一位蒙面女郎坐在最靠近門口的位置上。斜倚著沙發(fā)時(shí)的海倫小姐也顯得十分高貴，她身披紫黑色緊身斗篷，絲裙在腰間翻出繁密的蕾邊，馥郁的神秘氣息同及膝的長(zhǎng)黑襪一起包裹著瘦窄的小腿。她的束額在左眼前懸掛一顆跟她瞳孔一樣大的金綠貓眼石，這是她全身上下唯一的亮色。
“命運(yùn)女巫”海倫·多蘿西婭·辛克萊今年依然是二十一歲，她體態(tài)如少女般豐盈，斗篷里筆直的暗藍(lán)色長(zhǎng)發(fā)編成一條長(zhǎng)辮子，被兩只圓鈴鐺的紅繩扎起來(lái)，她那對(duì)美麗的澄澈眼瞳與她父親幾乎完全相同。而在面紗后，海倫有著更纖細(xì)的下巴、飽滿的嘴唇和粉紅的臉頰，這些是她母親最為美麗的特征。她坐在房間里，比所有的集會(huì)成員都更有大占星師的高貴儀態(tài)。
“幸會(huì)，拉森閣下。我只比羅奈德早到了一刻鐘，甚至沒(méi)來(lái)得及去見導(dǎo)師大人。”蒙面女郎說(shuō)。
海倫也曾是圣者大人的學(xué)徒，而且與拉森的畢業(yè)次序相差不過(guò)兩屆。她的父親是前一任的空境統(tǒng)領(lǐng)，母親多蘿西婭則擁有整個(gè)諾克斯最為高貴的血統(tǒng)。在克洛伊塔的命運(yùn)集會(huì)里，海倫小姐也擁有極其特殊的地位。
未來(lái)的占星師小姐乖乖在旁邊的休息室等候，拉森帶上門，回答：“圣者大人不需要我們操心，眼下的麻煩才值得關(guān)注。海倫小姐，我看他們快在你的眼皮底下打起來(lái)了。”
“令人困擾。”泰倫斯低嘆一聲。他隨手將皮膚沾到的少許巖漿抹在會(huì)議桌上。
“白之使還沒(méi)到呢，他們就是打起來(lái)也輪不到我插手。”海倫說(shuō)。耳邊傳來(lái)的灼燒的嗤嗤聲令她微微偏過(guò)頭，發(fā)辮上的鈴鐺輕輕響了響。
“請(qǐng)別為自己的趣味找借口了。”拉森說(shuō)出了真相。而這時(shí)“雄獅”終于被老占星師的碎碎念惹毛了，他脖子上的鬃毛憤怒地立起來(lái)，拉森不得不走過(guò)去制止他們。“這里還不是吵架的地方，先生們。”
奧斯維德慢吞吞地說(shuō)：“加拉赫閣下，你的那個(gè)可惡的小學(xué)徒……”
“這里也不是翻舊賬的地方。”真奇怪，莫非羅瑪她也把扎克利的胡子燒掉了？
安撫老占星師是件可怕的差事，拉森硬著頭皮捎帶上海倫幫腔。結(jié)果“命運(yùn)女巫”以一種超脫的姿態(tài)煽風(fēng)點(diǎn)火，她投向拉森的目光飽含揶揄。后者只得更換勸說(shuō)的目標(biāo)，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己無(wú)論如何也不可能對(duì)海倫產(chǎn)生任何責(zé)備的話語(yǔ)。
“這事跟我沒(méi)關(guān)系！你一定得明白這些，阿德拉。說(shuō)到底，都是那個(gè)小丫頭惹的麻煩。”羅奈德抱怨著。沒(méi)人知道“阿德拉”是誰(shuí)。
小丫頭無(wú)疑是拉森的小學(xué)徒羅瑪。這位種族特征十分明顯的空境神秘生物與她源自同族。在百年前的圣者之戰(zhàn)后，羅奈德·扎克利脫離在守誓者聯(lián)盟的族群，獨(dú)身加入了蒼穹之塔，隨即成為高塔里戰(zhàn)斗力僅次于白之使的空境使者。但相比神秘度，他的風(fēng)評(píng)更值得關(guān)注。直至今日，還有很多流言蜚語(yǔ)是關(guān)于他的風(fēng)流軼事，其中最夸張的是他在聯(lián)盟盛典上將閃爍之池的公主殿下誤認(rèn)為自己的私生女。此舉導(dǎo)致了兩族之間長(zhǎng)達(dá)三年的冷戰(zhàn)，似乎也是羅奈德脫離半獸族獅人的直接原因。
不過(guò)拉森認(rèn)為他的錯(cuò)誤情有可原。事實(shí)上，羅奈德對(duì)于人物面部特征的印象處理有著相當(dāng)程度的困難。他完全可能在盛典上弄混自己的情婦和光元素女王……但本人卻毫無(wú)意識(shí)。據(jù)拉森所知，羅奈德·扎克利將所有被他忘掉了名字的熟人統(tǒng)稱為阿德拉。而阿德拉其人在這頭“雄獅”的生活范圍內(nèi)的存在與否仍舊成謎。
如果這個(gè)阿德拉是某個(gè)妓女的名字，我也一點(diǎn)都不會(huì)驚訝。可即便是脾氣好的“艾恩之眼”，也不樂(lè)意被自己的同事冠以某個(gè)莫名其妙的藝名。“羅瑪小姐尚且年幼，我認(rèn)為對(duì)她的指導(dǎo)還需要等待些時(shí)日。”拉森告訴他，“而且她是你們外交部的學(xué)徒，你忘了嗎？”
“提醒我千萬(wàn)別當(dāng)她的課任導(dǎo)師。那丫頭等同于一籮筐的麻煩。”
這時(shí)在會(huì)議桌旁，“深空牧首”泰倫斯發(fā)出一聲高叫：“有大麻煩了！”他把那枚夸張的地心卵從被腐蝕的桌子里拔出來(lái)。結(jié)果離他最近的兩位神秘生物自顧自下著棋，甚至不屑擲去目光。
“但她母親把她送到這里來(lái)，可不是為了給克洛伊塔添麻煩的。”中年學(xué)者糾正，“而且我的名字是拉森，拉森·加拉赫，請(qǐng)你務(wù)必牢記。”
“你還記得我嗎？”海倫插嘴。
羅奈德心不在焉地點(diǎn)著頭。
“他不記得了。”拉森斷定。
“在某些話題上，你總是來(lái)得不算太晚。”蒙面的女巫微微笑起來(lái)，“我們的雄獅大人在擔(dān)心學(xué)徒的事呢。”她幽默地調(diào)侃。
那他要擔(dān)心的可不止這一件事，拉森心想。好在海倫輕易轉(zhuǎn)移了爭(zhēng)吵雙方的注意力，他終于能抽出空來(lái)和這位高貴的女巫小姐聊聊天了。“你的南部之旅還順利嗎，海倫？”
“不是很順利。我沒(méi)料到伊士曼會(huì)有神降發(fā)生，那時(shí)候更換線路已經(jīng)來(lái)不及了。”
“據(jù)我所知，豎琴座女巫并不崇拜月亮。”
“你對(duì)女巫又了解多少呢？”海倫撫摸著她的長(zhǎng)發(fā)辮。
有共同話題是個(gè)不賴的開始。“愿聞其詳，小姐。”
“女巫的分支就像俯瞰大地時(shí)版塊上的裂谷，我們注重傳承上的區(qū)分，又?jǐn)[脫不了彼此之間的關(guān)聯(lián)。”蒙面女郎說(shuō)，“我們的力量擁有相似之處，因?yàn)樯衩赝鲆辉础ＸQ琴座象征過(guò)去，我們也是女巫中最古老的一支。”
“星辰總比月亮和太陽(yáng)更古老。”奧斯維德宣稱。這位老占星師一直在端著茶杯旁聽。
“我們的祖先‘湖光之女’安德莉亞，也被稱為‘第二夜’。她曾是美德女神的信徒，后來(lái)在懺悔日的第二天夜里看到湖面中倒映的群星，受到指引而改信奧托，與碎月和露西亞沒(méi)什么聯(lián)系。”女巫海倫說(shuō)，“白月女巫也并非是豎琴座的叛逆，她們發(fā)源于黎明戰(zhàn)爭(zhēng)之后，得到了近古遺民失落的傳承。那其實(shí)就是碎月的傳承。”
“我記得大地上還有一支月亮的女巫信徒，她們自稱為冰地女巫。”羅奈德也很感興趣。
“她們的力量源自貝爾蒂，因此神秘的位格最低。幸運(yùn)女神貝爾蒂根本不存在，祂與破碎之月是同一位神祇。冰地女巫是白月女巫分裂出來(lái)的支脈，底蘊(yùn)和神秘度都無(wú)法與古老的兩支主脈相比。”面紗微微動(dòng)了動(dòng)，似乎海倫在里面揚(yáng)起了下巴。“安德莉亞認(rèn)為白月女巫與狼人為伍是自甘墮落，奧托應(yīng)該是女巫唯一信仰的神祇。我們對(duì)于那些誤入歧途的同伴的警告一向不遺余力。”
“這不太好。”不遠(yuǎn)，泰倫斯捏著嗓子說(shuō)：“我的聲音和火蜥蜴類似嗎，親愛的寶貝？”他忽然又對(duì)自己的地心卵呵護(hù)備至，都開始柔聲細(xì)語(yǔ)的進(jìn)行胎教了。
“安德莉亞始終對(duì)蓋亞心懷感恩，但她不會(huì)在原則問(wèn)題上讓步。”海倫繼續(xù)說(shuō)，“神秘度的階級(jí)不存在混淆的可能。要是豎琴座承認(rèn)了破碎之月在女巫信仰中的地位，總有一天乞丐也能騎在國(guó)王頭上。”
“可不能小瞧了乞丐。”羅奈德咕噥一句，“他們個(gè)個(gè)都是當(dāng)國(guó)王的料。”拉森知道他在影射羅瑪?shù)母赣H。
獅人的歷史充滿反叛和分裂，是唯一能在這種不屈的領(lǐng)域與人類相比的種族。拉森在接過(guò)包袱前就詳細(xì)了解過(guò)佩內(nèi)洛普和扎克利之間的爭(zhēng)斗。但說(shuō)實(shí)話，他不覺(jué)得這些東西能影響到超然在外的克洛伊塔。羅瑪?shù)哪赣H是位高貴的夫人，與高塔的“雄獅”私交甚篤，可這無(wú)論如何也掩蓋不了羅瑪身上流淌著佩內(nèi)洛普血脈的事實(shí)。
拉森好不容易才成功轉(zhuǎn)移話題，他可不想再繞回去。“碎月神降事件有光輝議會(huì)在背后運(yùn)作，而我們的巡察使者應(yīng)對(duì)及時(shí)。”他想起白之使在祭臺(tái)上要求調(diào)動(dòng)救援小隊(duì)時(shí)的口吻，心里對(duì)這起虎頭蛇尾的神降事件很不以為然。“我還是頭一次見到能被阻止的神降。”
提及碎月事件，艾羅尼與狄恩也放下了打發(fā)時(shí)間的桌面游戲。這位事務(wù)司的終身總長(zhǎng)，布魯姆諾特的大總管將右手從口袋里抽出來(lái)，無(wú)意識(shí)地捻開了坐墊邊緣的繩束。狄恩·魯賓則行為莊肅，神情刻板，好像條規(guī)釘在他的腦門上。
“白月女巫沒(méi)有插手，否則就不是這么簡(jiǎn)單了。”海倫指出。“而且露西亞的力量性質(zhì)與貝爾蒂截然相反，祂的黑暗幸運(yùn)也許會(huì)被光明正義抵消。又或者碎月根本沒(méi)有回應(yīng)這些異教徒，只把他們當(dāng)成籌碼來(lái)削弱露西亞的信仰。我說(shuō)不準(zhǔn)哪個(gè)是主要原因。”
“需要降溫！”泰倫斯嚷嚷起來(lái)。他桌面上的地心卵開始不穩(wěn)定地膨脹起來(lái)，咕嚕咕嚕的聲音猶如開水沸騰，巖漿沿著蛋殼流了滿桌子。拉森正猶豫要不要先行退出房間……
一扇金色的門扉在長(zhǎng)桌后打開。圣者狄摩西斯與統(tǒng)領(lǐng)白之使終于趕上了會(huì)議，他的導(dǎo)師大人還在揉眼睛。而后者伸手敲了敲桌面，霜紋迅速生長(zhǎng)，連帶著地心卵將即將四分五裂的會(huì)議桌重新凍結(jié)在一起。
他們竟然是一道的……拉森相信每個(gè)人都注意到了。看來(lái)圣者單獨(dú)有話要囑咐我們的統(tǒng)領(lǐng)。希望不是關(guān)于羅瑪?shù)摹Ｋ鋈灰庾R(shí)到，在這件事上也許只有外交部才能幫上忙。
“圣者大人。”蒙面女郎海倫第一個(gè)站起身。星之隙一打開，她立刻摘下了面紗。
“你這樣還挺好看的。”高塔圣者評(píng)論。
“就這些？”
“嗯……你回來(lái)得比預(yù)期早很多，親愛的小海倫。”
“別這么不莊重，導(dǎo)師爺爺。”海倫嬌嗔。
她的責(zé)備毫無(wú)說(shuō)服力，但這種事用不著拉森開口。“集會(huì)將召開。”青之使狄恩正襟危坐，語(yǔ)調(diào)透露出顯而易見的不滿。“請(qǐng)注意儀態(tài)，多蘿西婭小姐。”
這位缺乏表情素材的外交部長(zhǎng)以嚴(yán)格著稱，一向是集會(huì)上的風(fēng)紀(jì)委員。當(dāng)然白之使比他更不好打交道。但兩者對(duì)待外界事物的反應(yīng)截然不同，作為高塔圣者的學(xué)徒，拉森覺(jué)得統(tǒng)領(lǐng)大人的做派更自由一些。對(duì)此，女巫海倫與他意見相同。
“說(shuō)得對(duì)，魯賓。但這些不過(guò)是小事。”狄摩西斯坐下來(lái)，其他人也聚集到桌子邊。“深空牧首”打算將他的巖漿蛋搬到椅子下去，卻沒(méi)能挪動(dòng)。他不由得抽回手，試圖用一小簇魔法火焰將冰雪融化，結(jié)果這枚倒霉的地心卵差點(diǎn)被整個(gè)煮熟。“有更緊急的事請(qǐng)需要我們作出決策。”他說(shuō)這話時(shí)，伴隨著更刺耳的火焰嗤嗤聲。
“明天就是今年的火種試煉。”