“發(fā)現(xiàn)他們了！”這聲高呼將多爾頓驚醒，他拔出咒劍，警惕地望向迷霧。
一名水手站在他左邊轉(zhuǎn)動(dòng)齒輪，將炮筒轉(zhuǎn)向前方。鋼鐵探入霧氣中，不一會(huì)兒便渾身“出汗”。好在這不是純粹的金屬，在魔法的加護(hù)下，多爾頓不用擔(dān)心生銹炸膛的問(wèn)題。不然他說(shuō)什么也不會(huì)靠這么近。
在他身后，齒輪咬合的清脆聲音響成一片。無(wú)數(shù)支炮管整齊有序地伸向海面，鋼鐵撞擊，絞盤(pán)旋轉(zhuǎn)，風(fēng)帆膨脹、延展，木桁仿佛要折斷，兩名士兵猛扯控索。整艘船都進(jìn)入了備戰(zhàn)狀態(tài)。多爾頓站在甲板上，幾乎能聽(tīng)見(jiàn)深埋于船艙中的煉金核心不斷吞噬礦物的咀嚼聲。浩瀚的魔力在其內(nèi)劇烈升騰，神秘則悄然凝結(jié)。
這就是守誓者聯(lián)盟的煉金戰(zhàn)艦，名為“錘頭號(hào)”。沉沒(méi)在燈塔鎮(zhèn)外的那艘則是“黑心號(hào)”。如果血族在海灣沒(méi)有洛朗·維格突然炮擊，它足以把伊士曼的艦隊(duì)打成零碎的殘骸。多爾頓感受著腳下凝聚的龐大魔力，忽然覺(jué)得自己此行沒(méi)準(zhǔn)會(huì)比想象中更艱難：吸血鬼不可能抵抗這些海上巨獸，而只要海上防線崩潰，聯(lián)盟軍隊(duì)便會(huì)登陸島嶼，展開(kāi)屠殺。多爾頓沒(méi)經(jīng)歷過(guò)此等規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)，但這不妨礙他想象到時(shí)候戰(zhàn)場(chǎng)上的混亂。
他其實(shí)并不需要搭乘守誓者聯(lián)盟的戰(zhàn)艦。命運(yùn)女巫海倫告訴他，洛朗·維格會(huì)去的大本營(yíng)是他到過(guò)的海島。多爾頓這輩子只遠(yuǎn)航過(guò)一次，就是在剛抵達(dá)騎士海灣時(shí)被德威特指派去完成特蕾西公爵的探索任務(wù)。
當(dāng)時(shí)他去了灰翅鳥(niǎo)島。
那里令多爾頓感到親切，但對(duì)絕大多數(shù)人而言，島上的環(huán)境稱(chēng)之為惡劣都顯得委婉了。這幫吸血鬼倒是挑了個(gè)不引人注目的地方。然而多爾頓對(duì)航海沒(méi)有半點(diǎn)親切感，他就算知道吸血鬼的駐地位置，憑他自己也到不了。
這么一來(lái)，還不如加入守誓者聯(lián)盟一方來(lái)得劃算。多爾頓離開(kāi)潮聲堡后直奔黑沙港，作為一名冒險(xiǎn)者登上了聯(lián)盟戰(zhàn)艦。和他同時(shí)加入陣營(yíng)的還有一支六十人的傭兵團(tuán)，以及五條海盜船和一艘大膽的捕鯨船。他在其中完全不顯眼。多爾頓是為了搭一路順風(fēng)船，而這些人則希望在戰(zhàn)爭(zhēng)中分上一杯羹，彼此間甚至沒(méi)有好臉色。但不論如何，現(xiàn)在他們有共同的敵人。
處決洛朗·維格的關(guān)鍵是要找到他，多爾頓不算太擔(dān)心。照實(shí)說(shuō)，這趟任務(wù)的高難部分是從殺掉洛朗開(kāi)始的。好歹前任海灣艦隊(duì)司令有跡可循，而那個(gè)他承諾要找到的學(xué)徒卻連影子都沒(méi)有。這場(chǎng)交易的主體就是找到她，多爾頓看得出，要是他在殺死洛朗·維格后沒(méi)有將羅瑪·佩內(nèi)洛普帶回潮聲堡，那他唯有盡快逃離伊士曼一途。既然命運(yùn)女巫能在潮聲堡發(fā)現(xiàn)已經(jīng)逃出騎士海灣的洛朗爵士，那為什么不能找到我？
更何況，她能看見(jiàn)我的命運(yùn)。
想到這個(gè)多爾頓就渾身難受。他并非不習(xí)慣在別人的掌控下行事，但把握命運(yùn)……未免太過(guò)詳細(xì)了。有時(shí)候這不是壞事，如果不是女巫閣下提醒，多爾頓甚至不可能意識(shí)到德威特和英格麗的齷齪奸情。他的感激讓他同意受她驅(qū)使。但難以啟齒的是，多爾頓沒(méi)法不去多想她到底看到了些什么。會(huì)不會(huì)比那句話更多？只是她沒(méi)告訴我……
號(hào)角聲穿破迷霧。
這是來(lái)自海面的悠長(zhǎng)戰(zhàn)號(hào)，聯(lián)盟戰(zhàn)艦全速前進(jìn)，很快也闖入了敵艦的偵查范圍。多爾頓一手撐在船舷上，身邊是傭兵和士兵們出鞘的刀劍。這些人基本都是神秘生物，往常在領(lǐng)主戰(zhàn)爭(zhēng)中算得上半個(gè)主力，但守誓者聯(lián)盟可不缺神秘者。
他首次在人群中不顯得扎眼：一大群獸人、熊地精以及霜巨人拿著奇形怪狀的武器，渾身覆甲；纖細(xì)的貓人手里提著長(zhǎng)刺，矮人士兵和他們的戰(zhàn)錘一樣高。野精靈背著弓爬到瞭望臺(tái)上，號(hào)角和望遠(yuǎn)鏡別在腰間，箭筒掛在多爾頓瞧不見(jiàn)的地方。甚至還有幾個(gè)元素生命作為指揮官站在二樓陽(yáng)臺(tái)，活像迷霧里的彩燈一樣閃個(gè)不停。
再?zèng)]有神秘支點(diǎn)的種族能夠像守誓者聯(lián)盟一樣豐富。他們保留了千年前同盟的制度，猶如那段輝煌歷史在諾克斯延續(xù)的縮影。
假如現(xiàn)在暗夜精靈生活在賓尼亞艾歐，恐怕也會(huì)成為他們中的一員。多爾頓清楚他的種族擁有極強(qiáng)的排外性，行事作風(fēng)與大多數(shù)神秘生物也格格不入，但守誓者聯(lián)盟并非是王國(guó)君主制或貴族議會(huì)制，他們的聯(lián)合相當(dāng)松散——這意味著它具有非凡的包容性。聯(lián)盟成員對(duì)彼此的義務(wù)僅在基礎(chǔ)之上，能夠最大限度的消弭沖突。而且神秘種族之間也并非沒(méi)有共性，在更大的利益牽引下，分歧的影響是可以被暫時(shí)忽略的。
血族本來(lái)也是其中之一，但現(xiàn)在他們背叛了秩序。多爾頓猜測(cè)這是否就是他們被驅(qū)逐出聯(lián)盟的原因。半死靈本來(lái)就不值得信任，我的族群恨不得他們從諾克斯遷徙到加瓦什去。當(dāng)然，沉淪位面沒(méi)有多少活人供他們生存下去，恐怕這些寄生蟲(chóng)在千年前選擇秩序也是因?yàn)樽咄稛o(wú)路。
“錘頭號(hào)”戰(zhàn)艦的船長(zhǎng)是頭獅人，他名為雷農(nóng)·赫特倫納，外號(hào)“獎(jiǎng)?wù)隆薄ＫL(zhǎng)了一只歪鼻子，但那還不是他最顯眼的特征。這頭獅人赤著上半身，他的胸膛上有一塊拳頭大小的凹陷傷疤，周?chē)墁嵥椋瑺蠲部刹馈６酄栴D認(rèn)定那就是他外號(hào)的來(lái)源。
當(dāng)迷霧無(wú)法構(gòu)成阻礙時(shí)，“獎(jiǎng)?wù)隆币粨]他的大爪子，幾十只火把在船舷上齊齊點(diǎn)亮，戰(zhàn)鼓奏鳴賽過(guò)長(zhǎng)號(hào)。士兵拉動(dòng)升降索讓風(fēng)帆降下，野精靈們立即開(kāi)弓放箭，一枚枚箭頭閃著魔法光輝鉆進(jìn)絲綢般的薄霧里。
“開(kāi)火！”炮手隊(duì)長(zhǎng)高呼。
多爾頓腳下一震，遠(yuǎn)處海面驟然騰起煙花。血族戰(zhàn)艦的鮮紅旗幟在焰火中折斷，來(lái)不及轉(zhuǎn)身回?fù)舻奈硎勘琶Χ惚芗辍Ｃ撾x炮筒的魔法有一擊命中了船尾，爆炸使戰(zhàn)船在海浪中劇烈地?fù)u晃了一下，兩個(gè)士兵跌下海去。他們死定了，暗夜精靈最開(kāi)始這么想，但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)落水者沒(méi)穿盔甲時(shí)，又有些不確定。
一隊(duì)長(zhǎng)著羽翼的古怪球形物體從船艙飛出來(lái)，它們的外殼呈亮金色，雕刻著大量繁復(fù)的魔紋——多爾頓只認(rèn)出了『震動(dòng)共鳴』和『膨脹』，以及需要一點(diǎn)乳錫引燃的『麻痹』魔法。他從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這東西，根據(jù)傭兵和大半士兵臉上的困惑表情來(lái)看，他們此刻同樣對(duì)這些會(huì)飛的球體抱有警惕。
然而沒(méi)人解釋、沒(méi)人下令，亂七八糟的神秘生物們只好各司其職，裝作沒(méi)看見(jiàn)。弓箭手們遲疑了一下，但那些小東西相當(dāng)靈敏，它們避開(kāi)炮火和箭軌的速度令人驚嘆，于是再?zèng)]人猶豫。
血族已經(jīng)開(kāi)始了反擊。這并非是一艘孤零零的巡邏艦，其后跟隨著裝備完善的一隊(duì)長(zhǎng)船，從陣型來(lái)看，他們是作為吸血鬼海上防線的左翼。濃霧無(wú)法阻止號(hào)角聲傳揚(yáng)，魔法可以但沒(méi)必要。很快會(huì)有援軍趕到，然而守誓者聯(lián)盟的軍團(tuán)自北方海域而來(lái)，意圖坦蕩，決不會(huì)步“黑心號(hào)”的后塵。
“錘頭號(hào)”和敵艦的距離進(jìn)一步縮短后，雙方弩手們發(fā)射飛矢。弓弦嗡嗡作響，箭頭猶如交錯(cuò)的蜂云撞上船體。元素使們立刻升起屏障掩護(hù)，吸血鬼則立起盾牌和鐵板抵擋，彈飛短箭和投矛，但金色的神秘球體緊隨而至，它們碰撞即爆炸，連被彈開(kāi)的時(shí)間都沒(méi)有。霎時(shí)間，血族戰(zhàn)艦甲板上的防御徹底倒塌，不住噴吐火焰的重炮和魔法彈雨都為之一歇。爆炸將戰(zhàn)艦?zāi)依ㄔ趦?nèi)，熱浪掃開(kāi)霧氣，一根副桅帶著火焰墜入海水。
“獎(jiǎng)?wù)隆睕](méi)有錯(cuò)失良機(jī)。他將手邊的長(zhǎng)矛重重一頓，煉金炮臺(tái)上魔紋流轉(zhuǎn)，瀑布般的火力傾瀉在戰(zhàn)艦上。光芒和元素的激蕩讓多爾頓閉上眼睛，他聽(tīng)見(jiàn)一支飛矛突破防御，撞在身邊炮手的盔甲上，令他咒罵著朝后栽倒。
聯(lián)盟的傷亡遠(yuǎn)小于吸血鬼，這幾乎都是煉金戰(zhàn)艦的功勞。可多爾頓一點(diǎn)也不覺(jué)得放心。他腳下的甲板不住搖晃，既是因?yàn)轱L(fēng)浪也是因?yàn)檠宓姆磽簟Ｋ麕缀蹩梢韵胂蟠坏牧硪粋?cè)正在遭受炮火洗禮——“錘頭號(hào)”與敵艦靠得太近，主要目標(biāo)也是眼前的帆船，這讓其他的長(zhǎng)船有了從側(cè)面包夾的機(jī)會(huì)。至于“錘頭號(hào)”的友軍，那些海盜船不可能依靠堅(jiān)固的煉金戰(zhàn)艦突入敵陣，他們頂多在外圍支援，咬住一兩艘戰(zhàn)艦拖延時(shí)間。
多爾頓覺(jué)得頭暈?zāi)垦！：＠藭r(shí)遠(yuǎn)時(shí)近，漂浮著碎木條和吸血鬼的殘肢。不是戰(zhàn)爭(zhēng)和死人的原因，他只是厭惡在海上和仇敵開(kāi)戰(zhàn)。我不該上船。在海戰(zhàn)中他毫無(wú)發(fā)揮的余地。多爾頓眼看著“錘頭號(hào)”的敵人在兇猛地炮擊下調(diào)轉(zhuǎn)了船頭，似乎打算逃跑。
“準(zhǔn)備鉤鎖！”雷農(nóng)大吼。
對(duì)船隊(duì)而言，兩艘船靠得很近，但事實(shí)上它們此刻相隔近百碼。多爾頓聽(tīng)見(jiàn)傭兵中爆發(fā)出一陣訝然的呼喊，他自己也滿(mǎn)心茫然。聯(lián)盟要干什么？