大妹從送貨回來(lái)已是一個(gè)月之后, 得知父親病重，于是帶上張嬸一早準(zhǔn)本好的禮品和藥材，請(qǐng)上常來(lái)鄭家看病的許大夫, 和鄭恒一道回娘家。
馬車在溫家門口停下, 溫秀才在里屋聽見聲響, 拄著拐杖要邁門檻, 被進(jìn)屋的大妹扶住, 鄭恒和車夫一起往屋里搬東西。
大夫在椅子上坐下，替溫秀才診了診脈，說(shuō)道：“已無(wú)大礙, 待老夫開個(gè)方子調(diào)理一下，不出七八天便能恢復(fù)如初。”
鄭恒提了一壺酒過(guò)來(lái), 笑說(shuō)道：“這是小婿釀制的八珍酒, 小婿父親常喝, 覺得不錯(cuò)，爹你也多喝些, 喝完了小婿再送過(guò)來(lái)。”
溫秀才扶著椅子把手顫顫巍巍站起來(lái)，謝過(guò)鄭恒，因想著大女兒和大女婿都在，不如接二女兒和二女婿過(guò)來(lái)，一家人吃頓團(tuán)圓飯。于是, 溫秀才勞煩隔壁的易嬸子搭坐鄭家的馬車, 去把小妹接回來(lái), 讓她去衙門請(qǐng)人。
小妹自那天受了華氏的氣, 便不想再踏進(jìn)華家, 無(wú)奈易嬸子好說(shuō)歹說(shuō)，總算答應(yīng)。哪知下了馬車, 剛跨進(jìn)衙門后院，又看見華氏正拿著錐子納鞋底，華歸坐在樹蔭底下的太師椅上，翹著二郎腿看書，陽(yáng)光和煦，照得他懶洋洋地瞇上眼睛。
華氏瞥一眼小妹，挖苦道：“打秋風(fēng)的又來(lái)了！”
小妹怒道：“我吃你們家什么了？”
華氏哼了一聲，見華歸從椅子上站起，便沒再說(shuō)話。
華歸客氣地問(wèn)小妹：“小妹到訪，是否岳父大人有指教？”
小妹扯了下嘴唇，面無(wú)表情道：“我大姐和大姐夫回來(lái)，爹想請(qǐng)你和二姐回家一趟。”因不見二妹，遂問(wèn)道：“我二姐呢？”
華歸扭頭朝著北角的月亮門喊了一聲。
二妹應(yīng)聲從里面出來(lái)，拿起別在腰間的裙擺手，放下后扯了扯羅裙褶皺。
小妹快步迎過(guò)去，見她兩只袖子挽得高高的，雙手冰涼濕漉，知她在里面洗衣服，不禁捂住她的手指，心疼道：“怎么你還要干這些，丫頭呢？”
二妹輕聲道：“丫頭賣掉了。”
“為什么？”小妹奇怪道。
二妹扯了下小妹衣角，讓她小聲些，抬頭對(duì)投眼過(guò)來(lái)的華氏笑了笑，見她沒再看這邊，才和小妹輕聲解釋道：“每個(gè)月都要給月銀，多個(gè)人又多張口，挺費(fèi)錢的，再說(shuō)，這些家務(wù)事哪算得上什么，多動(dòng)動(dòng)對(duì)以后臨盆有好處。”
小妹甩了手，不想再管她的事，硬邦邦道：“大姐回來(lái)了，爹想讓你和姐夫回去一趟。”
二妹連忙看向華氏和華歸。
華氏給華歸遞了個(gè)眼色，華歸放下書冊(cè)，與小妹抱歉道：“請(qǐng)代本官問(wèn)岳父大人和大姐大姐夫的好，大姐和大姐夫遠(yuǎn)道而來(lái)，本官作為溫家二女婿，又是東凌縣的東道主，理當(dāng)替他們接風(fēng)洗塵，只是衙門中尚有公務(wù)要處理，無(wú)暇過(guò)去，請(qǐng)他們見諒。”說(shuō)著，理理衣擺，負(fù)手往門外走出。
小妹冷笑一聲，問(wèn)二妹道：“你呢？”
二妹挺著八個(gè)月大的肚子，想去，又恐馬車太顛，在路上有個(gè)好歹。
小妹看眼華氏，得意道：“有大姐呢，我們只管雇轎回去。”
二妹心動(dòng)，怯怯看向華氏。
華氏咬斷手中棉線，不冷不熱道：“衣服都洗完了？馬上就近午了，中午做什么吃？”
二妹“哦”了一聲，抱歉地看看小妹，扶著腰又回月亮門里洗衣服。
小妹憋了一肚子氣，憤憤走出門外，踏上馬車，易嬸子從里頭探出頭，奇怪道：“人呢？”
小妹氣囊囊拉長(zhǎng)聲調(diào)，“華大人官大，華夫人事忙，都沒空——”
過(guò)午，因想著鄭恒待不慣這里，大妹提出要走，溫秀才哆哆嗦嗦起來(lái)身，要送他們出門，哪知道鄭恒說(shuō)要在這里住一晚上，激動(dòng)得溫秀才眼淚汪汪，與大女婿的感情一下子拉近許多。
車夫先送大夫回郡城，商定好明天再過(guò)來(lái)接他們。
傍晚，朝廷來(lái)了一封緊急公文，華歸處理完回來(lái)時(shí)候，已經(jīng)深夜，見臥房還亮著燈，推開門見二妹還未睡，守在等下做虎頭鞋，眉頭微鎖，神情郁郁。
“早些歇著吧。”華歸說(shuō)道。
二妹扶著桌子起來(lái)，挺著肚子給華歸打來(lái)洗臉?biāo)瑤退茨槻聊_，又替他寬衣。
華歸解釋道：“娘也是為你好，畢竟挺著這么大的肚子，萬(wàn)一有個(gè)什么閃失，對(duì)你和對(duì)孩子都不好。”
二妹“嗯”了聲，理解道：“我曉得的。”
華歸打量著她的臉色并沒有快活起來(lái)，又說(shuō)道：“娘守寡這么多娘，把我養(yǎng)大不容易，吃了很多苦，你要好好孝敬她。”
二妹垂頭低眉：“她是婆婆，我會(huì)伺候好她的。”
華歸點(diǎn)頭，看著二妹把床鋪鋪好，便掀了被角躺進(jìn)去，看見二妹轉(zhuǎn)身去倒洗腳水，遂關(guān)懷道：“快點(diǎn)，別忙太晚。”
二妹匆匆應(yīng)了一聲，將水潑到外面，關(guān)了房門，放好臉盆，再放下帷帳爬上床，手腳并用，吃力地越過(guò)華歸，爬到里側(cè)躺好。雖是深秋季節(jié)，竟也出了一層薄汗，床頭放有紈扇，但是華歸畏寒，二妹只好掏出帕子擦擦臉和脖子，靜靜等待這陣燥熱退去。
溫家家小，一間廳堂，既作飯廳又作大堂，一間廚房，兩間臥房，溫秀才住了一間，大妹和二妹未出嫁之前，三姐妹共住一間，現(xiàn)在由小妹獨(dú)占。今晚，小妹出去和易嬸子蹭一宿，大妹和鄭恒住進(jìn)了她的房間。
兩張拼成一張的木板床自然比不上鄭家的高床軟枕，鄭恒翻來(lái)覆去睡不著，大妹手放在枕頭上，臉貼著手背，靜看鄭恒折騰，聽見他嘆氣，不禁笑了，“所以我說(shuō)回去，你非要逞強(qiáng)。”
“這強(qiáng)逞得值得，”鄭恒得意，“沒看見岳丈看我眼神都變了嗎？”
大妹打了個(gè)呵欠，調(diào)皮道：“能得我爹贊賞也不容易，好好享受吧。”說(shuō)完轉(zhuǎn)了個(gè)身，閉上眼睛睡去。
因怕吵著大妹，鄭恒不敢大動(dòng)，安安分分躺著，沒一會(huì)兒也沉入夢(mèng)想。
第二天，馬車來(lái)接時(shí)候，大妹留了一百兩銀子給溫秀才，因感念易嬸子幫了她們家許多，特地送了她一對(duì)金簪和兩匹綢緞。