一大早小香洲里丫頭婆子穿行不休，明湘天未亮就讓丫頭扶坐起來，拿軟墊子給她墊著腰，叫她闔了眼兒，頭發(fā)都攏到腦后去，由著全福人拿紅繩兒給她絞面。

全福人必得兒女雙全公婆爹娘俱在，還得有一份開臉的手藝，這樣的婦人家里沒有，花了銀子早早定下，為著怕早上趕不及過來，前一天就先接了來住到小香洲里，天剛一顯出亮來，就帶了全套的家什，到明湘房中來了。

敷上厚厚一層玉容膏，紅繩拿滾水煮過，自發(fā)際邊緣彈線絞面，口里還說著吉祥話，修眉修鬢絞面，因著明湘一張瓜子臉兒，眉毛就叫修的柳葉兒也似，絞完了臉上粉，唇上拿口脂點(diǎn)得紅，那絞面人一笑：“姑娘生得一張好嘴巴。”

明沅早早起來往小香洲去，丫頭俱都穿著鮮亮衣裳，頭上還簪著紅絨花，明湘房里的喜盆兒放滿了桂元蓮子核桃花生紅棗，昨兒帳房就抬了喜錢來，全混在一處，進(jìn)來的丫頭一人抓一把。

不住有人給明湘道喜，明沅一進(jìn)來，就看見她正梳頭，梳頭婆子跟前擺得十七八把梳子抿子篦子，明湘的頭發(fā)是前一日拿花露洗過烘過的，一層層盤起來，戴上金冠簪上金釵，掛上金珞，一邊手腕上還戴了三五只金鐲兒，俱是厚實(shí)打出花形來的，蓮花并蒂棗生桂子，全身上下這么一戴，連頭都動(dòng)不得了。

“到二燭才來接呢，這會兒戴起來也太早了，趕緊把冠兒摘了，迎親的人來了，前頭總要來報(bào)，到時(shí)候再戴也成。”明沅說得這一句，那梳頭婆子應(yīng)一聲，替明湘把頭上的東西去了。

明沅帶得一口糕來又叫丫頭兌了蜜水：“四姐姐吃些，這個(gè)不花了妝。”明湘修了指甲染成紅色，手上也敷了粉，丫頭捏著糕點(diǎn)送到她嘴里。

“五姐姐就來，我才過來的時(shí)候，木蘭正往廚房去呢。”明洛那頭還有一個(gè)張姨娘，只怕今兒觸景生情，明沅過來的時(shí)候，看著木蘭臉色不好，卻說了等會子明洛要來，她自家也捏得個(gè)一口糕，做得蓮花模樣兒，往嘴里送著嚼了，伸手握住明湘的手。

明湘沖她抿嘴一笑，心里自然是忐忑的，揣了十七八只兔子似的沒一刻安寧，頭上一松，人倒覺得松快些，只還說不出話來，明沅拿小勺子刮開棗肉給她吃，口里寬慰她：“還早呢，你這會兒想吃喝些都快，總能墊一墊肚子，男家那頭還得拜父母拜祖宗，都要按著吉時(shí)來，這會兒就餓著，上轎可不暈過去了。”

明湘又是一笑，兩個(gè)說話間，明芃明洛都來了，幾個(gè)姑娘昨兒就把添妝送了過來，就是她們幾個(gè)的添妝，也能湊成一抬，明芃給了字畫并一套金器，明洛給的是皮子緞子，這還是她特意差人買進(jìn)來的，原先張姨娘給她預(yù)備的嫁妝里倒有現(xiàn)成的，明沅原說就拿這個(gè)，也不必急巴巴的高價(jià)買了平常貨，她只是搖頭，心里覺得不吉利，不能給明湘。

明沅的也是一套十三件的頭面，送這個(gè)最實(shí)惠，明湘最能用得著，明蓁明潼給添的東西也是這些，紀(jì)氏見著幾個(gè)姐妹給的，倒笑一笑：“我要是不給的厚些，倒叫你們比下去了，一個(gè)個(gè)未嫁的手上還這么大方。”

紀(jì)氏給了明湘五百兩銀子壓箱，這錢給的這樣晚，是怕明湘又心軟給了安姨娘，到出嫁這一日，安姨娘穿了簇新的衣裳出來了。

紀(jì)氏也不叫她去小香洲，只把人帶到上房來，她幾回要開口，紀(jì)氏都睇她一眼，到她按捺不住說話了，紀(jì)氏只看她一回：“她們姐妹俱在，走的時(shí)候總要拜別，你在這兒等著就是了。”

安姨娘漲紅了一張臉，她關(guān)在院中，萬事都不操心，只恨女兒同她遠(yuǎn)了，胖的好似的個(gè)發(fā)面饅頭，連紀(jì)氏見她進(jìn)來，都有些認(rèn)不出她來，穿著新衣戴了新首飾，只看她這付模樣，哪個(gè)也不能說紀(jì)氏苛待了她。

安姨娘當(dāng)著明湘的面抱怨，對著紀(jì)氏半句也不敢多說，心里自然不無怨言，可紀(jì)氏越不把她放在眼里，她就越是不敢開口。

紀(jì)氏也知道她心里頭想的什么，也不是必不叫她去，等明洛幾個(gè)出來，讓她去見一見明湘，卷碧進(jìn)來往紀(jì)氏耳邊一湊，說是幾個(gè)姑娘出來用飯了，紀(jì)氏便沖著安姨娘道：“你去看一回四丫頭罷。”

安姨娘滿面喜意，去看明湘時(shí)見著珠圍繡堆，她哪里進(jìn)過小香洲，見著這付模樣，原來還紅著眼兒，倒收了一半淚意去，到女兒要出門了，她又悔起來，拉了明湘的手：“你就要出門子，到了那兒，可得好好的。”

明湘眼眶一濕，將要流淚又忍了回去，安姨娘眼見得她屋里鋪天鋪地的紅帳紅毯，桌上案上榻上，知道女兒過的這樣好，她抹了淚，想說的話倒說不出來了。

等著外頭催妝，安姨娘又被請了出去，明湘拜過紀(jì)氏，又對著江州的方向拜過三拜，由著顏順章說“往之爾家、無忘肅恭”，把顏連章該說的給說了。外頭炮一響，由著喜婆攙出門去，上了花轎。

金陵城東區(qū)的宅子空了好幾棟，朱漆的大門上頭貼得封條，檐的紅燈籠叫撤了下來，連著門匾石獅都蒙了一層灰，住在這地界，再心大的也受不了錦衣衛(wèi)一回回的進(jìn)來抓人，能往外頭去的，俱都到京郊的別墅里去了，走的時(shí)候說是避暑，這一避就到了重陽節(jié)后。

程家的院子，就西邊一塊，住在這地方，程大人還算是品階低的，吹打著進(jìn)來，里頭倒似小半個(gè)空城，原來辦喜事總是四鄰相賀，住在這等地方，也得大肆派發(fā)喜錢，扔些桂圓蓮子出去，可程家門口卻也稀稀落落十來人，連著黑漆大門上貼的紅喜字掛的紅燈籠，也紅的不那么耀眼了。

這是也無可奈何的，世道不好，便是想辦的喜慶，別個(gè)也不來湊這趣兒，禮倒是都到了，明湘進(jìn)門的時(shí)候，還聽見門房上在唱禮，只原來唱禮都得尋個(gè)嗓子好的，扯開了喊起來，某家送得某物，若是緞子得報(bào)花紋數(shù)量種類，若是酒也得報(bào)酒器產(chǎn)地。

似這等事便得請知客過來辦，一是怕門房沒有眼力界，二是怕傳唱錯(cuò)了失禮，今兒也請了知客來，專派了識字的僮兒在旁邊寫禮單子，可這回卻得了吩咐，不許十分嚷嚷，叫那知客的把嗓子收一收。

明湘進(jìn)得喜房，院子果是窄小的，還沒小香洲一半兒大，她行得幾步就進(jìn)了房，坐在帳中，由著男家女眷相看了。

出嫁的姐姐們原是該相陪的，可明蓁身份不同，明潼又將生產(chǎn)，明芃明洛明沅未嫁，只得由著梅氏袁氏相陪。

明湘前兩日就知道喜房里頭少有本家親戚，此時(shí)坐定了叫人看，也只眼觀鼻鼻觀心，倒是男家的親戚說些新娘子漂亮恭順的話。

明蓁送的嫁禮也是看著人來的，鄭家大辦，便當(dāng)天送到，給明潼撐住了顏面，程家不欲惹眼，便早早就送了添妝，把金如意一擺出來，自然有人問，有人問就有丫頭答，說是王妃給的，想著她們是姐妹，倒又湊在一起小聲談?wù)撈饋怼?

連著紀(jì)舜英也來吃酒，鄭衍竟也來了，紀(jì)舜英算是女家的親戚，明湘上轎，那頭鄭家來人報(bào)說明潼發(fā)動(dòng)了，紀(jì)氏急的不行，只家里也辦宴，脫不得身，叫卷碧過去，還只放心不下，女兒里頭只有明洛明沅，她想也不想，指了明沅：“你去走一趟，若有事趕緊過來報(bào)給我。”

梅氏袁氏都坐車去了程家，紀(jì)氏確是無人可托了，明沅一身錦繡，坐著車去鄭家，紀(jì)舜英問得一句，知道是明潼發(fā)動(dòng)要生孩子，還想跟著去，叫紀(jì)氏給攔了：“你去可就沒論道了，去程家要緊。”

這會看見鄭衍，紀(jì)舜英就皺了眉頭：“廣澤兄，才來的時(shí)候聽說三妹妹發(fā)動(dòng)了，你怎不留在家中？”

鄭衍尷尬一笑：“有母親產(chǎn)婆在，我留著也幫不忙的。”他是躲出來的，家里上下忙成一團(tuán)，無人理會得他，干脆出來吃宴，這會兒門樓鋪?zhàn)永镱^都是無人，走哪兒都能看見錦衣衛(wèi)，除了來吃喜酒，也無處可去了。

鄭衍說得這話，紀(jì)舜英便不再開口，官哥兒卻氣的臉都漲紅了，澄哥兒緊緊皺了眉頭，一手按住官哥兒，眼睛往鄭衍臉上一掃，冷哼了一聲。

灃哥兒板了臉一言不發(fā)，鄭衍跟他們搭了幾句話，卻沒一個(gè)搭理他，灃哥兒還開口問紀(jì)舜英考童生的事來，鄭衍聽了些時(shí)候，自覺無趣兒，吃了幾杯酒，又拿筷子去挑大菜吃，等到夜色盛了，干脆覷著上菜的功夫離了席，在街上一通亂走，心里想著明潼，覺得她心冷。

胡亂走到胭脂鋪，想著她原來那些個(gè)笑聲笑語，不論待外人怎么，待他總是好的，進(jìn)去買了幾色胭脂，往家趕去，才一進(jìn)門，就看見府中下人掛起了紅綢，他知道這是生了，急步往自家院里去。

才走到院門口，就見著懸起小弓箭，處處紅燭紅綢，丫頭婆子臉上俱是笑意，他知道是兒子，臉上笑意更盛，才剛要往明潼那兒去，想著男人家不能進(jìn)血房，腳下拐了個(gè)彎，看見暖閣大開著門，里頭人影綽綽，腳步一頓往那兒去了。

還沒進(jìn)門，先聽見一管聲音：“問問廚房可染了雞蛋生果，喜餅也要蒸起來，羊羔酒，洗三的姥姥請沒有？接生禮上的豬羊可曾備下？”

這聲音他自來不曾聽過，腳下一緩，先看見妹妹鄭辰，再往里頭去時(shí)，先見著盤金疊錦的裙子，露了半邊美人面，耳間一對紅寶，手上身上披金掛玉，正想著家里沒有這樣人物，鄭辰叫了一聲哥哥，那人聽見了便轉(zhuǎn)了臉過來，見著他眉心微蹙，低身一福：“姐夫。”

鬢邊簪了大鳳凰珠釵，口里啣得珠兒叫燭光一映，襯得明沅面色瑩瑩如玉，今兒是著意打扮過的，描眉畫眼點(diǎn)上口脂，如今外頭時(shí)興的點(diǎn)妝花鈿貼在額間，一雙大眼盈盈望過來，叫鄭衍屏住氣一時(shí)無言。

鄭辰見著哥哥呆住，皺了眉頭：“哥，這是嫂子家里的六妹妹，你不記著了罷。”鄭衍聽見妹妹說話，還似聽不真切，半晌才回道：“倒是真不記著了，還想著是哪一家的姑娘。”

初見明沅的時(shí)候，她還梳著雙丫髻，小女孩模樣，如今看著，竟是長成了，看她不像明潼，卻是另一種美貌，心不在焉問得一聲：“孩子呢？”

明沅聞見酒氣，知道他這當(dāng)口還出去吃酒，心里厭惡，卻怕他說得這句，真有人把剛生的孩子抱出來給他看：“姐夫稍安，孩子叫乳母抱下去吃奶了。”

鄭衍的眼睛還盯著她的臉，嘴里應(yīng)得兩聲，還是喜姑姑進(jìn)來：“六姑娘，此間事了了，你回去給太太報(bào)信罷。”

明沅一點(diǎn)頭：“姑姑辛苦。”說著又同鄭辰道：“替我跟鄭夫人告罪一聲。”鄭夫人聽見是生了兒子，萬事不管了，還是鄭辰留下來作陪客。

鄭衍接了一句：“這路上總不太平，我叫了車送妹妹回去。”喜姑姑一聽往鄭衍臉上一掃，笑道：“不煩著大姑爺，來的時(shí)候說定了，叫表少爺來接的。”

明沅看她一眼，心里明白，跟著一笑：“表哥這會兒怕已經(jīng)等著了。”扶著丫頭的手往外去，走到明潼房前，心里嘆一口氣。

紀(jì)舜英不過是個(gè)托詞，明沅光一眼就覺得鄭衍惡心，想著一向驕傲的明潼怎么忍得這些時(shí)候，心里為著她嘆息，到門邊問過云箋知道明潼已經(jīng)睡了，又叮囑她幾聲，這才往院外去。

走到二門邊上了車，明沅靠在車壁上，聽見采菽道一聲：“表少爺！”明沅睜了眼兒，不等采菽報(bào)給她，就掀了一角車簾，眼見得紀(jì)舜英果然立在門邊。

紀(jì)舜英見著她，兩三步趕上來，就立在車邊，跟著車一道走，明沅掀了簾子看他：“表哥坐上來罷。”也不是坐在車?yán)铮谲嚪蛏磉叄粩[擺手：“我們往孔廟過，給你買冰雪冷丸子吃，你看看有甚要的，告訴我，我去買來。”

明沅只覺得面頰發(fā)燙，連丫頭的輕笑聲也聽不見了，細(xì)聲細(xì)氣的道：“我想吃豆花。”紀(jì)舜英也跟著笑起來，嘴巴恨不得咧到耳根上：“好。”