因爲手頭一批繡品要得急，大妹連續半個多月未出孫家繡坊，好不容易做完手頭的活，趁著孫大娘出門交貨，大妹打算回家看看，但是聽說最近常有一個長著兩撇鬍子的男人在繡坊外徘徊，大妹於是拉了同村一位繡娘同行。

繡娘姓花，家裡人都叫她花妹?；眯宰踊顫?，一路上與大妹說說笑笑，沿途摘了紅、黃、藍、紫各色野花編織花環。大妹四處張望，沒見文秀才出現，鬆了口氣。

到達村口，因與大妹所住方向不同，花妹把花環送給大妹，與她告別。大妹眼尖，瞧著槐樹後藏著的男人可疑，於是叫住花妹，說道：“去我家收幾顆大白菜回去吧。”

二妹自定親之後，就沒再去學堂，除了在家做做女紅之外，還把屋後的一片菜地照料得生機盎然，尤其是她種的白菜，又大又圓，還帶著甜味，引得村裡姑娘媳婦們隔三差五前來討經，但總學不會。

花妹開心地跟著大妹回去。經過大槐樹時，大妹目不斜視，原以爲那人會一直躲下去，想不到他竟然從樹後站出來，還攔住兩人的去路。

文秀才討好地笑看著大妹，說道：“溫姑娘，可否借一步說話？”

花妹看看文秀才，看看大妹，又看看文秀才，覺得他和前些天徘徊在孫家繡坊外的男人長得特別像，都有這兩撇鬍子，於是猜測他和大妹的關係。

大妹迎上文秀才的目光，坦然道：“先生認錯人了，小女子並不認識先生?！闭f完，便拉上花妹走了。

文秀才到底是個讀書人，好面子，沒有追上去死纏爛打。

到了家中，發現柴門緊鎖。大妹於是先帶花妹去屋後拔菜，花妹好奇地問大妹：“那人是誰啊？”

大妹沉靜地回答：“不認識?！卑瘟说谌梅胚M花妹懷裡，問道：“夠不夠，再來一棵？”

“夠了，夠了！”花妹摟緊白菜，忙不迭道，“再多就抱不回去嘍。”

送走花妹，大妹開鎖進屋，又去隔壁易嬸子那裡看了看，發現她也不在家。出來碰見挑水經過的溫伯，告訴大妹道：“你小妹跑了，你爹他們都在外面找她。”

一對異鄉來的夫妻十多年前逃荒來到東塘村，向村裡祠堂交了些錢之後，在村尾定居下來。因爲是外鄉人，生活中難免會吃當地人的虧。爲了能在村裡儘快紮根下來，不再受當地人欺負，兩夫妻可著勁兒生孩子，到目前爲止已經生了七個，而且個個都是兒子，最大的比大妹年長一些，最小的還是個奶娃娃，除了最小的老七，其他六個皆是打架能手，家裡倒是窮得連老鼠都嫌棄。

因二妹不再去學堂，無人監督，小妹近段時間野得差點飛起來，早出晚歸，天天曠課，要不是學堂夫子來告狀，溫秀才還被矇在鼓裡。

小妹不把心思放在學業上，不但糟蹋了一顆好腦子，還浪費了溫秀才辛辛苦苦積攢的銀子。溫秀才又氣又急，又想到聰明懂事的大妹，想起她爲這個家的付出，更覺傷心，當晚痛罵了一頓小妹之後，跟往常一樣，把她鎖在樓頂的閣樓裡。卻不知小妹竟然和異鄉人的三兒子搞在一起，趁著溫秀才白天外出，偷偷撬開門鎖，把小妹從閣樓放下來，兩人便逃得無影無蹤。