就讓冬境之王沉睡在地下的黑暗墓窖，凱特琳心想，徒利家的人源于河流，力量冥滅，終歸大江。

他們把霍斯特公爵放進一條細長木船中，領主全身武裝，穿著閃亮銀甲，藍紅條紋披風在身下展開，外套也是藍紅波紋。頭顱旁邊，人們為他放上一頂裝飾著青銅與白銀鱒魚的巨盔，又讓他的手指在胸前緊握住一柄彩釉木長劍。鋼鐵拳套隱藏了萎縮的雙手，令它們看起來又重復強健。他左手邊放著他慣用的那面橡木鋼鐵巨盾，右手邊則是獵號。船只的其他空間堆滿浮木、干柴和羊皮紙，以及用來壓艙的石頭。旗幟高高飄揚在船頭，紋飾著騰躍的銀色鱒魚。

七人護送送葬船，代表七神的祝福。七人包括羅柏——霍斯特公爵的封君、布雷肯伯爵、布萊伍德伯爵、凡斯伯爵、掩利斯特伯爵、馬柯·派柏爵士和……“跛子”羅索·佛雷，此人帶著大家等待以久的孿河城方面的答復趕來。瓦德侯爵最大的私生子瓦德·河文率四十名士兵作為他的護衛，這名灰發老人形容嚴峻，素以武藝高強著稱。他們剛巧在霍斯特公爵去世之時抵達，讓艾德慕非常憤怒。“我要把瓦德·佛雷五馬分尸!”他叫囂，“他居然派殘廢和雜種來侮辱我們!”

“毫無疑問，瓦德大人確是有意為之，”凱特琳答道，“他頑固而小氣，睚眥必報，一直沒有忘記父親叫他‘遲到的佛雷侯爵。我們得容忍他的壞脾氣、嫉妒心和傲慢無禮。”

謝天謝地，兒子比弟弟更懂處世之道。羅柏禮貌周到地招待佛雷一行，到軍營里為對方士兵安排住所，并悄悄指示戴斯蒙·格瑞爾爵士將送葬的榮譽位置讓給羅索。我的孩子，你終于學會了一點超乎年齡的智慧。佛雷家族背叛了北境之王的事業，但無論如何，河渡口領主仍是奔流城旗下最強大的諸侯，而羅索是他們派來的代表。

七人默默將霍斯特公爵的送葬船抬下臨水階梯，涉入淺水，同時絞盤將前方的鐵閘門緩緩升起。羅索·佛雷生得肥胖臃腫，將船推入水中時，已然氣喘吁吁。杰森·梅利斯特和泰陀斯·布萊伍德兩人一左一右守住船頭，站在齊胸深的水中，引領船只前進。

凱特琳站在砂巖城垛上觀望，等待，一如從前萬千次地等待。城墻下，迅捷洶涌的騰石河如一桿鋒利的長矛，刺入寬廣的紅叉河中，淡藍的急流與渾濁的紅褐河水相互沖擊融匯。晨霧擴散在江面上，輕若蛛網，淡如回憶。

布蘭和瑞肯就在那邊等您呢，父親，凱特琳傷感地想，正如我一直都在等你。

細長木船漂過拱形的紅石水門，乘上騰石河的急流，逐漸加速，直往喧囂的河流交匯處。當它在城堡的高墻之外重新出現時，橫帆已注滿了風，父親的頭盔上閃爍著陽光。船行穩健，將霍斯特·徒利公爵安詳地帶往河中央，迎向初升的太陽。

“快！”叔叔勸促。旁邊的艾德慕弟弟——如今已是奔流城公爵，但何時才能長大?何時才能承擔重擔?——趕緊搭箭上弓，他的侍從用烙鐵將箭點燃。艾德慕等待半晌，舉起巨弓，將箭拉到耳畔，“嗖”地一聲，釋放出去。隨著深沉的響動，飛箭騰空而去，帶走了凱特琳的目光和心靈，最后卻輕輕落在船尾，離目標相去甚遠。

艾德慕輕聲咒罵，“該死的風，”他搭起第二支箭，“再來。”烙鐵點燃箭頭包的油布，焰苗搖曳，弟弟舉弓，拉弦，再度釋放。這次飛得又高又遠，太遠了，竟在船頭之前十余碼處入水，火焰頓時熄滅。艾德慕脖子上爬起一圈紅暈，跟胡須一般顏色。“再來，”他命令，一邊從箭筒里取出第三支箭。他太緊張，繃得跟弓弦似的，凱特琳心想。

布林登爵士也察覺到了。“讓我來，大人。”他請求。

“我能行。”艾德慕堅持。他再度點燃箭頭，舉起弓來，深吸一口氣，拉滿了弦。這次他瞄了許久，待火焰燒光箭頭，爬上箭桿，發出噼里啪啦的聲響，才終于發射。箭支風一般地爬升，爬升，然后弧形下降，下降，下降……稍稍略過搖晃的船只。

差了一點，不到一掌寬，但確實沒射中。“該死!”弟弟大聲詛咒。船只已快駛到射程之外，在河霧中忽隱忽現。艾德慕無言地將弓交給叔叔。

“是。”布林登爵士道。他搭起箭，堅定地放到烙鐵上，凱特琳還未確定箭頭是否點燃，他便舉弓迅速射了出去……飛箭臨空，她看見火焰劃出軌跡，猶如一面淡橙色的三角旗。前方的船只已然消失在迷離中，墜落的羽箭也隨即無蹤……但一陣心跳之后，驟起猶如希望，紅花猛烈綻放。燃燒的風帆將霧氣染成粉色和橙色，凱特琳看見船只的輪廓，在飛揚的火舞中掙扎萎縮。

你有沒有等我啊，小凱特?父親輕輕地說。

凱特琳不由自主地伸手想挽弟弟，艾德慕卻已走開，一個人默默地站在城堡最高處。挽住她的是叔叔布林登，用他那剛勁的手指。他們并肩而立，看著火焰逐漸熄滅，燃燒的船只不復得見，徹底消失……

……或許還在繼續漂流，或許已經破裂沉沒。總而言之，霍斯特公爵的盔甲將把他的身軀帶進河底軟泥中安息，在水下宮殿里，徒利家族的成員永恒歡聚，而形形色色的魚類是他們的臣民。

這時，艾德慕急匆匆離開。凱特琳多么想擁抱他，多么想和弟弟坐在一起，竟日懇談死者和哀悼，但她明白時候不對：弟弟如今已是奔流城公爵，無數騎士諸侯將要對他致以悼念，約誓忠誠，怎有時間來陪伴傷心的姐姐呢?艾德慕靜靜地聽著人們的語言，一句話也沒有說，“偶爾失手不值得羞愧，”叔叔輕聲告訴她，“艾德慕應該明白，就連我父親大人離去時，霍斯特也沒射中。”

“父親只射失了第一箭，”凱特琳當時還太小，沒有記憶，但霍斯特公爵常提這件陳年舊事，“第二箭正中風帆。”她嘆口氣。艾德慕并沒外表顯示的那么堅強，盡管父親早已垂危彌留，但他仍難以接受此刻的現實。

昨晚，醉酒以后，他整個人精神崩潰，痛哭失聲，懊悔自己沒做的事和沒說的話。他淚眼朦朧地告訴她，不該去渡口迎戰蘭尼斯特，而要一直守在父親床邊。“我該和你一樣，我該陪著他，”他哭訴，“他最后提到我沒有?告訴我實話，凱特，他問過我嗎?”

霍斯特公爵臨死時只說了一句“艾菊”，但凱特琳不忍將事實告訴弟弟。“他輕聲念著你的名字，然后故去。”她撒謊道，弟弟感激地點點頭，吻了她的手。若他不是沉溺在悲痛和罪惡感中，一定會射中的，她勉強告訴自己，除此之外不愿多想。

黑魚伴他走下城垛，來到羅柏與諸侯們聚集的地方，年輕的王后正在國王身邊。兒子看見她，沉默地執起她的手。

“霍斯特公爵跟王者一樣高貴，”簡妮低聲道，“我有機會陪伴他就好了。”

“我也是。”羅柏贊同。

“這同樣是他的心愿，”凱特琳說，“可惜臨冬城和奔流城之間相隔萬里。”是啊，鷹巢城和奔流城之間也隔著無數山脈、河流和軍隊，可惜萊莎至今沒有只言片語傳來。

君臨方面也沒反應。按時間計算，布蕾妮和克里奧爵士應已押送俘虜到了都城，或許布蕾妮此刻正帶著她的女兒們返回呢。可……克里奧爵士發誓一旦小惡魔遵守諾言，釋放珊莎，就放烏鴉回來通報，他發過誓!不，烏鴉不一定能順利穿越，或許被土匪射了下來，烤熟后當晚餐；或許那封她心之關切的信此刻正躺在營火的灰燼中，與鴉骨為伴。

諸侯們依次上前，向羅柏致以慰問，凱特琳耐心地站在一旁。杰森·梅利斯特伯爵、大瓊恩、羅佛·斯派瑟爵士……隨后是羅索·佛雷。她趕緊拉扯兒子的衣袖，于是羅柏全神貫注地傾聽對方的話。

“陛下，”肥胖的羅索·佛雷現年三十多歲，一對眼睛挨得很近，尖胡子，黑卷發披到肩上，由于天生一條腿扭曲殘疾，故得名“跛子羅索”。成年以來，他已為父親當了十余年的總管。“在此舉國哀悼之際，我極不愿打擾您的思慮。或許……可否安排今晚接見?”

“這提議很好，”羅柏道，“我們彼此不該有嫌隙。”

“這也是我的心愿，”簡妮王后說。

羅索·佛雷微笑道：“兩位陛下，我和我父親大人都很明白您們的心情。父親特意托我轉告您們，他也曾年輕過，也曾迷醉于少女的美麗。”

凱特琳非常懷疑瓦德侯爵會說出這種話。迷醉于少女的美麗?河渡口領主娶過七次老婆，現今已是第八個，他從來把女人當成能暖床和生孩子的動物。但不管怎么說，對方言語極其得體，她或羅柏都無法挑剔。“你父親實在太寬容，”國王道，“我期待著與你的會談。”

羅索鞠了一躬，并吻了王后的手之后退下，接著又有十來人上前致意。羅柏一一作答，根據情況，或表示感謝，或微笑鼓勵。等人們散盡，他轉向凱特琳，“有些事我們得談談，你能和我走一段嗎?”

“遵命，陛下。”

“這不是命令，母親。”

“好吧，我很樂意。”回到奔流城之后，兒子待她比從前親切，但從未與她獨處。他渴望陪伴年輕的王后，我不能為此責備他。簡妮給予他歡笑，而從我這兒，他只能得到悲傷。他似乎也很喜歡妻子的兄弟們，年輕的洛拉姆當上他的侍從，雷納德爵士則是他的掌旗官。他用他倆代替失去的兄弟，凱特琳看著兒子，靜靜地想。洛拉姆仿如布蘭重生，雷納德則是席恩和瓊恩·雪諾的交集。只有和維斯特林家人在一起時，羅柏才會歡笑，才會重新變成從前那個孩子。而在別人面前，他永遠是北境之王，默默地承擔著嚴酷王冠的重量。

國王溫柔地吻了王后，承諾稍候來臥室找她，隨即和母親一起朝神木林走去。他漫步了一會兒，方才開口：“羅索似乎是個講理的人，好兆頭，諸神在上，我們真的需要佛雷家族。”

“不可低估談判的困難。”

兒子點點頭，他陰沉的表情和塌斜的肩膀讓母親心都碎了。王冠把他給壓垮了，凱特琳想，他一心只想當個好國王，任何時候都要勇敢、機智、重視榮譽，但對于一個孩子而言，這一切實在太過分。羅柏做了能做的一切，打擊卻接踵而來，一次比一次無情。前陣子，傳來暮谷城交戰的消息，當他得知藍道·塔利大敗羅貝特·葛洛佛和赫曼·陶哈爵士時，幾乎大發雷霆。他很快控制住自己，帶著麻木和不信任的情緒將信件又讀過一遍。“暮谷城?狹海邊的暮谷城?他們到那里去做什么?”國王迷惑地搖頭，“我們三分之一的步兵就葬送在這個暮谷城?”

“鐵民占領了我的城堡，蘭尼斯特俘虜了我的兄弟，”蓋伯特·葛洛佛低沉而絕望地說。據報，羅貝特·葛洛佛率軍撤退，卻在國王大道上遇伏被俘。

“請你安心，”她的兒子保證，“我將提出用馬丁·蘭尼斯特交換你的兄弟。為弟弟考慮，泰溫公爵想必不會拒絕。”馬丁乃凱馮爵士之子，與被卡史塔克大人殺害的威廉是孿生兄弟。凱特琳知道，那場謀殺至今困擾著兒子，他將馬丁身邊的守衛增加了三倍，仍然無法安心。

“我真該聽你的勸告，用弒君者交換珊莎，”他們走在長廊里，羅柏道，“這樣就可安排妹妹和百花騎土或維拉斯·提利爾成親，與高庭結盟。我真的……當時真的沒想到。”

“當時你必須考慮打仗的事，那是你的責任。再優秀的國王也不可能面面俱到。”

“打仗，”羅柏一邊呢喃，一邊領母親進入樹林，“我每仗必勝，卻贏不了這場戰爭。”他仰天長嘆，好似空中書寫著答案。“鐵民們占領了臨冬城和卡林灣，父親、布蘭、瑞肯，或許還有艾莉亞，都已不在人世。而今連你父親也死了。”

她不能讓他消沉下去，她自己已然嘗夠了消沉的滋味。“我父親早就是個垂死之人，這和你沒有關系。羅柏，你的確有過失誤，但王者孰能無過?我相信，奈德若是天上有知，定會為你驕傲。”

“母親，有件事我必須跟你說。”

凱特琳的心頓時一緊。他有什么不敢跟我說?他有什么不能跟我說?一定是關于布蕾妮的使命!“弒君者出事了?”

“不，出事的是珊莎。”

她死了……凱特琳心底油然升起一股無邊的絕望，布蕾妮失敗了，詹姆死了，瑟曦報復我們，殺了我心愛的女兒。她什么也說不出口，“她……她也走了么，羅柏?”

“走了?”兒子似乎很驚訝，“你的意思是，她死了?噢，媽媽，不對，不是這樣的，他們沒傷害她，只不過，只是……昨晚來了一只信鴉，在你父親安息之前，上面的消息我不敢跟你講。”羅柏執起她的雙手，“他們把妹妹嫁給了提利昂·蘭尼斯特。”

凱特琳的指頭猛然握攏，“嫁給小惡魔?”

“對。”

“可他發誓要用珊莎來交換他哥哥，”她麻木地道，“若找到艾莉亞，也一并交還。為了他珍愛的詹姆，他在滿朝文武面前發誓，諸神與世人均能作證，而今怎能做出這種事?”

“他是弒君者的弟弟，天生便是背信棄義的種。”羅柏的指頭掃過劍柄，“我要砍下他丑陋的頭顱如此一來，珊莎雖成了寡婦，卻也能得到自由，別無他法。他們……他們讓她在修士面前發下的婚誓，披上蘭尼斯特家的紅斗篷。”

凱特琳清楚地記得她在十字路口的旅館捉住的那位畸形侏儒，記得一路前往鷹巢城的艱險，“我早該讓萊莎將他推出月門。我可憐的好珊莎……怎會有人如此對她!”

“他們是為了臨冬城，”羅柏回答，“布蘭和瑞肯死后，珊莎就是我的繼承人。萬一我有不測……”

她猛地箍住他的手。“你不會有事的，不會的!……否則我真受不了。他們帶走了奈德，帶走了你可愛的弟弟們。珊莎結婚，艾莉亞下落不明，父親死去……而今我只有你，羅柏，你要有什么事，我會發瘋的!你是北境唯一的血脈啊!”

“我還沒死呢，母親。”

聽罷兒子的安慰，凱特琳心里卻無比恐慌，“仗，不是非打到流干最后一滴血的，”她覺察到自己語調里充滿絕望，“國王屈膝臣服，早有先例，甚至史塔克家的人也這么做過。”

兒子嘴巴一抿，“不，我絕不會。”

“這沒什么可恥。你知道，當叛亂失敗后，巴隆·葛雷喬伊向勞勃稱臣；眼見無法獲勝，托倫·史塔克也對征服者伊耿屈膝。”

“伊耿沒有謀殺托倫王的父親，”他將手抽離，“我和他們不同，我說了，我絕不會屈服。”

他又成了那個倔強的孩子，不再扮演國王的角色。“聽著，蘭尼斯特家對北境沒有野心，他們想得到的是臣服和人質……眼下小惡魔占有了珊莎，所以人質我們已然給過，需要做的只是降服。我告訴你，鐵民不好對付，他們若想保住北境，唯一的機會就是將史塔克家的血脈徹底斷絕。席恩殺了布蘭和瑞肯，如今葛雷喬伊家族的目標是你……和簡妮。你以為巴隆大王會容許她為你產下后嗣么?”

羅柏面色陰冷，“你就為這個放了弒君者?為討好蘭尼斯特?”

“我是為了珊莎和……艾莉亞的性命才放詹姆，你明明知道。可是如果這樣可以換來和平，又何樂而不為呢?”

“當然不行，”國王道，“蘭尼斯特家謀害了我父親。”

“你以為我忘了你父親的仇?”

“我不知道，真的，我不知道。”

凱特琳從沒打過自己的孩子，這次卻差點因惱怒而掌摑羅柏，想到兒子日夜面對的恐懼和孤獨，方才控制住內心的怒火。“你是北境之王，一切由你做主，我只求你好好想想我剛才的話。歌手們頌揚英勇獻身的君主，但你的生命絕對比一支贊歌寶貴，起碼對于我，對于這個曾給予你生命的人而言是這樣，”她低頭，“我可以離開嗎，陛下?”

“請便，”他別過頭，抽出佩劍。她不知他想做什么，這里沒有敵人，沒有戰爭，只有母親和兒子，大樹與落葉。有的戰斗，劍是派不上用場的，凱特琳想告訴兒子，但她懷疑國王聽不進這些話。

數小時后，凱特琳還在臥室縫紉時，小洛拉姆·維斯特林跑來傳她與國王共進晚餐。諸神保佑，她寬慰地想，經過日間的爭吵，她真怕兒子會拒絕與她見面。“你是個盡責的侍從，”她莊重地對洛拉姆說。布蘭會做得比你更好。

席間，羅柏神情漠然，艾德慕則面含慍怒，唯有跛子羅索表現活躍。他極盡禮儀謙恭之能事，溫暖地追憶起霍斯特公爵的過去，文雅地哀悼布蘭和瑞肯的遭遇，同時大力贊揚艾德慕在石磨坊的武功，真誠感謝羅柏在瑞卡德·卡史塔克一事上做出的“迅捷有力的制裁”。羅索的私生兄弟瓦德·河文倒很安靜，這名嚴峻乖戾的老人遺傳了瓦德大人那張充滿懷疑神色的臉，他什么也沒說，只將注意力放在面前的美酒佳肴上。

當空話都說完后，王后和維斯特林家的人告辭回避，隨后仆人們清走食物餐具，羅索·佛雷清清喉嚨。“談正事之前，我還有個消息，”他嚴肅地道，“恐怕……這是個壞消息。我不想將它帶給您，但必須實言相告。事情是這樣的，我父親大人剛接到來自他孫子的信件。”

凱特琳這段時間完全沉溺于自己的悲傷中，幾乎忘了允諾收養的這兩位佛雷家孩子。不要，她心想，圣母慈悲，不要再給我們更多打擊。不知為何，她就是明白聽到的下一句話將是又一柄插進心窩的利劍。“來自他在臨冬城的孫子?”她逼自己發問，“來自我的養子?”

“不錯，正是來自于兩位瓦德。夫人，他們如今身在恐怖堡，我很抱歉地知會您，臨冬城發生過戰斗，全城皆已焚毀。”

“焚毀?”羅柏難以置信地問。

“您的北境諸侯企圖從鐵民手中奪回城堡，席恩·葛雷喬伊眼見不敵，便將城池付之一炬。”

“我們沒接到任何戰斗報告。”布林登爵士表示。

“爵士先生，我侄兒們雖然年幼，卻并不瞎。信由大瓦德親筆書寫，他表弟也在上面簽了字，照他們的說法，整場戰斗非常可怕。您的代理城主以身殉職——他似乎叫羅德利克爵士，對嗎?”

“羅德利克·凱索爵士，”凱特琳麻木地念道。可愛勇敢忠誠的老人。她好似看到他就在眼前，輕捻著色白如雪、豎立如叢的胡須。“其他人呢?”

“嗯……鐵民們進行了大屠殺。”

羅柏無言地別過頭，狂怒地一拳砸在桌子上。兩位佛雷沒看見他的眼淚。

他母親卻發現了。世界一天比一天暗淡。凱特琳想到羅德利克爵士的小女兒貝絲，想到不知疲倦的魯溫師傅，想到快·活的柴爾修土，想到鐵匠密肯，想到獸舍的法蘭和帕拉，想到老奶媽和單純的阿多。她的心無法承受。“噢，噢，他們都死了?”

“沒有，”跛子羅索道，“婦女和兒童得以幸免，我兩個侄兒正在其中。眼下臨冬城成了廢墟，波頓大人的兒子便將大家帶去恐怖堡暫住。”

“波頓的兒子?”羅柏警覺起來。

這回開口的是瓦德·河文：“聽說是個私生子。”

“該不會是拉姆斯·雪諾吧?盧斯大人還有別的私生子?”羅柏面露不悅，“這個拉姆斯生性惡毒，作惡多端，死得也像個懦夫——至少我是這么聽說的。”

“具體情況還不清楚，戰爭中間，難免發生混亂，消息互相抵觸。但我可以告訴您，我的侄兒們宣稱正是波頓大人這位私生子拯救了臨冬城的婦女兒童，城堡里幸存的人們此刻全都平安地待在恐怖堡。”

“席恩，”羅柏陡然喊道，“席恩·葛雷喬伊呢?他死了沒有?”

跛子羅索雙手一攤，“這我也不清楚，陛下，兩位瓦德沒提到他。或許波頓大人那邊有消息，他兒子應該會向他詳細匯報。”

“我們稍候詢問。”布林登爵士說。

“真抱歉，給您們帶來這么可怕的消息，實非我本意。或許……我們明天再談，事情可以等，等您整理好自己……”

“沒關系，”國王說，“先談公事。”

弟弟艾德慕點點頭，“不錯，以免夜長夢多。大人，您帶來回復了么?”

“是的，”羅索微笑，“我的父親大人派我為代表前來覲見陛下，正式宣布他同意接受新的婚盟，以消除既往的誤會，屆時也將向北境之王重新宣誓效忠。條件只有一個：陛下您必須為著對佛雷家族的冒犯，當面向我父親道歉。”

道歉只是個很小的代價，但凱特琳厭惡瓦德侯爵這副得意洋洋的樣子。

“我很樂意，”羅柏謹慎地回答，“羅索，造成裂痕非我本意，佛雷家族一直忠勇地為王國服務，能重新得到你們的協助，我感到非常欣慰。”

“您真是太寬厚了，陛下。既然您已經答應了條件，那么就輪到我向徒利公爵介紹舍妹蘿絲琳小姐。她是位十六歲的閨女，由我父親大人的第六位夫人，羅斯比家族的蓓珊妮所生，生性溫柔，頗善音律。”

艾德慕在椅子上動了動，“呃……能否讓我先與她會個——”

“成親之日，您自會與新娘見面，”瓦德·河文簡略地說，“莫非徒利公爵要先算她的齒齡么?”

艾德慕強忍怒火，“當然不至于，但方便的話，我想看看我的未婚妻長什么樣。”

“您必須現在就接受，公爵大人，”瓦德·河文寸步不讓，“否則將被視為回絕。”

跛子羅索再度將手一攤，“大人莫怪，我兄弟是個軍官，說話直率，但所言確是實情。我父親大人的意思是，婚禮必須立刻舉行。”

“立刻舉行?”艾德慕滿心不悅，凱特琳不禁擔心一旦戰爭結束，他便會馬上遺棄這未來的老婆。

“瓦德大人難道忘了我們還在打仗?”黑魚布林登尖刻地指出。

“他沒有忘，”羅索道，“正因為沒有忘，才要求婚禮立刻舉行。爵士先生，您知道，打仗是要死人的，即便年富力強的天之驕子也不例外。假如艾德慕大人在與蘿絲琳成親之前有個三長兩短，我們的盟約怎么辦呢?此外，我父親的日子所剩無多，年過九旬的他害怕自己等不到這場戰爭的勝利之日，若能在蒙諸神寵召之前，看見自己心愛的小蘿絲琳有所依靠，想必能讓他的心靈得到平靜。他泉下有知，也將含笑看著自己的女兒有個好丈夫愛著她、保護她。”

我們都希望瓦德大人早早含笑九泉，對這番安排，凱特琳越來越不安。“我弟弟剛失去父親，需要時間來哀悼復元。”

“蘿絲琳是個快樂的女孩，”羅索說，“考慮到艾德慕大人的現狀，她將是最佳伴侶。”

“我父親受夠了遙遙無期的訂婚，”‘雜種瓦德’粗聲喝道，“您知道這是為什么?”

羅柏冷冷地橫了對方一眼，“我很清楚，河文。現在，很抱歉，可否請你們暫時回避?”

“遵命，陛下。”跛子羅索起身，由私生兄弟攙扶著蹣跚地走出房間。

佛雷們前腳剛出門，艾德慕立刻勃然大怒，“他們竟認為我的承諾一錢不值!憑什么要這條老狐貍為我挑老婆?瓦德大人的女兒多的是，還有成群的孫女，當初和你許婚時，他可是準你自行挑選的。我是他的封君!我隨便選哪個，他都該感到無上榮幸才對!”

“他是個驕傲的人，而我們傷害了他。”凱特琳說。

“異鬼才在乎他的驕傲!我不要在自家廳堂里蒙羞，我的答案很簡單：不!”

羅柏疲憊地看了看舅舅，“這件事上，我不會下命令，一切取決于你自己。但你要記住，一旦拒絕，佛雷侯爵將把這當作另一次侮辱，我們便再無可能獲得他的協助。”

“你不明白，”艾德慕堅持，“打我出生那天起，瓦德·佛雷就千方百計想讓我娶他的女兒，這一回，他絕不會放過大好機會。就讓羅索帶著我的回復去見他，之后他定會再來……直到答應由我自行挑選為止。”

“你說的或許沒錯，但那需要時間，”黑魚布林登道，“我們能等嗎?我們可以坐等羅索這么來回奔波嗎?”

羅柏握手成拳，“我必須盡快返回北境。我的兄弟遭謀害，城堡被焚毀，子民受屠殺……諸神有眼，誰知道波頓的私生子究竟是好是壞?席恩·葛雷喬伊下落如何?我不能坐在這里，等待一場不知何時確定的婚禮。”

“必須立刻確定，”凱特琳心不甘情不愿地說，“弟弟，我和你一樣，無法接受瓦德·佛雷的侮辱和抱怨，但我們別無選擇。沒有這場婚姻，羅柏的事業必敗無疑。艾德慕，我們必須答應他的條件。”

“必須?”徒利公爵煩躁地說，“凱特，你可不會答應成為第九任佛雷夫人吧!”

“據我所知，佛雷的第八個老婆還活著，而且活得很健康。”她回答。謝天謝地，假如不是這樣，天知道瓦德侯爵會不會提出這個無理要求。

黑魚替她解了圍：“侄子，你知道，七大王國里，沒有誰比我更不配來勸說婚嫁之事了。但不管怎么樣，我認為你必須為渡口之戰的緣故，向國王作出一點補償。”

“補償?我有很多想法，比如，和弒君者決斗?加入乞丐幫修行七年?綁住大腿在落日之海游泳?”沒有任何人發笑，弟弟終于認輸了，“天殺的，異鬼把你們全抓走!很好，很好，我就和這個婊子成親，作為補償。”