船張滿了帆駛出口岸，一路往金陵去，顏連章知道女兒病了，遣了人先行，紀氏一來掛心女兒，二來又著意自個兒的肚子。

出來的這樣急，她怕這胎坐不穩，在船上一步都不敢多行，日日坐在床榻上，也不敢強撐著精神吩咐事休，安姑姑近來不得用，便把喜姑姑調了來，兩個人一道理事，叫船上的丫頭們把東西都預備起來。

瓊珠瓊玉兩個著手做了她的孝衣，比著紀氏的腰量放寬了去，旁人不知道，這兩個卻曉得太太怕是有了，若不然喜姑姑怎么會送一匣子阿膠糕來，如今就放在案上，伸手就能摸著，紀氏想起來便嚼上一塊。

顏連章先還當她憂心女兒，后來見她坐臥不動的樣子，只當紀氏病了，再三再四的吩咐不許勞累，總歸船上無事，那生意上頭的反而緩了，要緊的是先把喪事治起來。

到了福州港，不等紀氏吩咐下人，顏連章就讓高安到城里頭請了大夫來，知道是給太太把脈，還特特去請了有名頭的御醫，明沅先是一奇，后來才知道，坐館有名頭的都稱御醫。

紀氏知道的時候，顏連章已經請了人來，丈夫這樣體貼她很該高興，可實是樂不出來，兩邊簾子垂掛下來，拿錦托枕了手，再拿帕子蓋住手腕，老大夫瞇了眼兒搭上三根手指，扶了好一會子，就是不說話。

顏連章只當她累著了，催了一回，那大夫才道：“尊夫人脈像似滑非滑，倒似氣血兩虧，只……”他一句還未猶疑，顏連章卻皺起眉頭來，就怕紀氏得了大病，他還未開口問訊，大夫便照直說道：“倒似是有孕，而又未實。”

紀氏一聽這話心都提到了嗓子眼，到底沒有忍住，子嗣便是壓在她心上的大石，也顧不得什么矜持穩重了，總歸放了簾子瞧不見模樣，緩緩吸一口氣，問道：“那到底是有，還是無？”

這話也是顏連章要問的，他臉上幾番變色，又是喜又是憂，可一來月份太淺，二來紀氏身子原就虧損過，大夫摸不實，不好妄下斷言：“老夫開幾帖益氣補血的藥，夫人吃著并不防礙，過得這一月，再摸脈才能得準信兒。”

紀氏大失所望，好容易一路快船撐到了福州港，脈不曾摸準了，保胎的藥倒先吃著，她覺著面上掛不住，卻又不能推，凡事只怕個萬一。

她伸手從枕頭底下摸了那個荷包出來，前片兒繡了葡萄石榴，后片繡了并蒂蓮小蓮蓬，里頭放的就是六榕寺求來的簽文。

紀氏瞧著這個荷包不由得苦笑，院子里哪個女人都能把求子的心擺到臉上，獨她不能，睞姨娘院兒里的，麥穗葡萄石榴蓮蓬一個不少，她卻連拜個菩薩都得仔細小心著，就怕吃人說嘴。

心里雖然失望，隔了簾子透出來的聲音還是一般的平穩：“多謝大夫費心，我只覺得長日困倦，吃得油了又惡心，原是虧了氣血。”

那大夫有了年紀，又是常年往大宅里頭走動的，尋常也被人稱一句御醫，聽見紀氏話說的客氣，心里卻明白，哪家宅門里的太太不想要孩子的，捋了胡須笑一聲：“雖不敢說十分，卻也有五六分了。”

紀氏心頭一哂，這不過是兩可之間的話，五六分，五分有五分沒有，還是作不得準兒，顏連章卻高興的很，一路送那大夫出去，摸了一封銀子出來，往那大夫的藥箱里頭一塞，又著人跟著童兒去領藥，腳不沾地轉身就往船艙里來。

簾子倒是拉起來了，人還撐著手歪著，幾個丫頭見老爺來了，都又退下去，紀氏不等顏連章說話，伸手握了他的手，長長出一口氣：“不叫我知道便罷了，說了這話，叫我日夜怎么安生。”說著眼圈一紅，淌下淚來。

顏連章知道她的心病，扶了她坐起來靠在自家身上：“咱們藥先吃著，有沒有的，等到了地方再說，只你不能再累，這攤子事再不許沾手。”嘴上這樣說，可心里還指望著是真個有了。

幾個孩子里邊，顏連章最喜歡的就是嫡女顏明潼，他還指望著紀氏能再生個男孩，有了嫡子才算圓滿。

紀氏豈會不知他心中所想，把頭挨在丈夫肩上，默不則聲，悠悠長嘆：“我心里自然也是著急的，旁個還好說，等咱們回去，過繼那話，三弟三弟妹又怎么會不提起來。”

這幾日在船上，顏連章也正思量這個，原還想著怎么跟紀氏開這個口，不防叫她先說了出來。紀氏闔了眼簾，覺著丈夫微微一怔，曉得說中他心事，轉了身子，把臉埋在他肩窩里，兩個哪怕是背了人，也不常這般親近，紀氏說話間帶了哭音：“大哥家里只一個陶哥兒，咱們房里雖也有兩個兒子，可叫我怎么舍得澄哥兒去。”

紀氏心里知道有了，可大夫摸不準脈，這話卻實不能出口，須得叫丈夫說出來。示弱比逞強有用，把這些個難處全拋給丈夫，自他口里說出來，比從自家嘴里說出來不僅更妥帖，他還得念著她的好。

她開腔便沒把灃哥兒算進去，顏連章嘆一口氣，心知她終歸存了芥蒂，胳膊摟了緊了她：“灃哥兒年紀小，連路都走不得，過繼總得過個能捧盆摔瓦的。”

他自始至終也沒想著灃哥兒，孩子這樣小，連養不養得活還是另說，總不能過繼個還在吃奶的娃兒，就要辦喪事，澄哥兒還能撐得場面，披麻戴孝哭上一場，灃哥兒又能做什么。

紀氏眼淚落的更兇，這于她更是兩難：“我養了他一場，自落了地不足月就一向帶在身邊，他就這么去了，可不是割我的肉！”

說著緊攥著顏連章的衣襟，她出口的話句句都是真的，可埋在心里的憂慮也樁樁都是真的。顏家大伯一撒手，這樁事便再拖不得了，便是往后三房還能生出兒子來，喪事前邊也要過繼，不至叫他身后沒個孫子捧盆。

紀氏日夜思慮，怕的就是一下船就要她來拿主意，她心里明白，若真到了那萬不得已的一步，過繼澄哥兒也比過繼灃哥兒更強。

睞姨娘那一家子只要在她眼皮子底下，饒她能通天，也翻不出去，可若是過繼了，灃哥兒終有一日會知道誰是他的親娘，打發一個容易，打發一家子，便是天南海北的調了去看莊頭守房子，也總有說破的那一天。

顏連章拍妻子的背，這些年紀氏怎么待澄哥兒的，他俱看在眼里，親生的也不過如此，知道她心里難受，撫了她道：“阿季，咱們定還能再有一個兒子，這一個權當是哥哥，把哥哥過繼了去，往后咱們還能有個弟弟。”

紀氏心里譬如浸了黃蓮汁，再不舍得她也只有這一條路能走，心里暗暗寬慰自個，便是這胎是個女兒又如何，只要能生，定能生下兒子來。

可擺在澄哥兒身上，若紀氏生了兒子，他便是庶長子，兩下里都尷尬在，已是養在正室身邊的，再往上抬，也只有過繼了。

心口堵的這一口氣，叫這么一哭才順了過來，顏連章還拍她的背：“便是過繼了，咱們只推澄哥兒年紀還小，還養在你身邊便是。”

紀氏心里受用，卻也知道絕計不能，顏連章卻抱了她：“這回卸任，我便不再謀事了，咱們舉家都往江州去，過得三年五載的，再起復。”

紀氏一怔，抬了臉望著他，顏連章看她白著臉盤紅了眼眶，自來不曾有過的軟弱模樣，放低了聲兒道：“圣人身子骨越來越差，鹽道把在于家手里，上頭一個元貴妃一個榮憲親王，后邊再加一個太子，這出戲怎么唱還不知道，卷在這里頭裹亂，不如安安穩穩先作富家翁。”

紀氏卻不是那等后宅無知女人，她的祖母是宗女，雖隔得遠了，可嫁人的時候家里也給配了兩個宮里頭當過差的嬤嬤，紀氏便是在她跟前長起來的，自會扶筷子起，便學了規矩。

那兩個嬤嬤好容易放了出來，又在祖母院里當了那許多年的差，祖母敬重她們，開著月例并不做事，尋常也不過管管孩子，得了閑常挨在祖母院兒里的廊道下邊對坐，少有開口一兩句，細微處也見真道理。

她自小知道那里頭風云變化，外人瞧著熱鬧，可能爬上去立得穩的，哪一個不是一步血一步淚，京中有年頭的人家，俱都不往里頭插手，且等著看于家下場。

紀氏聽得丈夫這樣說，沉吟道：“我原便覺得把大姐兒配了成王，這事兒怎么也透著稀罕，萬不能往那里頭去混，能避便避著些。”說了這話，心頭一松，往后住在一個院兒里，見面雖不比如今，卻不是隔著山隔著水了。

她心里才一松快，外頭澄哥兒就牽了明沅過來了，他知道紀氏身子不舒坦，還請了大夫來，急急要過來看她，小身子一鉆，倒沒在意紀氏叫顏連章摟在懷時，進門就奔了來：“娘！”

倒是明沅看見顏連章正摟著紀氏，慢了一步，紀氏一把將澄哥兒摟在懷里，顏連章卻拉他：“你娘身子弱，可經不得你這么一撲，趕緊立住了。”

澄哥兒扒著床沿，巴巴的看著紀氏，紀氏心里軟成一片，拉了他的手：“我哪里就弱成那樣了，你們倆都來，咱們一處挨著。”

澄哥兒脫了鞋子上得床去，果然挨著紀氏躺下，還沖明沅招手：“六妹妹，快來。”顏連章扶著紀氏的肩頭，心里高興兩個孩子教養好，伸手抱了明沅，把她放到床上。

明沅問道：“太太病，我把糖給太太吃。”

澄哥兒坐起來，仰著一張小臉沖紀氏笑：“我的糖也給太太吃，還有藕粉桂花糕！”

紀氏明明掩不住笑意，眼圈卻跟著紅了，懶懶靠在丈夫胳膊上，伸手去摸兩個孩子的臉：“好，都吃，咱們澄哥兒沅姐兒最有孝心。”

澄哥兒得了夸獎，挨著紀氏把腦袋擱到她身上，還一手摟了明沅，兩個娃娃頭靠著頭，紀氏見他這個模樣，忍不住心酸，攏了他的頭不住撫摸，澄哥兒跟貓兒似的趴著，當著顏連章的面，又覺得有些羞，小手握了紀氏的手，鼓著嘴兒不肯叫她再摸了。

明沅刮刮臉皮，澄哥兒兩只手捂住眼睛不看她，紀氏握著顏連章的手一緊，顏連章便輕輕嘆息，把話往好的地方引：“等回去見著你姐姐，還這么淘？”

第一個縱了澄哥兒淘氣的就是明潼，澄哥兒一點也不怕，聽見這樣說還避了他沖明沅吐舌頭，扒著紀氏直問：“姐姐來不來接咱們？”他嘴里的姐姐除開明潼再沒別個。

紀氏這時候才嘆一口氣：“你姐姐病著，也不知身上好沒有。”