午餐時，尤利爾從戒指索倫手里收到了一封古怪的邀請。當看清上面的時間后，他頓時感到麻煩臨頭。“明天？吉辛，最近有什么節日嗎？”

“我想想……呃，似乎只有一個，是紀念王后座被發現的典禮。二十年前的事了。”同學吉辛·杜瓦告訴他，“當時命運議會忙著處理大陸上的戰事，只好將慶祝推遲。”

王后座尤利爾還沒學到，也從沒在天上看見過。照實說，就算見過他也認不出來。“必須到場么？”

“這可是天文室的慶典，伙計，我們這些學徒幾乎沒機會參與。哪怕是奧斯維德先生也沒法給我們開后門，你的邀請恐怕是看在統領大人的面子上。”

“外交部也會出席？”

“天文室的人不夠，第二天環城日報的照片會很尷尬。正巧你的導師最近回到高塔，被邀請去捧場也是理所應當的。”吉辛說。“當然，這些東西是我道聽途說。你最好去問問統領大人。”

“可我有其他事情要辦。”

“你指什么？”

“慶典。”找到喬伊不容易，但找到索倫沒難度。尤利爾不擔心這個。“時間就在明天，但我想我需要跟人約定到圖書館去——”

“圖書館不是被封鎖檢修了嗎？”

“沒準我們能順便幫忙。”

“你似乎說了‘我們’。”

“你看不出來我正是在邀請你嗎？”

吉辛扭過頭，上下打量他一番，目光中有種難以形容的驚異。“為什么你覺得我會答應？”

“因為我先邀請了明妮。”威廉敏娜是吉辛的女友。“你來不來？”

“見鬼，她怎么會答應你？”

“我要去找棕仙女王的更多線索，而這消息一開始就是她告訴我的。我用索倫打開了圖書室下的地板，發現一處地洞。”

“你們打開了圖書室的地板？！”

“是吊頂干的。我只是用魔法把窟窿撐起來。”

“我猜是你導師的魔法？”

尤利爾也很遲疑。“肖告訴我，慶典期間維修部放假，在職的棕仙們也不會受到召喚。蓋亞在上，我沒想過只有我不放假。”

“給我等等，你到底把這事告訴了多少人？”

“就我們幾個……”

“還得算上白之使。你認為那枚戒指會給你保守秘密嗎？我得阻止明妮，她不能參與進去。”

“別這樣。”尤利爾趕緊拉住他，“我打算更改時間，今晚就過去。好吧問題不是這個……但我們只是去看看，圖書室能有什么危險？況且你不想知道下面有什么嗎？”

吉辛無言以對。“你知道我沒辦法說服明妮。該死，外交部都是你這樣的不安定份子么？”

尤利爾咳嗽一聲。不然他也不會選擇拉吉辛入伙了。說實在的，當時要是沒有索倫的慫恿，他很有可能抑制住自己的好奇心。然而指環用能提高戰斗技法的神秘作為誘惑，讓他覺得自己非去瞧瞧不可。學徒懷疑指環另有圖謀，但他鑒別謊言的能力沒法在符文生命身上生效。

……

“地面鋪滿了土。”威廉敏娜說。她的鞋底碾碎結塊，把旁邊的三人嚇了一跳。

“安靜是冒險的伴侶。”肖用正常的音量告訴她。

“那這里只有你動靜最大。”

明妮說得沒錯，肖的嗓音在土壁間回蕩，尤利爾只想捂住對方的嘴巴。但在精神緊繃的時刻，他只能渾身僵硬，無法動彈。等到一切沉寂，他才松了口氣。“明妮，談談那個傳說吧。我們都不清楚細節。”

“我知道他想讓肖閉嘴。”她對吉辛耳語。“一本沒有作者的書，記載了各類妖精的習性和樣貌。其中關于棕仙的部分——”

“我以為棕仙是精靈族。”吉辛不自覺地提出異議。

“希望你以為的答案不要落實在測試里，因為它往往錯得離譜。”明妮揶揄，“棕仙無疑是妖精，還是最早被確認的小妖精族之一。沒到你發表意見的時候，親愛的，現在聽我說完。”

“不能發表意見，否則她會跟你鬧脾氣來證明對錯。我的以為在她身上從沒錯過。”吉辛悄悄對尤利爾抱怨。

威廉敏娜咳嗽一聲。

“棕仙也被稱為棕精靈，可并不是精靈族。他們一般獨居，但也時常成群出現，喜好住在靠近人類的地方并愿意跟人類和平相處。他們會幫你打掃家務，但不接受任何貨幣報酬，并認為這是對他們的侮辱。”

“這么大方？”肖嘀咕。

“不過你最好給他們物質上的回報，比如牛奶或點心之類。當一個棕仙感覺自己受到了傷害，他會帶走你的好運，甚至轉而給你添麻煩。”

“還是算了，我寧愿自己動手。伺候別人總沒有伺候自己來得容易。”

明妮瞪他一眼。“這里沒人讓你發表意見。”

“那棕仙女王呢？”尤利爾問，“你說這里是她的巢穴。我們怎么找到她？”

“我只是說可能。”明妮糾正。

“你非要找棕仙女王干什么？”吉辛很好奇，“作為仆人的話，他們可不是最優的選擇。”

“這件事說來話長……我導師的戒指，那不說人話的家伙告訴我，棕仙女王是神秘生物，她親手制作的糕點能讓人更敏捷。”他也覺得荒唐。

“我要敏捷干什么？”肖撓撓頭，與吉辛對視一眼。

“尤利爾是使者學徒，這對他打架很有幫助。”威廉敏娜振振有辭，“他還得兼顧占星學的課程，減輕訓練課的壓力是非常必要的。”

“你就是想來吃甜點。”

“小心，也許除了甜點我還會吃別的東西，比如某些膽小鬼的腦子。”

他們才剛鉆進地洞，隊伍就出現了分歧。尤利爾發現自己沒辦法處理他們的爭端，只好裝作沒聽見。畢竟來都來了，他打算先進去看看再說。

地板本來被吊頂砸出了一個淺坑，上面覆蓋著坍塌的圓臺和充作護欄的木頭，下方則是黑漆漆的坑洞。學徒還看到一支折斷的炭筆。事發突然，昨天如果不是奧斯維德先生在，恐怕用輪盤占卜的三個學徒里起碼有兩個人會沒命。“占星師怎么沒有預料到吊頂會砸下來呢？”他不禁問。

“預知又不是事無巨細的。有時候我們確實能推斷出某些將要發生的事，但在感受的過程中，細節就被忽視了。”一個嗓音從深邃的地底傳來。

“誰？”明妮驚叫。

“你要找的人。”聲音逐漸遠去。

肖不安地說：“我們要跟上嗎？”

尤利爾抽出刀。“為什么不呢？”他走在最先，另一只手提著燈籠。橘紅光圈包圍四個人，他們謹慎戒備地向前移動。“我從來不知道，圖書室的地板下竟然有這么長的隧道。”

“而且建塔時沒有記載。”吉辛·杜瓦補充。他對高塔歷史頗有研究。

“說明棕仙女王出現的可能性很大。”明妮輕聲說。“不可能是密室，圖書館下一層就是禮堂大廳。”

“那我們現在在哪兒？”

“神秘之地。”尤利爾告訴他們。

隧道沒有他想象的那么深。根據的判斷，比起安格瑪雪峰間的鐵路，地底洞穴的長度沒有超出高塔的直徑。但他有點懷疑自己的感官也受到了神秘的影響。

道路盡頭的空間形似一處避難所。正中央擺著一方石臺。“那是什么？”這下沒人還能保持鎮定了。肖后退幾步，明妮大驚小怪地尖叫，撲進吉辛懷里。

“沒準是棕仙的廚桌。”杜瓦挖苦。

尤利爾沒說話。他感覺不到周圍有神秘的波動，那個聲音哪兒去了？

“那是棺材嗎？”肖問。“引我們過來的是鬼魂？”

“或者波加特。”威廉敏娜勉強鎮定下來，“棕仙死后，靈魂就會變成波加特，一種淘氣鬼妖精。”

尤利爾找了一圈，沒發現任何異常，他開始覺得搞鬼的是索倫·格森了。要是我身邊出現了什么怪事，準是指環的惡作劇。他對此深信不疑。“它能打開。”這是學徒仔細探索方臺后得出的結論，“但我想最好還是別這么做。”

“那真的是棺材？里面有尸體？”

吉辛有不同看法。“要我說，棕仙沒有這么大，他們跟你的手掌大小差不多。就算是，那也是個棕仙巨人。沒準他有巨人與棕仙的雙重血脈。妖精的所有后裔不都是妖精么？”

“確實是這樣。妖精血脈往往具有更高的神秘度。”明妮回答。

“它也不像巨人的棺材。”肖說。

“你們說巨人？”飄忽的聲音在他們頭頂出現，發出嗤笑。“這頂多算巨人的骨灰盒。是的，它看上去可以給你們當棺材，說不定還是翻蓋的呢。”

尤利爾抬手就是一劍砍過去，冰雪之刃寒意森森。他展露出來的進攻性姿態效果頗豐，對方嚇得驚惶躲避，尖叫連連。“住手！”一只顏色與泥土相近的奇妙生物從他們頭頂跌落，砸在吉辛的鞋子上。好像他剛走過泥潭。

“別怕，是棕仙。”威廉敏娜制止了男友將泥濘甩開的企圖，“尤利爾，你離遠點，順便讓肖別說話。它會被嚇到的。還有吉辛，親愛的，你能脫下鞋子嗎？它摔扁了。”

“噢，明妮！”

“開玩笑的。”她咧開嘴。

那只棕仙倒也沒一命嗚呼，它爬起來，飛到石臺上，肚子一鼓一鼓，很快恢復成圓滾滾的飽滿狀態。有一說一，它長得確實很像布朗尼蛋糕。

尤利爾不理會他們的調侃。他沒看出這東西像妖精，說實話，他連棕仙也沒見過幾次。“你是棕仙女王嗎？”

“不……”小東西一見威廉敏娜看見點心的奇異目光，立即改了口：“其實有這個可能。”

“你干嘛嚇唬我們？”肖責備。

棕仙對他吐舌頭，就是不回應。看來它就是惡作劇而已，壓根沒理由。

“你會做點心嗎？”尤利爾不抱期望地問。他發現自己差點脫口成“你餓的時候會吃自己嗎”。

“我當然會！”它很得意。“你是來找我品嘗點心的？干嘛不早說！我把你們當成闖進來的笨蛋了。真是誤會！慶典上的蛋糕都是我做的，你們必須每樣都嘗嘗看。”

也許這只棕仙摔壞了頭。尤利爾心想，否則他的腦子里不會一次只運行一件事。但它好歹能夠交流了，這算是進步。“沒問題。我們有專門品嘗美食的選手。”他沒敢回頭看威廉敏娜在美食和體重間痛苦糾結的神情，“這桌子是用來做什么的？”他指了指石臺。

“誰知道？有個亮晶晶的小圓圈搬進來的，還要我打通隧道呢。哎呀，我的胳膊都累掉了！”

……果然是索倫。尤利爾竟然沒覺得多么吃驚。見鬼，莫非我習慣了被那家伙捉弄？“你是慶典的廚師？”現在索倫一定盯著他，并為他上當的愚蠢舉動而笑得飛不起來。他決定想想樂觀的事。

“我會做神秘食物。”小棕仙告訴他，“能讓你開心到睡著。‘在吃第一口時就會做夢的巧克力’，你們聽說過沒有？”

一定要第一口么？“哪天需要治療失眠，我會來找你的。”學徒說，“還有其他的效果嗎？”

“噢，還有很多。有一款很適合你這樣的使者學徒。”

尤利爾頓時來了興趣。莫非索倫終于靠譜了一回？

棕仙鼓起肚子，把爪子伸進里面摸索。四個學徒盯著它的神奇操作，都想瞧瞧它還能做出什么布朗尼以外的糕點來。尤利爾看見它的手臂向往外抽，接著拿出手掌……

……以及上面的一粒糖豆。

威廉敏娜默默扭過頭，選擇了放棄嘗試。也許她認為一粒糖豆不值得賭上她長久以來的減肥成果罷。

“這塊……點心有什么用處？”

“這是‘接觸高溫超過兩萬度時能夠抵抗烈火的清涼豆’。能幫助你增加火抗，抵御環階的烈焰，很有用的魔法食物。不信的話，我可以免費給你一次機會，到巖漿里試一試……”

尤利爾大概清楚這些點心的起名方式了，他確信棕仙沒有說謊。為了安全考慮，他覺得自己還是拒絕為妙。

“環階的烈焰是什么標準？”吉辛不明白。

“高環的神秘度能融化鋼鐵，溫度在一萬度左右。”尤利爾從索倫手下學過這些知識，“也就是說，這顆神秘清涼豆的耐火好處，在于你的遺體火化不了……”

肖咳嗽起來。

“我真是受夠了，為什么索倫·格森總是跟你過不去？”沒法吃點心，威廉敏娜的耐心一下子消失了。“我也直說了，棕仙的消息就是它告訴我的。我瞧它是早有預謀。你怎么不能討好一下你導師的助手呢？”

我嘗試過，但失敗了。與之相比，去巖漿游泳都更容易。尤利爾不想在索倫眼皮底下說它的壞話。“謝謝你，小棕仙。”他想先離開這里，“明天是紀念日慶典，你的工作很多，我們就不打擾了。”

沒想到，棕仙的神情很疑惑。“什么？可慶典正在舉行啊！”

“？”

尤利爾愣在原地。吉辛拍拍他的肩膀，以示同情。“伙計，邀請是索倫給你的，是嗎？”

“……”

這時候如果還不明白問題出在哪里，他也不用與指環斗智斗勇了。“它是瘋了嗎？”缺席高塔天文室的宴會可不是小事。“這混蛋！它怎么能——”

“它肯定不敢。”吉辛指出。

不是索倫。尤利爾忽然發現未必沒有其他人愿意關心他是否缺席。他一時間無法接受。是喬伊。他指使索倫截留邀請，吸引學徒到圖書室地底去。只有他能讓指環唯命是從。缺席不是什么大事，反正尤利爾也不是慶典主角……但無疑會在奧斯維德先生那里留下壞印象。作為天文室成員，“銀十字星”肯定知道尤利爾收到了邀請。

“到底怎么回事？！”導師保證過會給他選擇的機會，但現在對方一直試圖左右他的的意志。如果天文室對我不那么期待，尤利爾心想，我就只能到外交部去。雖然他本來就渴望成為使者，但喬伊這么做……

吉辛·杜瓦似乎有點愧疚。“你最好快點到禮堂去。”

……

當他總算趕到禮堂時，慶典已經進行了過半，布朗尼小棕仙做的蛋糕都快被吃光了。天文室的教授拉森·加拉赫閣下與奧斯維德先生都在場，還有一位抱著奇怪巨卵的占星師。他手里拿著把鑿子，與兩位空境閣下坐在一起。其他的天文室成員的位置都在更靠外的地方。地面似乎換成了瓷磚，被禮花和彩帶完全覆蓋，卻更顯得人影慘淡，氣氛冷清。

外交部的兩位空境使者的座位被安排在大占星師們對面，但只有青之使狄恩·魯賓坐在椅子上，臉色好像在注目衛兵對死囚行刑。

喬伊上哪兒去了？

尤利爾悄悄鉆進人群，在奧斯維德先生面前露了一張臉，果然瞧見老占星師沒精打采地給了他半個責備的眼神。學徒趕緊逃進一大蓬禮花里，還差點滑一跤。他抄起手邊噴吐亮晶晶的糖果和紙花的小號，頭朝下塞進一只花瓶里。

他很快找到了目標。年輕人站在餐桌后的陰影中，不知道在干什么。但即便此刻怒火中燒，尤利爾也沒法責備導師。于是他邁開步子走到白之使身后，打算質問他讓索倫干的好事。“你……”

嘭——！

爆炸十分突然，就像圖書室的吊頂墜落。這次不是喬伊的計劃，不是任何人的計劃。禮花、糖果、紙帶和奶油不給他們反應的空隙，兜頭蓋臉地覆蓋了餐桌邊的每個人。尤利爾頭昏腦漲地跪在地上，才看見不遠處被禮花撐爆的花瓶碎片。演講臺一片寂靜。

導師的臉色沒有變化，變的是他身上的奶油和彩帶。它們化為薄冰，啪的一聲粉碎落地。

“這是突發情況，我覺得我可以解釋……”

尤利爾扶著桌子，試圖站起來。然而地面的禮花被吹散，露出下方的冰面來。他頓時腳下打滑。餐桌不堪重負，嘩啦啦散了架。學徒失去重心，不由得胡亂擺手借力。

白之使只來得及后退半步，就被他一把拽倒，跌進點心盤子和亂七八糟的酒杯山里。

“地面為什么這么滑？”尤利爾不禁叫道。

當得一聲，一把銀叉擦著他的耳朵釘在桌子腿上。“因為我負責給禮堂的結構進行臨時加固。”導師的聲音充滿寒冷。“鋪地磚，拉欄桿，修講臺。這下你滿意了？非要來欣賞我的建筑水平，這會讓你覺得開心嗎？”

“完全不是這回事啊……”尤利爾突然反應過來，“等等，你是因為這個才讓索倫阻止我參加宴會的？”

“沒有。現在給我滾！”