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國民黨軍和解放軍在錦州展開激戰，胡團長奉命帶著他們的部隊從遼西往錦州方向增援。黃昏時分，部隊在一個村莊宿營，虎子的鐵桿兄弟二排長特意找了一間正對村口的房子給虎子當連部。

虎子進來說：“二排長，怎么找這么間屋子？正把著村口。”二排長說：“我查看地形了，出了村口是條河，河對面是老大一片樹林子，一旦鉆進去，鬼都沒法找。”虎子問：“你啥意思？”二排長說：“你不是囑咐我，多留點心尋找投奔共軍的機會嗎？我看今天就是個機會，晚上還沒月亮。”虎子想了想：“這兒離團部還有兩趟街，拉隊伍出去倒是方便，可是共軍在哪呀？”二排長說：“我打聽老鄉了，樹林子后面的大山里就有共軍的地方部隊。”虎子說：“你先不要和任何人說，吃完飯咱倆再去看看地形。”

兩人正說著，胡團長進來問：“宋連長，咋住這兒來了？”二排長說：“報告團長，我們連長說守著村口，也好讓團長安全點。”胡團長笑了：“宋連長，是這么想的嗎？”虎子說：“真是這樣。”

胡團長說：“咱們弟兄真是心心相通啊！你們現在就搬到團部那條街，而且從今天起你們連隨團部行動。”虎子問：“為啥？”胡團長說：“為團部的安全啊！”二排長問：“團長，團部不是有個警衛排嗎？”胡團長說：“眼下是非常時期。此次西進增援錦州，路途遠，地形復雜，而且多是共產黨的解放區，風險太大。一旦遇到突然情況，一個警衛排夠嗎？我需要一只虎，一只鎮妖避邪的虎！于是，就想到了你們連，想到了你宋天虎！”虎子笑笑：“多謝團長器重。”又看了看二排長，“按團長的命令通知全連，馬上行動。”

二排長答應著出去。胡團長說：“家貧思賢妻，國難想良臣哪，老哥全指望你了。”虎子說：“團長，你放心，我宋天虎已經不是那個四五六不懂的傻小子啦。”胡團長說：“早應該這樣。此次增援錦州，你好好護著老哥，回來我就提你個少校團副！”虎子說：“多謝團長，你說的對，我早該懂事了。”

天星和小任在錦州城外的鄉間小路上散步。天星說：“你再想想，現在改變主意還來得及。”小任說：“還想啥？我自己要求的，營黨委也決定了，我堅決不改！”天星說：“別看只是個代理連長，到時候要承擔責任。總部首長有話，這次攻打錦州只準勝不準敗。完不成任務，是要殺頭的。”小任說：“咋知道我完不成任務？我還想立大功！”天星說：“先別說大話，到了連隊，多向有作戰經驗的同志學習，把書生氣收一收。”“大不了瞎指揮犯點錯誤，錯了就改唄。”

天星說：“戰場上的錯誤可是流血和死人，人死了不能活。”小任說：“營長，你今天咋婆婆媽媽的？忘了？你還嘲笑我，白托生了個男人身子！”天星笑了笑：“我說過嗎？”“營長，我可記得清清楚楚。那年你不當參謀，要下連隊帶兵，我說太危險，你就說了這句話。”“那也是開玩笑。你小任還是挺像個爺們的。”“營長，我把你這句話翻譯一下，就是說我沒有白托生這個男人身子唄？”天星微微笑了笑：“不開玩笑吧，到了連隊把仗打好，自己也多保重。”

小任敬了個軍禮：“請營長放心，保證完成任務。”天星看了看小任說：“袖口都掛破了，回去縫縫。”小任看了看自己的袖口：“怎么缺點都在你面前暴露了？”天星說：“你最大的缺點就是不知道什么是缺點。”“啥？你再說一遍，像繞口令似的，我沒記住。”天星笑了：“你最大的優點就是不知道什么是優點。”“慢點，讓我記一下，挺精辟的。”“好了，書生氣又來了，我逗你呢！”

在解放軍錦州的戰役中，天星的營負責進攻原遼西省政府大樓。敵人防守很嚴，大樓的每扇窗戶都成了火力點，輕重機槍噴著火焰。照明彈一顆一顆升上天，把一切照得慘白。大樓四周燃燒著熊熊大火，不時閃耀爆炸的火光。大樓前面不遠的防護壕里隱蔽著小任和一些戰士。

一個戰士指著正抱著炸藥包向大樓沖去的兩名解放軍戰士說：“看，任連長，他們上去了。”小任滿臉煙塵，嗓子啞了：“再不上去就他媽耽誤事了！”突然，那兩個戰士先后倒下去

了。小任抓過身邊的一個炸藥包：“三排長你們掩護。”說著，就要跳出防護壕。三排長說：“連長，你不能上去，讓我來。”小任急了：“我咋不能上去？服從命令！”三排長說：“連長，指導員已經犧牲了，陣地上不能沒有你。”說著，三排長從小任懷里奪過炸藥包，跳出防護壕。

天星順著防護壕跑過來，沖到小任身邊說：“你他媽能干不能干？叫你們六點以前拿下省政府大樓，現在都幾點了？”小任說：“敵人火力太猛，上去幾撥都倒下了。”天星吼著：“敵人都是尿泥還用你嗎？”小任說：“營長，再等等，三排長已經上去了。”天星順著小任指的方向望去，三排長抱著炸藥包已經接近省政府大樓。天星朝小任說：“今天不按時完成任務，你這個代理連長就別干了！”小任瞅著已經沖到大樓下面的三排長：“你先聽聽這一響吧！”一顆手榴彈在三排長身邊爆炸，三排長被炸飛了。

天星朝著小任說：“聽見了，三排長被炸飛了！拿炸藥包來！”一個戰士抱著炸藥包過來，天星抓過炸藥包。小任說：“營長，這不是你干的。”天星推開小任：“我不上去，你就不知道仗是怎么打的！”天星摘下胸前的望遠鏡，遞給小任：“先替我拿著。”小任一把搶過炸藥包，縱身跳出防護壕：“營長，別把人看扁了！”他貓腰抱著炸藥包向大樓沖去。

天星朝戰士們喊：“打，瞄準敵人的火力點狠狠打。”小任向前沖著，敵人的子彈在他腳下打起一朵朵土花。一顆顆手榴彈落下來，小任東躲西閃，不時臥倒，待手榴彈爆炸之后，又跳起來向前沖。天星和戰士們緊張地望著小任。一陣手榴彈爆炸之后，濃煙滾滾，不見了小任。一個戰士說：“營長，任連長沒了。”天星一言不發，向前望著。

手榴彈爆炸的濃煙中，小任從犧牲的爆破手懷里又抓過兩個炸藥包，將三個炸藥包捆在一起。小任抱著三個炸藥包沖到大樓底下，拉下導火管，他看了一會兒，導火索閃著藍光，哧哧燃燒，他這才跳起身來向回跑。沒跑幾步，身后一聲巨響，爆炸的火光照亮半個天空，那座大樓轟然坍塌！煙塵蔽天，小任無影無蹤。防護壕里跳出無數解放軍戰士，吶喊著沖向大樓。天星也跳出防護壕，朝小任消失的地方跑去。

天星在一片瓦礫邊發現了小任，小任仰面躺在地上，兩眼直瞪瞪地望著天空。天星喊著：“任參謀，任參謀，傷哪了？”小任瞪著眼不說話。天星俯下身，扶起小任：“你醒醒，我是宋天星！”小任仍然直直地瞪著眼，不說話。天星眼睛濕潤了，抬手將小任的眼皮合上，低聲罵了一句：“你他媽還說愛我，你倒先光榮了。”天星輕輕放下小任，回身招呼擔架員：“把這位同志抬下去。”說罷，天星朝大樓沖去，跑了幾步，她又回頭看了看，兩個擔架隊員正把小任放到擔架上。天星朝前面沖去，再也沒有回頭。

戰斗已經結束，早晨的街道上，硝煙仍未散盡。天星所在的部隊在街道兩旁休息，有的戰士在吃飯，有的戰士在包扎傷口，有的戰士靠著墻邊睡了。一個參謀朝天星走來：“報告營長，全營的傷亡統計已經出來了。”他遞給天星一個展開的小本子。天星低頭看那個小本子，兩個隨軍記者模樣的人過來。

一個記者說：“您是宋營長吧，我們是《東北日報》的記者。”天星說：“你們好。”一個記者說：“今天高興吧？打下錦州了！”天星沉著臉：“是應該高興，可是，現在沒那個心情。”另一個記者說：“聽說，遼西省政府大樓就是你們營打下來的？”“是的。”“宋營長，我們想采訪一下這場戰斗中的英雄人物。”

天星看看兩個記者：“什么英雄？我們營全都是英雄!”另一個記者說：“都是英雄也得有個代表人物吧！”天星說：“每一個戰士都是代表人物，以我們的六連為例，代理連長、指導員都犧牲了。六個排長、副排長就剩下一個，二十個班長、副班長剩下三個，全連一百二十四名指戰員，只下來五十四個。無論死了的還是活著的都是英雄，都是代表人物！”

正說著，小任拄著一支長槍，一瘸一拐地過來了。天星愣了：“你還活著？”“你說啥？”小任用手指了指自己的耳朵，“聽不清楚了。”天星大聲說：“我

說你還活著！”小任點頭：“是活著，昨晚被震昏了，現在耳朵還聾。”天星指著小任的腿問：“你這腿咋了？”“腳后跟叫彈片削了一塊。”天星朝兩位記者說：“你們采訪他吧，他就是六連的代理連長，省政府的大樓就是他們突破的。昨天我以為他光榮了。”

一個記者說：“連長同志，你好。可以說說，這次戰斗中你們連里的英雄事跡嗎？”小任看看天星：“他們說什么哪？我聽不清。”天星大聲地說：“他們是記者，叫你講這次戰斗中的英雄事跡！”小任看了看兩位記者，搖搖頭，良久一言不發。“連長同志，是不是你們連里的英雄事跡太多了？”“那就一個個地說。”

小任終于開口，神色凝重：“你們說，將來還會有人知道這場戰斗嗎？”兩個記者愣了。小任說：“還會有人記得昨天犧牲的那些同志嗎？”兩個記者愣怔了半天。一個記者說：“犧牲的同志將永垂不朽。”小任說：“怎么，你說他們睡了？”另一記者又說：“犧牲的同志會永垂不朽。”小任有些哽咽：“是啊，他們永遠地睡了，再也醒不過來……”小任哭了：“營長，我們連只剩下五十四個人啦……”天星眼中含著淚水，朝兩個記者說：“寫吧，我們的每一個戰士都是英雄……”

沈陽的國民黨軍官俱樂部，是一個兼有酒吧和舞廳的場所，入夜，這里燈光昏暗，煙氣繚繞，有國民黨軍官出出進進，有的飲酒聊天，有的擁著妖冶的女人跳舞，還有的玩牌、賭博。

角落里，周和光與林處長正在飲酒。林處長說：“周老弟別老悶著，應該高興，你都當正局長了。”周和光強打精神：“是應該高興，我這次提升，你也沒少出力。”兩人喝了一口酒。林處長說：“告訴你個不好的消息——昨天晚上錦州陷落。”周和光問：“確切嗎？你咋知道的？”林處長說：“錦州我們保密局的密報，剿總也知道了，只是不讓說。”周和光說：“錦州到底沒有保住，這不沈陽也快了嗎？”林處長看看周圍：“是啊，這些傻小子還窮樂呢！”

周和光說：“我到現在也想不明白，全部美式裝備的國軍怎么就打不過那些土八路呢？”林處長說：“我告訴你吧，道理很簡單——國民黨里像你這種認真做事的人太少了。”“你不是說我是無知少年嗎？”林處長說：“對，你就是無知少年，如果官場里都是你這樣的無知少年，國民黨就不會到今天。我也當過無知少年，可是無知少年在官場上行不通！為了升官，為了有點錢，就得裝糊涂，就得像你所說的同流合污。”周和光說：“可是，大伙都這么干，不就葬送了我們的黨，我們的國家，也葬送了我們自己嗎？”林處長笑了：“放心，在你我的有生之年，我們的黨不能亡，我們的國家不能亡。”

正說著，什么地方傳來兩聲槍響，俱樂部里一陣騷亂。有幾個憲兵朝槍響的地方沖過去。林處長說：“這準是誰又賭紅眼了。”幾個憲兵押著一名國民黨軍官走過來。憲兵訓斥那軍官：“你他媽輸不起就別玩！”那軍官分辯著：“那個王八蛋欠了我三百來萬，就是不還！”憲兵說：“不還你就開槍？就不怕他也開槍？”那軍官說：“奶奶的，早晚是個死，早死早利索！”周和光說：“看看，就這個熊樣還能帶兵打仗？”

林處長說：“他們咱不能指望，咱得指望美國人，美國人能看著共產黨坐天下嗎？他們肯定得插手，美國人一插手，共產黨管保完蛋！周老弟，咱就放心地喝吧！”周和光說：“中國人的事還得中國人辦，交給美國人，蔣委員長也不能答應。抗戰的時候，他就和那個美國人史迪威頂著干，到底把史迪威攆走了。”

林處長瞅一瞅周和光，詭秘地笑了：“你這個無知少年哪，到現在也沒成熟！”又壓低聲音，“你以為姓蔣的就那么干凈？孔祥熙是姓蔣的連襟，孔的女兒孔令侃在上海投機倒把，擾亂金融，蔣經國要懲辦她。孔令侃找到姓蔣的，姓蔣的扔下東北和華北的戰局不管，跑上海把孔小姐救出來了。孔小姐一出來，金元券一落千丈，全國的金融市場亂他媽套了！”周和光問：“這是啥時候的事？”林處長說：“就是前兩天，雙十節前后的事！這是國防部保密局的人告訴我的，千萬不要和任何人說！”周和光良久無語。

（本章完）