孫家繡坊最近收了幾個小學徒，都是六七歲的年紀，孫大娘給幾位繡娘每人分了一個，其中包括大妹。看著小女孩渴知的眼神，大妹想起自己初進孫家繡坊的時候，於是裁了許多白布料，從最簡單的開始教起。

因爲大妹平常話少，又不夠言笑，以致於在新進繡坊沒幾年的繡娘心中留下難以親近的假象，現今見她對小女孩各種溫柔，一個繡娘吊起半顆顆心，拿了繡品向大妹討教。

大妹見她繡的清明杜鵑圖用色準確，針法也逐漸熟練，只是花瓣與花瓣、枝葉與枝葉重疊的地方層次不明，像是野蠻堆積在一起，以致於整幅圖看起來雜亂無章。

大妹指著花花朵朵、枝枝葉葉交界處說道：“這裡應該分出水路。”

繡娘爲難：“我試著分過，但是分了之後更難看，感覺不像一個整體。”

大妹繼續教她道：“水路不要太寬，一線之距就夠了。水路與水路之間，必須勻稱，看起來才能協調。”

孫大娘從蘇家繡莊交完貨回來，把大妹叫進裡間，問道：“蘇少奶奶今天和我提了一下你的事情，你知道是什麼事嗎？”

大妹握了一下衣角，答道：“大概知道一些。”

孫大娘猶豫道：“蘇少奶奶想見見你爹……其實，姓文的秀才看起來更好些……”世上沒有不透風的牆，饒是大妹嘴門再嚴，孫大娘還是從其他繡娘那裡聽到些風傳。

大妹低頭妥協：“大娘，你讓我想想。”

孫大娘同意道：“那你好好想想，我外甥年後去赴考，過了七月纔會商辦二妹的婚事，咱們再把成親的日子往後推一推，不會使你們父女爲難的，不用著急。”

大妹坐回到外頭繡架前，手頭繡針上下穿梭得飛快，聽見衆繡娘邊刺繡，邊熱烈地討論金銀繡莊的金針娘娘。

“金銀繡莊原本是金針娘娘和銀針娘娘一起創建的，後來銀針娘娘消失，金針娘娘獨自支撐著金銀繡坊。”

“沒有男人可以依靠，可真是辛苦啊。”

“可不是？！”

一個才滿十歲的繡娘怯怯猜測道：“是不是這樣，纔能有精力學到更好更妙的針法。”

一幫老繡娘齊齊反對她。

“做人做事需得往後看，你見她現下風光，便羨慕了，卻不知等到十年二十年後，老得動彈不了了，仍是孤寡一個，不定怎麼心酸，死了葬了都沒人上香。”

“身爲女人，就要嫁人、生孩子、伺候公婆，然後再被媳婦伺候，壞了綱常，老天爺都容不得你！”

“天空再寬再藍，也是老鷹的地盤，咱們做母雞的，找找蟲子吃吃，定時下蛋就行，想太多沒用！”

三姑六婆們你一言我一語，說得小繡娘不敢再開口。大妹繡完手頭這根絲線，斜插了繡花針，去裡間找孫大娘，問道：“大娘，蘇少奶奶約定時間了嗎？”

孫大娘錯愕地看著大妹，道：“未說，讓我下次進城把你爹帶上就行，你……真的不要再考慮一下？”

大妹搖頭，既然無論嫁給誰都非自己本願，要麼被家務事困死，要麼掙扎脫蛹，去看看更大的天地。

孫大娘想要留更多的時間好讓大妹反悔，遂安慰她道：“左右不急，等大後天休假回去，再告訴你爹吧。”

大妹點頭，依舊出去幹活。孫大娘在裡間坐立不安，覺得還是應該先和溫秀才通通氣，蘇家雖闊氣，但嫁過去終歸是做妾的。

孫大娘收拾了一下，避開前面，悄悄去溫秀才家。

溫秀才今天文如泉涌，聽見二妹說孫大娘來了，忙擱筆從裡間出來，著急地問孫大娘：“是不是大妹出事了？”

孫大娘讓他彆著急，坐下來慢慢說。

當聽到蘇家有意要娶大妹爲妾，而大妹甚至透露看願意的意向之後，溫秀才更著急，又氣又心酸道：“這個傻孩子，怎麼每遇到這種事就犯糊塗呢？”

如此一比較，溫秀才反而覺得文秀才更好。

近傍晚，大妹從繡架上拆下繡品，送進庫房，正要和繡娘們一起去吃飯，聽見蘇慕亭在門口喊自己。走出去一看，見蘇慕亭雙眼通紅，眼眶還留有淚痕。門外無車，她腳上的繡花鞋被黃塵染得灰撲撲的，可見是一路從縣城走過來的。

孫家繡坊往南走一段路，便是一片廣闊的田野，臨近春節，天氣反而轉暖，積雪未消，零零落落蓋在野草之上，露出溼漉漉的枯黃。原野靠近路段的位置，蓋有一間瓦房，瓦房無門，只三面被磚塊包住，是本地鄉紳行善集資所建，給田間勞作的村民避風躲雨之用。

大妹抱了稻草放在地上，鋪上手絹。蘇慕亭拿起手絹還給她，說道：“我也田野間長大的，沒這般金貴。”說著，眼眶又溼潤起來，盤腿坐在草堆上。

大妹默默陪她坐著。

蘇家繡莊以前只是一家小繡坊，也就比孫家繡坊稍微大些，他們在鄉下有地，租給佃戶種植。有家佃戶在田間勞作的時候，不小心被老鼠咬了，回去沒幾天就發病去世，剩下老婆和女兒無依無靠。孫慕亭爺爺收了佃戶老婆做妾抵債，想讓她女兒也給蘇慕亭父親作通房，她女兒拿剪刀劃花自己的臉，蘇家方纔作罷，把她放回到鄉下自身自滅。

佃戶老婆有一門獨有的雙面繡技術，繡出來的圖案比其他雙面繡針法繡出來的更精湛逼真，這門技術從佃戶老婆那裡流傳到蘇慕亭奶奶和她母親手中，蘇家繡坊便是在那個時候逐漸嶄露頭角，併發跡的。

家業大了之後，蘇家在鄉下大肆買地，建起莊園。蘇慕亭爺爺老年之際，估計感知到生死的恐懼，特地派人找回佃戶女兒，彼時她已經嫁人，蘇慕亭爺爺便把她們兩口子安置在莊園內，讓她們做些收租和管理的活，按月發給工錢。

爲防止雙面繡技法被外姓人學去，蘇家家訓裡有一條規定不準蘇家女兒碰繡花針。孫慕亭爺爺去世之後，曝出蘇慕亭姑姑在外頭偷學刺繡之事，蘇慕亭奶奶大怒，從此禁了蘇慕亭姑姑的足。她奶奶餘怒未消，懷疑到佃戶老婆的頭上，執意認爲她爲當年的事情心裡有恨，故意破壞蘇家規定教蘇慕亭姑姑刺繡，好打垮蘇家繡莊的生意，於是蘇奶奶也給佃戶老婆關了禁閉，直到蘇慕亭姑姑出嫁也未放她出來。一年後，佃戶老婆因病去世，才擺脫了那個黑黢黢的小房子。

蘇慕亭姑姑犯錯被發現的時候，正巧蘇慕亭出生，甫從孃胎裡一落地，蘇慕亭奶奶見是個丫頭片子，想起蘇慕亭姑姑的教訓，又是火冒三丈，餵養三天之後，便和奶孃一起送去鄉下莊園。奶孃不負責，知道自己帶了個不討喜的小姐，遂便以沒有奶水爲名，斷了蘇慕亭的奶，是佃戶女兒抱著她在村子裡四處求討，方纔撿回她一命。可以說，蘇慕亭是吃著村裡嬸子大娘們的百家奶長的。

蘇慕亭爺爺奶奶一門心思全防著佃戶老婆，卻沒料到佃戶女兒也是會雙面繡的，但是隻學了七七八八，因此從未在人前展現過。她把自己所知道的全傳授給蘇慕亭，臨死之前，把與蘇慕亭一同長大的獨女秦甜也交付給蘇慕亭。

蘇慕亭在鄉下待了十四年，從沒踏進過城裡半步，考慮到她已經長大了，蘇家開始著手她的婚事，因此派人到莊子把她接回家。秦甜無法跟隨她一道，無奈之下，蘇慕亭只好把她收作自己丫頭，從此改姓叫蘇甜。

“接我回來，不過是爲他們賣個好價錢。別以爲我在鄉下什麼都不知道，我清楚著呢！”蘇慕亭擦著眼淚說道，“在我小的時候，他們把我許給於千總的兒子，只是沒幾年，千總戰死沙場，千總老婆帶著兒子離開東凌縣，若是仔細找找，總能有線索的，但是他們嫌棄人家沒落了，嫁我過去拿不了多少錢，不如秦家金坊真金白銀給的真實。他們就是一幫吃人不吐骨頭的鬼……”蘇慕亭恨得咬牙切齒，“從出生起，他們便沒關心我死活，我只恨不能自己選父母，要不然，便是讓我剜肉剔骨還給她們都願意。”

說到最後，泣不成聲，蘇慕亭伏在大妹膝蓋失聲痛哭。大妹也不禁擡起手揉眼睛，心想：人活著到底是爲什麼？責任太重，自我太輕，現實又總不讓人如願。