豬。

二妹回到家，將大妹的話一字不落復述一遍，華氏把一雙眼珠子瞪得滾圓，鐵青著臉罵道：“我的孫子，不在我跟前待著，你要把他拐到哪里去！”

二妹不敢再吭聲，只是關系兒子的前程，到底不死心，期待地看向華歸。

華歸冷聲道：“以后休提此事。”甩了袖子去書房。

二妹呆呆看著華歸消失在綠柳紅花中的身影，不禁感到心灰意冷，耳里聽見華氏大聲催她去做飯，只好挽起袖子去井邊打水淘米。

妾身跟著華氏進房，小聲與她說道：“姑姑，您休怪侄女多嘴，依我看，瑞瑞若是能去京城，倒是大好事一件。”

華氏原本就不快的臉，更是繃得緊緊的。妾室撒嬌似地搖了下她的胳膊，華氏便耐心聽著她往下講。

“瑞瑞到底姓華，就算走天走地也仍是我們家血脈，進了國子監，便算是占了地利人和，往后博取功名也容易些，光耀的是我們家的門楣，他們溫家能占什么便宜？而且她們溫家無子，那個大女兒是頂頂賺錢的，而且又一把年紀，是個被休了的人，想要找個愿意接手的下家談何容易？況且她自己又是個眼光高的人，這輩子注定要孤獨終老。等到她們一家都老了死了絕了，他們家的家產能留給誰？便是最后家產被溫家宗族收走，也不過是房子之類的空殼，真正的真金白銀不給我們瑞瑞給誰？一來一去，您算算值不值得。”

故土難離，大妹想讓溫秀才也同她們一起去京城，但是溫秀才不愿意。易嬸子雖然私心里不希望他走，但是三姐妹都不在跟前，萬一溫秀才真有個好歹，她怎么做都會是錯，因此好說歹說，總算勸得溫秀才答應。

京城什么東西都貴，溫秀才當然想把家里頭所有的東西都帶走，只是大妹不讓。二妹也就幾件衣衫和做了一半的小襖和鞋子，瑞瑞東西雖多，但是華氏體諒她們走遠路不方便，不讓二妹帶，拿出半兩銀子給她們到京城買新的，而且叮囑一定要挑好的買，千萬不能因為奶奶和親爹不在跟前就虧待孩子，留在家里的東西則順理成章送給妾室的兒子小虎用。

因此，一家四個人連人帶貨，也就一馬車。

江越郡運河通著京城，本來走水路是最便捷的方法，但是近幾年水寇不斷，沒有官家軍隊護送，扁舟孤葉最容易遭劫，還是走陸路穩妥。馬車里有老有少，又是頭一次出遠門，特別是瑞瑞，初時還覺得好奇，靠著二妹的膝蓋看車窗的行人和風景，時間一長便覺得煩悶，哭哭啼啼無法安生，溫秀才也覺得有些吃不消，因此，馬車走得格外慢些，拖拖拉拉兩三個月才到達京城。

因沒落腳的地方，大妹暫將三人安排在客棧，托客棧小二找來于家皮貨店臨時掌柜小妹。

小妹跟著小二急急趕來，看見溫秀才，不等他說話，“撲通”一聲就跪在他面前，懊悔道：“女兒知道錯了。”

溫秀才擦擦發紅的眼圈，喉嚨被堵得說不出話，連連點頭。二妹忙彎身扶小妹起來，見她黑了，也瘦了，不禁心疼，掏出帕子擦眼睛。大妹看了眾人一眼，轉身下樓跟客棧掌柜的下菜單，再回到房間時，見溫秀才依舊沒說話，二妹拉著瑞瑞，讓他喊小妹“小姨”。

隔了四五年，一家人總算能夠齊齊整整聚在一起吃頓團圓飯。席上，小妹倒上酒，走到溫秀才身邊再次賠罪：“老爹，無論是打是罵，求你說句話可以嗎？你這樣不言不語，我心里發慌。”

溫秀才嘆了口氣，無奈道：“該給的教訓，這些年的經歷已經給了，再打再罵也是多余，受些苦難，懂些道理，挺好。”說著舉起杯子與小妹的碰了一下，一飲而盡。至此，這頓團圓飯才真正其樂融融起來。

大妹想要買宅子，二妹于是把瑞瑞留在客棧里讓溫秀才照顧，三姐妹一起四處奔波到處看房。

先前看過的幾處，二妹覺得都挺好，主要是她們人不多，地方小些也住得下，但是因為自己腰包不鼓，因此不敢發表意見。大妹不是將就的人，不是覺得這里地段不好，就是那里不夠開闊，比較多次之后，總算選定一個三進的宅子，外廳、書房、內宅都有了，偏旁還有后花園。

大妹有積蓄，便是一次性付清所有款項也不吃力，但是小妹因為之前的心結，執意要把手頭的三百五十二兩也投進去，大妹也便接受。

搬家那天，大妹帶著小妹和兩個幫工去金銀繡莊收拾東西，碰到蘇慕亭時邀請她過去吃飯。蘇慕亭體面地笑著，恭賀她喬遷之喜，推說自己有事，出門去找秦姑娘。

到了約定時間，蘇慕亭隨便準備份禮物，讓蘇甜代自己去溫家赴宴。

蘇甜到了溫家，說自家小姐身體抱恙不能前來，因為掛念蘇慕亭，她匆匆吃了幾口東西便回去了。

春深時節，日頭里已透出暑氣，至傍晚也沒散去，蘇慕亭蜷縮在床上睡覺，窗戶被關得透不進一絲絲的風，蘇甜知道她并沒睡著，輕聲坐上床頭，揉揉蘇慕亭的肩膀，擔心道：“小姐，你不要傷心。”

蘇慕亭拉高了被子，遮住自己的腦袋。

蘇甜在床邊坐了一會兒，問道：“你一定還沒吃晚飯吧，我去讓廚房做。”

剛起身，蘇慕亭已翻起被子，悶悶道：“我不餓……”

蘇甜看見蘇慕亭眼睛通紅，禁不住自己的鼻子也發酸起來。

蘇慕亭盯著帳子上用金線繡成的螳螂，螳螂不動，她的眼睛也不眨，似在同蘇甜說話，也似在自言自語，“果然什么人都是靠不住的，有些人生來就是孤獨的……”

蘇甜揉了揉眼睛，發誓般保證道：“無論如何，我一定不會離開小姐的。”