一九四二年七月的一天，貴生到地里查看莊稼長勢，毒日頭下，勉強(qiáng)長出的莊稼蔫蔫地耷拉著頭，枯萎著身子，完全沒有要催籽結(jié)實的樣子。家里已經(jīng)揭不開鍋了，打不下糧食，可怎么活下去。貴生正自發(fā)愁，忽然覺得蔭天蔽日，數(shù)不清的蝗蟲鋪天蓋地從北向南黑壓壓飛了過來，大都落在谷子、黍子、稷子地里，它們肆意地吞噬著枝葉，從很遠(yuǎn)的地方，都能聽到“沙，沙沙”的響聲。到了下午4點(diǎn)左右，又從西南方向飛來了更多的蝗蟲，一團(tuán)團(tuán)、一蛋蛋、一堆堆，滾雪球似的。并且“呼呼”作響，象狂風(fēng)怒號；密集的蝗群，似奔騰在空中的黃色飛云，遮天蔽日，天昏地暗。它們時而飛翔，時而落地。田野里、樹枝上、莊稼棵上、草地上黑壓壓的都是蝗蟲，把樹枝都壓斷了。
人們害怕了，有的人趕快拿鐵锨在自己的地頭挖溝，以圖阻止蝗蟲前進(jìn)。有心軟的就在田間設(shè)案，焚香禱告：老天爺呀，你可憐可憐我們老百姓呀，我們已經(jīng)沒有吃的啦，別讓蟲子跟我們搶糧食啦。有人拿鐵锨在空中揮舞著，亂砍亂打。但蝗蟲如大兵壓境，漫天飛舞著，氣勢洶洶，勢不可擋。年輕人不管這些，他們拿著口袋在田地里奔跑著，呼喊著，迎風(fēng)一抖，口袋就滿了?；丶覠?，烤著吃。
兩天過后，蝗蟲飛走，所有的田野里一片凈光，只露出一地一拃高的硬茬子。村里一些迷信的老人說這螞蚱是老天爺派下來的神蟲，不吃有家的(家是“莢”的諧音，有莢的指豆類作物)，專吃沒家的(沒莢的指玉米、谷子等)?？刹桓掖颍酱蛟蕉?。他們跪在自己的地頭上，虔誠地?zé)憧念^，祈禱老天爺保佑，懇求“螞蚱爺”留情。但是，飛蝗—視同仁，不看情面，等他們祈禱完畢，莊稼也被“螞蚱爺”搶吃一空了。
蝗災(zāi)過后，當(dāng)年的莊稼絕收。到了冬天，人們開始改一天三頓飯為一天兩頓飯，并把紅薯葉、紅薯秧、蘿卜纓、谷糠等摻入雜糧吃。這些東西吃完后，部分饑民就到地里薅大麥苗、拾雁屎充饑。麥苗纖維粗，難嚼不好消化，得切碎煮熟才能勉強(qiáng)下咽。這時，地里的草根幾乎被挖完，樹皮幾乎被剝光，干裂開口的土地被風(fēng)吹日曬，已變成粉末，風(fēng)一吹，漫天的黃土。從四一年夏天旱情開始，人們已經(jīng)兩年沒有收成，空癟的肚皮整天嗷嗷待哺。但是，官府的官糧卻照收不誤，如果不交，官人就連打帶搶，還要關(guān)進(jìn)牢里。人們沒法，只得把僅有一點(diǎn)糧食交給官府，自己勒緊肚皮，吃糠咽菜。貴生家也是如此，等余惠蘭把家里僅有的一點(diǎn)糧食端出來，軍爺還嫌少，又看上了貴生，巧的是貴生那幾天正累得很，傷腿又開始疼，一瘸一拐的，軍爺沒法，只得離去。
人們沒法活了，拚命挖掘吃的能源，吃了米糠吃樹葉，吃了樹葉吃樹皮，吃草根。到了這個地步家家已經(jīng)糧光面凈。大災(zāi)荒、***向人們瘋狂撲來?；认x過后，瘟疫又來了。村里開始死人，后來家家死人。柳興旺不幸染上了瘟疫，全身浮腫，自知命不久長，便命姜月霞叫來貴生，拉著他的手說：“孩子，我看著你長大，我了解你，信任你，你是個好孩子，我和你爹有約在先，要把翠翠許給你，現(xiàn)在你長大了，翠翠也長大了，我把她交給你，我希望你好好待她，讓她伺候你娘，將來發(fā)達(dá)了，也不要忘記翠翠她娘，現(xiàn)在咱們兩家都沒有東西吃了，我啥也不求，你們就拉拉手，給我磕個頭，就算成親了，從今以后，翠翠就是你的人了，你們趁年輕，就上陜西，逃命去吧！”
柳翠翠滿臉淚水，跪著給柳興旺磕了幾個頭說：“爹，你可不能撇下我呀，爹，俺弟還小，你咋能不管俺呢？”說著又連連磕頭，伏在地上不起來。貴生不敢怠慢，趕忙也跪下磕頭說：“興旺伯，貴生跟您老磕頭了，我知道，俺兄弟兩個的命都是您給的，俺爹和您是過命的兄弟，自從俺認(rèn)您做干爹，俺就把翠翠當(dāng)成俺的妹妹，現(xiàn)在您把翠翠許給了俺，俺不反對，俺一定好好待她，一輩子不欺負(fù)她，您老就放心吧?！辟F生說著也忍不住淚流滿面，“咚咚”又磕幾個響頭，和翠翠站在床邊。柳興旺看著他們倆，露出滿意的笑容。又望著姜月霞，指著兒子柳士毅說：“長大后要讓他當(dāng)兵，打鬼子……”說著拉過姜月霞的手，剛要再說什么，卻突然頭一歪，撒手而去。
貴生和翠翠跪在地上哭了一陣，被翠翠娘姜月霞勸起，他們?yōu)榱d旺穿好衣服，平放在床上，然后和翠翠回到自己家。翠翠跪在余惠蘭面前，磕了個頭，說：“娘、俺爹說了，要俺跟著貴生哥，俺不敢違抗，從現(xiàn)在起俺就是您家的媳婦了，貴生哥就是俺的丈夫。”
余惠蘭已經(jīng)知道柳興旺咽氣了，正在難過，看柳翠翠小小年紀(jì)如此懂事，也流淚說：“苦命的孩子呀，你們兩個就是夫妻呀，從今往后，咱們兩家就是一家，咱們有吃的就有你娘吃的，你們家的事就是我家的事，你既是貴生的媳婦也是我的女兒，我會把你當(dāng)女兒看的?！?
程貴生和柳翠翠雙雙跪在余惠蘭面前磕了頭，又和母親一起來到柳翠翠的家，幫著安葬了柳興旺，晚上才又回到程家。
雖然算是結(jié)了婚，但貴生和翠翠的思想都還沒有轉(zhuǎn)過彎來。余惠蘭為他們鋪了大床，但翠翠不好意思，非要擠在娘的大床上。貴生也不好意思。由于還在爹爹去世的陰影中，余惠蘭也不強(qiáng)求。
如今的程家已沒了往日的氣象，糧食沒了，騾馬沒了、長工也沒了。只有余惠蘭、程貴生、程秋紅和柳翠翠四個人。好在貴生已長大，家里的大小事由他說了算，余惠蘭主動讓賢，只要不是了不得的重大問題，什么事都由著他們兩口子。
自從蔣介石炸開了花園口大堤，日本鬼子退走以后，國民黨重新開進(jìn)中原，占領(lǐng)了黃河西岸。余惠鵬在瘟疫流行期間，曾回過家鄉(xiāng)一次。余惠蘭看到弟弟英武的樣子，便不想讓小三再當(dāng)和尚，惠鵬也很高興帶濟(jì)生走。于是讓貴生騎一匹軍馬去少林寺叫濟(jì)生回來。