森林深處的神秘洞穴不是兔子窩，羅瑪眼前的山丘才是。她看到草叢里不時(shí)豎起的長(zhǎng)耳朵，肚子忽然響亮地叫了一聲。“我餓了。”她宣布。

“那就自己動(dòng)手。”安川說，“可你等到天黑時(shí)也不會(huì)逮到它們，只會(huì)更餓。這些兔子跑得比你的箭還快。”

“我會(huì)拉近距離。”小獅子不信。

“你根本不可能做到。別小看這些兔子。你們獅人在草原上是王者，但若是獅人們將這種兔子作為唯一的食物來源，恐怕王者也只有餓死一途。”安川告訴她，“我們管這里叫黑兔子丘，也只有在這里你能有逮到它們的希望。往常你在森林里看到一只黑兔子——我是指會(huì)魔法的那種——就僅僅能看見它一眼。它們的聽力比正常的野兔更優(yōu)秀，但最突出的還是速度：你如果看見它了，就說明它能聽到你的腳步；而要是你打算開弓，它會(huì)在你的視野里直接消失。”

直接消失。羅瑪半信半疑。“也許它很會(huì)藏罷。萬一它撞死在樹上怎么辦？”

“不是藏，是跑出你的視野范圍。黑兔子的魔法能帶給它們非凡的極速，是你們學(xué)徒望塵莫及的神秘運(yùn)用。”安川解釋，“我聽說過有人撿到撞死在車輪上的黑兔子。”他的微笑中似乎不止有揶揄。

羅瑪只好開動(dòng)腦筋。她記得他說的是黑兔子的魔法。“它們竟然會(huì)使用魔法？”

“黑兔子是最低級(jí)的神秘生物。它們不用點(diǎn)燃火種，天生就能運(yùn)用魔力……然而不點(diǎn)燃火種，神秘度就無法提升，階級(jí)便永無進(jìn)境。”由于近些天對(duì)小獅子的了解增加，安川已經(jīng)知道她會(huì)根據(jù)自己的回答再問出什么問題了，他索性一并告知。

“我的試煉是射中兔子？”她數(shù)了數(shù)自己的箭支數(shù)目，“十次機(jī)會(huì)。”

“還要我說幾遍？你不可能憑一支弓箭抓到它。試煉內(nèi)容的確是命中任意一只黑兔子，但卻只有三次機(jī)會(huì)。”

“為什么是三次？”

“你只有十支箭，我需要你一次控制三支箭。多出來的一支隨便你玩。”

這不可能。“我根本沒學(xué)過一次射出多支箭！”她尖叫，“你卻要考我這個(gè)。這不公平。”

“只有箭雨才是命中黑兔子的唯一方法。”

他是在開玩笑。羅瑪斷定。他明知道我一支箭都不一定命中，更別說同時(shí)發(fā)射多支了，這種高級(jí)技巧的熟練度可不是身體素質(zhì)和學(xué)習(xí)能力能彌補(bǔ)的。我碰弓箭才一星期。“我寧愿用爪子。”她發(fā)脾氣。

“你還不如用你的戒指呢。”但安川不在意她的憤怒與否。“這不是一種技巧，羅瑪，你已經(jīng)會(huì)打移動(dòng)靶了。”小獅子在兩天前命中了飄落的樹葉。“我要考驗(yàn)?zāi)愕氖穷A(yù)判的能力，不是你的精準(zhǔn)度。”

她完全不相信。即便是箭雨，也都以命中目標(biāo)為首要條件。趕路期間短暫的間隔使她必須集中精力于少數(shù)幾項(xiàng)最基本的射箭技巧，而這些技巧每一項(xiàng)都是為了箭支的精準(zhǔn)而服務(wù)的。“如果我一箭都碰不到它，更多的數(shù)量又有什么用？”

安川望向她的目光充滿無奈。“你偷懶時(shí)的機(jī)靈勁兒都上哪去了？就戰(zhàn)斗和捕食而言，我從沒見過你這么蠢的獅人。”這話有些傷人，但風(fēng)行者自己似乎沒覺得。“我們用箭和弓戰(zhàn)斗。”他試圖讓羅瑪相信自己手里的弓弦就是利刃。“三支箭太少，可我想讓你多來幾次。等你見識(shí)過真正的箭矢雨幕，便會(huì)改變觀點(diǎn)。但這不礙事。不過是幾只兔子。你需要做的是判斷箭的落點(diǎn)，用以造成有別于直接殺傷的效果。”

也許他說得對(duì)。羅瑪不懂。我可能很笨。“不殺它們？”

“你之前其實(shí)想到過。用箭把它們絆倒。怎么樣？”

她剛想問這是否與陷阱有關(guān)，但忽然意識(shí)到他話里的真實(shí)含義。“預(yù)判和絆倒。這些兔子不會(huì)急轉(zhuǎn)彎？”

“你來試試就知道。”

于是羅瑪爬上樹，在最粗的一根枝干上拉開弓。我有優(yōu)勢(shì)。這個(gè)念頭在她腦海中閃過。她手里的木弓繃得很緊，但羅瑪可以輕松拉滿它。在一次中距離的射靶練習(xí)中，她曾一箭貫穿木靶。

箭矢猶如星光迸射，但卻是飛散濺落的火星。一只黑兔子正朝前猛沖，箭支在它身后炸出土塊。這家伙抖抖皮毛上的土，扭頭鉆回了地洞。

“這是你堅(jiān)持試煉的結(jié)果。”安川站在樹下，面不改色地告訴她。“迅速只是高效的一部分，絕非等價(jià)。”

“你想讓我放棄，但你做不到！”我已經(jīng)知道它們跑多快了。她呲著牙彎弓搭箭。不管同時(shí)搭幾支箭，我只需要把控其中之一。

嘣得一聲，弓弦震動(dòng)空氣。這次另一只歸家的兔子受了驚，它如光線般射進(jìn)草叢里，卷起的煙土連它的短尾巴都摸不著。

“近了一點(diǎn)。”她的導(dǎo)師評(píng)論。

最后一次機(jī)會(huì)握在手里，羅瑪不聲不響，沒有動(dòng)作。需要休息的不止是她的手臂，還有心底的急躁。只剩最后一次機(jī)會(huì)。她的手指撫摸翎羽。四支箭，一次機(jī)會(huì)。

風(fēng)行者仰頭凝視她的動(dòng)作。“說老實(shí)話，羅瑪，我同意你進(jìn)行試煉本就因?yàn)槟阌袡C(jī)會(huì)通過。”他鼓勵(lì)道。“想想辦法吧，預(yù)判和精確其實(shí)是一回事。”

一回事。羅瑪拆下扳指，抓了抓頭頂?shù)慕鹈Ｋ械侥_趾幾乎粘在一起，只好安慰自己新鞋子總是擠腳。我有什么辦法？抓住兔子該用陷阱，而不是弓箭。

“你身上還沒干嗎？”她的動(dòng)作讓樹枝晃動(dòng)起來，安川責(zé)備她。

那塊火石不是你給我的？羅瑪本想這么說，結(jié)果這句反問在脫口前變成另一個(gè)問題：“黑兔子喜歡雨天嗎？”

“不喜歡。”風(fēng)行者眨了眨眼睛。“別說是我告訴你的。”

沒問題。小獅子甩了下頭，仿佛太陽轉(zhuǎn)了個(gè)圈。當(dāng)又一只兔子悄悄探出腦袋打量情況時(shí)，她抽出所有的箭矢，一口氣發(fā)射出去。金屬箭頭雜亂無章，拖著羽尾的陰影連成一片，咄咄扎進(jìn)土丘里。

草葉被扯碎，石子四下亂飛，土霧下雨似的澆了滿地。四支箭呈一個(gè)歪扭的S型插進(jìn)草地，沒有一支命中目標(biāo)。一只黑兔子倒斃在最后一支箭后，古怪血腥味飄進(jìn)羅瑪?shù)谋亲印?

“它死了。”安川說。羅瑪猶自不敢置信，他只好替她將那毛茸茸的獵物撿回來。“你瞧，它身上沒有傷口。”

小獅子愣了半天，才手腳并用地竄跳下樹。她想用手摸摸黑兔子的肚皮，但安川阻止她，要她看死兔子流血的口鼻。

“這是種有趣的生物。它們會(huì)被自己的魔法致于死地。”風(fēng)行者告訴她，“黑兔子的魔法是直線距離上的極速，一旦遇到障礙，它會(huì)本能脫離高速狀態(tài)來進(jìn)行閃避。這都沒什么。但它遇到的障礙越多，慌亂間出錯(cuò)的可能性就越大，直至達(dá)到魔法的界限。這時(shí)候黑兔子無法準(zhǔn)確控制的魔力，就會(huì)把它自己的內(nèi)臟撕碎。獵人們很早就發(fā)現(xiàn)黑兔子之所以群居，就是因?yàn)樗鼈冏约簾o法單獨(dú)生存下去——森林里不會(huì)給缺陷嚴(yán)重的神秘生物留下空隙。瞧瞧吧，有時(shí)候數(shù)量確實(shí)會(huì)引起質(zhì)變。”

“它是猝死的。”她徹底明白了。

“就是這樣。你的試煉通過了。”他給了她金色條帶，“現(xiàn)在你擁有了成為神秘生物的資格。但我得確信你做好了準(zhǔn)備。”

“我早就等著這一刻了。”

風(fēng)行者沉默片刻。“火種只是第一步，我相信你也明白。”

她當(dāng)然清楚。金條帶是環(huán)階試煉，灰條帶是職業(yè)的證明。羅瑪不是為了成為神秘生物才與安川來到微光森林的。想要在十字軍面前擁有自保能力，她需要成為風(fēng)行者。“我記得火種試煉需要儀式，還需要一位閣下主持儀式，再具體的就不清楚了。”今年高塔的火種試煉會(huì)是誰來主持？羅瑪覺得多半還是外交部的青之使。

“儀式我也早有準(zhǔn)備，不過主持者恐怕達(dá)不到空境水準(zhǔn)。”安川說。“森林里的風(fēng)行者很多，但你只認(rèn)識(shí)我一個(gè)，因此只好將就。”

將就什么？這再好不過了。羅瑪對(duì)火種試煉的了解沒那么多，但她知道神秘度的重要性。主持儀式的神秘者境界越高，對(duì)魔法的支配就更容易。除了神秘支點(diǎn)這種級(jí)別的組織，神秘領(lǐng)域沒有哪個(gè)地方能讓空境作為學(xué)徒們火種儀式的主持者。說白了，這個(gè)魔法的效果是作用在一群學(xué)徒期的凡人身上，環(huán)階生物同樣也用得出來，甚至不用主持者都行——據(jù)說先民們就是這樣獲得秩序的力量的。區(qū)別只有成功的概率。

但比起高塔里那個(gè)“規(guī)矩和教條的化身”的青之使，羅瑪寧愿接受安川的試煉。她在布魯姆諾特就懷疑狄恩·魯賓在她身上留下了魔法，因?yàn)樾—{子頭的一舉一動(dòng)他似乎都能察覺到，而且她精心準(zhǔn)備的好戲也往往會(huì)被對(duì)方破壞。現(xiàn)在羅瑪只要想起那張刻薄又惡毒的臉，就覺得胃里不適。