三日後, 皇帝欲徵適齡女子封異姓公主遠嫁烏濛的消息，在皇親國戚間傳了開。

文武百官中不與皇室沾親帶故的那些人，也很快聽聞了這一聖意, 其中不乏暗自失望的, 恨不能自家女兒突然就跟天家血脈攀上點兒關係。

要知道, “賣女求榮”這種事, 總是有人能夠做得出來的。

這一點, 無論是在背後出主意的安媛郡主，還是“勉強”同意這主意的皇上和太后，皆是心知肚明。畢竟, 不是每個姑娘都有大華國的兩位公主這麼好命，被父母視爲掌上明珠的。隨便犧牲家裡一個不受寵的女兒, 就能換來全家人的榮華富貴, 還能博得“精忠報國”的好名聲, 那是多少人求之不得的。

是以，短短數日, 朝野內外便蠢蠢欲動起來。然誰人能料，就在有心之人琢磨著合適的時機，意欲“委曲求全”地向聖上請命之時，一個風姿綽約的身影卻先一步出現在了禁宮之中。

先帝愛女——驪珠長公主之女賀千妍主動請纓，欲嫁入烏濛, 助兩國修永世之好。

一時間, 驚聞此訊的王公貴族們都傻了眼。

只聽說過賣女兒的, 沒聽說過當女兒的把自個兒給賣了的！她這樣做有什麼好處？有什麼好處？！

誠然, 對賀家的家務事略有耳聞的人們都鬧不明白了。這芊芊郡主的生父、生母皆已亡故, 賀家只剩下她的繼母和同父異母的兄長，她總不見得要爲了這兩個同她並不親近的“親人”, 把自己的一輩子給搭進去？

可轉念一想，難不成……她是因前未婚夫——李慕則朝三暮四而受了刺激，所幸藉此機會破罐破摔，意欲了此殘生、徒留美譽？

怎麼想都好像只有這一可能性了，衆人不約而同地將目光集中到了一國之君的身上。

皇上會答應嗎？

“皇上，家父、家母業已與世長辭，曾經的青梅竹馬亦背叛了往昔情義，臣女在這世上已再無牽掛。值此國家有難之時，臣女願以一人之身，換取邊疆百姓幸福安康，也爲皇上分憂解難，還望皇上……成全。”

夜深人靜，回憶起白日裡女子情真意切的一番話以及說話人那毅然決然的眼神，大華國君若有所思。這時，太后突然駕到，遣退了屋裡所有的宮女、太監，與皇帝二人靜靜地對坐。

“皇上可是在爲封異姓公主一事犯愁？”“母子”二人心照不宣地沉默了一會兒，還是有做“母親”的先行開了口。

明知故問的說辭並沒有惹來皇帝的厭煩，他微不可察地皺了皺眉，沉聲問道：“母后怎麼看？”

“芊芊既然主動請命，皇上……倒不如就成全了她。”太后語氣平靜地說著，同時亦不緊不慢地看向了龍椅上的男子。

這時，皇帝驀地眸光一轉，與之四目相接。

電光石火，兩人皆目睹了彼此眼中的深意。

可是，聽了回答的男子卻並不接話，倒是婦人又一次悠悠地開啓了朱脣。

“芊芊性子沉穩、蕙質蘭心，又是驪珠公主的親生女兒，當年先帝在世時……”言說至此，太后毫無預兆地戛然而止，將那後半句“本就欲特封其爲公主”給嚥了回去，“總之，她的身體裡也算是流著連家的血，由她嫁去北國，既彰顯了我大華的誠意，又可以讓皇上安心。”

皇帝一言不發地聽著，彷彿了沉思了好一會兒，才幽幽道：“真的可以安心嗎？”

太后面不改色地注視著他微沉的面孔，須臾過後卻只說了一句話：“她終究是我皇家的血脈。”

皇帝一動不動地凝眸於自己的母后，片刻，他面無表情地轉移了視線，不冷不熱地說：“她就不該生在皇家。”

“可是，人都已經在了，皇上何不抓住這次機會，一舉兩得？”依稀聽出了男子隱藏在言語背後的不情願，太后不慌不忙地出言反問，“烏濛遠在塞北以外，不管哪個女子，只要嫁過去，就再也回不來了。皇上……還有什麼不放心的呢？”

話音落下，男子卻稍稍從思緒中抽離出身，意味深長地打量起婦人姣好的容貌來。

“母后心軟了？”他不鹹不淡地問她。

“哀家的心早已堅如磐石。”可是，被冷不防提問的婦人卻面色如常地目視前方，只在下一瞬倏爾收回視線，重新直視著男子的眼睛，“唯有在事情牽扯到皇上的時候，哀家纔會狠不下心來。”

此言一出，皇帝忽然就不說話了。

兩人俱是目不轉睛地凝視著對方的臉，直至其中一人長長地嘆了口氣。

翌日傍晚，一道聖旨突然蒞臨賀府，命賀家長女入宮，接受公主封號。

此訊一出，整個賀家都快炸開了鍋，尤其是尚在盤算著如何從賀千妍手中奪（和諧）權的繼室孫氏，簡直是呆若木雞。

郡主變公主？進宮？！這……這賀家的財產，她不要了？

下意識地就想到了賀景年留下的家業，孫氏震驚許久，才慢慢地緩過勁兒來。

不，她還不曉得，她這繼女是不要，還是沒法要。但仔細一合計，人家都是要當公主的貴人了，還會在乎賀家的這點兒家產？

如此一思，孫氏倒是禁不住喜上眉梢。幸而她並未被這突如其來的“喜訊”給砸昏了頭腦，這就跑去問了她的兒子，問他究竟是怎麼回事。

賀伯封看了看母親難得流露出的急切之色，心下忽而生出了點兒鄙夷來。

在外人眼裡，他的母親素來都是處變不驚的，可唯有他心裡清楚，這一切都是母親可勁裝出來的，一旦發生了什麼牽扯到其切身利益的大事兒，她定會在他這個兒子跟前原形畢露。

也許在別人看來，這是母親對他再信任不過的證明——正因爲是親密無間的自己人，纔會讓她在他面前放鬆警惕——但於他而言，這卻是母親成不了大事的有力證明。

如若不然，母親又豈會像個井底之蛙一般，一輩子就惦念著父親的遺產，以至於竟絲毫不關心府外發生的重大變故？

話雖如此，本著“子不嫌母醜”的孝道，賀伯封還是將皇帝此番冊封異姓公主的前因後果給講了出來。豈料孫氏一聽，當即就高興得放聲大笑起來。

真是天助她也！天助她也！本以爲賀千妍會從此成爲她謀得家財的絆腳石，誰料想這丫頭不過是隻秋後的螞蚱——蹦躂了沒多久，就要永永遠遠地從她的眼前消失了！

相較之喜形於色的母親，賀伯封則顯得理智許多。他總有一種隱隱的預感，事情，似乎不是表面看起來的那麼簡單。

他那向來與自己不合的妹妹，會就這樣輕易地將賀家的一切拱手相讓嗎？

倘若換做去年秋日她嫁人未果之前，也許他會相信。然今時此日，世易時移，她甚至都毫不客氣地遵從了父親的遺囑，成了賀家的一把手，這便足以證明，她的心境已然發生了不容小覷的變化。

如此思量之下，賀伯封雖心有狐疑，卻按兵不動。那邊廂，成功跨出了第一步的賀千妍則早已預備好了滿腹的說辭，只待第二天入宮親自去同她的仇敵說道。

次日，春風送暖，坐在軟轎中的女子內心卻是一片肅殺。賀千妍乘著宮中特派的轎輦準時進宮，來到了一國之君的跟前。

殺父仇人就近在咫尺，她卻還遠不能替父報仇，只能裝模作樣地向其行了大禮，然後在他的注目下若無其事地起身入座。

而年過四十的皇帝也壓下了心頭的悸動，裝腔作勢地誇讚了她的深明大義，接著就問她是否還有心願未了。

賀千妍就知道，這個道貌岸然的僞君子定會好好“犒賞”她一番。所以，她好整以暇地擡起眼簾，對上了他讚許中不乏威嚴的視線。

“臣女確實有家中諸事放心不下，還望皇上能聽臣女訴說一二。”

“有什麼話，你但說無妨。”

“謝皇上。”

賀千妍二話不說，這就直奔主題，當面向皇帝提出了兩個請求：其一，將她名下所有的家產轉增與她的義弟賀萬莘，在他十五歲之前先交由賀府管家等人代爲經營，十五歲後悉數交還，任何人皆不得覬覦；其二，將借住於賀府整整三年的孫芙柔遣回孫家，永生永世都不得再與賀府有任何瓜葛。

“這第一條，無可厚非，可是第二條……是爲何意？”聽罷女子從容不迫的一番請願，皇帝倒真是有些不理解了。

“回皇上的話，將孫家小姐送回孫府，乃是爲臣女的嫂子寧氏考慮。”賀千妍也不多話，只簡單回了這麼一句，隨即就令男子恍然大悟。

“朕明白了。”大宅院裡婦道人家的那些事，他雖無意探究，卻也略知一二，“準奏。”

既然對方想爲她的幼弟和嫂子鋪上一條康莊大道，那他滿足她的要求便是。

不惑之年的男子這樣想著，目視女子畢恭畢敬地站起身來，俯首叩謝隆恩。

消息很快以聖旨的形式傳到了賀府大院，轉眼間在各人心裡激起千層大浪。得意忘形的孫氏才樂呵了沒兩天，就被打擊得怒氣滔天；原本已經打算向賀伯封提及嫁娶之事的孫芙柔兩眼一黑，幾乎就要倒在前來傳旨的太監身前；唯有賀伯封與寧榕夫婦，一個只因多少有些預料而心下一沉，一個則因小姑以自由之身爲其換來的一世安寧而揪心不已。

當然，這些人的內心再如何起伏不定，也比不過是日剛混跡於府中的一名男子。

乍一聽就覺大事不妙，蕭勁待那太監走後，就急不可待地向賀府的下人打聽了事情的來龍去脈。

然後，他整個人都怔在了那裡。

晉封公主？！遠嫁北國！？什麼時候的事？！他怎麼沒聽她說！？

想著想著就覺得連心肝兒都跟著顫抖起來，蕭勁忙不迭腳底生風地走出了賀府大門，卻猝然想起，他要找的人此刻剛好身在宮中。

不……不行！他定要把這事兒問個明白！