他久久凝視著那張?jiān)阶冊(cè)酱蟮姆?，不知自己究竟想死還是想活。
等死很容易。只需爬回洞穴，任憑船只駛過，死亡很快就會(huì)來到。高燒多日不退，幾乎蒸發(fā)了他，渾黃的毒水在肚腸里翻滾，煩亂的睡眠中顫抖從未停止。每個(gè)清晨他都更加虛弱。很快我就不會(huì)再受折磨了，他告訴自己。
即便高燒不能奪走他的生命，他也會(huì)渴死。這里沒有淡水，只有偶爾的降雨，積存在巖石縫隙中。三天以前（還是四天？躺在這塊石礁上，要分清天日是不可能的）他的小水池就干掉了，干得象塊老骨頭，而四周卻是無邊無際、起著漣漪的灰綠汪洋，讓他無法承受。飲用海水就意味著末日的來臨，他對(duì)此十分明白，可當(dāng)時(shí)實(shí)在忍受不住，喉嚨燒得像火。是一陣突來的暴雨拯救了他，當(dāng)時(shí)他好虛弱，以至于只能躺在雨中，閉上眼睛，張開嘴巴，一任雨點(diǎn)打在干裂的嘴唇和腫脹的舌頭上。不管怎樣，接下來總算有了點(diǎn)力氣，而石礁上的水池、小溝和裂縫都暫時(shí)注滿生氣。
但這是三天（或四天？）前的事了，而今水已消失殆盡。有些被蒸發(fā)，剩下的他吮了個(gè)干凈，等到明天，又得吮吸污泥，以及從洼穴底部挖到的潮濕冷硬的石頭。
退一萬步講，就算沒有高燒和干渴，饑餓同樣會(huì)要命。他所在之地不過是遼闊的黑水灣中一塊突出的荒石。潮落之時(shí)，會(huì)有細(xì)小的螃蟹吸附在石灘上——他在戰(zhàn)斗過后也是被沖刷到這里來的。他在巖石上撞碎它們，吮吸爪子里的肉和殼里的內(nèi)臟。螃蟹們總把他的手夾得生痛。
潮起之時(shí)，石灘會(huì)消失，戴佛斯不得不慌忙爬上巖石，以免再次被沖進(jìn)海灣。滿潮時(shí)分，巖石頂端比海平面高出十五尺，但海灣里的浪很高，因而無法保持身上干燥，就算躲進(jìn)洞里也沒用（說真的，所謂的洞不過是巖石中的大窟窿）。石礁上除了青苔之外什么也不長(zhǎng)，海鷗也不來這兒。時(shí)而有些幼鳥會(huì)停在尖頂上，戴佛斯不斷嘗試抓它們的方法，可每當(dāng)他靠攏，它們便飛快地離開。他扔石子，卻虛弱得發(fā)不上力，即便擊中目標(biāo)，也只能惹得海鳥對(duì)他惱怒尖叫，接著拍拍翅膀遠(yuǎn)走高飛。
從他的避難所，可以望見其他石礁，有的似乎比他這塊要高。別的不說，雖然目測(cè)可能出現(xiàn)誤差，但他認(rèn)為最近那塊至少比海平面高出四十尺。更誘人的是，那兒常盤旋著一大群海鷗，戴佛斯幻想游過去侵奪它們的巢穴?？珊Ｋ鶝?，潮流多變而劇烈，自己又沒力氣。如此的舉動(dòng)和喝海水無異，同樣會(huì)要命。
多年的海上生涯使他明白狹海的秋季總是潮濕而多雨。因?yàn)槿照辙D(zhuǎn)弱，白天倒不太難過，可夜里卻越來越冷。海風(fēng)不時(shí)刮過海灣，卷起道道白色的浪濤，濕透了戴佛斯，讓他渾身顫抖。在高燒和寒冷的輪番攻擊下，很快他便開始持續(xù)而痛苦的咳嗽。
洞穴是他唯一的遮蔽所，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。退潮之際，漂流的木頭和燒焦的殘骸不時(shí)被沖刷到石灘上來，可它們無法打出火花。曾有一次，在絕望中，他試著摩擦兩片浮木，但木頭業(yè)已徹底腐朽，他的努力只換回幾大塊水皰。衣服沒有干過，而來此之前一只鞋就已在海灣中遺失。
口渴，饑餓，暴露，三個(gè)伙計(jì)，陪伴他度過每一天的每個(gè)時(shí)辰，最終成為了他的朋友。但愿不久之后，他的某個(gè)朋友會(huì)憐憫他，為他解脫無盡的折磨。也許應(yīng)當(dāng)直接走進(jìn)海里，奮力向北游，他知道海岸就在北方的某處，但眼睛看不見。距離太遠(yuǎn)，身體虛弱，游不過去，可這沒關(guān)系。戴佛斯打小便是名水手，他希望死在海里。水下的神靈在等著我，他告訴自己，是我去見他們的時(shí)侯了。
偏偏這時(shí)，遠(yuǎn)方卻出現(xiàn)了那只帆，起初還只是地平線上一個(gè)斑點(diǎn)，而今卻越變?cè)酱?。這里不該有船的。他知道石礁的位置，此地乃黑水灣中一系列海底山脈突出的地方，稱為美人魚礁。其中最高的比海面高出一百尺，還有十來個(gè)高出三十至六十尺的小型尖頂，水手們呼作“人魚王之矛”。這里每塊尖頂都有詳細(xì)記錄，水手們更互相警告潛藏于水下、范圍更廣的暗礁，總而言之，任何有理智的船長(zhǎng)都會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。
戴佛斯用蒼白紅腫的雙眼打量著漸漸鼓起的船帆，試圖分辨海風(fēng)吹刮帆布的聲響。她正對(duì)著我駛來，除非立刻改變航向，否則很快就近得能聽到我從這小小避難所發(fā)出的呼喊。我活了。如果我想活的話。對(duì)此，他卻不能確定。
我該怎么活？他心想，一任淚水模糊了視線。諸神在上，我該怎么活？我的孩子們死了，戴爾和阿拉德，馬利克和馬索斯，也許連戴馮也……作父親的怎有臉在失去如此多的強(qiáng)壯孩兒之后茍活下去？我該怎么活下去？我是一具空殼，一只死去的螃蟹，內(nèi)里什么都沒有。他們?yōu)槭裁催€要來救我，難道他們不明白嗎？
想當(dāng)初陣容壯盛地進(jìn)軍黑水河，艦隊(duì)上空飄揚(yáng)著光之王的烈焰紅心。戴佛斯和他的黑貝絲號(hào)位于第二戰(zhàn)列，兩邊是戴爾的海靈號(hào)和阿拉德的瑪瑞亞夫人號(hào)。他的三子馬利克是怒火號(hào)的槳官，位于第一戰(zhàn)列正中，馬索斯則是父親船上的大副。在紅堡的高墻下，史坦尼斯·拜拉席恩的戰(zhàn)船與小鬼國(guó)王喬佛里的“玩具”展開交鋒，剎時(shí)間，河面布滿漫天的弩箭，鋼鐵的撞錘不斷擊碎船槳和木殼。
然后幾頭巨獸開始咆哮，四周全是綠的火焰——這是野火，煉金術(shù)士的屎尿，綠火惡魔。黑貝絲號(hào)一下子被掀離水面，當(dāng)時(shí)馬索斯就站在父親身旁。戴佛斯墜入河中，絕望地拍打掙扎，急流圍住了他，迫使他不斷打旋、打旋。上游，煙火撕裂天空，火柱沖起五十尺高。黑貝絲號(hào)，怒火號(hào)，還有十幾艘其他船只同時(shí)燃燒，渾身是火的人跳入水中，卻再也沒有浮起。海靈號(hào)和瑪瑞亞夫人號(hào)遍尋不著，想必已在漫天野火中沉沒、粉碎或是消失，根本無從找尋兒子們，流水帶著他直往河口沖。橫亙?cè)谇暗氖翘m尼斯特的巨型鐵索，從北岸到南岸，河口處除了燃燒的野火和戰(zhàn)船之外什么也沒有。看到這番景象，他幾乎停止了呼吸，但恐怖的聲響仍源源不斷地從耳朵里灌進(jìn)：烈焰的劈啪、流水蒸發(fā)的嘶嘶聲、垂死士兵的尖叫，還有潮流帶他涌向地獄時(shí)那可怕的熱浪在臉上的拍擊。
他只需袖手旁觀，不消片刻，就能和孩子們團(tuán)聚，沉睡在海灣底部清冷的綠色泥土里，任憑小魚噬咬臉龐。
但不知為什么，他卻深吸口氣，潛入水下，向著河底猛扎。惟一的希望是從鐵索、燃燒的戰(zhàn)船及水面四散漂流的野火底下穿過去，拼命地游，一直游到后方安全的海灣。戴佛斯是個(gè)游泳好手，而且那天沒穿盔甲，惟一戴著的圓盔也于墜海時(shí)丟失。他在綠色的水簾里穿梭，見到無數(shù)掙扎摸索的人，沉重的鎧甲和鎖甲正把他們慢慢拽進(jìn)底部。戴佛斯游過他們，用盡腿上每一分氣力蹬開軀體，追隨潮流的方向。海水很快灌進(jìn)他的眼睛。他越游越深，越游越深，越游越深，隨著每一次擊打，逐漸難以屏住呼吸。記得自己望見了河底，透過嘴巴噴出的氣泡瞧去，這兒柔軟而昏暗。什么東西碰到腿，一塊石頭？一只魚？一個(gè)淹死的士兵？他不知道。
他需要空氣，卻不敢上浮。越過鐵索了嗎？在海灣內(nèi)了嗎？如果浮上去觸到船只，必定要憋死；倘若出現(xiàn)在飄浮的野火中，第一口呼吸就會(huì)將肺燒成灰燼。他在水中扭著身子往上瞧，除了暗綠的黑影，什么也看不到，而他動(dòng)作太劇烈，突然間便無從分辨河流的走向?？只啪鹱×怂?。他拼命拍打，手拂過河底，制造出團(tuán)團(tuán)污泥，徹底遮蔽了視線。胸膛愈來愈緊，他四處亂抓、踢打、推搡、不斷翻動(dòng)，肺部吶喊著要呼吸空氣。踢啊，踢啊，在漆黑的水底迷路了，踢啊，踢啊，踢到再也踢不動(dòng)為止。他張口號(hào)叫，海水猛灌而進(jìn)，味道像鹽巴，戴佛斯·席渥斯明白自己就快淹死了。
恢復(fù)知覺時(shí)，太陽已然升起，他躺在一塊裸露石礁下方的灘頭，四面是空蕩蕩的海灣，身旁有一根破碎的桅桿、一面燒焦的帆布和一具腫脹的尸體。漲潮的時(shí)候，桅桿、帆布和尸體全都消失，只把戴佛斯孤零零地扔在“人魚王之矛”的巖石上。
經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的走私者生涯，戴佛斯對(duì)君臨附近海域的了解比他擁有過的任何家園都要深，他很清楚他的避難所不過是海圖上的一個(gè)小點(diǎn)，況且這個(gè)小點(diǎn)正是誠(chéng)實(shí)水手應(yīng)當(dāng)回避的地方，而不是靠近……他自己倒來過美人魚礁幾次，只為躲避偵查。等有一天，我的尸體在這塊巖石上被人發(fā)現(xiàn)，他們或許會(huì)用我的名字為它命名，他心想，就叫“洋蔥之巖”吧，這就是我的墓志銘。他別無所求。父親保護(hù)孩子，修士們?nèi)绱私陶d，可他戴佛斯偏偏把自己的孩子們帶進(jìn)烈火之中。戴爾再不可能使他的妻子懷上他們一直祈求的孩兒了；而阿拉德，他在舊鎮(zhèn)、在君臨、在布拉佛斯都有情人，她們很快便要陷入哀泣之中；馬索斯甚至不及完成自己的夢(mèng)想，沒能當(dāng)上船長(zhǎng)，擁有自己的船；而馬利克再也不能成為騎士。
他們都死了，我該怎么活？無數(shù)英勇的騎士，偉大的領(lǐng)主，比我優(yōu)秀的人，比我高貴的人，紛紛捐軀，只有我……爬進(jìn)洞穴里去，戴佛斯，爬進(jìn)去，縮成一團(tuán)，船就會(huì)離開，沒有人會(huì)再來打擾你。睡在石頭上，讓海鷗琢出眼珠，讓螃蟹享用血肉，你享用過它們，你欠它們的情。躲起來，走私者，躲起來，別出聲，然后死去。
風(fēng)帆幾乎近在眼前。再過一會(huì)兒，船就會(huì)平靜地離開，他也將平靜地死去。
他的手伸向咽喉，摸索著一直戴在頸項(xiàng)上的小皮袋，里面保留著他的國(guó)王冊(cè)封他為騎士當(dāng)天，削下的四根指節(jié)。我的幸運(yùn)符。短指在胸前拍打、摸索，什么也沒找到。袋子不見了，連同里面的指骨一起。史坦尼斯一直不理解他為何要留著這些骨頭?！疤嵝盐抑?jǐn)記吾王的公正，”他用破裂的嘴唇低語。而今連它們也不見了，大火像帶走我的孩子們一樣帶走了我的幸運(yùn)符。在夢(mèng)中，河上的火焰從未熄滅，手持火鞭的魔鬼在水面舞蹈，活人在抽打下燃燒，化為焦炭?！笆ツ赴?，發(fā)發(fā)慈悲吧，”戴佛斯祈求，“救救我，溫柔的圣母，救救我們大家。我的幸運(yùn)符丟了，我的孩子們死了?！彼麩o法抑制地嚎啕大哭，咸咸的淚水在面頰積成小溪?！盎饚ё吡艘磺小稹?
也許只是一陣刮過巖石的海風(fēng)，也許只是一陣拍打?yàn)╊^的浪潮，但在那一瞬間，戴佛斯·席渥斯聽到了她的回應(yīng)。“是你招來火焰，”她低語道，聲音像隔著貝殼聽潮一般微弱輕柔，充滿憂傷，“是你燒了我們……燒了我們……燒了我們們們們們們們。”
“是她干的！”戴佛斯哭喊，“圣母啊，請(qǐng)不要將我們拋棄。是她干的，那紅袍女，梅麗珊卓，是她！”她仿佛出現(xiàn)在眼前：心形的臉蛋、紅色的眼睛、紅銅的長(zhǎng)發(fā)，她穿著紅色的長(zhǎng)禮服，由絲綢和緞子所制，走起路來有如火焰在移動(dòng)。她來自東方的亞夏，在龍石島上，用異鄉(xiāng)的神靈俘獲了賽麗絲和王后門下的貴族，接著又俘獲了國(guó)王史坦尼斯·拜拉席恩的心。國(guó)王走得太遠(yuǎn)，竟把烈焰紅心當(dāng)成自己的旗幟，侍侯光之王拉赫洛，圣焰之心，影子與烈火的真主。在梅麗珊卓的力促下，他把龍石島圣堂里的七神神像全拖出來，在城門口焚燒；后來還燒毀了風(fēng)息堡的神木林，甚至那棵刻著莊重面容的巨大白色魚梁木也沒能逃脫厄運(yùn)。
“是她干的，”戴佛斯重復(fù)，只覺言語加倍地?zé)o力。是她干的，可你是幫兇，洋蔥騎士。在那個(gè)漆黑的夜晚，是你載她潛進(jìn)風(fēng)息堡，放出陰影之子。你不是無辜，你怎么可能無辜？你在她的旗幟下騎行，在她的旗幟下航海，你眼睜睜看著七神在龍石島被焚燒，什么也沒做。公正的天父、慈悲的圣母、睿智的老嫗，鐵匠和陌客，少女與戰(zhàn)士，統(tǒng)統(tǒng)被她奉獻(xiàn)給那殘酷的神靈，而你只是靜靜地站著，閉上嘴巴。即便她殺害了克禮森老師傅，即便目睹了如此暴行，你仍舊什么也沒做。
風(fēng)帆就在一百碼外，飛速穿越海灣。很快，它就會(huì)經(jīng)過這里，逐漸消失。
戴佛斯爵士開始往上爬。
他用發(fā)抖的手牽引自己，思維因發(fā)燒而模糊。傷殘的手指兩次在潮濕的巖石上打滑，他幾乎跌落下去，用盡全力方才抓緊。掉下去就死定了，而他必須活著。至少要再活一會(huì)兒，有使命必須完成。
頂端很窄，而且和他一樣脆弱，根本無法安全站立，他只好蹲在上面，揮舞著骨瘦如柴的手臂?！按?，”他在風(fēng)中呼喊，“船，這里！這里！”從高處，他可以更清楚的打量她；細(xì)瘦的彩繪條紋船殼，青銅的船首像，翻騰著的風(fēng)帆。船殼上有名字，可戴佛斯不識(shí)字?！按?，”他再次叫道，“救救我，救救我！?。。。。 ?
艏樓上一名水手發(fā)現(xiàn)了他，指指點(diǎn)點(diǎn)。他看見其他船員奔向船舷，目瞪口呆地打量他。帆降下來，槳也收起，她開始朝他的避難所轉(zhuǎn)舵。來船很大，不可能靠近，于是在三十碼的距離外，她放出一艘小艇。戴佛斯趴在巖石上，盯著小艇靠攏。四個(gè)人在劃，第五個(gè)人站在船首。“你，”當(dāng)小艇離石礁只剩幾尺時(shí)，對(duì)方發(fā)話道，“巖石上的這個(gè)人。你是誰？”
一個(gè)飛黃騰達(dá)的走私者，戴佛斯心想，一個(gè)愚忠君王、以至于忘記神靈的蠢貨。他的喉嚨干得要命，不知該如何吐詞，所以話說出來，連自己也覺得陌生?！拔沂呛谒右粦?zhàn)的幸存者。我是……一個(gè)船長(zhǎng)，一個(gè)……一個(gè)騎士，我是一個(gè)騎士?！?
“是嘛，爵士先生，”對(duì)方說，“那您為那位國(guó)王服務(wù)？”
來船很可能屬于喬佛里，他突然意思到，假如說錯(cuò)話，就會(huì)被遺棄，扔在這里聽天由命。不，不會(huì)，她有彩繪船殼。這是里斯人的船，薩拉多·桑恩的船，圣母派來的船！圣母慈悲啊，她把使命托付給了我。史坦尼斯還活著，他明白了，我的國(guó)王還活著，我還有別的孩子，我還有一個(gè)忠誠(chéng)而深情的妻子。我怎能忘記呢？圣母是真正慈悲的。
“史坦尼斯，”他朝里斯人吼回去，“諸神在上，我為史坦尼斯國(guó)王效勞?！?
“啊，”船上的男人說，“我們也一樣?！?