“轟隆！”
江寧古城牆上，雷聲悶響。
淅淅瀝瀝的江南細(xì)雨和著小風(fēng)，在人間飄飄灑灑。
遠(yuǎn)處江面上，起了濛濛霧氣，遠(yuǎn)山如黛，江水滾滾，墨色的小船點(diǎn)綴其上順流而下，天地間都是陰鬱的，一派煙雨朦朧的江南水墨意境。
江面上的船工們穿著蓑衣，低頭出了船艙，不時(shí)用蘇浙語調(diào)互相提醒：“風(fēng)要來了，看好風(fēng)帆！”
臨近江寧城，江面越發(fā)寬闊，水流也逐漸平穩(wěn)，但船也停了許多，反顯得江面擁擠起來。
作爲(wèi)“六代豪華”之地、“十朝京畿”要地的江寧，論及其奢華繁庶，雖比不上臨府揚(yáng)州，但論及人文、名盛、歲月積澱，揚(yáng)州比之江寧，確是弗如遠(yuǎn)甚。
五月的江南，正是梅雨季，在船上討生活的船工們，雖然已習(xí)慣了船艙的黴味和潮溼，但還是更願(yuàn)意找個(gè)地方歇腳，喝上杯熱茶，烘乾衣物的。
況且，江寧也是江南數(shù)一數(shù)二的大城，著名的江寧織造局，便是位於此處，每年向京城供奉精美的綢布無數(shù)。
也因此，江寧也是不少船商的終點(diǎn)和起點(diǎn)。
遠(yuǎn)處，一艘不起眼的小船，順江而下。
這艘船船身窄小，吃水卻深，船簾緊緊蓋著，讓人看不清船艙裡運(yùn)了什麼。
船上的船工是湖南口音，遙遙看見江邊浮現(xiàn)的巍峨城牆，朝臨船喊道：“兄弟，前面便是江寧了嗎？”
船上討生活的，一般都兩到三人一船，從到到晚待在一起，早就沒話講了，故而很願(yuàn)意跟鄰過的同行們聊上兩句，所以很快回道：“對(duì)，前面就是江寧了，看到那邊一片黑的了嗎？那都是等著進(jìn)港的船。”
湖南船工看了眼道：“這麼多？怕是等到天黑都靠不了港啊。”
雖然嘴上抱怨，但湖南船工還是將船劃上前去，因爲(wèi)他的船小，很快就在各船的間隙間，劃到了前面。
有年輕的船工見他插隊(duì)，氣不過，想開口罵人，卻被老船工拉住了。
“這船吃水太深，怕是有來頭，不惹爲(wèi)妙。”
臨近南岸，才發(fā)現(xiàn)岸邊伸出來了長長短短的棧道，周圍雜七雜八的停滿了大小不一的船隻，棧道少說有上百條，船隻怕是上千，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的順著江岸蔓延開去，鋪開一大片。
他選了個(gè)離岸邊最遠(yuǎn)的棧道，把船靠好，將繩索牢牢困在棧道的木樁上，這纔拿上些隨身之物，下了船。
順著棧道往江寧城走，走了一炷香的功夫，終於來到岸上，這裡也圍了一圈人，多是些船伕打扮的人。
在船伕中，還有十餘個(gè)拿著紙筆，披著蓑衣帶著斗笠的朝廷小吏，正檢查的靠港船隻的貨物。
只有檢查通過了，才能放行離開碼頭。
梅雨天，紙張發(fā)潮，毛筆一碰，墨便暈染開，很不方便寫字。
也因此，小吏們檢查船艙的速度極慢，碼頭前已等了一堆人。
若是一般人見到此景，肯定連叫晦氣，但湖南船工卻微微一笑，伸手在懷裡掏出二兩碎銀子，走上前去。
“大人，小的是從湖南來的，船上河物吃壞了肚子，急著找地出恭，還望大人行個(gè)方便。”那船工捂著肚子，表情痛苦的對(duì)著一個(gè)小吏道。
那小吏本不理他，但當(dāng)船工將二兩銀子偷偷放在小吏的紙上時(shí)，那小吏終於看他一眼。
“船在哪呢？”
“在那。”船工指向自己停船的地方，是在最遠(yuǎn)一個(gè)棧道的盡頭。
那小吏移一看就皺眉道：“船上運(yùn)的什麼？”
“都是些草藥之類，湖南遭災(zāi)，這些也比往常貴了些，東家便讓小的將這些運(yùn)到揚(yáng)州去……”
小吏想了想道：“……待我去看看。”
船工一瞬間有些慌張，不過很好的掩蓋住了，遲疑的道：“看看自然可以，不過小的這幾天壞了肚子，這氣味……氣味怕是……”
小吏直覺得晦氣，表情彷彿已聞到了那股氣味，在鼻子前揮著手說：“罷了，罷了，不看了，誰要是用了你家藥材保準(zhǔn)倒了大黴，滾吧……”
船工連聲道謝，連忙往門口走，臉上浮現(xiàn)笑容。
就在他即將踏出門之時(shí)，卻有人攔住他道：“這位船家要卸貨嗎？”
船工一看，說話的是個(gè)給人抗包的苦大力，連忙揮手道：“不用不用。”
“當(dāng)真不用？船家剛剛說船上都是中藥材，放在船艙裡，這個(gè)天怕是會(huì)受潮的。”
船工有些不悅：“這與你何干？說了不用就是不用，快快讓開。”說完就拿手推他。
但那苦大力紋絲不動(dòng)，反而瞇著眼睛大量船工。
船工一瞬間反應(yīng)過來什麼，連忙回身看，只見那條棧道上果然有個(gè)人撐著傘小跑，一路跑到他的船邊上了。
“你們……你們這是要打劫？我要告你們！”船工惡狠狠的說道，但眼神卻四下亂瞟，顯得色厲內(nèi)荏。
棧道上那人挑開船簾，往船艙裡一瞅，然後飛快的往回跑，邊跑還邊斷斷續(xù)續(xù)的喊道：“……貼……帖……爺……”
等跑的近了，才聽清那人的喊話：“鐵，是鐵，船艙裡都是鐵。”
小吏聽到了，當(dāng)即道：“好啊！原來是個(gè)賣私鐵的，拿下！”
周圍的衙役立刻上前，將那湖南船工扣住，運(yùn)走了。
碼頭上的船伕們看到這一幕，都是心有餘悸，自漢代以來，鹽鐵官府專營，已是歷代慣例，私鹽私鐵雖是暴利，卻也是可以殺頭的大罪。
就在碼頭上的衆(zhòng)人唏噓之時(shí)，一個(gè)商人打扮的人撐著傘，小聲對(duì)那掀船簾的夥計(jì)問道：“你看見的是鐵？可看清楚了？”
“小的看得清楚，船艙裡整整齊齊碼的都是灰黑的鐵錠，約莫有一千多斤。”
那富商點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道了，你下去吧。”
說完他回到一個(gè)亭子旁，拿出紙筆，寫下：“廿一日未時(shí)，江寧港查生鐵錠一千餘斤……”字樣，寫完後，馬上疊好，裝進(jìn)信封中，叫手下送進(jìn)江寧城的富春銀行中。
半個(gè)時(shí)辰後，富春銀行掌櫃收到來信，見是與生鐵有關(guān)，立刻來了精神，但看到是鐵錠時(shí)，才放下信，自語道：“也是，賣私鐵的都是鑄成鐵錠來賣的，捲成圓的又佔(zhàn)地方，又費(fèi)工費(fèi)料，而且圓鐵不就成了炮筒了嗎？”
說到這裡，掌櫃的頓時(shí)想到什麼，驚出一身冷汗，趕忙拿出那封信，哆哆嗦嗦的燒掉了。
與此同時(shí)，江寧城內(nèi)，一處客棧中，衆(zhòng)人也紛紛議論起此事，權(quán)當(dāng)個(gè)茶餘飯後的笑談。
有人道：“沒想到這又是苦大力們發(fā)現(xiàn)的，這是苦大力們抓到的第幾個(gè)販私的了，在這麼下去，我看這查私的活還是交給苦大力們做得了……”
賓客們聞言大笑。
角落裡一桌人靜靜的聽著酒樓裡的議論，既沒有參與，也沒有發(fā)笑。
其中一個(gè)低聲道：“沒想到富春行竟和狗皇帝一夥的，真是狼狽爲(wèi)奸，幸好曹大人幫了我們一把，不然恐怕也要被查出來……”
另一人罵道：“閉嘴！這是江寧城！往後說話都注意點(diǎn)！”
正說話間，酒樓外來了幾個(gè)衙役，一句話不說，就開始挖坑立木樁，一左一右兩個(gè)木樁，正在大門兩側(cè)。
待樁子立好後，衙役們又拿出一張白布，系在木樁上，剛好將酒樓大門當(dāng)了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
酒樓裡的衆(zhòng)人都屏息凝神，靜靜的看著這一幕，滿臉的不明所以。
只有角落那桌的人露出微笑。