易嬸子知道二妹過得苦, 因此每次進城的時候，都偷偷把她叫出來，或多或少塞給她一些銅板, 只是每次回去, 銅板都被華氏給摸走了。二妹不敢吭聲, 如此兩三次, 以后易嬸子再塞給她錢, 她便死活不肯收了。易嬸子明白過來，心疼不已，遂不再給錢, 領著她帶著孩子上館子，專點好吃的, 讓她多吃一些。要是還有錢剩下, 回來之后還給溫秀才。

中旬, 易嬸子接到通知，說她丈夫去世了, 問她要不要過去看看。

溫秀才聽到風聲的時候，首先去了易家，見易嬸子正在收拾包袱，遂說道：“你自己要當心些?！?

易嬸子抬手擦了下眼睛，強笑道：“這么多年, 我只當他死了, 想不到現(xiàn)在真的死了?！?

溫秀才不善安慰人, 站了一會兒, 覺得局促, 干巴巴說道：“那地方不干凈，你千萬要當心?！?

易嬸子點點頭, 撿起桌上的一把香、一對蠟燭、一沓紙錢放進包袱里。

易嬸子很小的時候就被賣進易家，除了要照顧好不大會走路的小丈夫，還要做家務，下地干活，即使沒有犯錯，也要常常挨打受罵，后來等到丈夫長大，兩人完婚，公婆也相繼去世，盡管丈夫并不體貼，還和外村不三不四的女人勾三搭四，但是易嬸子仍覺得自己的好日子到來了，卻沒想到丈夫染上麻風，被關進麻風村里見不了面。麻風村建在深山里頭，要翻山越嶺走一段很長的山路，易嬸子千辛萬苦找到麻風村，守衛(wèi)的村民卻死活不讓她進去。反復幾次，易嬸子也就死了心，至此未踏進麻風村。

畢竟走的人少，進麻風村的路通常走著走著就斷掉了，盡管可能今年的路比較清晰，但冬季下過幾場雪覆蓋，來年的春天就被野草給覆蓋了。易嬸子想起很多年前的時候，被荒草弄失了方向，曾經(jīng)在山里頭迷失過，幸好未碰到狼。

走錯了幾次岔路，總算在天擦黑的時候找到了麻風村。守麻風村的村民帶她去她丈夫的墓地。因怕傳染給村外的人，麻風病人死后是不準葬到山下墳地的，在附近山頭挖個深坑，就地掩埋，豎塊木碑就算完事。

易嬸子點上香燭，擺上水果和糕點，對著墳地磕頭，心想：以前是守活寡，現(xiàn)在可真成寡婦了。人還在的時候，覺得他跟死了沒兩樣，可當他真的死了，才發(fā)現(xiàn)自己心里漏了個洞。

想到易家一個人都沒了，易嬸子不禁啜泣起來。

等著香燭燒完，天色已經(jīng)全黑，守村人提醒她道：“快些走吧，這附近有狼?！?

易嬸子擦擦淚，收了祭品，跟著守村人一起回去。夜晚勢必趕不了路，只能在守村人的房子里借宿一宿。房子不大，才一間，外頭壘土作灶，便算作了廚房，屋里擺放一張木床，一張木桌，一條木凳，都是守村人鋸木自己做的。

守村人在外頭燒好熱水提進來，兩人就著祭祀用的糕點，將晚飯囫圇解決。倒不是沒米，每隔一段時間，山下有人上來補充生活用品，只是現(xiàn)在晚了，守村人懶得做，易嬸子也沒心思吃，遂草草果腹便罷了。

守村人坐在木凳上吸旱煙，易嬸子坐在床尾抹淚。

守村人嘆了口氣，旱煙頭敲敲凳腿，安慰道：“好好找個男人嫁了吧?！?

易嬸子無奈道：“都這么老了，生不了娃，還有誰要哦？”

守村人又嘆口氣，“說句不好聽的話，要是他死得早些，還不至于拖累你?！?

易嬸子搖頭，“話是這么講，可是只要他活著，盡管看不見摸不著，但我心里還不至于空落落的，如今他不在了，我都不知道自己活著還能干什么?！?

守村人吧嗒吧嗒地抽著旱煙不說話，山里生活孤苦，十天半個月也說不了一句話，他已經(jīng)習慣了孤獨。易嬸子問道：“你呢？守在這么圖什么呢？”

守村人苦笑：“我人笨，莊稼種不好，不干這個，老婆孩子都養(yǎng)不下去?！?

家家有本難念的經(jīng)，易嬸子嘆氣。

是晚，易嬸子睡了守村人的床，守村人在桌子趴了一晚上。天初明，等著大霧散去，易嬸子別了守村人下山，回到家中，又拿上香燭，前往公婆的墳頭。家中出了這么大事情，總是要同兩位老人家說一聲的。

小妹成了秀才，不但是溫家的榮耀，連華歸也倍覺臉上有光，一連幾個月對二妹客氣許多，讓丫頭不要偷懶，幫著二妹多干些活。蘇姑母走動關系，從巾山書院院長夫人下手，幫小妹拿到了入學資格。

巾山書院是南越郡有名的書院，連續(xù)出了好幾屆的解元，每次郡里中進士的學子，大多也是出自巾山書院。溫秀才自是感激，特地帶了小妹來鄭家道謝。

難得大家聚在一起高興一場，蘇姑母設宴，將書院院長和夫人都請來，讓溫秀才和小妹先與他們結識，一場酒宴吃得賓主皆歡。

宴會結束后，溫秀才和小妹住進鄭家的廂房。蘇姑夫說自己有事，瞞著蘇姑母，把溫秀才、大妹和鄭恒一起叫到花廳，說起了想替鄭恒納妾的事情。

溫秀才臉色發(fā)青，看向大妹。

大妹轉(zhuǎn)頭問鄭恒：“你想要嗎？”

鄭恒漲紅了臉，囁嚅道：“我……”

“親家，”溫秀才搶了鄭恒的話，和蘇姑夫說道，“他們兩個還小，孩子自然會有的，到時候一個接一個地生，還怕你抱不過來呢?！?

蘇姑夫冷著臉道：“有得生自然是好，新人進門，媳婦還是照樣能生，并不耽誤。要是媳婦一直不能生，可就耽誤我鄭家的香火?！?

溫秀才額頭青筋直爆，克制著怒氣道：“我大妹什么毛病都沒有，先前不是懷過一個？如何不能生！”

蘇姑夫哼聲道：“不是掉了嗎？誰知道有沒有落下毛病……”

“爹！”

眼看著蘇姑夫越說越不像話，鄭恒疾聲制止了他。、

大妹安撫住溫秀才，讓他坐下來好好說話，回頭繼續(xù)問鄭恒：“你想要嗎？”

鄭恒低聲道：“爹說的也不是沒有道理，新人進門，要是能生下兒子，就當你的來養(yǎng)，我們?nèi)院同F(xiàn)在一樣……”見大妹無喜無怒，面無波瀾，鄭恒越說越虛，急忙挽回道：“不納了，仍是我們兩人，和以前一樣快活?！?

“小兔崽子！沒出息！”蘇姑夫氣急，要罵幾句鄭恒出氣，卻聽見大妹說道：“那就納吧?！?

“什么？”

溫秀才和鄭恒皆詫異。

溫秀才舔舔嘴唇，著急道：“傻閨女，你要想清楚。”

大妹提醒蘇姑夫道：“公公請媒婆介紹幾個姑娘吧，要身家清白、脾氣溫婉的才好。”

“好的！好的！”蘇姑夫忙不迭答應。

鄭恒心里沒底，著急地辯解：“其實，你真的想清楚……”

“想什么想！”蘇姑夫拍了下鄭恒腦袋，道：“媳婦是全郡最賢惠、最大度、最孝順的媳婦?！币娻嵑氵€要說話，蘇姑夫忙拉住他的胳膊，將他扯出花廳，心里盤算著：既然大妹都答應了，自家夫人沒理由會反對。底氣不覺強了一倍。

溫秀才怒氣未平，不可思議地看著大妹：“你怎么能答應？”

“有什么呢？”大妹說道，似真的一點也不在意，“她的孩子，就是我的孩子，姓鄭，都是一家人?！?

溫秀才傷心：“插進一個人，難免會分走一塊心，姑爺嘴上說得好，到時候盡管不想，也會身不由己，不單疼你一個！”

“要是真的變心，放在外面和擺在家里有什么區(qū)別？就算納了妾，只要他還是他，我還是我，要是他不再是他了，我仍做我的我就是了。”

“你磊落標奇，門下無塵，敵不過有人會蓄意害你，遲早要吃大虧?！睖匦悴艊@氣，心酸道，“有時候，我真希望你們個個都像小妹，驕些橫些，那些人就不敢騎到頭上來?！?

溫秀才又生氣又哀傷，一晚上沒睡著，因心里有氣，天一亮就催著小妹套車，空著腹回去了。

蘇姑母聽蘇姑夫說起納妾之事，又聽說大妹也同意了，不好說什么，算是默認了。