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虎子所在部隊進駐到黑山附近，準備攻打黑山。戰局突然變化，打下錦州的解放軍已經增援到黑山，胡團長命令虎子帶領全連向瀋陽撤退。虎子連夜召集班排長開會，決定趁撤退的亂勁，起義去投解放軍，班、排長們一致贊同。他們正研究行動方案，胡團長匆匆跑來，告訴虎子，情況變化，讓他們連馬上隨團出發。
虎子問：“不是說半小時以後集合嗎？”胡團長說：“來不及了，趕緊走！”虎子一使眼色，二排長掏槍逼住胡團長。胡團長一驚：“幹啥？造反呢？”虎子說：“你說對了，弟兄們不想給你們賣命了。”胡團長大罵：“你他媽敢！”幾個軍官上前按住胡團長。二排長說：“姓胡的，老實點。”虎子說：“你就別耍威風了，不想死就跟我們一道走。要是活膩了，我宋天虎現在就成全你。”胡團長軟下來：“宋老弟，不要這樣，咱們是多少年的兄弟了！”虎子眼睛一瞪：“今天不是論哥們弟兄的時候，我只問你想死還是想活？”胡團長連聲說：“想活，當然想活！”
虎子的連隊在夜色中悄然行進，虎子和二排長將胡團長夾在中間，二排長用手槍頂著胡團長的肋間。樑大栓成子跟在後面。胡團長說：“二排長，你手頭輕點，疼得慌。”樑大栓說：“我還想拿刺刀捅你呢！忘了你剜我的肉了？”虎子說：“團長，只要你老老實實，不喊叫，不搗蛋，翻過這個山坡，我肯定放了你。”胡團長說：“謝謝，謝謝你。”
虎子說：“不過，我勸你還是跟弟兄們投解放軍吧！國民黨就要完蛋了。”胡團長說：“可是，共產黨能饒了我嗎？”虎子說：“多少比你官大的投降了，解放軍也沒殺。”胡團長說：“即便解放軍不殺我，你手下的弟兄也不能輕饒了我。剛纔不還說我剜他的肉了嗎？”二排長說：“都是你手下的兵，你咋就下得去手！”樑大栓說：“連長，不能放了他。”
這時，一隊國民黨兵迎面過來，爲首的朝虎子打招呼：“宋連長，不是命令撤退嗎？”虎子笑一笑：“哦，是趙營長啊。胡團長愛護部下，怕命令沒傳達到，要親自上前面看一看。”又問胡團長，“是這個意思吧，團長？”
胡團長點頭支吾著，突然甩開虎子和二排長要跑，樑大栓一刺刀捅在胡團長的大腿上。胡團長嗷的一聲，撲向趙營長說：“他們要反水！”二排長手中的槍響了，兩邊隊伍大亂。虎子高聲喊：“都別動！趙營長你走你的，我走我的可以嗎？”趙營長陪著笑：“都是自己的弟兄，有什麼不可以的，請便，請便！”
虎子說：“姓胡的，希望你走好！”胡團長躲在趙營長身後瑟瑟發抖，用手槍對著成子：“你給我過來。”樑大栓說：“成子，別聽他的。”成子說：“我是他的傳令兵，得聽他的。”又朝虎子，“宋連長，你們走吧。”虎子
回頭朝自己的連隊一招手說：“跑步前進。”
虎子正帶著連隊快步奔跑，二排長追上來：“連長，他們追上來了。”虎子停下來，朝後面望去，尋著急促的馬蹄聲，看到隱隱約約有一大隊騎兵正追過來。虎子思量片刻說：“二排長，把三班留下來，剩下的人由你帶著趕緊走！”二排長說：“不行，要死要活咱們得在一道！”虎子厲聲地說：“服從命令。”又向隊伍喊道，“三班跟我來！”虎子帶著三班的士兵向另一個方向跑去，邊跑邊向追過來的騎兵開槍射擊。那一大隊騎兵朝虎子他們追去。
天星所在的部隊在公路上疾速前進。小任拄了根棍子一步一顛走得飛快，還不時催促身邊的戰士跟上。天星騎著馬過來，跳下馬：“任連長，上馬吧！一瘸一拐的耽誤事。”小任說：“我要以身作則，再疼不出聲，再苦不叫累。”天星說：“傷口化膿咋辦？”小任說：“化膿就化膿，帶好隊伍是重要的。”天星說：“行，像個連長的樣！嘉獎令下來了，你們六連集體立了個大功，你個人是一等功。祝賀你呀！”小任快步走著說：“祝賀啥？多少同志倒下去了。”
正說著，黑暗中斜刺裡跑過來一支隊伍，看不清是什麼人。有戰士問：“哪一部分的？”對方回答：“新六軍的，你們呢？”小任一驚說：“我們？我們是新一軍的。”對方過來一個人，瘸著，邊上還有人攙著他。那瘸子正是胡團長，邊上攙著他的人是成子。胡團長說：“可找到你們了！共軍已經從黑山那面壓過來了。”小任迎上前，掏槍逼住胡團長：“好好看看，我們是誰？”胡團長這纔看清眼前是解放軍，轉身就要跑，被成子一腳踹倒。小任高喊一聲：“繳槍不殺，我們是解放軍！”對面那支隊伍紛紛舉起手來。
天星向胡團長：“你是什麼官？”“不是官，是個兵。”成子說：“報告長官，他是團長。”天星向胡團長：“這位團長，你們真是新六軍的？”“是新六軍的。”天星問：“認識一個叫宋天虎的嗎？”胡團長點點頭問：“長官，你是他什麼人？”“姐姐。”胡團長說：“咱們是親人哪，長官！虎子和我是拜了把子的生死弟兄！”成子說：“別聽他的，他要殺虎子呢！宋連長起義啦。”指著胡團長，“他派騎兵正追呢！”天星問：“在哪？”成子說：“在牛頭窪那邊。”天星從戰士手中抓過一隻卡賓槍，翻身上馬。小任喊著：“營長，你一個人不行！”天星也不回答，策馬飛奔而去。
天好和道兒睡在炕上，道兒睡著突然哭了，嚷著：“不嘛，我不下去……”天好醒來，推著道兒：“咋了，道兒？”道兒睜開眼：“小舅回來了。”“胡說，你是睡毛了。”道兒眨了眨眼睛，也清醒了，說：“剛纔做了個夢，夢見小舅抱我騎了個大馬，在咱鄉下的小河邊上跑。馬跑的那個快呀……我偎在小舅的懷裡又拍手又樂……跑著，跑著
，小舅不跑了，叫我下去，說他要回去了，我不讓，就哭了……”天好嘆道：“你是想小舅了……睡吧。“天好輕輕拍著道兒，哼起東北民歌《搖籃曲》：“月兒明，風兒靜，樹葉遮窗櫺……”哼著，天好又唸叨，“也不知你小舅在哪兒，活的咋樣……睡吧……”
一大片葦塘，無邊無垠。天星在拂曉時分來到這裡，她看見，葦塘邊，散散落落倒著死傷的戰馬，戰馬邊上躺著國民黨士兵。天星牽著馬，挨個查看那些倒在地上的國民黨士兵，可是查看了幾個都已經死了。突然，葦塘裡傳來一聲槍響，天星仔細傾聽，那槍聲間隔一段時間響一下，很有節奏。天星尋著槍聲走進葦塘。
天星撥開蘆葦，看見虎子陷在一片沼澤中，只有胸口以上還露在外面，虎子身邊的泥漿被鮮血染成了暗紅。虎子手中舉著一隻卡賓槍，不時朝空中打一槍。天星跳進沼澤，大聲叫著：“虎子，虎子！”朝虎子奔去。虎子看見天星說：“別過來，深坑。”天星趟著泥漿靠近虎子：“把槍伸過來。”虎子抓住卡賓槍的一頭，天星抓住另一頭，向外拽虎子，可是拽著拽著，天星自己也在向下陷。天星問：“你受傷了？”虎子點點頭說：“胸口捱了一槍。鬆手吧，這是個深坑。”天星說：“把槍抓緊，我死也得把你拽出來！”天星用力拽著虎子，腳下越陷越深。
虎子鬆開槍，天星一下子仰倒。天星爬起來，又把槍順給虎子：“瘋了你，抓住！”虎子搖搖頭：“姐，不能都死在這……姐……”天星喊著：“抓住槍把子，你給我抓住槍把子！”虎子越陷越深，望著天星，微微笑了。天星說：“笑啥？趕緊抓住槍把子！”虎子只有臉還露在泥漿外面，他努力笑著，有氣無力地說：“二姐，剛纔我叫你姐了……”天星淚水下來了，撲騰著向前，伸手抓虎子。可是泥漿淹沒了虎子，天星一頭拱進泥漿，抓住虎子的一隻胳膊，奮力向外掙扎。
太陽升起來了，天星扛著虎子走出葦塘，兩人身上、臉上全是泥漿。天星說：“虎子，挺住。大姐、三姐都想你呀！”虎子說：“二姐，放下我吧。”“二姐扛得動，馬就在那邊。”天星扛著虎子，吃力地走著，腳下一絆，兩人倒在地上。天星攙起虎子，虎子身子一軟又癱倒了。天星蹲下來，扶起虎子：“虎子，聽話，咱得回家。”虎子伸手想從上衣的口袋裡掏什麼東西，可是，手已經不聽使喚了。
天星從虎子上衣口袋裡摸出了那張全家人的合影。虎子久久地看著那張合影，微微笑著，喃喃地說：“……咱爹，大姐，二姐，三姐，……”虎子頭一歪，慢慢閉上眼睛。天星大聲喊著：“虎子，虎子。”虎子靠在天星的懷裡，一點聲音也沒有，臉上的笑容漸漸凝固了。天星望著初升的太陽，淚水無聲地淌下來。金色的陽光，靜靜地照著泥塑一樣的姐弟倆。東北民歌《搖籃曲》遠遠地傳來……
（本章完）