“那就是我們的洗衣場(chǎng)了。”朵拉指著前方一片開(kāi)闊的河流及河邊正蹲身忙碌著的婦人們。

就算魔族入侵，她們依然還是要一如既往地做著這些例行公事呀……堇青忍不住在心中感嘆著。

“咦？朵拉婆婆，您怎麼親自跑來(lái)了？”本在一面洗衣一面交談著的婦人們中有個(gè)眼尖的立刻就發(fā)現(xiàn)緩步而來(lái)的兩人。

雖說(shuō)叫的是朵拉的名字，但很顯然婦人們的目光輕易地就聚焦在了堇青的身上，那種光站在那就好像正閃閃發(fā)亮的氣質(zhì)是很難被掩蓋的。

“這是村長(zhǎng)找來(lái)我這幫忙的丫頭，叫堇青。”朵拉沒(méi)有回答她們嘴裡問(wèn)出的問(wèn)題，卻是回答了她們心中的疑惑。

“哦？她是哪家的姑娘呀？怎麼從沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”

“而且生得真是漂亮，不知道嫁人了沒(méi)？”

“是呀，我家兒子也還沒(méi)娶呢。”

“唉，咱們家怎麼就生不出這麼個(gè)大家閨秀呢？”

“別抱怨啦，你家女兒那麼能幹，換別人還搶著要哩。”

婦人們七嘴八舌地討論起來(lái)，話(huà)題三兩下便繞到了完全不相干的地方，焦點(diǎn)從堇青身上轉(zhuǎn)移到了各家兒女的攀比上，幾句話(huà)功夫直接就把兩人給晾著了。

“你們吶……堇青丫頭都傻住了。”朵拉有些無(wú)奈地?fù)u頭道，她自己算是很習(xí)慣這些三姑六婆的步調(diào)了，但堇青可就完全跟不上這節(jié)奏了。

“真是不好意思，你叫堇青吧？是外地來(lái)的嗎？”有個(gè)婦人問(wèn)道，她總算還記得景青的名字。

“嗯。”

“她是海勒家的女兒。”朵拉納悶堇青的沉默，但還是替她補(bǔ)充道。

“海勒家的？他們不是很多年前就搬走了嗎？我家老頭子說(shuō)在森林裡見(jiàn)到過(guò)幾次……他們回來(lái)了？”

堇青搖頭：“只有我過(guò)來(lái)。”

有這麼一瞬間，整個(gè)世界像是被暫停似的陷入了沉默。無(wú)論她們?cè)僭觞N遲鈍，昨天魔族才發(fā)動(dòng)過(guò)攻擊，今天就有人住進(jìn)來(lái)，這代表著什麼實(shí)在太明顯了。

“唉……”有人嘆了口氣，轉(zhuǎn)開(kāi)了視線(xiàn)，也有人明顯注意著朵拉的神色。

朵拉看得出她們想到了妮娜的事，強(qiáng)硬地轉(zhuǎn)變了話(huà)題：“別說(shuō)些有的沒(méi)的了，洗衣吧。”然後走向了河邊。

這條河並不寬闊或湍急，兩岸寬度不到十步，不過(guò)水質(zhì)清澈透明、不仔細(xì)看的話(huà)很容易就會(huì)覺(jué)得這是並不流動(dòng)的死水。

河邊架個(gè)了低矮的木臺(tái)子，只比河面高出些許，上頭放著幾堆洗到一半的衣物和圓木筒、石塊等物。

很快的，朵拉和堇青佔(zhàn)了個(gè)小空位，將他們的衣物放一堆後也開(kāi)始洗起了自己的衣物。

洗衣的方式其實(shí)挺簡(jiǎn)單，就是沾溼了衣服在石頭上反覆搓揉擠壓，最後再擰乾即可。

“你來(lái)試試。”朵拉先示範(fàn)了一次，然後將下一件灰白的粗布衣遞給了堇青。見(jiàn)狀三姑六婆們?nèi)纪低祵⒛抗馔读诉^(guò)來(lái)，因爲(wèi)堇青的氣質(zhì)看起來(lái)跟這些家務(wù)活真的一點(diǎn)也不沾邊。

“嗯。”堇青接過(guò)，小心翼翼地將衣物打溼，然後學(xué)著朵拉搓洗了起來(lái)。

“你可以用力點(diǎn)。”

堇青點(diǎn)頭。在她眼裡，人類(lèi)與人類(lèi)使用的物品都是很脆弱的，她有些怕一不小心就全給撕裂了。

不過(guò)很令堇青意外的是，就算她用力搓洗，這件看似破舊的布料也依然堅(jiān)韌。事實(shí)上就算是神族，只要完全不用魔法強(qiáng)化，在力量方面只比普通人類(lèi)強(qiáng)上一些，何況她刻意將身體構(gòu)造變得與人類(lèi)無(wú)異。

看到堇青如臨大敵地搓洗著衣服，幾個(gè)婦女不知怎麼的就對(duì)堇青產(chǎn)生了好感，覺(jué)得她好親近了許多，因此有人開(kāi)口問(wèn)道：“堇青呀，你現(xiàn)在住在朵拉婆婆那嗎？”

“對(duì)。”雖然事實(shí)上她甚至還沒(méi)進(jìn)過(guò)朵拉的小屋就被帶出來(lái)幫忙了。

“哼……我可還沒(méi)老到需要隨時(shí)有人照顧的地步。”朵拉撇撇嘴，有些不滿(mǎn)地橫插了一句，不過(guò)她的模樣確實(shí)還是精神矍鑠。

“朵拉婆婆，巴羅村長(zhǎng)也是好意，希望能減輕一些您的負(fù)擔(dān)呀。”

“這我怎麼會(huì)不知道？不過(guò)昨天發(fā)生了那種事，現(xiàn)在可是到處都缺人手的時(shí)候啊！”

“聽(tīng)說(shuō)佩格家的大兒子昨天也去世了……”

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“可惜啊，要是那兩位神族的大人早些出現(xiàn)，或許他就活下來(lái)了。”

兩人正感嘆，朵拉忽然大罵：“少得寸進(jìn)尺了！如果他們沒(méi)出現(xiàn)，咱們整村人都得被那些怪物吃了！”

衆(zhòng)人聞言馬上禁聲，足見(jiàn)朵拉的威望。

見(jiàn)到他們的模樣，朵拉的氣勢(shì)也弱了下來(lái)：“我懂你們的心情，但如果我們總是去怨恨自己的恩人沒(méi)有做得更多，那就只是恩將仇報(bào)了啊。”

“您說(shuō)得對(duì)，是我說(shuō)得太過(guò)火了。”剛剛說(shuō)話(huà)的人顯得有些愧疚。

結(jié)果直到堇青跟著朵拉步上歸途，氣氛再也沒(méi)有過(guò)一開(kāi)始的熱絡(luò)活躍，每個(gè)人都像是思索著什麼似的靜靜做完自己的事，然後靜靜離開(kāi)。

回到小屋，朵拉也沒(méi)有再提河邊的事，而是麻利地攀上小屋旁的一顆矮樹(shù)，拿下似乎被收在上頭、其中一端已經(jīng)綁住樹(shù)枝的細(xì)繩。

朵拉爬下了樹(shù)，看向堇青，用抓著細(xì)繩的手指了指另外一棵樹(shù)：“能幫我綁到那裡嗎？”

“好。”堇青接過(guò)細(xì)繩，然後輕巧地攀了上去、在樹(shù)枝上繞了圈──接著她就不知道該怎麼做了。

“怎麼了？”朵拉疑惑，她剛看見(jiàn)堇青輕鬆爬樹(shù)時(shí)還有些驚訝於她的身手敏捷，但這時(shí)怎麼又愣住了？

“我不會(huì)綁。”堇青說(shuō)道。她向人請(qǐng)教時(shí)從來(lái)就不會(huì)顯露出尷尬的神情，或者說(shuō)他們神族本身就不會(huì)出現(xiàn)這種情緒。

“你先下來(lái)吧，看我做一次。”

堇青依言退了下來(lái)，雙眼緊緊盯著朵拉的一舉一動(dòng)，眼神認(rèn)真得讓朵拉一句“好好看著”都卡在喉嚨裡吐不出來(lái)了。

朵拉先將細(xì)繩在樹(shù)上繞了兩圈，然後又緩慢而仔細(xì)地打了一個(gè)活結(jié)，完成後測(cè)試般地扯了兩下，轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“就是這樣，要試一次嗎？”

“要。”如此乾脆的回答倒讓朵拉相信了她不是想裝傻偷懶，而是真的想學(xué)習(xí)。

朵拉解開(kāi)了結(jié)後爬下了樹(shù)，然後將繩頭又交給了堇青。不過(guò)堇青卻是注意到，朵拉這麼上上下下地折騰了半晌，現(xiàn)在氣息已然變得粗重，表情也有些疲態(tài)。

“謝謝你。”堇青不確定人類(lèi)世界中這句話(huà)適不適合用在此處，但她還是說(shuō)了出來(lái)，在朵拉微微挑眉的目光中迅速攀爬了上去，然後笨拙地打了個(gè)結(jié)。

在堇青依指示將剛洗完的衣物掛上繫繩，早晨這項(xiàng)工作也算是結(jié)束了。中午的午餐是雜糧麪包，這是堇青第一次吃人類(lèi)加工過(guò)的食物，她對(duì)於小麥粉加工過(guò)後會(huì)變成這樣的味道而感到訝異不已。

“不好吃嗎？”

“……很特別的味道。”兩人在小屋中的小方桌前相對(duì)而坐。小屋裡頭的擺設(shè)十分簡(jiǎn)單，除了桌椅、牀位之外，能稱(chēng)得上是傢俱只有靠著牆的那一整面大書(shū)櫃了。

“不合胃口嗎？”朵拉換了個(gè)問(wèn)法。

“不。”堇青搖頭，有些沉浸在這個(gè)關(guān)於食物的新發(fā)現(xiàn)中。

堇青吃得很慢，一小口一小口的，像是每次都將那味道品嚐到了最後才捨得吞嚥下去，但是看見(jiàn)朵拉吃完了纔有些不捨地將最後一口放進(jìn)嘴裡。

原本朵拉自認(rèn)年紀(jì)大了、看人的眼光應(yīng)該已經(jīng)很毒辣了，但眼前這個(gè)漂亮的女孩卻令他完全摸不著頭腦，似乎完全無(wú)法用常理來(lái)揣度。

“下午我要去教村裡的孩子們讀書(shū)寫(xiě)字，你可以來(lái)幫忙嗎？”

“請(qǐng)讓我?guī)兔Α！比绻f(shuō)對(duì)於早上洗衣這件事本身只是覺(jué)得使用魔法可以得到更好的速度與成效，對(duì)於麪包這樣的智慧結(jié)晶便是確實(shí)讓堇青感受到了衝擊。

“你識(shí)字嗎？如果懂的話(huà)就可以幫忙教幾個(gè)孩子，我也能輕鬆一些。”

“我懂。”在堇青的記憶中，人類(lèi)的文字其實(shí)是有很多分支的，不過(guò)在她漫長(zhǎng)的生命中確實(shí)將大部分的人類(lèi)語(yǔ)言給記憶了下來(lái)──純粹是爲(wèi)了打發(fā)時(shí)間罷了。

朵拉盯著堇青瞧了好一會(huì)，忽然鄭重地問(wèn)：“……你真的是海勒家的女兒?jiǎn)幔俊?

“對(duì)。”

毫無(wú)遲疑的回答、沒(méi)有任何動(dòng)搖的眼神，這並非是說(shuō)謊的技巧，而是神族缺乏人類(lèi)那種容易變化的情緒。堇青是神族的異類(lèi)，她擁有比其他同族更豐富的情感，但除了能感覺(jué)到使用謊言並不是好事並且必須小心說(shuō)漏嘴之外，她並不會(huì)因此而感到心虛。

午餐過(guò)後，朵拉領(lǐng)著堇青走向村莊中央的方向，而她惹眼的程度依舊。原先村裡來(lái)了個(gè)漂亮女孩的傳聞只在一部份婦人及年輕人中流傳，這路上吸引眼球的程度可以說(shuō)用不了多久就全村都傳遍了吧。

雖然途中不乏年輕男子對(duì)堇青投來(lái)癡迷的目光，但在朵拉的怒目之下卻沒(méi)有人膽敢上前來(lái)搭訕。

村裡的教室設(shè)立在靠近中央的位置而不是郊區(qū)，除了因爲(wèi)怕森林跑出的野獸傷了孩子，那是一間略顯破舊的低矮木屋，從前是村長(zhǎng)的辦公場(chǎng)所，後來(lái)臨時(shí)做爲(wèi)教室使用，村長(zhǎng)也就直接待在家了。

“朵拉婆婆！”

“朵拉婆婆！”

“老老師！”

“婆婆！”

朵拉一踏進(jìn)小屋，紛亂的稚嫩叫喊聲馬上就熱烈地傳了出來(lái)。

“小鬼們，都吃飽了沒(méi)？”這是朵拉的開(kāi)場(chǎng)白。

“吃了！”一致的回答。

“今天開(kāi)始上課之前，要先介紹個(gè)姊姊給你們認(rèn)識(shí)。”朵拉說(shuō)完，向旁一讓。

一見(jiàn)到堇青，裡頭又是一陣喧鬧，堇青也是這時(shí)纔看清了裡頭的狀況。屋子總共有四面對(duì)外窗，雖然外頭看起來(lái)破舊，但內(nèi)部整理得很整潔，地板也像是重新鋪過(guò)的；除了進(jìn)門(mén)後有個(gè)大空間供孩子們活動(dòng)之外，右手邊還有扇門(mén)通往另一個(gè)隔間。

靠近隔間牆壁的位置整齊擺著幾張桌椅，從仔細(xì)疊起來(lái)的樣子看起來(lái)不像是會(huì)經(jīng)常動(dòng)用的樣子。

在堇青觀(guān)察教室內(nèi)部情況的時(shí)候，裡頭那羣小蘿蔔頭也睜著好奇的大眼仔細(xì)看著堇青的一舉一動(dòng)。

“你們好。”堇青很自然地露出一抹微笑，更是把孩子們看得一楞一楞的。當(dāng)然，這些孩子並沒(méi)有像路上年輕男子那樣的男女之情，很單純只是看到了從未見(jiàn)過(guò)的東西似的驚訝神情。

“大姊姊是神大人嗎？”一個(gè)女孩睜著大眼問(wèn)，堇青還記得她，她是昨天被堇青治癒的孩童之一，看起來(lái)大約只有六七歲，頭髮及肩、有著一雙烏溜溜的大眼睛和圓呼呼的臉蛋。

“不是。”堇青短暫地停頓後馬上否認(rèn)，然後補(bǔ)充道：“我是來(lái)幫忙朵拉婆婆的，我叫堇青。”