一晃就入秋了，千錦園的百花凋殘，唯獨秋菊還迎風綻放。我挽著靜雨的手走在林蔭石子路上，感受著這秋后的涼爽與愜意。這幾個月以來，身邊的血腥早已污濁了空氣，壓抑、抑郁、沉重，壓得我喘不過氣來。從果媚的死，覃妃的死，再到品兒的死，雖然一樁樁并不是我親手斬斷她們的生路，卻又件件與我息息相關。午夜夢回，我總是借助月光細看我的手掌，也許是錯覺，這掌心的紋路也開始變得淺紅。是血的洗禮，是生命隕滅的證據。
“妹妹，你想什么呢？”靜雨手攆一朵菊花，放在鼻下細細地品聞。我暫收心神，勉強笑道：“姐姐似乎很喜歡菊花。”“是花總有凋謝的時候，只是秋來冬不遠，此花開盡更無花罷了。”“姐姐這話不盡然，梅花凌霜而開，難道不是有花嗎？”靜雨笑著看了看我，只是將那朵菊花別在了盤扣上，說道：“那是又一年的開始了，這未來的事，誰說得清。”
一個霹靂，靜雨的話雖然如春雨絲絲密密，可這其中的寓意真是讓人醍醐灌頂。我看著這個入宮以來行事低調的女子，心里的思緒又開始纏綿起來，像春蠶吐的絲，層層纏繞。“都說女人如花，的確沒有常開不敗的……”我喃喃自語，靜雨也不理會，只是不著痕跡地差開了傷春悲秋的情緒。
“只可惜我母家在朝為官，倘若只是山野村民，我倒是愿意采菊東籬下，田野風光，實在比這里愜意多了。”我知道她是好意。不把皇上的恩寵與家族榮辱放在心上的，這宮里只怕沒有幾個，連我亦不能免俗。“姐姐若喜歡清靜，妹妹便偏要去討嫌，菊花酒，菊花糕，菊花簪子，菊花襖，妹妹都要。”同靜雨一同說笑著，在千錦園里足足逛了一個下午。
“小主，剛才敬事房的公公來傳話了，說皇上今兒指了小主的名，小主快回去準備吧。”靜雨的侍女想必在這園子里轉了好久才找到，一腦門子的汗也來不及擦。“姐姐快去吧，我也要回去了。”靜雨含著歉意隨那人回去，她定是明白，我所求的，就是天諾的情。
目送靜雨離開，我便想起禧妃來。她是宮中唯一誕有皇子的妃子，且為人也算和順，便順路去瞧看。我是喜歡孩子的，更享受他們在自己懷里撒嬌酣睡的表情。正轉身出了園子，卻見賢妃迎面走來。我心知躲不過，便硬著頭皮迎了上去。
“賢妃娘娘萬福。”“起來吧。沒想到在這里碰見妹妹，妹妹這是要去哪兒啊？”以前的賢妃從來不肯和我多說一句，眼下卻是對我十分客氣，甚至有些刻意親近。“嬪妾正打算去含清殿看望禧妃娘娘。”“可巧了，本宮剛從那里出來，禧妃剛哄了大皇子睡下，妹妹若現在去只怕也不便，倒不如先陪本宮去園子里轉轉。”
我抬眼去瞧她的面容，一如既往的精致，更看不到平日里的跋扈與張揚。她位處正一品妃位，即便我再如何心不甘情不愿，也不能拒絕，只得頷首讓她先行。“你們都退下吧，本宮同儷充容不喜人打擾。”
我心里一直在盤算著，眼下只有我們二人，如果她出了什么意外，我必脫不了干系。因和靜雨一起，我并沒有叫琥珀和琉璃跟著，眼下又實在尋不到人。“你不用擔心，本宮不會把你怎么樣的。”賢妃突然轉身笑看我，讓我覺得正對著一個外表華麗卻內腹空靈的女鬼，背后都變得涼颼颼的。
“呵呵”，她不開口說話，更是讓我覺得難受，她的笑天生有股魔力，讓人覺得不安，
陰森，恐懼。“沒想到你還有害怕的時候，當初那份勇氣都跑到哪里去了？”或許是時間磨平了棱角，不再如從前咄咄逼人，又或許是世易時移，就像靜雨說的，未來的事誰又能知道的了。
“本宮從前是對你不滿，但是現在本宮不會了。”賢妃抬起柔荑撫摸上我的臉，我只是倔強地釘在那里一動不動，其實我的心，早就激烈地跳動了千百次。她冰冷的護甲在我的臉上摩挲，就像是蓄謀著再在我的臉上留下些什么。
“因為現在，我們是一榮俱榮，一損俱損。”
我吃驚地看著她，不明白她的話里到底是什么意思。她倒也不瞞我，只是笑吟吟地看著我說道：“本宮父親雖然交出了兵權，可軍中的威望還在。皇上若想再培養一個屬于自己的軍隊，沒有個三年五載哪里就能成事。皇上雖然有意于你哥哥，可到底年輕沒有軍功傍身，想要壓制住那些久經沙場的軍人，恐怕是力不從心吶。”
秋風瑟瑟，吹起我倆的裙角。彩衣蹁躚，可美人面卻不如衣著鮮艷。我的臉一定是慘白的，那種被逼至懸崖峭壁無回頭路的絕境，讓我深深地感到前所未有的恐懼。我盯著賢妃如花容顏，心想這沉魚美貌，為何會有如蛇蝎一般的狠毒心腸。
“本宮便同皇上說，父親雖然年邁又沒有職位在身，亦不敢再奢求皇上能夠重新重用，只希望父親的一生閱歷能夠幫助你哥哥戰無不勝。”她突然間變化了表情，烏云滿面。“本宮說過，總不會放過你的！”
“娘娘果然聰敏，能夠委屈令尊充當一條忠狗侍奉在嬪妾哥哥的左右。”不能輸，即便被逼入絕境，我也不能輸。賢妃氣不過，揚手便要打我，被我抬手格擋開來。“娘娘息怒。嬪妾母家的榮耀還指望著娘娘呢。”
賢妃也不氣惱，只是森森一笑。“赫獒邊界頻頻滋擾地方，本宮一定會勸諫皇上給你哥哥建功立業的機會，只是到時候，你可別忘了登高必跌重的老理兒。”賢妃將我的手甩開，重新落在了我的臉上。“天子多疑，只要父親在你兄長跟前一日，自然有你們滿門抄斬的那一天。”
賢妃說的沒錯，歷代皇上最怕的就是官官相護、結黨營私。二哥哥雖為駙馬，出征代表天家，可這外姓重臣手握重權依舊會讓天諾有所忌諱。更何況石將軍頗有威望，天諾一直有心防備，能夠親手殺了賢妃與他的孩子，可見天諾于皇位何等看重。二哥哥如果此次出征，贏了自然建立軍功，提高威望，但也免不了讓天諾猜忌是否與石將軍結為朋黨，互為臂膀；可若是敗了，便落下了出師不利有違皇恩的重罪，更何況身旁有石將軍提攜，敗了也只能讓他人認為是二哥哥固步自封、自大狂妄。而最好的結果，也許就會是卸軍權遭到天諾貶斥。若不然，性命堪憂。而石家一族，有可能會東山再起。果然，賢妃，你的好謀算！
腦子里面千回百轉，無論怎樣，都逃脫不了不利的局面，賢妃果然煞費苦心。從呂品兒的事我便應該想到，無緣無故態度急轉，說是因為替我打抱不平處死品兒，實則是讓宮中有口無心之人傳出，我與賢妃自為一黨，更比賢妃狠辣不容人。品兒的死，可不就是因為沖撞了我嗎？
很好，很好，除了這兩個字，我也實在不知該如何褒獎我面前的這位復仇女神。她的眼里是看見敵人的血噴涌出來的興奮與期待，是嗅到敵人的尸身腐爛的暢快。我看著她的面孔，突然覺得她的眼窩深陷，似慢慢變化出
一具骷髏，散發出腐蝕的味道。胸口一沉悶，不自覺地干嘔出來。
“哈哈哈……”賢妃肆無忌憚地笑了出來，笑聲回蕩在這千錦園，一去不回還。“你看著本宮惡心？本宮亦是如此！溫水煮青蛙，這可比烈火烹油難受多了。本宮會睜大眼睛看清楚，你是如何死在本宮的腳下。”一陣風吹過，這里獨留下我一個人。樹影婆娑，斑駁的倒影投射在我的身上，然后被黑夜慢慢地吞噬，不見。
月如鉤，小靜秋，繁星點點，薄云飄渺。云雨繾綣過后，我躺在天諾的懷里，平息著內心的火熱。“你好像有心事，整晚都心不在焉的。”天諾把我的臉扳向他，直直地盯著我的眼睛。我臉上高燒未退，只得將臉埋在他的胸前。
“朦朧只是有些想家了……”欲言又止地回答，只會讓人愈發想知道答案，可對天諾，我沒有必要。但是我一定要封住自己的口，只待他自愿滿足我不曾說出的請求。“中秋節眼看著就要到了，到時候你哥哥嫂嫂們自會奉旨入宮的。”我心里掠過一絲失望，也罷。
正欲翻身睡下，卻又聽見天諾說道：“你說想家，可中秋宮中大宴，也是要被拘束著。”說著便揚聲道：“杜繼生。”“奴才在。”“朕想念小妹，讓曼嵐公主明日進宮。”又頓了一頓，補充道：“叫大夫人陪同吧。”杜繼生領旨下去，我心中感念他的體貼。也唯有他，對我是全心全意的。
“我這樣安排可好？畢竟你尚未有孕，家中不得隨意入宮探視。我，也要看顧著宮中他人的臉色。”我緊了緊圈在他腰間的胳膊，點了點頭，在被子上摩擦出窸窣的聲響。“這樣安排，很好。”
看著床榻邊燃著的紅燭，只剩下短短的一截。我將天諾放在我頸子下面的手臂抽出來，放在一邊。“你累了吧，快些睡，明早還要早朝呢。”還未來得及聽見話語落地的聲響，天諾早把我放倒，若不是他的手托著我的頭，只怕就要撞在床板上，碰出一頭的包。
我羞怯地推搡著他，只讓他從我的身上下去，可他的身體早已灼燒地滾燙，隔著一層絲絹寢衣都無法阻擋從他身上傳來的溫度。急促的呼吸撲在我的臉上，讓我躲閃不及。我從他的眼中讀懂了毫不掩飾的情欲與迫切，下身的逼迫感更是讓我覺得窘迫。
“你求我一件事，自然是要補償的。”這個時候還有閑情逸致同我開玩笑，我不再理他，故意忽視到他的沉醉與渴望。“這樣嬉皮笑臉，我再不理你。”“膽敢說我嬉皮笑臉，看我怎么收拾你。”說罷，不等我反抗，便肆意在我身上種下一朵朵紅蓮，如天邊的彤云，幻出謎一樣的色彩。
他不經常像今天這般急躁，我隱忍著不讓自己發出聲音，可他竟像是故意，攪亂一湖池水。突然猶如萬箭穿心，意識先于理智，一聲痛吟從鼻子里哼出來。身上冒出一層的冷汗，連嘴唇都失了顏色。
天諾慌張地將我抱在懷里，心疼的不得了。“對不起，我弄疼你了。”突然我覺得身下一片潮濕，用手一抹，半掌鮮紅。天諾也看到了，他緊張地攥緊我的手，他的指尖冰涼，像是沒有了生命般冰冷。我忽覺這不吉利，便撩開這個念頭。
“來人，宣太醫！”天諾的焦慮與擔憂全部化成了極度掩飾的嚴厲。我想到方才兩人的情狀，不由地覺得害羞與尷尬。我只得笑著牽了他的手說：“沒關系。”他也不容我再說，只是把我緊緊地摟在懷里。他的懷里，還是暖的。
（本章完）