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虎子和一幫勞工們被運(yùn)到中蘇邊境一個(gè)軍事要塞工地，他們的工作是整日采石頭。在采石場上，周圍有荷槍實(shí)彈的日本兵把守。勞工們有的掌釬掄錘采石，有的把石頭鑿成整齊的石條，有的抬石頭。虎子和老馬一起抬石頭，虎子問：“咱們整天弄這石頭，小日本是要干啥呀？”老馬說：“我估摸，這是要修個(gè)大工事。這幾天，我把咱的方位判斷出來了，咱這山頭的對面就是蘇聯(lián)的地界。當(dāng)年，鬼子和蘇聯(lián)干過一仗，鬼子吃了大虧。他們修這個(gè)工事，專門為了對付蘇聯(lián)人。”
突然，前邊兩個(gè)抬石條的人摔倒了，一個(gè)人腿被砸傷。大家都停了下來，虎子和老馬也放下了條石。高野未吉奔過來，掄起木棒就打受傷的人。受傷的人口里流血死了，另一個(gè)人嚇得往山頂跑。警衛(wèi)兵向那人開槍。那人倒在山坡上。正在掄大錘的老驢子喊了一聲：“都干活吧！”高野未吉吼道：“干活！”
天陽已經(jīng)落山，大山的陰影里，緩慢行進(jìn)著勞工隊(duì)伍。持槍的日本兵兩旁跟進(jìn)。高野未吉抱著一挺機(jī)關(guān)槍，槍口沖著勞工隊(duì)伍。
勞工們回到工棚里，圍著幾個(gè)木桶吃飯，老驢子、虎子、老馬和幾個(gè)人圍著一個(gè)飯桶。老驢子好心點(diǎn)撥大伙：“今兒個(gè)的事兒大伙都看見了，小日本不說理呀，它往死了整人。大伙別惹他們，都戒待點(diǎn)兒。”老馬正要盛飯，老驢子一把攔住：“搶什么搶！一人一碗，剩了歸我，完事兒你們再分。”老馬不服氣：“憑啥？”老驢子說：“憑啥？虧你還是抗聯(lián)，大小規(guī)矩都不懂。我是長官，啥都得先盡長官來。”“俺抗聯(lián)沒那狗屁規(guī)矩！就知道打日本！”老驢子說：“你抗聯(lián)打日本？那也叫打日本？在老林子里這兒打一槍，那兒扔顆手榴彈，猴年馬月能把日本鬼打跑？打日本還得我們國軍！”老馬說：“是啊，你們國軍多能啊，把東三省讓給了小鬼子，害得我們老百姓拿起槍來。”
老馬盛飯，惱羞成怒的老驢子一把搶過老馬的飯碗，摔到地上。老馬也急了，上前薅住老驢子的脖領(lǐng)子。兩人撕打起來。虎子站起來，插到兩人中間，他問老驢子：“你憑啥不讓老馬盛飯？”老驢子說：“小崽子，沒你的事兒！”虎子向老驢子狠擊一掌，老驢子一下子摔倒了。
老驢子爬起來拍拍屁股：“呀，小雜種，行啊！果然不一般吶！這一巴掌，沒個(gè)十年、八年的功夫練不出來呀，你等著……”
天好在鍋前貼餅子，十分麻利，一甩一個(gè)，魏德民在灶前拉風(fēng)匣，鍋里的餅子不斷哧溜到鍋底，貼不住。天好急得直埋怨：“你會(huì)不會(huì)拉風(fēng)匣呀？你看這火讓你燒的，這面涼
那面熱，這面糊了那面直往下哧溜。一個(gè)大老爺們怎么什么都不會(huì)干，就張著嘴等我喂你呀，這樣拉!”天好推開魏德民，做著示范。”
魏德民慢慢地拉著風(fēng)匣。天好貼著餅子，又急著說：“剛教給你，怎么又忘了，把火拉勻點(diǎn)，你看又哧溜到鍋底了……”天好回頭，突然發(fā)現(xiàn)火光里魏德民的眼里閃著淚水。魏德民低下頭，慢慢地拉著風(fēng)匣。忽然，他站起來，走出屋子。
天好默默望著他的背影，原先故意硬著的心一下子軟了。她想起，以前他當(dāng)鞋鋪老板的樣子；她想起，她是怎樣地把他裝進(jìn)棺材保護(hù)她；她想起，她是怎樣冒著生命危險(xiǎn)在山洞里護(hù)理他；她想起，他走了，她摸黑追上他給他送三十個(gè)火燒。現(xiàn)在，他是這樣了，一定有他的苦衷。他不說明，她不明白他現(xiàn)在到底是咋回事，因此，她還得硬著心腸試試他到底有多深多淺。
晚飯已經(jīng)擺上炕桌，天星、天月坐在桌邊等待著。天好披著衣服站在院外，向遠(yuǎn)處張望。天月說：“大姐挺惦記魏德民吶。”天星問：“你啥意思？”“魏德民是像你說的精神唄。”天星說：“他穿抗聯(lián)的衣裳才精神呢！”天好走進(jìn)屋來：“不等他了，咱吃吧。”姐仨拿起碗筷吃起來。
天好吃了幾口，像是問，又像是自語：“他下晌說上鎮(zhèn)里有事兒——他能有啥事兒呢？”天月說：“大姐，你對他還挺上心呢。”天好說：“他給咱家干活兒嘛。”天月說：“大姐，我看魏德民這人挻老實(shí)的，人也長得精神，大姐就把他留下吧。”她故意說了兩可的話。天好明知天月的意思，故意裝糊涂：“這不留下了嘛。”“大姐，我是說，我是說……”她不好把話挑明。天星白了天月一眼，竹筒倒豆子似地說：“看你，吭哧癟肚的。姐，天月是說，姐夫跑了多少年了，活不見人，死不見尸的，你就把魏德民招個(gè)上門女婿。”天好滿面羞色地說：“你胡說些啥呀！”天月認(rèn)真地說：“大姐，真的，你該找個(gè)人了。”天星說：“天月，我看咱倆給大姐搭嘎搭嘎吧。”天好說：“別胡說八道！”天星真真假假地說：“姐，要是你不要，我可要慢慢琢磨琢磨這個(gè)人了！”天好說：“那你就琢磨吧！”這時(shí)魏德民走了進(jìn)來問：“琢磨啥呀？”天星說：“你耳朵可真長！”姐妹三個(gè)都笑起來。
大天老日頭的，天好一家人都在干活。魏德民在笨拙地濾糞。孫大哥趕著犁杖翻地，天好跟著犁杖在點(diǎn)種。天星拎著鎬在后面邊踩塥子，邊打土坷垃。到魏德民身邊，天星停下來：“一看你就沒種過地，這糞叫你濾的，像老貓拉稀。”魏德民老老實(shí)實(shí)說：“我是沒干過莊稼活。”天星故意
刺他：“就你這樣，還出來做工，誰能雇你呀——也就俺家吧。”魏德民笑著不說話。
犁杖已到地頭，天好回頭看地里的天星和魏德民。孫大哥吆喝牲口掉頭。天好說：“孫大哥，歇了吧。”
這時(shí)，還在地里的天星兩眼盯著魏德民說：“叫我看看你的手。”她一把拽過魏德民的手，見他手掌上打了血泡，心疼地說：“咋整的，還磨出泡了。你不會(huì)悠著點(diǎn)兒呀！”說著，不由自主地往魏德民手上吹氣。魏德民抽回了手：“沒事兒呀！”
地頭上，孫大哥把草料包放到馬頭下。天月挑著飯和水走來喊：“吃飯了！”天星和魏德民向地頭走來。天星不管不顧地說：“他可真笨，手還打泡了。”孫大哥笑著說：“我一看他干活的架式，就不像莊戶人。”
天好雖說不知包子里是什么餡，但還是怕露餡，忙打掩護(hù)：“孫大哥，他是俺山東老家我舅媽的侄子，一直跟人家做小買賣，也沒干過莊稼活。”
地頭上，大家吃完飯，天好招呼魏德民：“走，我教你濾糞去。”天好拿起鍬和糞箕教魏德民濾糞，魏德民緊跟著看。傍晚，魏德民又對天好說他有點(diǎn)事要出去一下。
姐妹三個(gè)吃完晚飯，正收拾桌子。天好說：“把留給魏德民的飯放鍋里熥上。”天星說：“這個(gè)魏德民，咋三天兩頭一到晚上就出去一趟？他到底干啥去了？”天好悟到了什么：“他是不是在找抗聯(lián)吶？”天星惱子也轉(zhuǎn)著彎兒：“那，這小子還行！”窗外響起腳步聲，三人到窗前，看見魏德民走向東屋。天好問：“你吃飯不？”“我不吃了。”魏德民說著，頭也沒回地進(jìn)了東屋。
魏德民坐在東屋的炕上包扎腿傷，他一回頭，見天好端著飯菜站在他身后。“咋整的？”天好把飯菜放到炕上問。“啊，路上，樹枝刮了一下……”天好看那傷：“你別唬我了！是槍子兒打的吧？”魏德民還想隱瞞：“不是……”
天好帶著不樂意的語氣說：“你跟我咋還藏著掖著的？當(dāng)年，從棺材里把你救出來的時(shí)候，你就啥也不說。后來看到報(bào)紙，才知道你是抗聯(lián)的。”魏德民似有苦衷，欲說還休：“天好，我……”
天好理解又大度地說：“好了，不想說你就別說，我也再不問你了。反正你干的是正經(jīng)事兒，是爺們兒該干的事兒，我佩服你。這就是你的家，你就是俺們家的人，不管出啥事，我們姐三個(gè)拼了命也要保護(hù)你。”魏德民熱淚盈眶，仍是無言以對。“來，我給你包吧。”天好抱過魏德民的腿說，“還好，沒傷著骨頭。歇幾天吧……”屋里發(fā)生的事情，天星在窗外聽了個(gè)清清楚楚。
（本章完）