“通過(guò)火種，凡人得以操縱神秘。”一道閃光掠過(guò)縫隙，在伯納爾德的影子前消失。“但這只是最粗淺的理解，諸神沒(méi)對(duì)此作出解釋?zhuān)覀兊淖嫦纫苍跓o(wú)知中度過(guò)漫長(zhǎng)歲月。他們本能地使用魔法，沒(méi)準(zhǔn)正因如此，當(dāng)他們看見(jiàn)猴子拿石頭敲擊堅(jiān)果時(shí)，才會(huì)贊揚(yáng)它們的聰明才智，將它們視作同源親戚。”
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“化石和地質(zhì)學(xué)能證明我們?cè)醋酝涣饔颉弊袈吐暱棺h。
“也就是說(shuō)，除此之外什么也證明不了。討論生命起源我有更博學(xué)的對(duì)象，佐曼，你現(xiàn)在閉嘴對(duì)我們都有好處。”斯特林毫不留情地駁斥。
“謝天謝地，我對(duì)生命起源一無(wú)所知。”女人表示，“你的廢話(huà)要說(shuō)到什么時(shí)候？”
“非得我提醒你？要是你們有這個(gè)能力，大可以在見(jiàn)面的時(shí)候就上來(lái)阻止我。”不知巫師做了什么，雷戈聽(tīng)見(jiàn)一聲哀嚎，尖厲刺耳，仿佛就在腦子里炸響。他差點(diǎn)跌倒。
“不，古爾沙！”闖進(jìn)屋的女人也開(kāi)始尖叫，“快停下，該死。那是什么？”
“不過(guò)是把椅子。關(guān)鍵是魔紋。引導(dǎo)魔力的電流會(huì)自下而上貫通，產(chǎn)生神秘立場(chǎng)。不，這不是拷問(wèn)用具。太奢侈了！它能夠大幅增強(qiáng)魔力對(duì)身體細(xì)胞的正面影響，絕大多數(shù)人沒(méi)資格使用。”
雷戈居然聽(tīng)說(shuō)過(guò)這類(lèi)神秘物品。在劍術(shù)大賽前，水銀圣堂就在比賽場(chǎng)地四處尋找買(mǎi)家。巫師們聲稱(chēng)魔紋制造的神秘立場(chǎng)可以替代木樁和訓(xùn)練場(chǎng)，從此騎士們的鍛煉能在室內(nèi)完成，不受天氣影響。結(jié)果第二天審判機(jī)關(guān)就將這些巫師關(guān)進(jìn)地牢，并挨個(gè)追回他們售賣(mài)出去的神秘物品。
根據(jù)八卦，禁止銷(xiāo)售的原因是某位貴族將其使用在床上時(shí)，因抽筋而得了中風(fēng)。雷戈聽(tīng)見(jiàn)這玩意“鍛煉身體”的原理，不禁感到一陣寒意。
“他要是躺上一百年，沒(méi)準(zhǔn)就能將我的實(shí)驗(yàn)室夷為平地了。”伯納爾德說(shuō)，“唯一的機(jī)會(huì)是立刻逃走。畢竟，我沒(méi)見(jiàn)過(guò)第二個(gè)能在魔紋停止運(yùn)作后兩分鐘內(nèi)站起來(lái)的神秘生物。這是個(gè)比較難熬的過(guò)程，但痛苦不過(guò)是幻覺(jué)，獲得的提升才是現(xiàn)實(shí)。不是還有野蠻人崇拜圖騰與幻覺(jué)么？”他的語(yǔ)氣完全不像是說(shuō)笑。“你們?cè)敢夂献鞯脑?huà)，我會(huì)考慮提供使用機(jī)會(huì)。”
“要是你真心邀請(qǐng)，就把這東西砍成碎片。”女人叫道。
“感受真理需要付出代價(jià)。”
“還不能用錢(qián)？奧雷尼亞的貨幣價(jià)值還真對(duì)得起它的匯率。不。聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)的話(huà)沒(méi)？不。我們不在乎你的真理。”
他們的談話(huà)到此結(jié)束。雷戈已來(lái)到門(mén)前，聽(tīng)見(jiàn)撞擊和尖叫，鋼鐵刮擦，刀刃凌亂地反射燭光。幸好房間比走廊更明亮，否則他的影子一定會(huì)泄露行跡。他注意著一道矮小、細(xì)長(zhǎng)的陰影，等它遮住縫隙時(shí)，雷戈猛打開(kāi)門(mén)。
一個(gè)阿蘭沃精靈正背對(duì)著他，因劇烈活動(dòng)而喘息，絲毫沒(méi)有防備身后。雷戈一劍刺進(jìn)她的后背，深紅的血瞬時(shí)浸沒(méi)衣料。他接著擰動(dòng)劍桿，力求將傷害最大化。雷戈本以為這一下造成的痛苦將遠(yuǎn)比巫師的神秘物品強(qiáng)烈，但女人仍勉力移動(dòng)身體。她甚至沒(méi)尖叫。更多鮮血從她的肩背冒出來(lái)，隨之滑出的還有雷戈的劍。不過(guò)她再不能做任何事了。
“干得漂亮，雷戈。”伯納爾德·斯特林開(kāi)口。他面前來(lái)回飛舞著片片金屬，它們打磨成銀白色，邊緣鋒利如刀。先前，正是這些怪東西抵擋住了初源們的攻擊。“但怎么是你？”
千萬(wàn)小心。“我聽(tīng)見(jiàn)下面有動(dòng)靜，大人。”雷戈撒謊道，他沒(méi)提蒼之圣女的情況。“這是什么人？”
“和那三只夜鶯一樣。”斯特林的臉色陰沉下來(lái)，“少問(wèn)東問(wèn)西，你的長(zhǎng)官上哪兒去了？”
“他在審問(wèn)俘虜。我們抓住了投毒的人，他們通過(guò)聯(lián)通的水井把毒物送入莊園。”
“好像我不知道似的。那水妖精的主人是誰(shuí)？”
“施蒂克斯·雷歐弗列克。他曾是瑪朗代諾的宮廷樂(lè)手，后來(lái)因冒犯皇族被流放。”
“原來(lái)是他。”樂(lè)手的大名居然連伯納爾德也有所耳聞，“我以為他早被審判機(jī)關(guān)處死了，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)他們最不喜歡判人死刑。好吧，這命大的罪犯是怎么糾集一幫初源找到我們的？誰(shuí)在背后指使他？”
“他的手下有個(gè)自然精靈。”雷戈不得不說(shuō)。
“我們的圣女大人總愛(ài)招蜂引蝶，真沒(méi)這個(gè)必要。”巫師嘆息，“圣瓦羅蘭的律法與帝國(guó)正相反那，森林種族選擇流放被冒犯的一方。”他輕蔑地轉(zhuǎn)過(guò)身去。“把那白癡放下來(lái)，儲(chǔ)存的電流不該浪費(fèi)在下等人身上。”見(jiàn)雷戈照辦，他忽然發(fā)問(wèn)：“有興趣試試么？”
“試什么，大人？”
“魔紋‘黑夜’。”巫師不出意外地指了指那把可怕的椅子。上一個(gè)有幸體驗(yàn)的家伙人事不省地倒在地上。雷戈終于知道，上次他來(lái)到地下室時(shí)，為什么杜伊琳睡得那么沉了。“噢，別怕，要是你對(duì)五葉冬不過(guò)敏，可以搭配藥膏使用。痛苦不是強(qiáng)大的阻礙，但卻大大影響了銷(xiāo)路，我們當(dāng)然會(huì)針對(duì)問(wèn)題改進(jìn)。”
非常榮幸，呃？“不，大人，我想它用在我身上也是浪費(fèi)。”雷戈想不到理由自找苦吃，“銀歌騎士的體質(zhì)無(wú)需更多鍛煉。”
“大錯(cuò)特錯(cuò)。你壓根不明白自己還有多少潛力可挖，銀歌騎士并不是由同一個(gè)模子扣出來(lái)的蠟像擺件。你和許多同僚存在差異，技藝或基本素質(zhì)，還有神秘度。維隆卡不用說(shuō)，就連喬伊也能輕易戰(zhàn)勝你。我記得你是某屆劍術(shù)比賽的冠軍？抱歉，但如果要我說(shuō)實(shí)話(huà)，你的劍術(shù)甚至比不上那傳教士。”
雷戈感到很荒唐。雖然銀歌騎士不一定打得過(guò)圣堂牧師，但后者專(zhuān)研神術(shù)和祈禱，決不可能在劍術(shù)上與銀歌騎士相比。看來(lái)圣堂中也有像高塔信使一樣傲慢的家伙。“將來(lái)您有更多時(shí)間了解我，大人。”
但斯特林無(wú)視他的反駁。“自青之預(yù)言結(jié)束后，奧雷尼亞帝國(guó)建立了銀歌騎士團(tuán)，它在最開(kāi)始就是按照三神教的標(biāo)準(zhǔn)設(shè)立的。畢竟諸神已逝，凡人得學(xué)著保護(hù)自己。你們每個(gè)人都經(jīng)過(guò)重重選拔，依靠獨(dú)特的天賦脫穎而出，彼此唯一的共性是自以為是。就附近的銀歌騎士舉例：?jiǎn)桃辆Хǎ犹厥浅錾某夂颍瑠W庫(kù)斯更擅長(zhǎng)攻堅(jiān)。”巫師身后的金屬片仍在盤(pán)旋。“在他死在我的實(shí)驗(yàn)室前時(shí)，就暴露了你們身上存在的最大缺陷。”
“毒素？”雷戈不知道他為什么非得和斯特林討論這個(gè)問(wèn)題。
“你想的太片面。”巫師斥責(zé)，“要是對(duì)付卓爾，他反而沒(méi)那么容易中招。水妖精的毒素是生命體，不是無(wú)機(jī)物。你忘了嗎？神秘生物能依靠神秘度對(duì)毒藥產(chǎn)生抗性。”
“但只有職業(yè)魔法能完全免疫。”雷戈回答。真見(jiàn)鬼，好像我需要證明自己并非全然無(wú)知似的。
“就是這樣。職業(yè)才是關(guān)鍵。”
雷戈一聳肩。“職業(yè)帶來(lái)的便利有限。”的確，轉(zhuǎn)職后的兩年內(nèi)，他的身體素質(zhì)進(jìn)步很快……但那只是副作用。魔力的提升更大，何必舍近求遠(yuǎn)？“技藝也沒(méi)法依靠神秘知識(shí)填充。”
“三神寬恕你。年輕人。你從沒(méi)考慮過(guò)那些知識(shí)的來(lái)源么？”
“我的意思是，這算是神秘職業(yè)的便利之一。”
“職業(yè)憑什么給你便利？”
雷戈愣住了。他忽然意識(shí)到了巫師話(huà)中的含義。他們討論的與其說(shuō)是職業(yè)與技藝，倒不如說(shuō)是神秘的來(lái)源。多么離奇古怪，他簡(jiǎn)直有點(diǎn)哭笑不得。神秘的存在就像呼吸，而凡人怎么計(jì)較呼吸的來(lái)源？這是樁蠢事。
他半天沒(méi)開(kāi)口，巫師也不等著。斯特林繼續(xù)說(shuō)：“諸神可以解釋一切，但真理并非祂們的附庸。圣堂的研究證明火種與職業(yè)緊密相關(guān)，這個(gè)結(jié)論看上去理所應(yīng)當(dāng)，因此得到了廣泛采納。但事實(shí)上，除非某個(gè)低賤奴隸的性功能障礙引發(fā)了人類(lèi)史的終結(jié)，否則這項(xiàng)研究的結(jié)果就根本沒(méi)有價(jià)值。”他把圣堂巫師的智慧結(jié)晶貶低得一無(wú)是處。
雷戈心不在焉地將俘虜捆起來(lái)。探尋巫師秘密的任務(wù)早已變得像竊聽(tīng)他和森林圣女的交流一樣無(wú)趣，要是我手邊有一罐熱湯就好了，但愿她會(huì)把每一滴不合口味的湯汁都灑在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上。
“我沒(méi)資格評(píng)論圣堂的成果，大人。”他告訴巫師，“我連聽(tīng)懂都困難。神秘學(xué)太深?yuàn)W，我只了解有助于增強(qiáng)體質(zhì)的部分。”莫非“黑夜”就是斯特林的目的？不，恐怕神秘職業(yè)的來(lái)源才是。
巫師轉(zhuǎn)過(guò)頭。“要是你想深入理解，隨時(shí)可以提出請(qǐng)求。‘黑夜’是根據(jù)矮人的煉金術(shù)傳承制造出來(lái)的神秘物品，它的效果可不止是增強(qiáng)體質(zhì)那么簡(jiǎn)單……它加強(qiáng)的是你的神秘職業(yè)，或者說(shuō)，是你與職業(yè)的契合程度。”