春曉知道自己不用再問了，這里面定是孫婆子搞的鬼，其實之前就隱約猜到，送去顧氏繡樓的繡品如何會出現在龔炎則手里，已經說明一切。只春曉還是堵的喘不來氣，她能掌控的自由這么葬送在不經意的一件小事上，如何能不讓她惱火攖？
福海瞅著春曉神色不對，心頭一突，回想當日春曉是背著包袱來請辭三爺的，難不成春曉真個要走？不禁冒了冷汗，若是當日鬧開了，這一身掛落說什么也撇不清了。
春曉叫福海下去，自坐在那冷著臉，一眾丫頭忙進忙出，只朝陽在跟前討糖吃沒走，聽的卻不是很明白，見姑娘臉上一陣紅，一陣白，如今又怒色難消，只當是福海做了什么錯事惹的姑娘不悅，便等福海出門也跟著出門，想要嚇他一嚇，好替姑娘出氣。
兩人一前一后，福海本是被龔炎則叮囑留在院子聽差，今兒人多，春曉又是小門小戶出來的女兒，許多事只怕禮數不周，又有許多不相熟的面孔，好叫福海提點一兩句，誰知現在鬧出這么一檔子事，福海心頭不安，想尋福泉商量一番，畢竟到了晚上春曉就是姨奶奶的身份，三爺定要回來洞房，春曉記恨在心把他吹了枕頭風，可不得了。
他急急的去尋福泉，卻不知福泉也來尋他，哥倆在小園子半路遇到，福海向來性子急，這一回卻叫福泉搶先開了口，“不得了了，三爺尋出五爺在外頭養著的女人是趙姨娘，火的不得了。”
“什么趙姨娘？”福海一心想著春曉的事，有點轉不過來償。
“還有哪個趙姨娘，前頭那位，被賣的那個趙氏。豈不料前腳被三爺賣了，后腳就被五爺尋覓了去。這一回三爺查有人攛掇三爺胡亂投錢做買賣，知五爺年紀小卻養了個女人在外頭已經是憋著勁兒要狠狠拾掇一番，今兒去了才發現是竟是老相熟，當即就要把趙氏掐死。”福泉一口氣說完，臉上還心有余悸。
福海懵了一下，忙道：“后來呢？三爺回來了？你怎么沒在身前侍候？”
福泉一把抓住福海的手腕，急道：“邊說邊走。”隨后扯著福海回下院，路上腳下如飛，氣喘吁吁的解釋：“趙氏是死是活也沒甚干系，只趙氏怕死說出一件事來，惹的三爺大怒。”
“還有什么事？”福海也急了，這是說好的怎么？都趕一起了。
“趙氏說俞姑娘與龐九爺有齷蹉，早在俞姑娘被罰在洗衣房的時候就與龐九爺勾丨搭上了。這話說的，當初俞姑娘去洗衣房我還暗暗托王管事的照應，豈料照應出這樣的事來。我瞅著咱們爺氣的不輕，面無表情的，怕是要壞。”他兩個近身侍候，慣知龔炎則的脾氣，大發雷霆不算什么，只怕是怒而不發，前一回趙氏便是三爺手都沒動，只一聲輕笑就將人賣了，這一回只怕春曉也要在劫難逃。苦就苦在今兒才宴請了賓客抬姨娘，到時就怕收不住場。
福海道：“怪道呢？方才俞姑娘叫我進去問話，說的是孫婆子當日送腰帶來討好三爺的事，我瞅著姑娘是不知情的，想是孫婆子自作主張？我這正要找哥哥說一說呢，俞姑娘的臉色可也不好，難不曾真個與龐九爺有私？我的天爺爺啊，咋就趕一起了？”
福泉聽了頓了頓腳，直道：“真個要壞菜了。”
兩人腳步匆匆的往下院去，指望先把在春曉那里拜訪的客人請走，福泉還道：“等客人出去就讓人守著小園子，只說姑娘身子不適，不見客了。”福海忙應下。
待兩人背影遠了，朝陽自樹后挪出身子，歪頭想了想，畢竟只有七歲，聽說是姑娘與龐九爺有私，想不到別處去，只明白這個‘有私’惹怒了三爺，便也急著想要給春曉報信。
只三人都低估了龔炎則的怒氣，下院里陸續過來恭喜的各房姨娘并賓客帶來的如夫人還沒等坐熱乎，甚至說有的人才進院子，龔炎則就回來了，福全、福海一看這時候送客太冒失，只能誆騙春曉舅舅來訪，將人領去了外書房，直接開的下院與書房連通的小門。
春曉還是第一次走這里，人才過門洞，朝陽就跑進下院，與龔炎則前后腳。這時候才明白福泉、福海為何急的臉都白了，但見三爺繃著臉，黑沉沉的眸子猶如遮天蔽日般陰沉，渾身壓抑著濃烈的怒氣，直把不明真相的人看的渾身發冷，朝陽哧溜鉆進明堂，掃一圈不見春曉，急的一把拉住思華：“姑娘呢？”
思華也是才進來，搖頭：“沒瞧見，你找姑娘做什么，今兒來的客人多，你別再這亂晃，出去拘著點那些沒見過世面的小丫頭子。”
朝陽哪有閑功夫聽這些，扭頭就跑了。思華怕她沖撞了貴客，忙在后面追，才追兩步就被夕秋攔住：“瘋頭瘋腦的做什么？沒見來這么多人……”一瞥眼見是瀝鎮許富紳家的少奶奶，忙按了下思華的手臂，迎著許少奶奶去了。
思華被夕秋打岔，沒解釋什么不說還叫朝陽跑了，但見簾子一掀，又有穿戴體面的婦人進來，也顧不上著惱，迎客為重。
再說朝陽在院子里轉一圈也沒見春曉，又怕被夕秋抓到啰嗦，只跑到廚房去與錢婆子說話，錢婆子雖不搭言，卻總給她好吃的、好玩的。今兒大廚房開火，下院里的小灶只在早上做了頓飯并幾屜糕點，如今也只悶著一鍋水，錢婆子守著灶臺打盹。
朝陽聽來個‘隱秘’憋得難受，將錢婆子搖醒，繃著小臉把事情說與錢婆子聽，說完就兩手托腮道：“姑娘的日子看起來挺好，我卻覺得過的不順當，茜姑娘不是個好的，偏總來尋姑娘說話，姑娘也不知看不看的透，別是當她好人再著了道。這會兒三爺怒了，還不知怎么落姑娘臉呢。”
錢婆子木訥的臉從灶上抬了抬，起身，在柜櫥里端出一碟子糕點來，朝陽發愁的小臉破出笑來，接過去就要吃，罕見的錢婆子沒讓她拿，啞著嗓子道：“你給龐九爺送去。”
朝陽奇怪道：“他害的姑娘被三爺惱，還有臉吃咱們的點心了？”
錢婆子道：“你把你聽到的說給龐九爺聽，別的不用管。”
朝陽不愿意去，但見錢婆子老僧入定般再不吭聲，又著實沒什么主意，一跺腳，端了托盤去了。
龐白寄住在龔家，趕上龔炎則辦喜事，自然要隨分子，還要露上一面，才在院子與幾位朝中同僚閑話，就見個小丫頭端著點心直奔他來，近前施禮，道：“奶奶說爺早上沒吃多少東西，叫奴婢送點心來，才出鍋，還熱乎著呢，爺您趁熱吃點。”
來的正是朝陽，朝陽怕給春曉招貨，特意長個心眼，將自己的身份說成是李氏的丫頭。
李氏身邊帶了的丫頭也都是侍候的有年頭的，龐白自然認得，見朝陽臉生，卻說的熟稔，便留了心，再細看，忽地想起在小園子里與春曉偶遇一回，那時身邊帶著的似乎就是這個丫頭，頓時心頭一動，面上卻有些靦腆的笑了笑，與同僚拱手：“見笑見笑，諸位也都掂掂肚子，一會兒開席多喝點。”
朝中官員自持身份，不好調侃太過，但也都瞅著龐白笑，聽了他的話擺手：“尊夫人賢良，我等豈能貪了這份心意，龐大人請便。”
龐白臉上微紅，將糕點放下，道：“諸位別客氣，我失陪片刻。”
眾人皆以為他回內院看夫人，會意的彼此看了看，沒人攔他。
龐白出了院子，果見小丫頭在半路急的來回踱步，忙上前道：“你是俞姑娘的丫頭？什么事？”
朝陽愣了愣，她是個不入等的丫頭，不想這位并不常見的九爺竟認得出她的身份，心思轉了轉，還是將錢婆子交代的事辦了。
龐白聽罷面色微變，緩了緩，沉吟道：“你先去吧，別說來見過我，最好別叫人瞧見你來過前院。”說罷就要走。
朝陽急了，攔住道：“那我們姑娘怎么辦？”
“叫你們姑娘別慌，有什么我擔著。”龐白繞開朝陽疾步去了。
朝陽也不敢耽擱，忙順著避人的地方溜回去。
……
且說春曉被帶進外書房，轉頭并不見什么舅舅，書房里許多擺設都抬去了下院的西屋，只有墻壁上還留有許多書籍，案上擺的花瓶里插著兩只孔雀翎，顯的有些冷清，但看椅子與茶具，還有屋里燒的地暖，可知龔炎則會在這里處理庶務。
她沒見舅舅，以為舅舅正被人領進來的路上，便坐下等，沒一會兒就聽有腳步聲傳來，忙站起來朝外去迎，腳在門前才要開門，門就被人從外推開，能感覺力道很大，推開的門忽悠悠扇動，竟似要從門框砸下來。
春曉就是一愣，抬頭正見龔炎則陰冷的眸光射進來，把她駭的禁不住后退。
龔炎則一只手臂伸過來，抓住她的手腕，猛地扯過去，春曉站不穩身子直直撲到地上去，“啊！”手掌搓到地上傳來火辣辣的觸覺，莫名的害怕和難以置信，趴在地上扭頭：“三爺？……”
龔炎則也不說話，渾身卻散發著難以驅散的壓抑與冷冽，只見他從懷里掏出一樣東西，狠狠的摔到她面前，春曉眼前一花，是一塊疊了幾層的紙，伸手打開，工筆勾勒出的金碧簪清楚的呈現開來，當即她摸著手的手指就是一抖。
“沒話說？”大敞的門，冷風不住的灌進來，男子頎長的身子在地上拉出一條陰暗的影子，他的下擺被風吹的層疊拍打，他的人卻如冰山，一動不動。
春曉穿的衣衫很快被冷風打透，越發的牙齒相擊，抖的說不出話來。
“你行，你真行。曉兒，爺一直以為你是個實誠的丫頭，也只是性子悶點倔點，卻不曾想你還有這心思？弄了半晌，你不是不懂風情，不過是都給了旁人，只拿爺當烏龜王八蛋耍著玩！”龔炎則的嗓音也有些抖，更多的是冰冷。
春曉本以為自己伶牙俐齒，即便被誤會也能解釋清楚，只要他肯信三分便把事情講的通，可真發生了，她才發現除了顫抖還有鋪天蓋地的委屈洶涌而來，叫她幾度張口都如鯁在喉，只能不住的搖頭，吶吶道：“不是這樣的，不是……”
“不是？那爺問你，你與龐勝雪可曾私下見過？”龔炎則繃著牙關，壓著舌尖恨不得一字一頓的問出口。
春曉僵住，咬著下唇乞憐的望向龔炎則，抖著唇瓣，顯的有些語無倫次：“婢妾，見過，不是，還有孫媽媽在，有他的小廝在……不是私下，他來只是路過送藥膏，我落在馬郎中那里……。”
“夠了！”龔炎則一聲暴喝，彎腰就將春曉的脖子掐住，春曉只見他一雙眸子似要被火吞噬，嚇的完全被攝住，一動不敢動，似盯著地獄爬上來的惡鬼般驚恐，艱難的喘息讓她整張臉都是紅的。聽他低沉沉的道：“爺說你什么好？編謊話都不會。馬郎中那里怎么可能會有龐家秘制的雪融生肌膏？你說孫婆子在，孫婆子已經離府，爺再想想，是不是你把孫婆子逼出府去的，就為了掩蓋你與龐勝雪的那點子下作事？龐勝雪的小廝你還要提出來，生怕爺不知道有人給你們把風放哨嗎？你還有什么臉說。行，爺再給你的機會，你接著編，這回可要想清楚，編的靠譜些。”
春曉感覺龔炎則的手放開了點，大口喘了一陣，臉上的紅褪去剩下的只有慘白，她想過，只要他信三分，她就能說清楚，龔炎則不是糊涂的人，相反，他十分精明。還是第一次，她主動伸手覆在他手背上，只覺龔炎則的手控制不住般的抖了一下，春曉吸氣道：“起初，婢妾并不認得龐九爺，還是因著婢妾傷了手，魯婆婆陪婢妾去巷口馬郎中那看傷……。”
接下來半個時辰，春曉將自己與龐九爺的事條理清楚的說了一回，因她心里忌諱柴房被龔炎慶猥瑣裸足的事，是以刻意忽略了逃遁遇龐白、爭執一盞紗燈的起源，只從雪融生肌膏說起，待她說完，人已經被凍僵，敞著的門不住的卷進寒風。
“爺只問你一句。”龔炎則暴怒的氣息似在消弭，眼底卻依舊透著陰翳，聲音低冷：“你對龐勝雪，你心里……”他抿了抿唇，“你是否再無隱瞞？”
春曉耗費了所有力氣將事情講周全，聞言搖了搖頭：“三爺還不信，婢妾也無話可說了。”
龔炎則慢慢站起身，似也僵硬了太久，竟覺得他如蒼老般動作極艱澀，看的春曉不知為何心口一疼。
他立在原地，自高向下看了眼春曉，道：“若有半句虛假，饒不了你。”
到底松了口，春曉身體里緊繃的那根弦一松，癱了般倒在地上。
龔炎則轉回頭步出門去，對一直立在外頭的福泉、福海吩咐道：“吩咐下去，就說你們姑娘突然病了，叫那些人都回去……”這話不待說完，有個小廝突然沖進來，跪地就拜，嘴里嚷著：“三爺，小的有事要說。”不容龔炎則問詢，當即接著道：“三爺在龐九爺初來府上那晚設宴，醉酒被小的攙扶，曾巧遇姨奶奶，姨奶奶擔心三爺為您挑燈引路，事后被珍兒冒功領賞，這件事小的一直不敢說出來，今日奶奶大喜，小的一來為奶奶賀喜，二來為奶奶正名。”
“正名？呵……”龔炎則短促一笑，問道：“早不說晚不說，如今來說，還道一直不敢說，緣何不敢？”
那小廝煞白著臉道：“小的與……與珍兒有染，小的有罪，甘受責罰。”
福泉、福海不由睜大眼睛彼此看了看，臉上盡是意外神色。龔炎則卻是面無表情，徒然厲喝：“說！受何人指使，竟敢到你爺爺跟前糊弄洋鬼子，膽敢不說，爺叫人拔了你的舌頭。”
小廝跪在那里，身子不由抖若篩糠，盯著三爺的威壓，哆哆嗦嗦的往屋里望，記起來之前那人的叮囑，他一咬牙，朝屋里喊道：“奶奶，您可要給小的做主啊，那晚就是小的與您一起扶的三爺，后來還遇到了龐九爺，您與九爺一端一個扯花燈，幸虧龐九爺大度，并沒有為難您，您倒是說說，是不是有這樣的事，您只說有沒有，小的死也無怨言了。”
福泉眼見才平息怒火的三爺又聚起了怒氣，忙與福海使了個顏色，福海上前拉扯那小廝的手臂，嘴里道：“你有什么事改日再說，大喜的日子找不自在。”說著就把人拽走。
龔炎則忽然道：“給爺拔了舌頭，規矩都被狗吃了，竟敢編排主子的事來了，今日不懲治了他，日后不定什么臟話爛話都敢胡亂說。”
福海、福泉沒動，卻不知從哪走出兩個隨從，一人按住小廝的肩頭，一人從腰間取了寒光閃爍的匕首出來，捏開小廝的嘴巴就要下刀子。就聽屋門一聲嬌呼：“別這樣，求三爺住手。”
龔炎則始終背對房門，聽見春曉這一聲直把肝氣碎了，漸漸腳步聲挨近，身后女子嬌弱道：“三爺，他……罪不至拔舌。”
“你說該有什么樣的懲罰？”
“三爺……。”春曉說不下去，就聽他道：“他說的可有幾句實話？”半晌不聞春曉吭聲，冷笑道：“還要隱瞞么？曉兒，你到底瞞了爺多少！”
龔炎則猛的轉身，一步跨進屋門，一只腿還在外面，伸直手臂就捏住了春曉的脖子，他來勢洶洶，全不似作假，真要結果了這個女人。可把正要被拔舌的小廝嚇的不輕，最后竟暈了過去。福海、福泉齊齊上去要攔，就見龔炎則眼睛都是紅的，脖頸暴起數條凸起的青筋。春曉的臉憋的由紅轉青，眼睛翻動著白眼皮，瞳孔也在漸漸發散。
正鬧的不可開交，又有小廝跑進來，先是愣了愣，而后戰戰兢兢道：“老太太發病了，叫小的來請三爺過去，小的還要去請郎中。”
這是個緩沖的插曲，亦或是龔炎則到底不舍得春曉死，就勢狠狠甩開春曉，女子的身子如柳絮般飛了出去，撞到隔斷的書架上，上面的書噼里啪啦從掉落，將才死里逃生的春曉砸的恢復些意識，咳嗽聲不住沖出喉嚨。
龔炎則又陰沉沉的立在原地片刻，待緩過一口氣來，跨過門檻進了屋子，隨即就見蠅亂般的打砸，長案、花瓶、椅子、茶具紛紛落了地，只聽嘩啦聲四起，好好的物件都‘粉身碎骨’。周圍的人卻沒人再去攔，不叫三爺泄氣，只怕沒法見老太太和一眾賓客。
龔炎則胸口氣喘，狠歷的看了春曉一回，再不曾說什么，帶著福海、福泉等眾人去見老太太。