突如其來的回憶席卷了楚清溪，她的眼淚止不住的噴涌而出，直哭了個梨花帶雨、聲哽氣咽。她這幾年一直壓抑在心中的內疚和后悔，統統化作了一場熱淚，只是她這般一哭，直把趙寧和朱紋碧痕等人唬了一大跳，只因為在她們眼里，楚清溪從來都是泰山崩于前而面不改色，哪里見過她這般脆弱無助的時刻。

趙寧見她哭的這般傷心，禁不住心中更覺憐惜，她輕輕地伸出手來，將楚清溪擁在了懷中，默默地任由她的眼淚潤濕了自己的衣裳。朱紋和碧痕悄悄退了下去，只因為這樣的時刻，傷心人別有懷抱，其他人唯一可做的，便是不去打擾。

楚清溪哭了許久，倒是覺得胸中松泛了許多，回過神來發現自己竟是哭倒在趙寧懷中，頓時覺得有些不好意思起來，慌忙一下坐直了身子，強笑道：“我也不知怎了，竟是弄臟了你的衣裳……”

趙寧輕輕地拉住了她的手，柔聲道：“衣裳不臟，倒是你，可是乏了？”，她知道楚清溪定然想起了不堪回首的過去，方才會哭的如此傷心，只是眼下她知道自己不該再讓她陷入回憶了，即便是自己對她的過去充滿了好奇，也不該在現在提問了。

楚清溪自然知道她的體貼之意，心中亦不免有些欣慰，想起自己對她忽冷忽熱，想來也是難為了她，心中便起了幾分彌補之意：“我且在這桃樹下歪一會，你陪著我可好？”

她軟語相向，望著趙寧的眼波中透著幾分溫柔。經歷過感情的人都知道，但凡是氣質高冷的女子帶上幾分柔情，其誘惑力往往能成幾何倍增長。只因物以稀為貴，其素日里不茍言笑不易親近，突然間猶如和風細雨，春風拂面，任是誰都會有一種受寵若驚守得云開之感。

趙寧自然也不能例外，她的心撲通撲通跳的有些厲害，只因為楚清溪溫柔和悅的話語，還有她臉上一絲羞赧而溫柔的笑意。趙寧覺得自己的喉間有些發干，她慌亂地點著頭，望著楚清溪微微闔攏的秀眸，一時之間竟是有些癡了。

“你心中是不是有很多疑問？”，趙寧正有些發呆，突聽闔目養神的楚清溪主動開口問道。

“嗯，我是很好奇。只是現在，我不想知道太多，我只要你好好歇息一會，楚姐姐。”，趙寧默默地替歪在貴妃榻上的楚清溪蓋上了一層薄毯。

楚清溪愜意地歪著身子，臉上已然恢復了先前的平靜：“我沒事了，方才只是一時感觸，想到故人了。”，她虛虛在空中做了個安撫的手勢，又道：“我可是唬著你了？”

趙寧搖頭道：“這倒是沒有，只是方才看你哭的這么傷心，我心里亦很難過。”，她似乎鼓起了極大的勇氣，突然說了一句：“楚姐姐，以后我會一直陪著你，再不會叫你這般難過。”

楚清溪的心里“咯噔”一聲，似曾相識的話語在很久以前亦有人這般說過。是的，當年的楚歌也是這般虔誠地告訴自己，會永遠陪伴在自己身邊，可結果呢？如今她已然有了心愛的胡姑娘，想必早已忘記當時當日曾對自己許下的山盟海誓了吧。

一念及此，楚清溪禁不住苦笑了一下，時至今日，她竟仍對這些陳年舊事念念不忘，就連她自己都有些看不起自己的當斷不斷了。

只是如今她也不甚明了趙寧說這句話的用意，她也不愿就此直面趙寧眼下漸漸流露出的好感，只因為她還沒理清自己的情感，她不確定自己究竟是否已經從當年的往事從走了出來，她亦不知道自己對眼前這個率真明艷的小公主，究竟是一種什么樣的定位。

是以她只好對著趙寧微微笑了笑，算是對她真心允諾的回應。趙寧不知她心中尚有這些糾結，見她對著自己微笑，便以為楚清溪亦是同自己一般想法，一時之間只覺得心中稍有甜意，卻也未來得及分辨的清這等感情的來歷。

只是不管如何，經歷此事之后，兩人的相處自然又多了一分默契和親厚。而此時此地在這桃花樹下，兩人一坐一倚，享受著難得的親近，倒也有一些歲月靜好現世安穩的意味。

正值二人兩兩相望，享受這難得的清凈，卻聽院外傳來人聲，朱紋循聲應門，原來是李家母女前來拜訪。

那李氏帶著李桂姐，手中拎著一籃子雞蛋，上頭還擱著兩雙新做的繡花鞋。進得門來，見到桃花樹下的楚清溪和趙寧，母女二人忙著趕上前來，二話不說，撲通跪下便是磕頭。

楚清溪喚朱紋將二人扶起，那李氏連連萬福謝道：“楚姑娘，那宋太歲真的退親了。說是菩薩顯靈，囑咐他去了天龍寺求簽，那簽文上說他不宜納小，不然就有血光之災，滅門之禍。好姑娘，老婆子不知你是想了什么法子讓菩薩顯了靈，但你救了俺家桂姐兒，就是俺家的大恩人，老婆子一家也沒甚么好物兒孝敬，只好拿這些粗鄙之物表表心意，還望姑娘莫要嫌棄。”

楚清溪聞言倒也沒有推辭，示意朱紋接過禮物，一邊正容道：“李嬸，此事已了，從此莫要再提。桂姐兒也大了，早些為她尋個好人家，也省得夜長夢多，白惹人惦記。”

李氏連連應承道：“老婆子也正有這打算，待她弟弟身子骨硬朗些，便替她尋戶老實人家嫁了。咱也不圖那些富貴人家，只求能拿桂姐兒當個人看，這輩子能男耕女織夫唱婦隨也就是了。”

如此寒暄片刻，李氏便識相地帶著桂姐兒告辭離去，臨走時楚清溪讓朱紋包了幾兩碎銀，美其名曰是給李小弟買些滋補物品，那李氏母女推辭不過，只好千恩萬謝出得門去。

望著她們漸漸離去的背影，趙寧情不自禁嘆了口氣，引得楚清溪奇道：“好端端的，你嘆什么氣？”

趙寧悵然道：“民生艱難，這小小一個總兵的老丈人，竟然也能橫行霸道魚肉鄉里。今日這李桂姐遇到了我們，算了躲過一劫，可是這天下之大，亦不知有多少個李桂姐，卻是求天不應求地無門。”

楚清溪見她心有戚戚，不覺有些好笑：“想不到你竟還有一顆愛民惜民之心，倒也是難得的很。”

趙寧道：“可惜我的父皇和兄弟雖位極九五，卻從未真正知曉過民生疾苦，他們的心思除了爭權奪利，聲色犬馬，就再沒有其他了。”

楚清溪道：“當時你就沒想過要繼承你父皇的大統？”

趙寧一驚，失聲道：“那怎么行。帝位大統向來都是傳給皇子的，哪來帝姬繼位之說。”

楚清溪嗤笑道：“那論理講，這帝位大統須得傳給太子，可是這歷朝歷代，又有幾個太子能順風順水登上龍位？”

趙寧一愣，隨即卻是笑道：“我從來沒想過要當皇帝。當日父皇在時，對我千依百順，有求必應，我甚至從來都未想過有一天父皇會突然離我而去。”

楚清溪沖她輕輕地招了招手，趙寧就勢伏在了她的膝上，又道：“其實當皇帝也沒什么好的，既要平衡朝堂上各派勢力，又要提防邊境騷亂搶掠，若是再遇到災年，流民，更是教人焦頭爛額，夜不能寐。我亦沒有父兄的養心功夫，若是讓我當了皇帝，無疑是把我架在了火架子上烤一般，豈不是要了我的命。”

楚清溪把玩著她烏黑柔順的長發，不由笑道：“你這說的是當個好皇帝的日子，若是當個只圖眼前安逸不顧百姓死活的皇帝，豈不是能夠酒海肉林，夜夜笙歌。”

趙寧皺眉道：“其實當日父皇在日，嗜花綱，勞民財，我亦不知規勸過多少次。只是父皇這輩子也就這一愛好，是以他即使對我言聽計從，但在這一點上，卻也當做耳旁風了。”，她說著說著，便有些憂心忡忡起來：“當日父皇雖說在這上頭甚為癡迷，但終究尚且有些節制。”，她頓了頓，頗為有些艱難道：“可是如今這一位……”，她微微嘆息了一聲：“若是父皇還在，斷不會選他的。”

楚清溪輕輕地拍了拍她的臉，柔聲道：“不在其位不謀其政，你也別瞎操心了。正如你所言，反正你也從未想過當皇帝，那何苦去操不相干的心。”

趙寧微微紅了臉笑道：“對呀，我志不在廟堂，更何況，若是仍在宮中，又怎會遇見你。”，她的眉眼彎彎，竟是多了一分喜孜孜的意味：“其實論起來，我亦要感謝那趙仁。若不是他讓我和親契丹，我又怎么可能現在與你在一起。”，說著說著，她抬起頭來，眼睛亮晶晶地充滿了喜悅的意味：“楚姐姐，你都不知道認識你我有多開心。”

楚清溪亦被她喜氣洋洋地神情所感染：“我原以為從此便將流落江湖孑然一身，卻也沒想到竟是遇見了你。”她環顧了一下小院，又道：“更想不到的是，我竟會與你在這小院里過活，還多了那兩個丫頭。”

趙寧笑道：“這樣的日子也沒什么不好。”，她滴溜溜的大眼珠一轉，突然拉著楚清溪的袖子笑道：“楚姐姐，你武功這么高，教我武功可好？”，她越想越妙，禁不住拍手笑將起來：“楚姐姐，還有朱紋和碧痕，你教會了我們，以后萬一有人欺負咱們，你也好有些幫手不是。”

她一邊笑，一邊揚聲將朱紋和碧痕叫了過來，她扭著身子，像股糖般黏在了楚清溪身上，膩著嗓子叫道：“楚姐姐，你就教我們吧。”

楚清溪被她纏得全身起了雞皮疙瘩，禁不住低聲喝道：“好生坐直了說話。”，她一邊從趙寧膩歪的糾纏中掙脫了出來，一邊暗自思忖道：“眼下我功力難復，萬一遇到什么硬茬子對手，倒也難以對付。反正眼下閑來無事，傳授她們一些本事，也算是有備無患。”

“那你們想學些什么呢？拳掌指腿，刀劍筆鞭，想學哪樣？”，楚清溪正色問道。

趙寧和朱紋碧痕見她當真愿意教自己武藝，禁不住齊聲歡呼起來，連連叫道：“都學！”