“明天跟著米肯哲他們出發。”
“等、等等！”
“還有事嗎？”薩京的表情恢復了平時的淡漠。
“開玩笑的吧？”萊納說出的話就和他現在心中正祈禱著的內容一樣。只不過，同時萊納也十分清楚一件事──薩京並不是個會開玩笑的人。
薩京表情不變地看了萊納一眼，維持著那幾乎能讓萊納在其中看見“少說廢話”四個字的無情眼神中回答：“死了，在十三年的戰爭結束後不久。”
“怎麼可能！”萊納忍不住瞪大眼加大了音量。桀明明在不久前還公然出現在人民面前，怎麼可能會在十三年前就死去了？更何況，如果桀真的死了，那麼……一直以來被他稱之爲父親的人到底是誰？
看到萊納茫然的表情，薩京的表情少見地變得稍微柔和了些。他幾不可見地嘆了口氣後說：“你知道凡伊嗎？”
聽見薩京突然提起毫不相干的名字，萊納不禁一愣，但他還是認真地回答：“知道，智者之鄉凡伊──位於魔法帝國薩所科裡北方，是預言者的國度，雖然佔地面積不大，但在衆多國家中擁有超然的地位……”
“不必背教科書給我聽。”薩京伸手製止，然後突然又將話題轉回來：“那年桀和‘鎮魂歌’大戰，靠著他亦師亦友的大將圖列農以及大批援軍相助才成功將之消滅。”
“不過依照當時的情況，就算鎮魂歌消失也改變不了克里斯王國即將敗北的事實。於是桀決定拖著他那受了傷的虛弱身軀一舉闖入敵陣，以生擒敵將的方式逆轉戰局。”
雖然萊納已經可以從現有的線索中猜出這整件事的一些輪廓，但他還是靜靜地聽著薩京繼續說：“就如你所知，戰爭勝利了，但……半年後，在不公開的情況下，王國的英雄在極少數人的哀弔中安靜地離開人世。”
“那麼，那個人是誰？”萊納這麼問道，但他的心中卻被忽然侵襲而來的罪惡感所充斥，原因無他，因爲他發現自己竟然並不感到悲痛。或許對萊納來說，被稱爲王國守護神的桀，比起父親，更像是一個高高在上且不可觸及的存在……像英雄一般的存在。
也就是說，萊納這個兒子對桀的情感並不比外人來得深；甚至若比起因爲桀而得救的人民，基本沒有因爲那場戰爭而受苦的萊納或許更認爲這個遠處的英雄可有可無。
就算是薩京也不知道萊納此時正想著這些，因此他只是經過一瞬間的猶豫後便輕描淡寫地說出那個名字：“那是圖列農。”
戰爭、英雄之死、智者之鄉凡伊、圖列農，隨著薩京的話，萊納腦海中的情報互相連結，許多原本似乎沒有關聯的事現在看來卻是息息相關。
“……操魂嗎？”
“不，並不是那種像死靈法師似的方法。”薩京停了一下，像是在思考如何解釋才能讓對方理解。
“要形容的話……是呢，大概就像是分散靈魂吧。”
“分散靈魂！”此時萊納的腦回中，馬上浮現出圖列農乾枯的身軀以及那空洞且毫無焦距的雙眼。
“嗯，莫非你以爲，當時和就算和桀也有資格一戰的猛將會因爲妻子病逝就變成那副德行？再說，那兩人的夫妻名份本來就是爲了掩人耳目才強加上去的，一切都是爲了讓人們以爲桀還活著。至於原因，你總不會猜不到了吧？”述說這些時，薩京不管是語調或表情都是完美的事不關己。
接下來不必薩京細說。很顯然，若非有著桀這樣的特殊存在，本來就不算特別強大的克里斯王國只會遭到徹底的掠奪。因此，當時的克里斯王國求助於智者之鄉凡伊，得到了這種以靈魂爲代價，讓“桀”繼續存在的方法。
“但是……”萊納提出他的疑問：“爲什麼非得是父親大人不可？不是說圖列農導師也有不下於父親的力量嗎？”
“那是兩人單獨對決的情況。因爲知情者有意隱瞞所以你大概不知道，你父親和丫頭一樣，是個魔法天賦者。”
“父親也是？”
“沒錯，而且他的天賦正是拜恩瑞德軍的剋星──其名爲‘斷絕’。”
“斷絕……那是什麼樣的天賦呢？”
“平常的話，大概就是塊能夠隨心所欲移動的抗魔盾牌吧。畢竟影響雖然使用範圍遠，但面積不大，而且速度頗慢，甚至普通的物理攻擊還能直接穿透，所以原本以爲是派不上用場的能力。不過……後來我們發現，那大小正好足以包住動力之源。”
萊納瞬間理解了爲什麼桀的存在會如此影響像拜恩瑞德這樣的一個大國，而且理應在討伐鎮魂歌中受傷的桀爲什麼還有能力獨自殺出一條血路，攻破拜恩瑞德大軍，直取瓦爾納。
機甲帝國拜恩瑞德之所以能擁有坐擁龐大的裝甲大軍，並非只是因爲他們持有的工業技術或者境內礦產豐富等原因。拜恩瑞德與其他以工業著名的國家有個決定性的差異，那就是拜恩瑞德王代代相傳的寶物──動力之源。
相傳動力之源是初代拜恩瑞德王在機運的牽引下，於衆神國度獲得的聖物，能夠憑空增幅甚至創造能量，而且它的有效範圍相當廣。
簡單地說，只要有拜恩瑞德王，或者說是動力之源在的地方，不只機械的能力會大幅上升，它甚至能夠讓不需人力操控的機甲兵成爲名符其實的永動機。
而當年桀一路闖到瓦爾納跟前逼其投降，就是因爲他將動力之源的能力與外界阻隔，幾乎癱瘓了瓦爾納身邊的駐軍。雖然這魔法天賦對普通人作用不大，但用來對付動力之源就是災難般的存在了。
不過，擁有遠大野心的瓦爾納之所以會感到忌憚，當然也和桀強大的武力脫不了關係。
“說得夠多了吧？用這個晚上好好思考你自己該做些什麼，然後明天和米肯哲等人一起出發──你們的目標是沃爾克希。”
還來不及感到驚訝，萊納就像平常一樣，被薩京單方面地下了命令後趕了出來。
不過這回萊納也沒那心思去抱怨薩京的作法，因爲他現在最需要的就是一個人靜下來好好地思考，不管是自己的父親、導師，或者是此時此刻也正步步緊逼的拜恩瑞德。
這一天，萊納註定要度過一個不眠的夜晚。
仔細想想，或許萊納已經有很長一段時間不曾靜下來細細思考了。
聽聞桀的死訊，直到現在萊納都覺得很不真實。一個名動天下的英雄連安息也無法如願，而自己這些年來稱爲父親和導師的竟是同一人。
而且，爲什麼薩京會在這種時候告訴他這些情報？雖然一開始無法意會，旦細思之後萊納得出了一個連他自己都感到害怕的結論。莫非圖列農已經不久於世……甚至和桀一樣已經在衆人的目光之外靜靜地永眠？
若是如此，爲何圖列農如此急著培養萊納，還有薩京爲何似乎有意無意地引導著他去“思考”？或許他是以他的做法讓萊納在磨練中得到屬於自己的信念，也就是圖列農口中的“意志”。
對萊納來說，不管是父親桀或者導師圖列農，他們的相處模式都稱不上有什麼感情可言，因此萊納無法因爲他們而感受到親人逝世的哀痛，只是……以往習以爲常的世界似乎少了支撐著天空的支柱。
──空虛，彷彿胸口被黑暗給腐蝕出了個空洞一般，萊納只覺得無比的空虛。
次日清晨，一夜未曾闔眼的萊納坐起身。
“爲什麼呢？”萊納低喃：“爲什麼現實總是如此令人悲傷呢？”
“爲什麼守護和被守護都是那麼的殘酷呢？”
“爲什麼苦難總是不願意放過幸福呢？”
萊納輕輕地在空無一人的木屋中，輕輕地問著。
沉默了一會，萊納閉上眼，他看到了那張照人的笑靨。萊納低頭望向自己的雙手，像是在確認什麼似地空握了幾下。
──如果這就是世界的規則，那我會與它抗爭到底。
──如果只靠著自己的力量還不夠，那就動用一切可用的資源吧。包容一切，然後抵禦一切！
當天早晨，萊納只攜帶了輕裝和一箱行李便離開了住處。一夜未眠的他並沒有顯得睏倦，反而給人一種莫名的清爽感。
經過一整晚的思考，或許萊納對於父親桀和導師圖列農的消息還是無法釋懷，但他決定要繼承守護著這個王國的重任。當然，萊納無法厚顏無恥地說自己沒有私心，但那又如何？如果能夠保護自己的家園，就算動機並非純粹的高尚情操，目的卻是相同的。
“哦？萊納，怎麼了？”一早就在約定的城外郊區等待著的米肯哲看見萊納便不假思索地開口問道。
“什麼？”
“不，只是覺得好像有什麼地方不一樣了……算啦，別在意，先在這等著吧，待會沃琳會帶上隊伍來和咱們會合。”米肯哲的神態和平時沒兩樣，一點也不像是正要上前線廝殺的戰士。
“爲什麼不直接過去和他們會合呢？”萊納雖然猜到米肯哲指的是什麼，但他不打算多提，於是直接表達了自己的疑問。
“哦，這個啊……”米肯哲露出一副不好意思的樣子抓著腦袋回答：“是上頭命令的，說是要先看看你的狀況能不能參戰……”
“這樣啊。”萊納有些感嘆，薩京雖然平時的處事風格冷靜到了可以稱爲冷酷的地步，但在這種時候卻能深刻地感受到那種身爲長輩對於年輕人的期許。
“不過現在看來沒什麼問題啦，就別在意啦！”米肯哲一面說一面拍著萊納的背，他似乎認爲萊納的沉思是對於這項命令感到不滿。
“沒關係，我不介意。對了，還不知道這次的將領是誰呢。”
“哦……是個叫慕印的傢伙，以前從沒聽說過，也不知道是怎麼樣的人。”
“慕印啊……”萊納對這人有印象，因爲他是紗宛的遠房親戚，算是王族旁系的成員──風評不算好的成員。
雖然可以看做是王族已經到了必須投入族人上戰場的艱難戰況，但萊納實在無法不把這當成是薩京刻意爲之。
在萊納暗自揣測薩京的意圖時，沃琳已經和率領著部隊的慕印從遠處朝他們前進。慕印是個外表乾瘦的中年男子，細長而尖銳的雙眼以及鷹勾鼻給人一種神經質的印象，而他身上那套因過分華麗而顯得庸俗的戰袍則讓米肯哲厭惡地皺起眉頭。
“就是他們嗎？”慕印以稍微尖銳的聲調問隨侍在側的沃琳。
“是的。”
得到回答後慕印點了點頭，接著毫不客氣地喊道：“喂，前面那兩個士兵，還不快入列！”
──這就是萊納這趟旅程的起點。