九

后來鄉公所派個鄉丁來蘆葦漕通知，咬臍、貴法才把奄奄一息的老成章，在當地借把藤椅把他抬回來。大家把老成章抬到家里，讓他躺在灶間的臨時擱鋪床上，老成章卻氣喘吁吁地傳念著祥榮：

“祥榮呢，祥榮？他還在鄉公所里？--叫他回來--我去，我再去-這傻小子-----怎么這樣-----不懂事--誰叫他去的-”講著講著又大口大口地吐起血來，眾人說他這是叫黑無常用辣椒水灌傷和氣傷的。老阿木等人忙來安慰他：

“你的身體受傷了應該回來，祥榮咱們再想辦法去保。”

“保不出來的-”老成章氣急地說：“黑無常抓不到他苦呢-----他去了-----黑無常那里還肯-----把他放出來-----唉-----這-傻小子-他怎么會自己-去，他為啥-----不去里山秀娥-家里-”

人們告訴他，他們也不曉得他躲在那里，是怎么去的？看來他是躲在就近地方，不放心你，聽到你在鄉公所受難后才去的，祥榮的孝心難得。老成章聽后愈罵祥榮是傻瓜，死心眼，他這種孝實在要不得，也沒價值，他要被送了壯丁，一戶人家就完了！“不孝有三，無后為大，他這樣做是對我最大的不孝！”當眼淚汪汪的新媳婦拿毛巾來替他擦嘴時，他難過地愛憐地望了新媳婦一眼，又生氣的說：“這混賬東西，我給他費盡心計，給他討了這么好的媳婦，他也不管了-----這個傻瓜-他要去保我-去充壯丁-自投羅網-我這個老頭死了-----有什么-嘿也-嘿也-----”他猛地一把撐，想拗起身來，說：“你們走開，-----讓我去-你們這樣護著我有啥用-----我去-----我要仍舊到鄉公所去，你們剛在根本不要把我抬回來-，我去換祥榮回來-----走，你們讓我去，咬臍，扶我去-我灌辣椒水坐老虎凳都不怕，隨他便-----好了-要叫祥榮回來-如今祥青死了-----，祥甫也不知去了那里，只剩下他一個人了-----他是我家撐門庭的人-不能害了人家--委曲小娘-我，我要去鄉公所-我走不動，你們把我抬回去-換祥榮-來，我可憐的傻兒-----子-----”

老阿木等再三勸導他：你還是安心養病吧！你既使再去黑無常也不定會把祥榮放回來的。老成章一聽大叫一聲又昏死過去。

就這樣，他昏昏沉沉死死活活氣喘吁吁，一會兒罵兒子傻一會兒罵黑無常。一會兒又惦念著逃出在外的祥甫，念叨著死去的祥青，到點心時，他又大叫一聲：“黑無常——你害了我一家——”吐了一面盆鮮血終于含怨死去。死后眼睛還大大地睜著不肯閉去，老阿木說了一聲：“成章哥，我知道你的心思，你是放心不下你祥榮！你暫且安心去吧！我們大伙會想法把你兒子保出來的-”說著他把他圓睜著的眼睛一抹，老成章的眼睛才闔弄去，眾人無不傷心落淚。

羅震海聞聲趕去時，正是眾親鄰給老成章洗澡換衣，移靈出來的時候。此刻羅震海望著掛著破蚊帳的老成章大伯的靈床，望著跪在靈床腳后傷心地痛哭的新媳婦和親朋好友，他也難過得流下淚來，感到心被剜了一刀似的痛，但防眾人看見他又像見他大哥似的叫他們反感，他只得悄悄地溜進奶媽家里去。在只隔著一道墻壁的奶媽房子里，關注著老成章大伯事情的處理結果。

老成章死了，祥榮被關在鄉公所里，祥甫行蹤難尋，新媳婦和秀娥都只會哭泣。且一個是剛過門的新媳婦，一個是嫁出了的女兒，也都不會辦事，一戶人家癱了。老阿木既是老成章的堂阿弟，又是老鄰居，義不容辭地臨時擔起了老成章家處理后事的人了，好在昨天才辦喜事，有的親戚朋友還在，給大家商量怎么處理老成章后事和去保祥榮。

老阿木經和新媳婦、秀娥等家人與眾親朋好友商量，老成章已經死了，救活人要緊。再說老成章臨終時也念念不忘關在鄉公所里的祥榮，且家里為祥榮結婚已經背了許多債，所以對老成章的喪事只好從簡了，連棺材也不買了。請個木匠師傅來，把小閣樓上的擱板挖幾塊下來，刨一刨釘一口薄皮棺材草草盛殮算了。這些請木匠等辦喪事的事，就有阿木嬸和咬臍、貴法來管。老阿木決定親自出馬，重點去辦保祥榮的事。若黑無常真把祥榮去送了壯丁就不好辦了。

老阿木商量好后回到自己屋里，準備加件衣裳去羅家橋。走進屋里碰到羅震海正愣愣地坐在房里流淚。老阿木問：阿海你怎么啦？他似乎上午托羅震海給他哥說情的事忘了。但羅震海卻內疚地對老阿木說：“阿爹，我對不起大伯。”老阿木說：“這事與你有啥關系啊？你大哥事體是你大哥的事體。也不能怪你。”羅震海說：我當時沒有能力勸住他。老阿木這才想起了上午半路上托他的事：“你去過金村嗎，士昌先生怎么講？”

“他不在，到上海募捐去了-”他本想說他也和他大哥交涉過沒有用的話，但覺得已經是多余的了也不說了。

老阿木說：“如今你大伯已經死了，剩下的是祥榮的事了，他把他兒子扣著怎么辦？沒法子了，我還得去找找他。他在家里還是在鄉公所？”

“好像在鄉公所，但我估計你去找他也沒有用，只有祥甫那樣對付他！”

老阿木說：“你這是小孩子傻話。如今沒別的路了，我還得去找他，只要可保，當當賣賣傾家蕩產也要把祥榮保出來，要不，怎么向新娘子交待？一戶人家就完了。”

羅震海氣憤地嘆一口氣沒再說話。