蘇秦游說秦惠公失敗,回到家中苦苦思索,突然一天,他看到書堆里有《太公陰符》,猛然醒悟說:“師傅說過:‘如果游說失意,只須熟讀此書,定會有收獲。”
希望又重新燃起,此后,蘇秦閉門苦讀《太公陰符》,結合自己游說經歷,反復鉆研,晝夜不停,深夜困了,就用錐子扎自己的大腿,鮮血順著腿流到腳上,蘇秦根本不在乎,只要能繼續學就行。有時候,他把頭發用繩子系在房梁上,等自己一瞌睡,頭一低的時候,頭發多繩子猛一拽就清醒了,繼續學。
就這樣一年下來,根據《太公陰符》的指點,聯系列國形勢,細細揣摩以后,天下的形勢,蘇秦了如指掌。因為總是拿著竹簡考慮問題,這些竹簡被蘇秦摸得溜光。
蘇秦重新審視自己:“我有這樣的學問,去游說各國國君,金玉錦繡,卿相之位豈不如同探囊取物?”說著,伸手向自己衣服兜里去掏,啥也沒有。
出去游說,是需要盤纏的,先解決實際問題吧!
蘇秦找到兩位弟弟蘇代、蘇厲說:“我學業已成,取得功名富貴很容易,就像寄存在別人那里的東西,我這就去取回來,如果我被國君重用,一定引薦你們。”
蘇代、蘇厲兄弟倆,看看哥哥蘇秦,兩人對望一眼,直搖頭。
蘇秦又根據從太公《陰符》中的所學,給兩位弟弟講解,還別說,得到了兩位弟弟的認可,心甘情愿拿來錢,給蘇秦用。
蘇秦再次辭別母親妻嫂,想再去秦國,轉念一想:“當今七國之中,只有秦國最強,可以輔助他成就帝業,可是秦王不肯用自己,如果再去,跟一年前一樣,那可怎么辦?還有什么臉面再回故里?當今天下,秦國最強,各國都懼怕秦國,不如讓六國聯手對付秦國。”
拿定主意以后,不再西行,調頭向東,投奔趙國。
這時候趙國趙肅侯在位,他弟弟公子成是相國,號稱奉陽君,蘇秦來見奉陽君,出師不利,沒有說動奉陽君,并且很不討奉陽君喜歡。。
蘇秦離開趙國,向北走去了燕國,求見燕文公,該蘇秦倒霉,沒有人愿意替他引薦,快一年了,沒有見到燕文公,弟弟給的錢都花完了,每天餓著肚子,旅店老板看他可憐,借給他一百錢,蘇秦勉強度日。
這一天,正好燕文公出外游玩,蘇秦人窮氣短,文人的傲氣放在一邊,跪伏在路邊求見燕文公。
燕文公問他的姓名,知道是蘇秦后,很高興地說:“聽說先生當年把十萬字治國方略獻給秦王,寡人心慕已久,可惜不能見到先生,今天先生親自指教我,是燕國的福分。”說著,給蘇秦安排了一乘車,也不去游玩了,回車入朝,召見蘇秦,恭恭敬敬的請教。
蘇秦說:“大王位列七國之中,疆域達到二千里,兵甲數十萬,戰爭、車六百乘,戰馬六千匹,與中原各國相比,不足一個國家的一半,可是大王耳不聞金戈鐵馬之聲,眼不見翻車斬將的危險,安居太平,大王知道什么原因嗎?”
燕文公說:“寡人不知。”
蘇秦說:“燕國所以沒有征戰之苦,是因為有趙國做屏障。大王不知道與鄰邦趙國結好,反而割地獻媚遠方的秦國,不是莫大的失策嗎?”
燕文公想了想說:“那應該怎么辦?”
蘇秦回答:“依草民愚見,不如與趙國結好,再聯合其他國家,同心協力共同對付秦國,這才能保證燕國百世安寧。”
燕文公說:“先生想合縱,使燕國安寧,也是寡人的愿望,但是各路諸侯不肯怎么辦?”
蘇秦向燕文公請令說:“草民不才,愿面見趙侯,與他定下合縱之約。”
燕文公大喜,給蘇秦提供金帛路費,高車駟馬,精選了一批武士,護送蘇秦去趙國。
這時候,趙國奉陽君趙成已死,趙肅侯聽說燕國護送蘇秦來,走下臺階迎接,在當時,國君走下臺階迎接客人,是十分隆重的禮節儀式。就是拿到現在,一國元首走下臺階迎接也了不得。