“雪諾，你還好吧？”莫爾蒙司令皺眉問。

“好吧？”他的烏鴉呱呱叫，“好吧？”

“大人，我很好。”瓊恩撒了謊……還特意大聲，仿佛這樣可讓謊言成真。“您呢？”

莫爾蒙又是眉頭一皺。“有個死人想殺我，你覺得我能好到哪里去？”他抓了抓下巴。由于長長的灰胡子被火燒到，他便把胡子給割了。新長出來的白色短須使他看起來不僅丑陋了些，老上許多，更顯得脾氣暴躁。“說實話，你的氣色不太好，手怎么樣了？”

“正在復原。”瓊恩動動自己綁了繃帶的手指給他看。扔那堆窗簾所帶來的灼傷比他預期中嚴重許多，現(xiàn)在他的右手臂纏滿了絲繃帶，一直綁到手肘。當時他一點感覺也沒有，之后才開始疼痛。他裂開的紅皮膚內(nèi)流出液體，一個個嚇人的充血水泡布滿指間，大得像蟑螂似的。“學士說會留下疤痕，但除此之外應該沒有大礙。”

“手上有疤沒關系，在長城這兒，你大多時候都會戴手套。”

“大人，您說的是。”困擾瓊恩的不是疤痕，而是其他的部分。伊蒙師傅給他喝了罌粟花奶，但即便如此，手依舊痛得要命。起初他感覺自己的手仍然著火，日夜燒個不停，惟有將之插進裝滿陳雪和碎冰的盆子里才能稍減疼痛。瓊恩在床上疼痛難耐，翻滾哀嚎的模樣，只有白靈知道，為此他暗自感謝天上諸神。可等他真的睡了，他又會作夢，這些夢比手傷還可怕。在夢中，和他廝殺的尸體不僅有藍眼睛和黑手掌，更有父親的臉，他可不敢把這個告訴莫爾蒙。

“戴文和哈克昨晚回來了，”熊老說，“和其他人一樣，他們沒找到半點你叔叔的蹤跡。”

“我知道。”昨晚瓊恩硬拖著身子去大廳和朋友們共進晚餐，當時大家談論的都是游騎兵失敗的搜查行動。

“你也知道，”莫爾蒙咕噥，“怎么大家什么都知道啊？”他也沒期待答案。“看來，總共就那么兩個……東西。不管他們是什么，我絕對不承認他們是人。感謝天上諸神。要是再多幾個……唉．還是別去想的好。只是我這身老骨頭有預感，以后遲早會再碰上，伊蒙師傅也這么說。冷風吹起，夏日將盡，前所未見的寒冬即將來臨。”

凜冬將至。對瓊恩而言，史塔克家的箴言從未如此陰森，如此充滿不祥之氣。“大人，”他遲疑地說，“聽說昨晚又來了一只鳥兒……”

“是有這么回事。怎樣？”

“我想知道有沒有我父親的消息。”

“父親！”老烏鴉在莫爾蒙肩上走來走去，頭上下擺動，嘲弄地叫道，“父親！”

司令伸手想捏住它的長嘴，但烏鴉跳上他的頭，拍拍翅膀，飛過房間，停在窗戶上。“就只會吵鬧搗蛋，”莫爾蒙咕噥著說，“烏鴉通通這副德行，真不知我養(yǎng)這只討人厭的鳥做什么……如果有艾德大人的消息，你覺得我會不叫你來么？無論你是不是私生子，你畢竟是他的親生骨肉。信上說的是巴利斯坦·賽爾彌爵士的事。他似乎被從御林鐵衛(wèi)里給革職了。他們把他原先的席位給了那條黑狗克里岡，現(xiàn)在賽爾彌正被通緝中，罪名是叛國。那些蠢才派了幾個衛(wèi)士去拿他，結果他宰了兩個后逃走了。”莫爾蒙哼了一聲，他對那些派都城守衛(wèi)去對付像無畏的巴利斯坦如此武藝超凡的人的看法，溢于言表。“我們這兒森林里有白色鬼影，城里面有不安分的死人行走，結果坐在鐵王座上的竟是個小毛頭！”他語帶嫌惡地說。

烏鴉尖聲怪笑：“小毛頭！小毛頭！小毛頭！小毛頭！”

瓊恩記得熊老對巴利斯坦爵士寄予厚望，如果連他都失勢，那莫爾蒙的信還有什么機會上達國王呢？他不禁緊握手指，劇痛卻立即從傷口炸裂開來。“那我妹妹呢？”

“信上既沒提到艾德大人，也沒說他女兒的事。”他有些惱火地聳聳肩。“說不定他們根本就沒收到我的信。雖然伊蒙師傅送了兩份抄本，也派他最好的鳥兒帶去了，可這種事誰說得準呢？我看八成是派席爾懶得回信。這也不是第一次了，當然更不會是最后一次。恐怕對君臨那些人而言，我們什么也不是。他們只肯告訴我們他們想讓我們知道的事，而這些事少得可憐！”

你也只告訴我你想讓我知道的事，這些事還更少呢，瓊恩忿忿不平地想。羅柏已經(jīng)號召封臣，率軍南進，卻沒有人告訴他……后來還是念信給伊蒙學士聽的山姆威爾·塔利當天夜里偷偷跑來找他，一邊輕聲細語，一邊懺悔自己不該這么做。可想而知，他們一定是認為他兄弟的戰(zhàn)爭與他無關。然而這卻比其他所有事更教他煩心。羅柏正馳騁沙場，他卻坐困愁城。無論瓊恩如何寬慰自己：如今他的職責所在是與新弟兄們共同防守長城，他依舊覺得自己像個懦夫。

“玉米！”烏鴉又叫起來，“玉米！玉米！”

“噢，給我閉嘴。”熊老告訴它。“雪諾，伊蒙師傅估計你的手多久可以復原？”

“快了。”瓊恩回答。

“那敢情好，”莫爾蒙司令拿出一把劍，放在兩人之間的桌上，那劍有著黑色金屬鑲銀邊的鞘。“喏，到時候你就用這個。”

烏鴉振翅而下，停在桌上，昂首闊步地朝劍走去，一邊好奇地歪著頭。瓊恩猶豫了一下。這究竟是什么意思，他一點頭緒都沒有。“大人，這是？”

“之前那場火把劍柄圓頭的銀給熔掉了，護手和劍柄也被燒毀，唉，干皮革和木頭，不燒才有鬼。至于劍本身嘛……你得用熱一百倍的火才能傷到劍身。”莫爾蒙把手一揮，連劍帶鞘推過粗糙的橡木桌面。“我把其余的部分重新打過了。拿去吧。”

“拿去吧！”烏鴉得意洋洋地附和，“拿去吧！拿去吧！”

瓊恩僵硬地伸手拿劍。他用的是左手，因為右手不但綁了繃帶，而且傷口未愈，不甚靈活。他小心翼翼地將劍從鞘里抽出，舉到眼前。

劍柄尾端的圓球是一塊淡白色的石頭，還加了鉛以平衡劍身的重量，圓球雕刻成一只咆哮狼頭的模樣，眼睛是兩小片紅榴石。劍柄裹著又黑又軟的新皮，未經(jīng)汗?jié)n和血水沾染。劍身則足足比瓊恩慣用的劍長了半尺，前端極尖，既能刺擊，亦可揮砍，上面開了三道深深的血槽。“寒冰”是名副其實的雙手劍，這把則是一手半，有時也稱為“長柄劍”。這柄狼劍似乎比他以前用過的劍都輕。瓊恩輕轉劍身，看到色澤沉暗的精鋼劍身歷經(jīng)千錘百煉所留下的波紋。“大人，這是用瓦雷利亞鋼鍛鑄的劍啊。”他訝異地說。父親以前時常讓他把握“寒冰”，所以他知道這外觀和手感。

“沒錯。”熊老告訴他，“這是我父親的劍，是我祖父傳給他的。這把劍在莫爾蒙家族父子相傳了五百年，我年輕時也用這把劍，后來我穿上黑衣，便將它傳給兒子。”

他將傳給兒子的劍給了我，瓊恩簡直不敢相信。劍刃極度平衡，鋒芒一遇光線，立即熠熠發(fā)光。“您的兒子——”

“我兒讓莫爾蒙家族蒙上恥辱，但他逃亡之前，倒還懂得留下這把劍。我妹妹把劍送還給我，然而每當見到它，就讓我想起喬拉的事，所以我把劍收起來，日子一久也就忘了，直到這回在我臥室的灰燼里找到它。原本劍柄尾端是個銀制熊頭，不過因為經(jīng)年累月的磨損，早已辨認不出。你用的話，我想白狼比較適合。正好我們工匠里面有個不錯的雕刻師傅。”

當瓊恩還在布蘭那個年紀的時候，也像所有的男孩子一樣，夢想著將來干出一番大事業(yè)。雖然每次白日夢的細節(jié)都不同，但他總想像自己救了父親一命，事后艾德公爵宣布瓊恩已經(jīng)證明了自己是真正的史塔克傳人，并將“寒冰”交到他手中。即便在當時，他也知道這不過是小孩子的玩笑，私生子是絕不可能繼承家傳寶劍的。如今想起這些，他卻覺得羞恥。奪走自己兄弟的繼承權，這算什么？我沒資格接受這把劍，他心想，一如我沒資格繼承“寒冰”。他動動灼傷的手指，感覺到皮膚底下深層的痛楚。“大人，您讓我受寵若驚，可是——”

“小子，少跟我‘可是’。”莫爾蒙司令打斷他。“若不是你和你那頭狼，我現(xiàn)在就不會坐在這里了。你不僅勇敢……更重要的是，你的腦筋動得快。沒錯，天殺的，就是用火！我們早該知道，早該想起來。古時也曾有過長夜之劫，唉，八千年雖然久了點……可若是連守夜人都不記得，還有誰會記得呢？”

“誰會！”聒噪的烏鴉跟著叫，“誰會！”

那天晚上，諸神確是聽見了瓊恩的祈禱；尸鬼的衣服一著火，瞬間便被烈焰吞噬，仿佛它的皮膚是蠟油，骨頭是干柴。瓊恩只需閉上眼睛，依然可以見到那具尸體踉蹌著走過書房，四處碰撞家具，揮舞雙臂拍打火焰的景象。縈繞心頭久久不去的是那張臉：四周為火圍繞，頭發(fā)燃如稻草，壞死的肌肉一塊塊熔解滑落，露出下面的顱骨。

不管驅(qū)使奧瑟的是何種惡魔力量，都已被烈火趕走；他們在余燼堆里找到的那團扭曲東西，只不過是烤熟的人肉和燒焦的骨頭罷了。然而在他的噩夢里，它又再度到來……這次冒火的尸體頭上生著艾德公爵的容貌。焦黑爆突的是父親的皮膚，如結凍眼淚般流下臉頰的是父親的眼睛。瓊恩不明白為何會做這種夢，也不了解這代表的意義，他只是嚇壞了。

“一劍換一命，夠便宜了。”莫爾蒙總結。“快拿去，別再跟我啰唆，聽懂了沒？”

“是，大人。”瓊恩的手指撫摩著柔軟的皮革，這把劍似乎迫不及待地渴望他的掌握。他明白，這是莫大的榮耀，他也的確非常感激，可是……

他不是我父親，這個念頭毫無預警地躍上瓊恩心頭。艾德·史塔克公爵才是我父親。我永遠不會忘記他，無論別人給我多少把劍，我都不會變。但他怎么能對莫爾蒙司令說他夢想的是另一個人的劍呢……

“我也不想聽什么客套話，”莫爾蒙道，“所以把道謝都省了罷。用實際行動證明你珍惜它，比說多少廢話都管用。”

瓊恩點點頭。“大人，這把劍可有名諱？”

“以前是有的。名叫‘長爪’。”

“長爪！”烏鴉大叫，“長爪！”

“長爪，好名字，”瓊恩試著揮砍了一下。雖然左手持劍，難看又笨拙，但寶劍仿佛憑著自己的意志劃破空氣。“狼和熊都有爪子。”

熊老聽了似乎很高興。“我也這么想。我看你得把劍背在背后。這劍太長，沒法佩在腰際，至少在你再長高個幾寸之前是這樣。還有，你好好練習一下雙手攻擊。等你的手傷痊愈，可以找安德魯爵士教你幾招。”

“安德魯爵士？”瓊恩不記得這個名字。

“安德魯·塔斯爵士。他正從影子塔趕來，他是我們新任的教頭。艾里沙·索恩爵士昨天早上到東海望去了。”

瓊恩放下劍。“為什么？”他傻傻地問。

莫爾蒙哼了一聲。“你以為呢？當然是我派他去的。他身上帶著杰佛·佛花被你那白靈咬斷的手。我命令他搭船去君臨，將手呈報給那小鬼頭國王看看，這總該吸引喬佛里的注意吧……何況艾里沙爵士出身既好，又是正式冊封的騎士，朝廷里也有舊識，應該不至于像其他穿黑衣的‘烏鴉’弟兄般受到冷落。”

“烏鴉！”瓊恩覺得烏鴉的口氣有些憤慨。

“總之呢，”總司令不理會烏鴉的抗議，續(xù)道，“如此一來你和他就自然隔開了幾千里，也不顯得我偏袒。”他伸出一根指頭指著瓊恩的臉。“但是，別以為這代表我贊同你在大廳里胡來。勇氣雖然可以彌補相當程度的愚蠢，但無論你幾歲，都不是小孩子了。這是把成年人的劍，也只有成年人才配用它。我希望你好自為之。”

“是，大人。”瓊恩把劍收回鑲銀邊的劍鞘。雖說這并非他夢想的劍，但依然是件貴重的禮物，而將他自艾里沙·索恩的惡意侮辱之中釋放出來，更是高貴之舉。

熊老搔搔下巴。“我都忘記剛長出來的胡子有多癢了。”他說，“唉，也罷。你的手能工作么？”

“可以，大人。”

“那敢情好。今晚會很冷，我要喝點加料的熱葡萄酒。幫我找瓶紅的，不要太酸，香料也別省。還有，你去跟哈布說，他要是敢再給我送煮羊肉來，我就把他給煮了。上次的后腿肉整個是灰的，連鳥都不吃。”他用拇指搓搓烏鴉的頭，鳥兒發(fā)出一聲滿足的咕嚕。“你去吧，我還有事要忙。”

他佩著寶劍走下高塔樓梯，站在壁龕里的守衛(wèi)微笑著看他。“真是把好劍。”其中一人說。“雪諾，干得漂亮，”另一個人告訴他。瓊恩逼自己也對他們微笑，然而他心底卻沒有笑意。他知道自己應該高興，卻怎么也高興不起來。他的手隱隱作痛，口中有憤怒的味道，可他說不出自己究竟是對誰生氣，或是為何生氣。

如今莫爾蒙總司令改住國王塔，瓊恩出塔時，發(fā)現(xiàn)五六個朋友正鬼鬼祟祟地等在外面。他們在谷倉門上掛了個箭靶，裝作練習箭法，但他一眼就知道他們別有企圖。他前腳剛落地，派普便叫道：“嘿，快過來讓咱們瞧瞧吧！”

“瞧什么？”瓊恩說。

陶德溜過來。“當然是你的紅屁股啰，還有什么？”

“那把劍啦，”葛蘭說，“我們想瞧瞧那把劍。”

瓊恩用充滿責難的眼光掃視他們。“原來你們都知道。”

派普嘻嘻笑道：“我們可不像葛蘭那么笨。”

“你明明就笨，”葛蘭堅持，“你比我還笨。”

霍德有些歉疚地聳聳肩。“劍尾的圓球是我和派特一起雕的，”這位工匠說，“紅榴石則是你朋友山姆從鼴鼠村帶回來的。”

“我們知道得比那更早哩，”葛蘭說。“路奇在唐納·諾伊的鍛爐那邊幫忙，熊老拿燒壞的劍去的時候他剛好在場。”

“快把劍拿出來！”梅沙堅持。其他人也跟著起哄。“拿劍來！拿劍來！拿劍來！”

于是瓊恩抽出長爪，左右旋轉，讓他們好好欣賞。長柄劍身在蒼白的日光下閃著陰暗而致命的光澤。“這是瓦雷利亞鋼呢。”他嚴肅地表示，努力裝出應有的快樂和驕傲。

“我聽說啊，從前有個人有把瓦雷利亞鋼打的剃刀，”陶德說，“結果他刮胡子的時候把頭給剃掉了。”

派普嘿嘿一笑。“守夜人雖有幾千年歷史，”他說，“但我敢打賭，咱們雪諾大人肯定是頭一個把司令塔給燒掉的人。”

眾人哈哈大笑，連瓊恩也忍俊不禁。其實他引起的那場火，并未當真燒毀那座堅實的石砌高塔，只是把塔頂兩層樓的所有房間，也就是熊老的居所，給燒得一干二凈。大家對于損失倒是不以為意，因為這場大火同時也燒毀了奧瑟的殺人死尸。

至于那個生前叫做杰佛·佛花，原本是游騎兵，后來只剩一只手的尸鬼，也被十幾個弟兄剁成碎片……然而它卻先殺死了杰瑞米·萊克爵士及其他四人。杰瑞米爵士本已砍下它的頭，可依舊沒能阻止無頭尸鬼拔出他的匕首，深深插入他的肚腹。遇上早已死亡，怎么也不會倒下的敵人，無論力量還是勇氣都沒有太大用處；武器和護甲，所能提供的保護也殊為有限。

這個悲慘的念頭，使得瓊恩原本脆弱的心緒更加惡劣。“我要去找哈布，請他安排熊老的晚餐。”他唐突地對大家宣布，然后將長爪插進劍鞘。他知道朋友們是一番好意，可惜他們不懂。這實在不能說是他們的錯：他們用不著面對奧瑟，沒有親眼目睹那雙死人藍眼的慘白光芒，沒能感受到死人黑手指的冰冷，自然更不關心三河流域的激烈戰(zhàn)事。既然如此，又怎能期望他們了解呢？他唐突地轉身，悶悶不樂地大步離去。派普在身后叫他，但瓊恩沒有理會。

火災之后，他們讓他搬回傾頹的哈丁塔，住在他以前那間舊石室里。當他回到房間，白靈正蜷縮在門邊睡覺，但它一聽見瓊恩的靴子聲，便抬起頭來。冰原狼的紅眼睛比紅榴石還要沉暗，比人眼更睿智。瓊恩蹲下來，搔搔它的耳朵，給它看劍尾的圓球。“看，是你呢。”

白靈聞聞石雕，伸出舌頭舔了一下。瓊恩微笑著告訴小狼：“榮耀歸你所有。”突然間，他回想起自己在晚夏的雪地里找到它的經(jīng)過。當時他們帶著其他小狼正要回去，可瓊恩聽見了別的聲音，回頭看去，只見雪地里的它一身白毛，幾乎無從分辨。“它就孤身一個，”他心想，“離兄弟姐妹遠遠的。它與眾不同，所以被它們趕走。”

“瓊恩？”他抬起頭。兩頰通紅的山姆威爾·塔利站在面前，局促不安地發(fā)抖，全身緊緊裹在厚重的毛皮斗篷里，仿佛即將進入冬眠。

“山姆，”瓊恩起身。“怎么了？你也想看看那把劍么？”既然大家都知道，山姆自然不例外。

胖男孩搖搖頭。“我曾經(jīng)是我父親的寶劍傳人，”他悲戚地說，“那把劍叫‘碎心’。藍道大人讓我拿過幾回，可我每次都很害怕。劍是用瓦雷利亞鋼鑄成，美麗異常，也鋒利異常，我怕會傷到妹妹們。現(xiàn)在狄肯是它的傳人了。”他在斗篷上擦擦手汗。“我……嗯……伊蒙師傅要見你。”

還不到換繃帶的時間。瓊恩狐疑地皺眉質(zhì)問：“他找我做什么？”看著山姆可憐兮兮的模樣，答案已經(jīng)不問自明。“你跟他說了，是不是？”瓊恩怒道，“你跟他說你告訴我了。”

“我……他……瓊恩，我不是故意的……是他問的……我的意思是說……我覺得他根本就知道，他看得見別人看不到的東西。”

“他的眼睛早就瞎了。”瓊恩口氣嫌惡地大嚷，“我自己認得路。”說完，他徑自走開，留下目瞪口呆的山姆站在原地發(fā)抖。

伊蒙學士正在鴉巢里喂渡鴉，克萊達斯提著一桶肉片，跟著他在籠子間行進。“山姆說您有事找我？”

學士點點頭。“是我的意思。克萊達斯，請把桶子交給瓊恩，或許他愿意好心地幫我個忙。”駝背紅眼的弟兄將桶子遞給瓊恩，隨后趕忙爬下梯子。“只管把肉丟進籠子，”伊蒙指點他。“鳥兒自己明白。”

瓊恩將桶子換到右手，左手伸進血紅的肉塊。鴉群見狀，紛紛發(fā)出嘈雜的尖叫，在鐵欄里飛來飛去，拍動漆黑如夜的翅膀擊打著金屬鳥籠。肉被切成比指節(jié)大不了多少的小碎塊，他抓起滿滿一把血紅肉片丟進籠中，尖叫和振翅聲立刻愈演愈烈。兩只體型較大的渡鴉為了爭奪一塊上好的肉，彼此廝打起來，一時之間羽毛紛飛。瓊恩趕忙又抓一把，丟給其中一只。“莫爾蒙大人的烏鴉喜歡吃水果和玉米。”

“那是只很罕見的鳥，”學士道：“大部分的烏鴉雖然也吃谷子，但還是偏好肉類。這不光能讓它們強壯，恐怕它們生性就嗜血。在這點上，它們和人類倒是挺像……所以，和人一樣，烏鴉的個性也不全然相同。”

瓊恩接不上話，只好繼續(xù)丟肉，不禁納悶自己為何會被找來。也罷，等老人家覺得時機適當，自然會告訴他。伊蒙學士這個人可是催不得的。

“鴿子雖然也可以訓練來遞送訊息，”學士續(xù)道，“但我們用來送信的渡鴉不僅強健，體型大，膽子壯，聰明得多，遇上老鷹也更有能力自衛(wèi)……然而渡鴉色黑，又以尸體為食，因此有些信仰虔誠的人憎恨它們。你可知道，‘受神祝福的’貝勒曾試圖用鴿子全面取代渡鴉？當然，他沒有成功。”老師傅面露微笑，將那雙白色盲眼轉向瓊恩。“只有守夜人比較喜歡渡鴉。”

瓊恩的手指浸在桶子里，血淹及腕。“我聽戴文說，野人也把我們叫做烏鴉。”

“烏鴉是渡鴉的可憐遠親。它們是一身黑羽的乞食者，向來受到誤解，遭人怨恨。”

瓊恩真希望自己能清楚他到底在講些什么，以及其中緣由。渡鴉和鴿子與他何干？如果老人家有話要說，為何不肯直截了當？

“瓊恩，你可曾想過，為何守夜人不娶妻也不生子？”伊蒙學士問。

瓊恩聳聳肩。“我沒想過。”他又丟了些碎肉。此時他的左手已經(jīng)沾滿黏滑血漬，右手則因木桶的重量而隱隱作痛。

“只因如此一來，他們才不會為情愛所困擾，”老師傅自問自答，“情愛是榮譽的大敵，更是責任的大忌。”

瓊恩覺得不太對勁，但他沒說什么。老學士年逾百歲，在守夜人軍團里德高望重，他沒資格去反駁他。

老人家似乎察覺了他的不以為然。“瓊恩，你告訴我，假如有這么一天，你的父親大人必須在榮譽和他所愛的人之間做出抉擇，你想他會怎么做？”

瓊恩遲疑了。他想說艾德公爵絕對不會做出有損名譽的事，即使為了情愛也不例外。然而他心中卻有個狡詐的聲音在悄悄低語：他有個私生子，這有何榮譽可言？還有你母親啊，他負起過對她的責任嗎？他連她的名字都不肯講！“他會做他該做的事，”他刻意拖長音調(diào)，借此掩飾自己的猶豫不決。“不管那是什么。”

“那么，艾德大人是萬里挑一的人才。多數(shù)人不若他這么堅強。跟女人的情愛相比，榮譽算得了什么？當你懷抱初生幼兒……或是想起兄弟的笑容，責任又算得了什么？不過都是虛幻，都是空談罷了。我們身為凡人，天上諸神使我們有能力去愛，那是對我們最美好的恩賜，卻也是我們最深沉的悲哀。”

“守夜人軍團的創(chuàng)建者深知他們的勇氣是守護王國，抵抗北方黑暗勢力的惟一屏障。他們深知自己不能分神他顧，否則決心必將動搖，所以他們誓不娶妻，誓不生子。”

“然而人皆有父母，皆有兄弟姐妹。他們來自紛爭不斷的大小王國，也深知時局雖改，人性終究不變。于是他們立下誓言：守夜人守護王國，但絕不參與其中任何戰(zhàn)役。”

“他們恪守誓言。當伊耿殺死黑心赫倫，奪其王國的時候，赫倫的兄弟正是長城守軍總司令，手下有一萬精兵，但他沒有出兵。當七大王國依舊是七國分立的年代，任何一個時代，至少都有三四個國家彼此交戰(zhàn)，但守夜人沒有參戰(zhàn)。當安達爾人渡海而來，橫掃先民諸國，這些死去國王的子孫們依舊奉誓不渝，堅守崗位。千百年來，始終如一，這便是榮譽的代價。”

“當一個人無所畏懼時，即便懦夫也能展現(xiàn)不輸于人的勇氣。當我們毋需付出代價時，自然都能盡忠職守。行走在這條榮耀的大道上，似乎是那么地容易。然而每個人的生命中遲早會遇到考驗，那便是他必須抉擇的時刻。”

有些渡鴉還在吃，細細的肉絲懸掛在長喙邊，不住搖晃。大多數(shù)烏鴉似乎都看著他。瓊恩能感覺每一雙細小的黑眼停在他身上的重量。“如今就是我要抉擇的時刻……您的意思，是這樣嗎？”

伊蒙師傅轉過頭，用那雙瞎了的白眼“看”著他，仿佛可以看透他的心。瓊恩覺得自己赤·裸裸的，什么都藏不住。他情不自禁地兩手握起桶子，把剩下的碎肉全倒進籠里。肉條和血水，四處飛濺，渡鴉紛紛振翅散開，瘋狂尖叫。動作快的在空中叼住肉條，貪婪地大口吞咽。瓊恩松開手，任由空桶“咔啦”落地。

老人伸出一只枯槁而遍布斑點的手，放在他肩上。“孩子，這很痛苦，”他輕聲說，“噢，可不是嘛，做出抉擇……總是痛苦的。現(xiàn)在如此，以后依然。我知道。”

“不，你不知道。”瓊恩苦澀地說，“沒有人知道。就算我是他的私生子，他依舊是我父親……”

伊蒙師傅嘆道：“瓊恩，我剛才告訴你的，你難道都沒聽進去？你難道認為自己是第一個經(jīng)歷考驗的人嗎？”他搖搖蒼老的頭，那是個虛弱得難以形容的動作。“天上諸神為我的誓言設立過三次考驗。一次在我年幼，一次我正值壯年，最后一次則在我步入老年之后。那時我已年老體衰，視力漸弱，然而面臨的抉擇如同第一次那般殘酷。渡鴉從南方帶來我家族滅亡的消息。黑色的翅膀，黑暗的消息。我的親人死亡、名聲掃地、景況凄涼。但我這個身體虛弱的瞎眼老人能做些什么呢？我像是襁褓中嗷嗷待哺的嬰兒一般無助，可一旦想到自己坐在這里，置身事外，聽任他們殺害我弟弟可憐的孫子，他的曾孫，還有那些無辜的孩兒……”

老人眼中晶瑩的淚水，讓瓊恩驚駭?shù)貌荒苎哉Z。“您究竟是誰？”他近乎恐懼地輕聲問。

那雙老邁的唇微微牽起，露出一張無牙的嘴。“不過就是個自學城畢業(yè)，立誓為黑城堡與守夜人奉獻心力的學士罷了。在我的組織里，每當我們立下誓言，戴起項鏈之時，便須拋棄原有的家族姓氏。”老人摸摸掛在自己削瘦脖子上的項鏈。“我的父親是梅卡一世，在他之后，我的弟弟伊耿代替我繼承王位。我的祖父為我取名伊蒙，用以紀念龍騎士伊蒙王子，也就是他的叔叔，或者他的父親，看你相信哪個版本的故事。我原名……”

“伊蒙……‘坦格利安’？”瓊恩簡直不敢相信。

“都是過去的事，”老人說：“過去的事了。所以，瓊恩，你看，我的確是明白你的感受……正因為明白，所以我不會要求你留下或是離開。你必須自己做出這個抉擇，然后一輩子與之相伴，就像我一樣。”他的聲音只剩囈語。“就像我一樣……”