齊桓公依照管仲遺言，使隰朋執掌國政。
隰朋兢兢業業，事必親為，沒有一個月，心力交瘁而亡。
桓公感嘆道：“仲父真神人也！他這么知道隰朋不能長久輔佐我呢？”
于是，讓鮑叔牙代替隰朋，鮑叔牙堅決不肯。
桓公實在沒辦法，說：“現今舉朝上下，才能沒有超過你的了，你說讓誰為相吧？”
鮑叔牙說：“我嫉惡如仇，難以容人，主公不是不知道。一定讓我執掌國政，請攆走易牙、豎貂刁、開方，我才敢奉命。”
桓公輕松說道：“這個容易，仲父已經囑咐我了，寡人聽你的便是。”當天，將三人罷職逐出，不許入朝。拜鮑叔牙為宰相。
齊桓公自從委任鮑叔牙為宰相，按照管仲的遺言，將豎貂、易牙、開方三人趕出都城。
可是這三人走后，桓公身邊沒有了設法逗他開心的人，吃飯也不香、睡覺也不實，整天板著面孔，連笑模樣都沒有。
長衛姬看到這種情況，對桓公說：“國君趕走豎貂他們以后，國家并沒有變好，而周圍的這些人都不能領會你的心意，你卻整日的不開心，不如把他們召回來。”估計易牙經常和她聯系，打探消息做工作想要回來。
桓公說：“我也想他們三人，可是已經攆走了，再把他們叫回來，恐怕鮑叔牙不同意。”
長衛姬說：“鮑叔牙身邊就沒有侍奉他的人嗎？您年齡越來越大了，為什么還要這樣自己折磨自己呢？就說是因為后廚需要，召易牙來為你調配膳食，開方、豎貂以后再說。”
桓公忍受不了寂寞，把易牙召來為自己做美味。
鮑叔牙上諫道：“難道國君忘仲父的遺言了嗎？為什么召易牙來。”
桓公說：“此三個人我離不開，對我好，對國家沒有害處。仲父的話，未免太過分了吧！”
鮑叔牙再勸，桓公不聽，過來幾天又把開方、豎刁叫來了。
齊桓公沒有聽從管仲的遺言，再次起用豎貂、易牙、開方三人，鮑叔牙苦諫，桓公無動于衷；鮑叔牙看到這三人就惡心，聽到這三人就上火，但是有事又不能不向桓公稟報，每次看到他們就像看到一大群綠豆蒼蠅一般，惡心加上火，沒多久憤郁發病而死。不久發病而死。
性格決定命運啊！
齊國從此開始了完蛋的節奏。
易牙、開方、豎刁三人可高興了，更加肆無忌憚，欺負齊桓公年老無能，他們三人把持朝政，專權獨行，順著他們的人，升官發財，有些正直大臣實在看不下去，說幾句氣話，不被拉出去砍頭，就是發配到窮鄉僻壤勞動改造。
整個齊國成了這三人的天下。
這時候，鄭國有位名醫，叫秦緩，年輕時開了個小醫館，待人熱情，富有愛心。
一年下大雪，足足有一尺多厚，秦緩打開醫館門，發現一人，靠著門板蹲著門前，整個身子都被大雪蓋住了，只有鼻子空還冒出來細微的熱氣。
秦緩把這個人身上的大雪清理掉，看出來是位老人，和伙計一起把老人抱到屋里來，又拿來自己的大襖給老人披上，熬了一碗姜湯給老人一勺一勺的喂下，老人才慢慢緩過勁來。
秦緩問老人從哪里來，要到那里去，老人一直搖頭。秦緩沒辦法，大雪一直在下，也不能讓老人走，就讓老人住下了。
這一住就是半年。
到夏天了，這一天，老人讓秦緩給自己端來一碗水，然后拿出一個小瓶子，打開蓋交給秦緩，氣味芳香清爽，把瓶子里的液體倒在碗里，讓秦緩喝下。
第二天秦緩一睜眼，看東西特別清楚，再定睛專注看的時候呢，便能看到墻另一邊的東西，驚奇的他不得了，再找那位老者的時候，已經不辭而別。
秦緩再給人看病，可以洞察五臟六腑，醫術更加高明了。
古時有個神醫叫扁鵲，人們見秦緩醫術這么高，也稱他為扁鵲，慢慢的人們都不叫他的真名了。
一年，扁鵲從虢國經過，遇到虢國世子暴病而亡，扁鵲進宮看過以后，說自己能治這個病，宮里面的人都說：“世子已經已死了，你還治什么病？”
扁鵲說：“請允許我試試。”
虢國國君不知道是心疼孩子還是激動地流著眼淚，伸伸手示意，試試吧！
扁鵲從自己包裹里取出九根特別細的銀針，在世子頭上扎了三根，胸腹部扎了四根，一只腳各扎一根，沒多長時間，世子慢慢睜開眼睛了。
虢國國君欣喜若狂，舉國沸騰。
當時人們都稱扁鵲有起死回生之術，名氣更大了。
扁鵲周游天下，救人無數。
這一天，來的齊國，齊桓公雖說是一代霸主，也愿意接觸名人，就邀扁鵲相見。
扁鵲見到齊桓公第一句話就說：“國君有病在皮膚下面，不治將會加重。”這就是職業習慣，人家也不是讓你來看病的。
這時候的桓公整天埋沒在甜言蜜語、溜須拍馬之中，沒想到扁鵲見到自己第一句話這樣說，沒好氣地回答：“寡人不曾有疾。”
第五天，倆人又見面了，扁鵲又說：“國君的病到腸胃里了，不可不治。”桓公不沒搭理他。
又過了五天，扁鵲再次上奏給桓公說：“國君的病到血脈里面了，必須速治。”
桓公嘆息說道：“人啊！都好大喜功，可這個扁鵲太過分了。明明無病，幾次三番說有病，如果讓他動手治病，他可以吹噓自己的高明了。”
又過了五天，扁鵲又求見，遠遠望見桓公，就轉身走了，桓公莫名其妙，讓人去問。
扁鵲說：“國君的病已在骨髓。在皮膚下面時，略微調理借助運動，自然病就會排除。在腸胃，配些藥吃也能除。在血脈，用針砭的方法用可以除病。現在在骨髓，我是無能為力了！所有我只有不言而退。”
又過五天，桓公果然病了，讓人再去找扁鵲，已經不知云游何方了。