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天月為了還債，準備到周老太太家打工。她一早從家里走到三江鎮，進了周家的堂屋。周老太太一見天月，就親熱地抓住天月的手高興地說：“天月呀，你又來看我了？”天月說：“老太太，我是有事求你來的，你讓我在你們家做工吧。”周老太太十分奇怪：“到我家做工？這是怎么說的？”“老太太，我就實說了吧，我二姐惹了事，周先生替我們家出了賠償金，我們欠你們的太多了，一時也還不起，我想到你們家打工頂賬，您看可以嗎？”周老太太十分干脆：“你到我家打工？這是怎么說的？不行！”

天月問：“為什么？”周老太太流淚了：“姑娘，你是真不明白嗎？我一直想要你當我的兒媳婦，你怎么能給我家當下人呢？”“老太太，我說過，咱們兩家門不當，戶不對，我不可能給您做兒媳婦。”

周老太太說：“天月，你怎么這么固執？我嫌棄你家窮了嗎？你到底有什么顧慮？”“老太太，這話要是擱在以前說，我或許會考慮，可是現在更不行了。您想啊，我們家現在欠你們家的錢，如果我答應給您做兒媳婦，這不就成了買賣婚姻了嗎？叫外人怎么看？”周老太太說：“管那些，只要你跟和光情投意合，讓別人隨便說去。”天月說出了一番道理：“那可不行，要是我那樣做了您的兒媳婦，會在你們家一輩子直不起腰桿，要是那樣，我您肯一輩子不嫁！”

周來太太也有自己的理由：“可是你要是給我們家做了下人，還叫和光怎么娶你呀？你替沒替我們著想？”“我沒答應嫁給他呀！”周老太太說：“和光發了誓，他這一輩子非你不娶！”天月干干脆脆地說：“那是他一廂情愿！”

周老太太如木板上釘釘子：“我不管那些，反正你想在我家當下人，我堅決不要！”天月倒是有了膽子：“你不要不行，我今天不走了！”“哈哈，你給我耍潑婦呀？”天月拿出一付天不怕地不怕的架式：“我就耍了，你看著辦吧。”周老太太故意發火喊道：“來人啊，把這個瘋丫頭拖走！”何嫂應聲來拖天月。

天月抱住老太太不撒手：“老太太，你是活菩薩，就留下我吧，我會把您伺候得比皇太后還舒服，不信您就試試。”周老太太無奈地說：“天月，你這不是破褲子纏腿嗎？”“我就纏上您了，看您有什么辦法？”周老太太嘆了口氣：“好吧，何嫂，先讓她留下來。”天月說：“謝謝老太太恩典。”

周老太太說：“留下是留下，你必須一切聽我的，也不許問什么。”天月忙著點頭：“我聽您的就是了。”周老太太說：“何嫂，給天月姑娘換身行頭，衣服從我的衣箱里找，把我年輕時候穿的衣服找給她換上。”

天月忙說：“哎呀，老太太，我可不行！我一個當下人的，不配穿您的衣服。”周老太太放下臉子：“天月，我可告訴你，你再要是下人不離口，我一個耳刮子把你打到南墻上！”何嫂開箱找出老太太的衣服。周老太太催著天月把衣服換上了。天月照著鏡子說：“天啊，我穿了這身衣服，還像個……”周老太太舉起巴掌。天月笑著說：“……窮人啊。”

要吃午飯了，周和光陪著母親坐在八仙桌前，何嫂和穿著老太太給的衣服的天月端著飯菜走進屋里。周和光一愣：“天月，你……”周老太太滿臉堆笑：“愣什么？從今天開始，天月是咱家的人了。”周和光說：“這到底怎么回事？我都糊涂了。”周老太太說：“我一會兒對你說了你就不糊涂了。天月，坐下，和我們一塊吃飯。”天月猶豫著：“老太太，我一個……”周老太太又舉起了巴掌，可她的眼里卻滿含笑意和慈愛。天月只好笑著說：“好好好，我坐下。”

天到黃昏，天月從鎮上回到家里，把去周家要打工的經過講給天好聽。天好笑道：“天月，沒想到你還是個潑皮，有你這么找活干的嗎？周先生是什么意思？”天月羞赧地說：“大姐！他的意思你還不明白嗎？”

天好問

：“哎，那你對他到底有沒有意思？”天月說：“說實話，我對他的印象很好，他人很和善，也很有學問，溫文爾雅的，尤其是家境也不錯，可是我總覺得我們的差距太大，就怕他是一時感情沖動，過了新鮮勁兒就不拿我當回事了，要是那樣，我寧肯嫁個真疼我的窮人。”天好說：“你的擔心有道理，有錢的人家喜新厭舊是常事，大姐更擔心的是對他的過去不了解底細。”

二人正說著，天星提著水桶大呼小叫地跑進屋里：“大姐，發財了！我得到寶貝了！”天好急忙問道：“怎么回事？你發什么財了？”天星說：“我今天到楊樹溝，一個日本開拓民要我殺牛。我一看，那頭牛瘦得皮包骨頭，心里尋思，這頭牛八成苦膽里有牛黃，就提出不要工錢要牛下水，那個日本人哪懂這些，高高興興答應了。我殺了牛，一捏牛苦膽，果然里邊有硬塊，還不小呢，這回可是發財了！”天好也很高興：“是啊？這可真是老天開眼了，你估摸這些牛黃能賣多少錢？”天星說：“我也說不準，不過還賬是足夠了。”天月歡呼著：“啊！太好了，這樣我也不用去周先生家做工了。”

天星到中藥鋪去賣黃，老板看到這么好的牛黃十分驚奇。經過一番討價，終于成交，但是老板手頭一時拿不出全價的錢，決定分期付款。天星回家把賣牛黃的事對天好說了，天好說：“我是這么打算的，賣牛黃的錢，咱一分不留，都給周先生還賬，年前一定要把賬還清，欠著人家的賬我睡不著覺。”

兩人正說著，一個偽警察來了，讓天星去鎮警察署，說是有人告她了。原來河野聽說天星宰牛得的牛黃賣了大價錢，就到警察署告她騙了自家的牛黃。天星從警察署回到家，沮喪地對姐姐說：“唉，煮熟的鴨子飛了，氣死我了。這個河野真不是東西，我要是看走眼了呢？得便宜的還不是他？”

天好說：“外財不發家，老天爺不讓你發這筆財，你算計也沒有用。你在長白山不是也得了一棵老山參嗎？還不是讓日本人搶去了？和他們沒有理說。”

天星憤憤地說：“我咽不下這口氣。”天好說：“咽不下也得咽，這就是當亡國奴的滋味。”天星：“不趕走小日本，沒有咱們的好日子過。看來天月還得在周先生家做使喚丫頭。”“不用了。”隨著話音，天月和虎子走進屋里。天好驚喜地問：“虎子，你什么時候回來了？”虎子說：“剛回來。”天好問天月：“你說不用到周先生做工了？怎么回事？”天月說：“周先生火人了，說堅決不讓我給他家打工，那筆賬，咱們慢慢還吧。”

轉眼到了農歷臘月二十三，秋田村上對和子說：“喂，今天是中國過小年，這是中國人很注重的節日，我想趁這個機會請天好來家吃飯，商議兩家和解的事情。”和子語氣不足地說：“我們能請得動嗎？”“請請看吧，中國人很看重禮節，只要我們有誠意，我想她不會拒絕，即使拒絕了，我們也不會損失什么。”

由和子出面請天好，天好出于禮節，還是應邀到了秋田村上家。秋田村上和天好二人跪在榻榻米上，和子在一旁伺候。秋田村上不斷地鞠躬：“宋姑娘，感謝你能來寒舍吃這頓飯，我知道，這是給了我很足的面子。”天好冷冷地說：“你不必客氣，我也很有面子。”

秋田村上問：“如果我沒搞錯，今天是你們中國人過小年的日子吧？”

天好以答反問道：“是啊，可是你知道，按照我們中國人的風俗，今天應該做些什么嗎？”“宋姑娘肯賜教嗎？”天好說：“按照中國人的習俗，今天是辭灶的日子。家家都有個灶王爺，他是一家之主，這一天灶王爺要到玉皇大帝那兒去，把每家每戶這一年做的好事壞事都匯報給玉皇大帝。”

秋田村上恭謙地笑道：“哦，這很有意思，怎么辭灶呢？”天好說：“也不費事，買些糖瓜來供著，讓灶王爺吃了上路。糖瓜又甜又黏，就是要甜他的嘴，讓他說好話，粘住他的牙，不讓他說壞話。

”秋田村上說：“這很有意思，中國人很會幽默。”天好雙目直視著秋田：“秋田先生，我建議你們也供灶王爺吧，要多供點糖瓜。”停了停，她看著秋田好奇的樣子，一針見血地說：“你們日本人干的壞事太多，如果灶王爺如實匯報給玉皇大帝，你們還能活嗎？”

秋田村上尷尬地笑著：“宋姑娘真是會幽默的人。好了，我們換個話題，人都不會忘記父母的恩情，都要祭奠自己的父母，我知道你父親的墳墓對你們很重要，我想把你父親的墳地送給你們，你看可好？”天好正色道：“秋田村上先生，你剛才的話錯了，那地本來就是我們的，你不該說是送給我們。”秋田村上點著頭：“是的，盡管這么說，但是那塊地我還是要給你們。”

天好面容平靜但內心充滿激憤：“謝謝秋田先生的好意，既然我們的地已經讓你們奪去了，你們就留著吧。可是，我父親的尸骨不會留給你們，不說別的，就你們說話的這個動靜，他老人家聽著也鬧心，你們整天地嘰里呱啦，不知什么時候還會像貓叫唱兩聲，我父親在九泉之下能清靜嗎？我說過，明年清明我們一準把他老人家的墳遷走。好了，謝謝你的款待，就到這里吧，我要回去了。”說著站起身來。

和子說：“宋姑娘，飯還沒吃，怎么就要走了呢！”天好說：“對不起，我吃不慣你們的飯菜。”她臨出門留下句話，“秋田先生，我不會白受你的邀請，今天晚上我們回請你，請你把夫人帶上。”

秋田村上面帶笑容地說：“好的，好的，我愿意到你們中國人家做客，我知道，你們中國人待客很熱情。”

夜幕剛剛降臨，秋田村上和夫人就如約來到天好家。堂屋炕上的飯桌蒙了塊兒白布，大家圍坐在炕桌前。秋田村上為了緩和氣氛，開玩笑地問：“大姑娘，你都準備了什么？是山珍海味嗎？”虎子說：“叫你說對了，真是山珍海味，怕你一下子認不全。”天星說：“秋田先生，勞你的手，把布掀開吧。”和子催促秋田：“快點啊，看看他們準備了什么珍貴的料理！”秋田村上掀開白布，愣住了！

天好說：“秋田先生不認識吧？”她介紹桌子上一樣樣的飯菜，“這是用野菜根做的團子，這是用糠皮蒸的窩窩頭，這是用干菜幫做的餅子……你趕的時候不好，要是春天就有新鮮的野菜了。”和子睜大眼睛：“啊？這樣的東西也能吃嗎？”天月說：“你知道嗎？現在的中國人，家家吃的就是這樣的東西！”虎子說：“別客氣，嘗嘗吧。”秋田村上說：“那我就不客氣了。”說罷，拿起一個菜團咬了一口，勉強笑著，“嗯，味道不錯嘛。”可是，他沒吃兩口噎住了，瞪大了眼還勉強苦笑著。天星在一旁勸：“咽啊，不是味道不錯嗎？”秋田村上點著頭，可是面目已經十分痛苦。

和子急了：“咽不下去就吐出來吧，別噎著。”然而，秋田村上吐不出來。和子喊：“吐不出來嗎？那就咽啊！”秋田村上搖著頭，表示咽不下去。和子哭了：“啊！要死人了，要死人了！快找醫生吧！”拽著秋田村上往外跑。

天好拽住秋田村上，向他后背重重擊了一掌。秋田村上吐出一塊菜干糧。天好問：“味道還好嗎？”秋田村上瞪著雙眼搖頭。天好又朝秋田村上背上拍了兩掌，秋田村上又吐出一塊菜干糧，這才喘過氣來。

虎子笑著說：“沒騙你吧，野菜、糠皮都是山珍呀！”秋田村上總算緩過氣來，嘆了一聲：“媽呀，差一點就沒命！”天月說：“你們日本人的命真是太脆弱了，才吃這么點就擔心要沒命了，我們中國人頓頓、天天吃的都是這樣的東西，知道嗎？”秋田村上點著頭說：“知道了，知道了！非常對不起，非常對不起！”

秋田村上夫婦匆匆朝家里走著，秋田村上抻了脖子不斷地搖晃頭。和子問：“喂，你怎么了？說話呀！”“噎得現在還難受呢！”和子替他拿捏嗓子。秋田村上揚起頭，怔怔地望著漆黑的夜空，思緒翻滾。

（本章完）