“縱使內(nèi)心悲痛萬分，但我依然必須將這個消息告訴所有人。王國的守護(hù)神──桀，去世了?！碧m若森閉眼並低下頭。
這一天，整個克里斯王國都陷入了哀痛之中。雖說如此，但“克里斯王國”所指的已經(jīng)不是以前那個廣袤富饒的王國，而是以過去王城爲(wèi)中心的一小塊土地。
在那之前，人們?nèi)f萬想不到，與拜恩瑞德戰(zhàn)線的全面潰敗，起因竟是源於一次位於廢棄礦坑內(nèi)的奇襲任務(wù)。許多年後，人們稱之爲(wèi)“鋼鐵的噩夢”並廣爲(wèi)流傳。
雖然曾傳聞那是上一次戰(zhàn)爭的勝負(fù)關(guān)鍵，但萊納對那寶物的理解僅止於傳說。直到親眼見到之前，萊納都認(rèn)爲(wèi)過去的紀(jì)錄有誇大之嫌，只不過，在經(jīng)歷了那樣的事件後他才瞭解……那些看似誇大的紀(jì)錄還算含蓄了。
礦坑中，看似深陷危機(jī)的瓦爾納一派輕鬆地說：“歡迎來到我的要塞?！?
隨後礦坑裡頭天搖地動、土石瓦解，漸漸露出了潛藏的猙獰面目。
“這、這是……！”弘雲(yún)雖然努力想保持鎮(zhèn)定，但眼前的景象已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的常識。
土石散落，衆(zhòng)人的四周都被鋼鐵所包圍。現(xiàn)在這裡到處都是用處不明的閃爍燈光以及面板，不時傳來的運(yùn)轉(zhuǎn)聲也令人備感壓抑。
“還不快逃！”烏澈罵道，但他自己一步也沒動。
弘雲(yún)深吸了口氣後大喊：“──撤退！”
聽見命令的士兵們開始互相掩護(hù)著朝洞口後撤，但正與沃琳和娜達(dá)拉等人纏鬥的沃爾克希卻突然發(fā)生了變異。
只見沃爾克希頭上兩根枯枝般的角開始變得粗大並順著後腦杓彎曲伸長，隨後他身上的肌肉猛然暴漲。變得異常發(fā)達(dá)粗壯的雙手幾乎有一個男人腰圍的粗細(xì)，而原本身上光滑柔細(xì)的黑毛像鋼針般聳立，除此之外還長出了一條如蜥蜴般的灰色尾巴；整體外貌已經(jīng)完全找不到人類的影子，而是一隻兇猛的怪獸。
“吼哈哈哈……！”沃爾克希的笑聲混合著吼聲震盪著每個人的雙耳及胸膛。
匡！
沃爾克希的利爪和沃琳的破軍激烈碰撞，但這回沃琳卻整個人被擊飛了出去。
娜達(dá)拉一看情勢不妙正想退開，卻被沃爾克希的尾巴掃個正著。
幾乎只是轉(zhuǎn)眼間，弘雲(yún)的部隊被打得潰不成軍，但這一切遠(yuǎn)遠(yuǎn)還未結(jié)束。
“既然都來了，我怎麼可能隨便就放你們回去呢？”瓦爾納這麼說的同時，四周牆面與地板突然打開了許多洞口，成羣的機(jī)甲兵從中不斷現(xiàn)身，似乎無止無盡。
“瓦爾納，你究竟是什麼人？”烏澈一面問，手中的銀星卻已經(jīng)動了起來。
轟隆隆隆隆……！
衆(zhòng)多機(jī)甲兵毫無抵抗地衝上前並且慘遭摧毀，簡直就像瓦爾納在向他們展現(xiàn)拜恩瑞德那份大國所擁有的財力一般。
“我？我是機(jī)甲王國拜恩瑞德的其中一任國王，除此之外只是個普通人罷了，這點各位不是最清楚了嗎？”瓦爾納親切溫和的微笑依舊像個面具一樣不受任何影響。
“和魔族勾結(jié)的普通人，是吧？”
“勾結(jié)？別誤會，我只是好心把可憐的魔族孩子撿回來扶養(yǎng)罷了?！?
“哈哈哈哈……”烏澈突然大笑：“到萬魔窟去撿孤兒嗎？”
“哦？調(diào)查得還真仔細(xì)啊?！蓖郀柤{饒富興致地點點頭道：“不過我不喜歡別人到處調(diào)查我的事呢，還是請你們死吧。”
瓦爾納的話成爲(wèi)契機(jī)，所有後來出現(xiàn)的機(jī)甲兵開始加入攻擊的行列，一舉打亂了撤退的步調(diào)。
在那之後，便是席捲而來的混亂及殺戮。
萊納甚至記不清楚自己到底是怎麼回到營地通知指揮官慕印這整件事的，只知道……那天之後，萊納親眼見識了什麼叫做兵敗如山倒的戰(zhàn)況。
移動的鋼鐵要塞領(lǐng)著無數(shù)機(jī)甲兵摧枯拉朽地消滅克里斯王國位於各地的防衛(wèi)據(jù)點，此時便充分顯現(xiàn)出了瓦爾納的餘裕以及殘暴。瓦爾納親自率領(lǐng)的軍團(tuán)並沒有直取克里斯王城，而是慢慢從周圍開始一步步吞噬這國家。
在握有強(qiáng)大侵略力量的拜恩瑞德面前，比起倉促出兵協(xié)助已經(jīng)成爲(wèi)死亡國度的克里斯王國，不如趁著瓦爾納將所有注意力集中在上頭時積極做好抵抗拜恩瑞德入侵的準(zhǔn)備。
在這四面楚歌的情況下，蘭若森發(fā)表了那個幾乎令所有人絕望的消息。
“過去，我們曾是高高在上的勝利者，但那很明顯並非所有國民一同齊心協(xié)力得來的榮耀。”蘭若森的表情恢復(fù)平靜，但卻更顯威嚴(yán)。
“之所以會在這種時候還公佈如此令人絕望的消息，首先是因爲(wèi)我不想欺騙我的國民。”蘭若森停下來環(huán)顧羣衆(zhòng)後繼續(xù)說：“其次，我希望所有人能理解──當(dāng)世上的英雄消亡之時，便是新的英雄誕生之時！”
“我們克里斯王國引以爲(wèi)傲的是什麼？是我們勇猛頑強(qiáng)的戰(zhàn)士！我們克里斯王國所仰賴的是什麼？是我們生生不息的武者靈魂！”
“如今支撐克里斯王國最高聳的支柱崩落，不就到了所有戰(zhàn)士將這國家撐起的時候了嗎？”
“還是說，王國的戰(zhàn)士們會允許那與魔族勾結(jié)的邪惡之人率領(lǐng)那羣沒有靈魂、沒有感情的怪物來踐踏自己的家園，傷害自己的家人朋友？”
“不！當(dāng)然不是！”蘭若森自己回答道，接著語氣一緩：“……現(xiàn)在，萬惡的瓦爾納正帶著他那羣怪物夥伴往王城外聚集。若有人想逃離，那就離開吧！無論如何，我，克里斯之王蘭若森將會領(lǐng)著克里斯王國最後的勇士們與之決一死戰(zhàn)！”
“該是讓這長年恩怨畫上句點的時候了，你們要降，還是要戰(zhàn)！”蘭若森發(fā)出了完全不像老年人該有的狂暴怒吼。
“戰(zhàn)！”熱烈且堅定的迴應(yīng)響徹整片天空。蘭若森深深地看了遠(yuǎn)方，然後便轉(zhuǎn)身退下了。
此時身在城中某個房間內(nèi)的萊納，一面露出有些苦澀的微笑一面低聲說道：“國王大人真是厲害?！?
“是嗎？”烏澈的語氣有些不屑一顧。
“是啊……”萊納有些無神地回答，不過烏澈似乎並不在意。
事實上，那天突襲礦坑的部隊，扣除重傷無法行動的人員，大約只剩下兩成能戰(zhàn)鬥的士兵存活下來，其中有不少人在之後的抗戰(zhàn)中犧牲了。
沃琳與弘雲(yún)身受重傷必須靜養(yǎng)，娜達(dá)拉失蹤、生死未卜，而紗宛……直到現(xiàn)在，還在萊納身旁這張環(huán)繞著醫(yī)療器材的牀上昏迷不醒。
那張不時展露笑靨、偶爾生氣嘟嘴甚至悲傷哭泣的臉龐，現(xiàn)在卻像無機(jī)物一般沉靜無波，無法傳達(dá)任何思緒。
許多年前，第一次看見紗宛沉沉睡去的容顏時，萊納只覺得好可愛、好令人心安，讓人想輕輕撫順?biāo)p柔的髮絲。但爲(wèi)什麼，此時那緊閉的雙眼也好、微微下垂的嘴角也好，全都令人感到心痛呢？
“走了?！睘醭翰蝗莘瘩g地說道。
“嗯?！比R納並沒有反抗，因爲(wèi)在前往戰(zhàn)場前到這來見紗宛一面，原本就是他任性的請求了。
在萊納與烏澈比肩走向城門時，整座城已變得像是空城一樣毫無人煙。
“烏澈，你曾經(jīng)有過什麼無論如何都要保護(hù)的東西嗎？”
“在失去之前沒有?！?
“……這樣啊，那我還算是幸運(yùn)了呢?！比羰菐字芮暗娜R納，根本不可能平靜地說出這些話吧。
短時間內(nèi)經(jīng)歷了太多生離死別，萊納的內(nèi)心與其說成長，不如說已經(jīng)有些麻痹了。不過縱使對生死的反應(yīng)已經(jīng)不像一開始那麼激烈，但對於身邊的一切卻感到加倍的珍惜了。
“沒錯。”
“抱歉呢，似乎給你添了不少麻煩。”萊納苦笑道，他並沒有因爲(wèi)烏澈毫不留情的話語而感到任何不悅，反而開始珍惜起這種彷彿一如往常的對話。
“……真這麼想的話，就贏給我看吧?！?
“哈哈哈，我不想成爲(wèi)喜歡吹牛的人啊?！?
“隨便你吧?！睘醭豪涞卣f。
兩人到了城門口，幾乎全城的人們都攜帶著武器聚集在門外以及城牆上準(zhǔn)備與拜恩瑞德決一死戰(zhàn)。
萊納心裡很清楚，光這些人對上擁有大批機(jī)甲兵以及那座鋼鐵要塞的瓦爾納根本就是螳臂擋車，但他還是走到了部隊的最前方。
看到萊納的出現(xiàn)，沒人多說什麼，只是靜靜地看著他……還有遠(yuǎn)處踏著煙霧不斷接近的鋼鐵侵略者。
──以自己的身分，站在這裡是不合乎規(guī)矩的吧？
“以前我大概會這麼想吧?！比R納低聲自嘲道。
“守護(hù)神之子，不，應(yīng)該說是戰(zhàn)士萊納啊，這或許是最後一戰(zhàn)呢。”蘭若森騎著他的座騎金獅立於萊納身側(cè)。
萊納對此並不訝異，只是平靜地回答：“我們就是爲(wèi)了不讓這成爲(wèi)最後一戰(zhàn)才站在這裡的不是嗎？”
“呵呵呵……是啊，沒錯。是吧？拜恩瑞德王啊。”蘭若森擡起頭，鋼鐵要塞已經(jīng)近在咫尺。
“哦？這不是蘭若森嗎？好久不見，你老了呢。”立於鋼鐵要塞之上的瓦爾納像是見到老朋友般地露出微笑向蘭若森打招呼，但他身邊的機(jī)甲兵已經(jīng)一擁而上。
“是啊，人類是敵不過歲月的呢。”蘭若森也回以毫無敵意的反應(yīng)，簡直像沒注意到那衆(zhòng)多與他擦肩而過的機(jī)甲兵似的。
“不指揮他們沒關(guān)係嗎？”瓦爾納用下巴比了比後頭的部隊。
“比我更適合指揮戰(zhàn)鬥的人多得是?！?
“這樣啊，不過看上去你的雜牌軍好像撐不了多久呢。”瓦爾納像是感到困擾似地歪著腦袋。
“是啊，那我還是趁早行動好了?！闭Z畢，金獅發(fā)出震天的吼聲，然後以驚人的跳躍力直撲瓦爾納。
此時，瓦爾納身邊忽然竄出一個比金獅還要龐大的身影。
“你的寵物可真兇暴呢……還好我兒子在身邊?！?
“吼──！”兩頭野獸瞬間就纏鬥在一起。不過蘭若森並沒有拿出任何武器，而是閉眼凝神坐在金獅背上。
“怎麼擅自就打起來啦？”
接著，瓦爾納像是對他們失去了興趣，轉(zhuǎn)而對萊納說：“那麼，現(xiàn)在你想怎麼做呢？”略帶玩味的口吻從容不迫。無邪的笑容下，言詞卻充滿惡意：“這一次，你們還冀望著奇蹟？或者說……你們以爲(wèi)自己能夠阻攔我片刻？”
“仔細(xì)想想，你直到現(xiàn)在纔出現(xiàn)在這──應(yīng)該就算是奇蹟了吧?！比R納不自覺露出苦笑：“只不過，我有不能讓你通過的理由。爲(wèi)此，縱然只能阻你片刻，我依舊只能……”
“賭上一切?！比R納閉著雙眼，平靜但堅決地說道。
“很好的覺悟。”
長輩般的溫和微笑，然後……狂風(fēng)暴雨般的攻擊開始了。