獵鷹探出利爪，將一頭跳起來的亡靈撕成兩半，白骨從空中墜落。
但這于事無補(bǔ)，黑袍人首領(lǐng)僅僅一勾手指，那具已經(jīng)看不出原貌甚至人形的尸體以一個(gè)扭曲的姿態(tài)站了起來，搖晃著沖向最近的一名傭兵。
遠(yuǎn)處掃來一道白熾的焰光，擦著這名年輕人的肩膀削斷了食尸者的指甲，傭兵一個(gè)翻身，將劍刃插進(jìn)死尸的眼眶，而后用力斜向劃拉開了一個(gè)口子。食尸者的腦袋帶著肩肘砸在地上，抽搐著總算是無法站起來了。
約克借著劍的沖勢(shì)錯(cuò)過腳步，將身體擰了個(gè)方向重新抬手，長(zhǎng)劍蕩起一道半弧，把跳過來試圖抓住他肩膀的亡靈自下而上切斷脊椎。
光芒從鋒刃上綻放出金紅的火花。
“埃茲，你去報(bào)信！”元素生物叫道，“別跟它糾纏！”
“我們拖住這些亡靈，你飛到城堡去，找到維克托和領(lǐng)主大人！”
傭兵小隊(duì)已經(jīng)損失了大半，約克來不及為死去的同伴感到悲傷，因?yàn)榍閯?shì)已經(jīng)岌岌可危。他意識(shí)到他們無論如何都不可能突出亡靈的包圍了，不斷加入戰(zhàn)場(chǎng)、無懼無畏的黑暗士兵已然成為了一支軍隊(duì)。
并且是永無止息的死者先鋒。
四葉城的災(zāi)難降臨了。
他們必須做些什么來警示他人。威金斯家族待自己的領(lǐng)民不薄，諾克斯傭兵團(tuán)也正在近郊的駐地休憩，更遑論城中還有幸存的平民了——
矮人后退一步，他的皮甲上滿是劃痕，胡子沾染著血跡。而亡靈不會(huì)流血，這來自于他的同伴。
“聽他的，埃茲！”戰(zhàn)錘將頭頂撲下來的骨頭架子砸得粉碎，帕因特吼了一聲：
“帶著援軍回來！”
獵鷹再次發(fā)出長(zhǎng)鳴，它震動(dòng)著羽翼，一根根荊棘破土而出，將亡靈們圍攻的浪潮沖散。
高環(huán)魔法，自然之怒。
黑袍的墮落死徒腳下踉蹌，險(xiǎn)些被身后冒出的巨藤絞纏成一堆腐肉。他一聲不吭地抬起手，狂涌的黑暗魔力帶起陰影的漩渦，一串串白骨自地面升起，蜂擁著刺向天幕。
傭兵小隊(duì)的危機(jī)暫時(shí)緩解。
然而魔藥拔升的境界實(shí)在比不上真正的環(huán)之階巔峰。埃茲只是微側(cè)身體，就躲過飛馳而來的骨雨。隨即它靈巧地避開了骨矛與腐蝕射線交織的羅網(wǎng)，奮力拍動(dòng)羽翼向著遠(yuǎn)空飛去。
……
尤利爾只覺得腦子里一片空白，“埃茲先生？”
“他與切斯特同是克洛伊塔的神秘者。”喬伊答道，“有他的痕跡出現(xiàn)并不能代表什么。”
“那——”學(xué)徒放松了片刻，又想到一個(gè)可能：“切斯特先生……遇害的時(shí)候，他會(huì)不會(huì)也在現(xiàn)場(chǎng)？”
年輕人皺起眉頭，正打算思考這個(gè)問題，忽然索倫插嘴道：『如果埃茲在場(chǎng)的話，那切斯特就不會(huì)死』
“埃茲先生很厲害嗎？”
『高環(huán)境界的德魯伊，你這種學(xué)徒他一只手可以打十個(gè)』
尤利爾心想你就是用我當(dāng)做計(jì)量單位，我也不知道你說的到底有多厲害。他看了一眼喬伊，忽然明白了索倫這么說的原因。
煉金指環(huán)的求生欲還是很強(qiáng)的，不然它在喬伊身邊也呆不了這么久。
不過學(xué)徒茫然的表情沒有遮掩，戒指也發(fā)現(xiàn)自己的說法太過籠統(tǒng)了，原本就初入神秘領(lǐng)域的學(xué)徒根本就對(duì)這些常識(shí)沒什么概念。它若是有人類的姿態(tài)，肯定會(huì)搖頭嘆息尤利爾的無知，并以此為例強(qiáng)調(diào)學(xué)徒期對(duì)神秘者的重要性。
可它還是耐下心來解釋了，因?yàn)槟贻p的使者會(huì)比它更沒耐心。然而這兒除了喬伊和學(xué)徒就沒別人了：
『自圣米倫德大同盟誕生開始，神秘度的高低就被人為的劃分出來——看樣子你也不知道同盟的歷史，不過那些待會(huì)再說……點(diǎn)燃火種是神秘的開始，就如你現(xiàn)在的狀態(tài)。』
尤利爾點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己知道這部分。但難得有人給他系統(tǒng)的展示出來整個(gè)的魔力體系，學(xué)徒不由聽得十分認(rèn)真。
『在這之前，我們得為了靈魂的燃燒做出準(zhǔn)備：汲取知識(shí)，了解自我，發(fā)現(xiàn)自身的靈魂的本質(zhì)——當(dāng)我們決定改變某種事物時(shí)，首先要做的就是去認(rèn)識(shí)它。』
『這就是學(xué)徒期』
文字一行行地浮現(xiàn)，直到尤利爾看清了最后一個(gè)符號(hào)，才忽然明白自己為什么可以跳過學(xué)徒期直接成為神秘了。
假使點(diǎn)燃火種的前提就是明晰自身，那在塞西莉亞死去的一刻，他就意識(shí)到所謂的平凡與否都是自我設(shè)定的標(biāo)準(zhǔn)。
未來是不定的河流，是“那些想要的”，是無盡的希望。
當(dāng)人們歷經(jīng)絕望重獲新生時(shí)，這份感受就是留在靈魂上的烙印，就如同尤利爾比誰都清楚自己是怎樣一個(gè)人，他認(rèn)識(shí)了自己。
索倫還在繼續(xù)解說：
『認(rèn)識(shí)自我后，靈魂就是我們能夠理解的事物了——這個(gè)過程像是由混亂到秩序，未知才是關(guān)鍵：一旦遮蓋的東西被掀開了，那世界對(duì)我們就沒有秘密。』
『這時(shí)候薪柴備好，該施以變化了』
“變化？”尤利爾有點(diǎn)詫異，他一直以為認(rèn)清自我就足夠了。
『當(dāng)然，神秘不是一念之間的產(chǎn)物，點(diǎn)燃火種需要儀式的輔助。』
“那是什么儀式呢，某種魔法嗎？”
『這可不能告訴你。不同的地方辦法也不太一樣，等你加入了蒼穹之塔，不用我說你也會(huì)明白』
指環(huán)明確拒絕了他的追問。
“好吧，我不介意多等一會(huì)。”學(xué)徒并不算太失望。以索倫的表現(xiàn)來看，自己的火種點(diǎn)燃多半有些不同，只是雖然尤利爾好奇這不同的緣由，但顯然結(jié)果對(duì)現(xiàn)在的他毫無幫助。
『總之，學(xué)徒期的終點(diǎn)就是點(diǎn)燃火種。此刻魔力會(huì)聯(lián)通秩序和混沌，靈魂通過這紐帶操縱以往人們不能理解的事物』
學(xué)徒知道那就是神秘。他思索片刻，反問道：“這也是環(huán)階的起點(diǎn)，對(duì)嗎？”
『環(huán)階是神秘度最低的一級(jí)，神秘與魔力的力量體系以此為基。』索倫贊同地加上了句號(hào)。
神秘與魔力的力量——
尤利爾一時(shí)間有些出神。
實(shí)驗(yàn)室的墻壁上還有著燒灼潮濕的印記，有些地方被酸液腐蝕得坑坑洼洼。喬伊靠著一邊的石壁沉默不語，符文生命索倫就在他身邊的巖石上寫下有關(guān)世界的真相。
在他們身后，是煉金術(shù)士切斯特遺體燃盡后殘留的骨灰，一兩只螢火蟲停在實(shí)驗(yàn)臺(tái)上。
他已經(jīng)是神秘的一員了，尤利爾從未有哪一刻這么清晰地認(rèn)識(shí)到自己的改變；在諾克斯酒吧前他只有滿心的絕望，這一路又漸漸生出悲憤和怒火來；然而滿地的灰燼又當(dāng)頭為他澆了一盆冷水，迷霧籠罩的謎底總是不肯揭下最后的面紗。
學(xué)徒在這些波折里終于冷靜下來，他的手指無意識(shí)撫摸著光滑的劍柄，那寒意直透心扉。
『環(huán)階初始，人們得選擇自己的發(fā)展方向，我和你說過的，這就是職業(yè)』
“就像「煉金術(shù)士」和「德魯伊」？”
『看不出來你記得還挺牢的』
尤利爾沒吭聲，他記下陌生的名詞是一種習(xí)慣。在洗衣店工作的時(shí)候，學(xué)徒往往會(huì)暗自記住客人口中的新詞兒，而后在休息時(shí)從報(bào)紙中尋找對(duì)應(yīng)的描述。這工程量一般不小，也極耗心力，可尤利爾就是樂此不疲。
不然無論童年學(xué)過了多少知識(shí)，麻木又枯燥的勞動(dòng)生活都會(huì)將人的意志與求知欲磨滅得一干二凈。
『神秘者在環(huán)階蓄積魔力、培養(yǎng)職業(yè)。而每升高一環(huán)神秘度，靈魂之焰的燃燒都將加劇，最后在焚燒殆盡的時(shí)刻碰觸空境的大門』
『當(dāng)魔力升華成了規(guī)則，「空」之神秘就誕生了。』
『凡人仰望蒼穹，火種驅(qū)散黑暗，蒙昧誕生真理，這就是空之境界。』
『以靈魂之火叩開法則之門。』
法則即秩序——
尤利爾的喉結(jié)上下滑動(dòng)了一下，仿佛看到到一場(chǎng)無可言說的宏偉麗景正在自己眼前徐徐揭幕；那深?yuàn)W浩瀚的此世之理，構(gòu)成了最壯美綺麗的幻想詩篇。
『所以——』指環(huán)言歸正傳，『身為高環(huán)德魯伊，整個(gè)四葉城除了白，沒有人能戰(zhàn)勝他。』
“謝謝……這下我明白了。”學(xué)徒還沒有轉(zhuǎn)職，他意識(shí)到自己的神秘度在埃茲先生眼中依然不值一提。
那埃茲先生肯定不會(huì)有什么事了，哪怕是遇上了死靈法師，他也可以保護(hù)自己。
“那個(gè)死靈法師召喚了食尸者，他應(yīng)該是名墮落死徒。”使者忽然道。
尤利爾問道：“那又是什么？”
“死靈法師的一個(gè)分支職業(yè)，擅長(zhǎng)召喚亡者軍團(tuán)，是人海戰(zhàn)術(shù)的噩夢(mèng)。”喬伊答道，“我們得快點(diǎn)了。”
這樣的描述讓學(xué)徒不由得有些緊張，他暗自猜想是不是埃茲先生難以應(yīng)付數(shù)量龐大的敵人，這才使得喬伊重視起對(duì)方的安危來。
“去找到埃茲先生嗎？”
“如果他活著的話。”喬伊答道。
尤利爾感到一陣窒息。
他不由得懷疑起自己的出現(xiàn)是否為諾克斯酒吧帶來了災(zāi)厄：先是塞西莉亞，而后又是埃茲先生遇到危險(xiǎn)。可從安寧的表世界而來，連出現(xiàn)都本不可能的自己卻一直活到了現(xiàn)在。
只是學(xué)徒不大相信自己會(huì)有那樣的能耐。更何況他是蓋亞的信徒，而女神大人的存在無疑是傾向于神秘側(cè)的，諾克斯反而讓他與自己的信仰更接近了。
可神明會(huì)保佑他嗎？一個(gè)淺信徒？
想到這里，尤利爾突然發(fā)現(xiàn)自己之前沒有詢問過有關(guān)神明的信息。他明明對(duì)希瑟信徒感到好奇的，或許是切斯特的死狀讓學(xué)徒潛意識(shí)回避了這方面。
狹小陰暗的煉金實(shí)驗(yàn)室被他們拋在了身后。
嘩啦——
忽然兩個(gè)人感到腳下一陣搖動(dòng)，尤利爾原本率先走到了門口，波動(dòng)來臨時(shí)想也不想立刻沖出了木屋。他知道自己只會(huì)給喬伊和索倫拖后腿，還不如趕緊讓出通道來。
可這并非是襲擊。
尤利爾抬起頭，下意識(shí)退了一步。他沒法不注意到城中聳立的白骨之殿，那象征著死亡與蘇生的建筑突兀地立在了街道的另一端，成為四葉城中僅次于鐘塔的矚目風(fēng)景。
原本的赫克里街區(qū)消失了。
“那是……什么？”
使者仍然看不出神情，但學(xué)徒能感覺到他好像認(rèn)真起來了：“蘇生之所……亡靈的圣殿。”
『加瓦什回來了？』
“或許只是先鋒。”喬伊隱約知道它們?yōu)槭裁磿?huì)出現(xiàn)在四葉城，但比起克洛伊塔，幽閉的加瓦什來得太晚了。
可即便如此，這些死者之國的瘋子也趕上了最后的機(jī)會(huì)，得以在諾克斯的規(guī)則上撕開一道口子。
“尤利爾，你去向領(lǐng)主霜葉堡報(bào)信。”他吩咐道。
“現(xiàn)在來得及嗎？”點(diǎn)燃火種后，學(xué)徒不太害怕路上的食尸者了，但他不知道這種局面下通知霜葉堡有什么意義——城防巡邏隊(duì)也已經(jīng)癱瘓了吧。
當(dāng)然尤利爾不清楚貴族總是會(huì)蓄積一些私兵，霜葉堡也不是像諾克斯酒吧推門就能進(jìn)去的。
只是無論怎樣，年輕的使者都不會(huì)關(guān)心這些，“總要有人去。”
“埃茲先生呢？”
喬伊懶得理會(huì)他，還是指環(huán)索倫解釋道：『埃茲大概率也會(huì)在那兒。』
『祝你好運(yùn)，伙計(jì)。』