馬車沿泥濘的道路艱難下坡,在距離綠叉河一小時(shí)路程的地方,有幾個(gè)巡邏騎兵迎上前來。
“低頭,閉上嘴巴。”獵狗警告她。對(duì)方一行三人:一個(gè)騎士和兩個(gè)侍從,輕便裝甲,騎乘快馬。克里岡朝拉車的牲口一甩鞭子,這對(duì)老馬無疑有過風(fēng)光歲月,而今卻頗有些疲態(tài)。馬車吱嘎?lián)u晃,兩隻巨大木輪一邊轉(zhuǎn)動(dòng),一邊擠壓路上的爛泥,刻出深深的車轍。陌客被繩索繫於馬車上,跟在後面。
壞脾氣的高頭駿馬除掉了甲冑和馬具,獵狗本人則穿一件污穢的綠色粗布衫,外罩煤灰色斗篷,用兜帽遮住面容。只要保持視線朝下,對(duì)方就看不清他的臉,最多見到眼白。他看上去就像個(gè)邋遏農(nóng)夫。大個(gè)子農(nóng)夫,艾莉亞心想,粗布衫下,是熟皮甲和上好油的鎖甲。她看起來則像農(nóng)夫之子,或者豬倌。馬車內(nèi)四個(gè)矮木桶裝滿鹹肉,還有一桶醃豬蹄。
騎兵們分散開來,包圍了他們,打量片刻後方才靠近。克里岡停住馬車,耐心等待,毫無違拗。騎士裝備矛和劍,侍從們則拿長(zhǎng)弓,其衣服上的徽紋比主人外套上縫的小一號(hào):褐底上一條金色對(duì)角斜紋,上有一柄草叉。照艾莉亞的打算,一碰上巡邏隊(duì)就該立刻揭露身份,但她以爲(wèi)能遇上胸口繡有冰原狼的灰袍武士,哪怕是安柏家的碎鏈巨人或葛洛佛家的鋼甲鐵拳,都會(huì)冒險(xiǎn)一試,但自己實(shí)在不認(rèn)識(shí)這位草叉騎士,也不知他爲(wèi)誰效力。曼德勒伯爵的旗幟上白色人魚手握三叉戟,這是她在臨冬城所見過最接近草叉的紋章。
“你去孿河城有何干事?”騎士問。
“爲(wèi)婚宴慶典供應(yīng)鹹肉,希望您們滿意,爵士先生。”獵狗咕噥著回答,他垂下視線,藏住表情。
“鹹肉纔不會(huì)讓我滿意。”草叉騎士極粗略地掃了克里岡一眼,對(duì)艾莉亞則根本沒留意,但他狠狠瞪了陌客良久。顯而易見,這不是犁地的馬,一眼就看得出來。大黑馬咬向一位侍從的坐騎,差點(diǎn)害他摔到泥地上。“你打哪兒搞到這傢伙的?”草叉騎士提問。
“夫人叫我?guī)纤羰肯壬笨死飳t卑地回答,“獻(xiàn)給小徒利公爵的結(jié)婚彩禮。”
“夫人?你爲(wèi)哪位夫人效力啊?”
“河安老夫人,爵士先生。”
“她認(rèn)爲(wèi)可以用一匹馬換回赫倫堡?”騎士嘲弄道,“天哪,當(dāng)真是個(gè)老糊塗呢?”他擺手讓他們上路。“走吧,走吧。”
“是,大人。”獵狗一甩鞭子,兩匹牲口便繼續(xù)踏上疲憊的旅程。先前馬車停下時(shí),輪子深深陷入泥沼裡,老馬花了好一會(huì)兒時(shí)間纔將它們重新拉出來。這時(shí)騎手們已走得遠(yuǎn)了,克里岡看了他們最後一眼,哼了一聲。“唐納爾·海伊爵士,”他說,“他輸給我的馬和鎧甲數(shù)都數(shù)不清,有回我差點(diǎn)在團(tuán)體比武中殺死他。”
“那他怎麼認(rèn)不出你呢?”艾莉亞問。
“因爲(wèi)騎士都是蠢貨,多看長(zhǎng)麻子的農(nóng)民一眼,都會(huì)覺得自貶身份。”他抽了馬一鞭子。“垂下視線,恭恭敬敬地叫幾聲‘爵士先生’,泰半的騎士都不會(huì)關(guān)注你。比起老百姓,他們更在意馬。這笨蛋,本該認(rèn)出陌客來。”
本該認(rèn)出你,艾莉亞心想。無論誰見過桑鐸·克里岡的灼傷,都不會(huì)輕易忘記。他也無法把傷疤隱藏在頭盔後,因爲(wèi)頭盔的形狀是咆哮的狗。
這就是爲(wèi)什麼他們需要馬車和醃豬蹄。“我不想被鏈子鎖著拖到你哥哥跟前,”獵狗告訴她,“也不想殺出一條血路去見他,所以得玩?zhèn)€小把戲。”
國(guó)王大道上偶遇的一位農(nóng)夫提供了車、馬、衣服和木桶——當(dāng)然並非自願(yuàn),而是獵狗仗劍搶劫所得。農(nóng)夫咒罵他是強(qiáng)盜,他道,“不對(duì),我是徵集隊(duì)的,讓你留著內(nèi)衣,還不快謝天謝地。發(fā)什麼愣?要靴子還是要腿,你自己選。”那農(nóng)夫個(gè)子跟克里岡一樣高大,但還是乖乖地脫了靴子。
走到傍晚,他們離綠叉河和佛雷侯爵的雙子城堡仍有一段距離。快到了,艾莉亞心想,她知道自己應(yīng)該興奮,不料肚內(nèi)卻絞作一團(tuán)。這或許代表她仍在跟感冒抗?fàn)帲蛟S不是。她記得昨晚做了個(gè)夢(mèng),一個(gè)可怕的噩夢(mèng),現(xiàn)在雖不清楚具體內(nèi)容,但那種朦朧恍惚的感覺始終徘徊不去。不,變得越來越強(qiáng)烈了。恐懼比利劍更傷人。她必須變得堅(jiān)強(qiáng),就像父親說的那樣,不能當(dāng)個(gè)哭哭啼啼的小女孩。在她和母親之間別無他物,只有一道城門,一條大河和一支軍隊(duì)罷了……但那是羅柏的軍隊(duì),所以沒有真正的危險(xiǎn)。不是嗎?
然而還有盧斯·波頓呢。土匪們稱他爲(wèi)“水蛭大人”,他讓她很不安。她逃出赫倫堡不僅爲(wèi)了擺脫血戲班,也是爲(wèi)了擺脫波頓,而且在逃跑途中,還不得不割了他一個(gè)守衛(wèi)的喉嚨。他知道是她乾的嗎?他會(huì)責(zé)怪詹德利或熱派嗎?他會(huì)不會(huì)告訴她母親呢?如果他看到她,會(huì)怎麼做呀?也許他根本認(rèn)不出我來。如今的她哪像領(lǐng)主的侍酒,簡(jiǎn)直是一隻快淹死的老鼠。一隻快淹死的公老鼠。兩天前獵狗剛爲(wèi)她理了發(fā),只是手段比尤倫更糟糕,將她一側(cè)腦袋幾乎弄成了禿頂。我敢打賭,羅柏,甚至母親也認(rèn)不出我。她最後一次見到他們是在艾德·史塔克公爵離開臨冬城那天,一身小女孩打扮。
未見城堡,先聽到了音樂:在河流的咆哮和雨點(diǎn)的敲打之下,遠(yuǎn)處傳來咚咚的鼓點(diǎn)、吼叫的號(hào)角和尖細(xì)的笛子聲。“看來我們錯(cuò)過了婚禮,”獵狗道,“但宴會(huì)還在進(jìn)行中。我很快就能擺脫你了。”
不對(duì),是我擺脫你,艾莉亞心想。
之前道路基本朝西北延伸,這會(huì)兒卻轉(zhuǎn)向正西,穿過一個(gè)蘋果園和一片飽受雨水蹂躪的玉米地,登上一段山坡,河流、城堡與營(yíng)寨突然全部出現(xiàn)。成百上千的人和馬聚在三座碩大的帳篷周圍。這三座大帳並排而立,面對(duì)城堡大門,如同三個(gè)帆布大廳。羅柏將自己的軍營(yíng)設(shè)在遠(yuǎn)離城堡,地勢(shì)較高,相對(duì)乾燥的地方,但綠叉河水溢出堤岸,甚至淹沒了某些搭建位置不夠小心的帳篷。
走近後,城堡裡傳出的樂音更加嘈雜,鼓號(hào)之聲席捲營(yíng)寨,而且近處城堡演奏的跟對(duì)岸還不一樣,聽起來簡(jiǎn)直像在打仗而非樂謠。“不怎麼樣。”艾莉亞評(píng)論。
獵狗哼了一哼,也許是發(fā)笑。“我敢保證,連蘭尼斯港裡的聾子老太婆都會(huì)抱怨這沒來由的噪聲。聽說瓦德·佛雷眼睛不行,怎麼沒人提他那該死的耳朵呢?”
艾莉亞希望是白天就好了。如果有太陽(yáng)有風(fēng),就能看清前方的旗幟,就能尋找史塔克家的冰原奔狼,或賽文家的戰(zhàn)斧,或葛洛佛家的鋼甲鐵拳。但在晦暗的黃昏,所有的顏色都成了灰。雨已減弱成絲,猶如薄霧,但早先的傾盆大雨使得旗幟溼乎乎的,像洗碗布一樣,無法辨識(shí)。
一圈馬車和推車圍繞營(yíng)地,組成一道粗糙的木牆,以抵禦任何攻擊。守衛(wèi)正是在這兒攔住了他們。他們的隊(duì)長(zhǎng)手裡提燈,光亮剛好足以讓艾莉亞看清他身上綴滿血點(diǎn)的淡紅披風(fēng),士兵們胸口則縫著水蛭伯爵的紋章,恐怖堡的剝皮人。桑鐸·克里岡應(yīng)付他們跟應(yīng)付巡邏騎兵一樣,但波頓家的軍官比唐納爾·海伊爵士難纏。“公爵的婚宴要鹹肉做什麼?”他輕蔑地反問。
“還有醃豬蹄,爵士先生。”
“你肯定搞錯(cuò)了,這些東西不是供給宴會(huì)的,況且宴會(huì)正在進(jìn)行中,此刻禁止出入——額外提醒你,我是北方人,不是什麼吸奶嘴的南方騎士。”
“主人命我面見總管,或者大廚……”
“城堡關(guān)門了,大人們不能受打擾。”軍官考慮了一會(huì)兒。“你卸在婚宴大帳邊吧,就那兒。”他用套鎖甲的手指指。“麥酒讓人肚餓,老佛雷也不缺幾個(gè)豬蹄,況且他根本沒牙齒吃這類東西。找賽吉金去,他知道拿你怎麼辦。”軍官大聲發(fā)號(hào)施令,手下便推開一輛馬車,放他們進(jìn)入。
獵狗揚(yáng)鞭催馬朝帳篷而去,沒人施以任何關(guān)注。人馬濺起水花,經(jīng)過排排色彩明亮的帳篷,潮溼的絲牆被裡面的油燈和火盆映照得如同魔法燈籠:粉色、金色和綠色,條紋、波浪與方格,飛鳥、野獸、尖角、星星、車輪和武器。艾莉亞發(fā)現(xiàn)一個(gè)鑲有六顆橡果的黃帳篷,上面三顆,中間兩顆,最下面一顆。這定是斯莫伍德伯爵,她心想,忽然記起遙遠(yuǎn)的橡果廳,還有贊她美麗的斯莫伍德夫人。
閃耀的絲綢帳篷周圍,有二十多倍的氈皮和帆布帳篷,黑乎乎的不透光。此外還有軍用帳篷,每個(gè)都足以容納四十名士兵,然而這些比起那三座婚宴大帳來,簡(jiǎn)直和侏儒無異。宴會(huì)似乎已進(jìn)行了幾個(gè)鐘頭,到處都是高聲祝酒、杯盞碰撞,混雜著常有的馬嘶、狗吠,車輛隆隆聲、笑罵、鋼鐵和木頭咔噠哐當(dāng)?shù)淖矒袈暋kS著城堡的接近,音樂越來越響,底下又有一層更爲(wèi)黑暗更爲(wèi)陰鬱的聲音——那條河,那條高漲的綠叉河,彷彿一頭在巢穴裡咆哮的獅子。
艾莉亞扭來轉(zhuǎn)去,四處搜尋,希望瞥到一個(gè)冰原狼紋章,一個(gè)灰白相間的帳篷,一張?jiān)谂R冬城時(shí)認(rèn)識(shí)的臉龐,卻徒勞無功。到處都是陌生人。她瞪著一個(gè)在草叢中、撒尿的士兵,但他並非“酒肚子”;她目睹一位半裸的女孩嘻笑著從帳篷裡衝出,但那帳篷乃是淺藍(lán),不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去的灰,而且追出來的男人外衣上繡著樹貓,沒有狼;一棵樹下,四個(gè)弓箭手在給長(zhǎng)弓上塗蠟的新弦,他們也不是她父親的弓箭手;一個(gè)學(xué)土跟他們相遇,但他太年輕、太瘦,不可能是魯溫學(xué)土。艾莉亞擡頭凝望孿河城,高塔窗戶內(nèi)油燈燃燒,柔光閃爍。透過朦朧的夜雨,雙子要塞顯得怪異而神秘,像是老奶媽故事中的所在,絕非臨冬城堡。
婚宴大帳里人羣最爲(wèi)稠密。寬大的帳門被高高系起,人們忙碌進(jìn)出,手拿酒盅酒杯,有的還帶著營(yíng)妓。經(jīng)過三座中的第一座時(shí),艾莉亞趁機(jī)朝裡面瞥了一眼,只見數(shù)百人擠在長(zhǎng)凳上,竟相推搡桶桶蜜酒、麥酒和葡萄酒,幾乎沒有活動(dòng)空間,但大家都喝得興高采烈。至少他們溫暖乾燥,而我又冷又溼,艾莉亞羨慕地想。有些人甚至放聲歌唱,帳門口,細(xì)柔若絲的雨點(diǎn)被溢出的熱氣蒸發(fā)。“敬艾德幕老爺與蘿絲琳夫人!”一個(gè)聲音叫喊。他們?nèi)茸砹耍钟腥私械溃熬瓷倮侵骱秃?jiǎn)妮王后!”
誰是簡(jiǎn)妮王后?艾莉亞稍感疑惑。她只知道瑟曦太后。
大帳外面挖了火坑,用木頭和獸皮編織的粗糙頂篷遮蓋,足以擋住垂直而降的雨水。然而風(fēng)從河面斜斜地吹來,因此雨絲終究還是飄了進(jìn)去,讓火焰嘶嘶作響,盤旋跳躍。僕人們?cè)诨鹕戏D(zhuǎn)大塊烤肉,香味讓艾莉亞直流口水。“我們停下吧?”她問桑鋒·克里岡,“帳篷裡有北方人呢。”她知道,憑他們的鬍子、他們的面孔、他們的熊皮和海豹皮斗篷,他們?nèi)綦[若現(xiàn)的祝酒聲與唱的歌就知道,這是卡史塔克家、安柏家和山地氏族的人。“我敢打賭其中也有臨冬城的人。”她父親的人,少狼主的人,史塔克家的狼仔。
“你哥哥在城堡裡面,”他說,“還有你母親。你到底想不想見他們?”
“想見,”她說,“那賽吉金呢?”軍官要他們找賽吉金。
“賽吉金可以用熱火棍幹自己的屁眼,”克里岡的鞭子呼嘯著穿過細(xì)雨,抽打在馬的側(cè)腹,“我要找你那該死的哥哥。”