不遠處火光爍爍，那行人的閒談聲透過雨聲，有些模糊地傳了過來。

“大小姐說姑爺的孩子被人牙子賣了？她也忒好心，還派我們來找。若是告訴姑爺，指不定還能和好呢。”

“你懂什麼，我與你講……”

“難怪大小姐寧可幫個外室，都不肯幫姑爺。他這事辦得著實不厚道，也不想想大小姐哪是和個小家女計較的。”

“這也怪不得她。良妾好歹沒賣身契，家中若是有出息的，擡做側室都好說。姑爺那外室都是從人牙子手裡買的，誰知道下馬威吃了多少個。正室打殺賤妾、外室的事還真不少，姑爺的外室怕也不奇怪。”

“姑爺豈不是英雄救美了？難怪那外室連夫人安排的美差都不要，直接回老家了。回家又能如何，能賣一次便能賣第二次。這事我得和我妹子說上一說，就她這麼一個妹子，總得教得她別犯傻纔好。”

“我看你這說的纔是蠢話。大小姐人雖好，卻不是什麼軟柿子。那外室若是敢說‘我就要留在少爺身邊，求您成全’，就是有再多的錢也沒命花！”

那被說了的人心中不悅，與他爭執了起來。

這麼一折騰，走也不是，不走也不是。徐叔兒時飢寒交迫，雙腿本就有些暗傷。這秋日的雨水，怕是一時半會停不下。

他有些無奈，只得在樹下就地坐下，也好歇歇腿腳。

徐叔正拿手暖膝蓋時，離這棵樹不遠的地方，竟有人抱著啼哭的嬰孩走過——想來這便是那人牙子。

那大戶人家的家丁不止兩人，領隊的聽了便拔刀衝來。

人牙子急了，往嬰孩嘴裡餵了些東西，那孩子嗆咳了幾聲便沒聲了。

人牙子、柺子是最沒心的人。假意求助，轉手賣了恩人都是常事，怕不是想把這丁大點的孩子藥死。現在不催吐，不死人怕是也要癡傻一生，平白造了天大的孽。

徐叔這麼想著，也顧不得旁的，衝出去便搶奪那嬰孩。

人牙子被嚇了一跳。可他黑燈瞎火地看不清人，只當徐叔是與家丁一夥的，推開這人便跑了。

人牙子鬧出的動靜大，家丁去追趕時竟沒注意徐叔。

雨夜山路滑，燈被他自己熄了，再抱著個出生沒幾天的嬰孩……徐叔也不敢下山，抱著孩子在山上睜眼坐到天亮。

第二日，他頂著一對黑眼圈抱孩子下了山。

山間雖有霧氣，卻已有樵夫進山。

樵夫見了徐叔，打招呼道：“哎呦，徐叔！你怎的像在山上呆了一夜似的？今日可出大事了，那小葉哥昨日偷懶，回家的路上還遇著人說你允他早回去呢。哪想小葉哥路上遇著歹人，腦袋都給人削掉一半。他家裡哭得和什麼似的，也是可憐。”

徐叔心裡咯噔一下，拽著那人問：“什麼歹人，可抓到了？”

樵夫扯回袖子，有些無奈地回道：“要是沒抓著歹人，小葉哥家裡怕是早去找你討說法了。是個人牙子，不知是哪戶豪強的家丁找失物追得急。徐叔，這事可真奇了。買賣活人、合該地府下油鍋的人牙子，他竟是冤枉的。人牙子躲得急，一刀劈了小葉哥的頭，現在無罪也是有罪了。”

徐叔忍不住問他：“那大戶人家派人追他，總不能是認錯人了吧？”

樵夫聳肩活動了下筋骨，道：“怕是真認錯了。問那些家丁丟了些什麼，他們也支支吾吾地說不出來，人牙子身上也沒什麼髒物。那人牙子許是懼怕大家威勢，也不說什麼，低頭便認罪了。”

他見徐叔想說些什麼，想歪了便勸阻道：“咳，我知道徐叔您是公道人、愛辦公道事，只是不講理的人多了去了。別說那大戶人家的家丁，便是人牙子那頭……我們平頭百姓也開罪不起啊。人牙子認識的柺子、三教九流之人不少，樓子裡的哥兒姐兒看哪家不順眼，隔天那戶的父兄便欠了賭錢，龜公立馬上門買人都不算稀罕事。那人牙子家裡又不幹什麼乾淨營生，結了仇來拐人可怎麼好。”

徐叔被這麼一嚇，竟是忘了說懷裡孩子的來處。

懷中的嬰孩啼哭了起來。

樵夫這才發現徐叔竟抱著孩子，丁大點的小人兒，嘴脣都凍得發紫。

他撒腿便跑下了山，徐叔還沒來得及怕，便見這人喊了附近的婦人來照顧嬰孩。

婦人拿出乾淨的舊巾子，給嬰孩擦乾身上的水，又拿粗棉布頭將她裹好：“是個小丫頭，沒長開都能看出以後是個端正秀氣的。這小身子板倒是壯實，想來又是哪家養不起女兒便扔了的。”

徐叔看著那張小臉，不禁隱晦地提到這孩子的身世：“這女娃細皮嫩肉的，怕是大戶人家弄丟了。昨日不還有人牙子路過，被大戶給追著打了？”

他說得認真，卻聽到那樵夫與婦人都笑出了聲。

婦人拿帕子擦了擦淚道：“哎呦，徐叔你可真會想。人牙子能拐著大戶人家還沒斷奶、門都不出的小千金？讀過書的就是同我們不一樣，話本也看得多。”

樵夫不僅沒覺出不對勁，還有閒心調侃：“這一說話本，我倒想以前徐叔說的那富戶棄女，行善的夫婦自河邊將那女嬰收養了。這幾日陰雨連綿，徐叔一撿到這小福星，天一亮雨不就停了？”

婦人也起了興致：“我還與我家那個說這雨再下去啊，江河不寧後怕是要決堤。若是徐伯養了這小丫頭——徐江寧這名兒多好聽吶。”

……

徐伯不再想這些，專心與衛瑜下棋。二人都不急，一盞茶一落子地聽著窗外鳥鳴。

而云綺聽徐小鸞說完，也想證實下自己的猜測：“二老去得早，換誰都想離開那傷心地。小鸞在蘆溪村可有捨不得的玩伴？”

徐小鸞想了想，道：“若說關係好，也說不上多好。我倒是喜歡她，只是聽徐伯的意思，阿寧像是出嫁了。她小時便與我親近，我也不知自己哪裡討人喜歡了。”

偏在這時，有人敲響了徐家的門。