村里人也有點納悶，村主留這么多災區人要開發湖底，這不是太聳人聽聞了嗎？但許大福也不多作說明。看到有了足夠的人力了，他就叫全村人家借出工具給他們，讓他們先在兩頭筑壩堵水。
淮河老鄉們干勁沖天，要筑壩的地方又是細脖頸兒，當天就將兩條壩筑成了。然而正要收工時，南面壩址上來了幾個人，瞪著眼睛吼道：“你們是什么人？為啥在這里筑壩？”大伙不知這些人來歷。還是先來的那對夫妻出面，男人上前說：“我叫石寶。我們這些人都是從淮河邊來的，家鄉發了大水，什么都沖沒了，我們出來要飯，碰到許家村的許村主，他叫我們抽干這個湖，以后就在這里種田了。”
話一說完，對方頓時大叫起來。一個看上去領頭的人說：“你們別逗了，他姓許的憑啥叫你們抽干了湖種田？你們還是快滾吧。”說著一揮手，叫同來的人扒開壩。
淮河老鄉們只好回去了。走到半路，正好碰上了許村主。許村主聽了他們的報告，生氣地說：“這些人是對岸紀家莊的，他們一直這么霸道。這片湖面，本來就是咱許家村的，咱們要怎么做就怎么做。”隨即對石寶說：“他們把壩扒開，你們再去筑好吧。”此時天已經黑了，石寶他們有些遲疑。許大福一跺腳說：“今天只是頭一次，你們不能讓他們占了風頭，不然以后就壓不倒他們了。”“壓倒他們？”石寶聽了吃了一驚，結結巴巴說，“咱們從外地來，跟他們無冤無仇的，何必要壓倒他們呢。再說強龍難壓地頭蛇……”許大福擺擺手說：“你們不知道，這個紀家莊人是根本不講理的。天下不講理，我們還怎么活？”
大伙覺得，許村主的話，還是有道理。此時石寶也成了大家默認的領袖了。他對大家說，那我們再去把壩筑上吧。大家也都同意。
然而第二天上午，石寶他們急急找到許村主，說昨夜他們把壩筑好后，剛才發現壩又被挖開了。許大福氣呼呼說：“我昨天忘了跟你說個事，就是壩筑好后，要派人守護。”石寶有點恍然大悟。他馬上又組織人，拿著工具去筑壩。可是當他們跑近壩址，卻發現紀家莊有一群人，一個個拿著工具，正守在對岸呢，很明顯，只要這邊筑壩，一旦合攏，他們就要馬上挖開。石寶覺得為難，又去找許村主。許大福就親自趕到了壩邊，朝對方喊道：“你們誰負責，出來說話。”對方有個大漢站起來喝道：“姓許的，你也太自作主張了，竟然找了這么多外地人來，想干什么？”許大寶叫道：“原來紀莊主也親自來了。可是這個湖是咱們關縣的，不關你們涇縣什么事，你們憑啥要干涉？”“你說的沒錯，這湖的面積算是你們關縣的，但好歹挨著咱紀家莊，小偷見面還分一半呢，這湖也應該有紀家莊一份吧。你找外地人抽水，想要獨霸這湖，將來獨吞收成吧？沒門。”
雙方隔著河吵起來。許大福把石寶拉到一邊，低聲說：“你都聽到了吧，他們也承認這個湖屬于咱關縣，跟他們沒關系，可他們就是硬要攔著。這不是強人嘴臉嘛。”石寶喃喃地說：“許村主，這事這么麻煩，我看我們就……”石寶有點打退堂鼓了。許大福豈能看不出，他嘆口氣說：“好吧，既然你們沒這個膽量，我也不勉強了。只是這事太可惜，也太可氣了，好好的一個事，硬被對面的人給嚇住了……”
許大福掉頭走了。這里石寶和老鄉們商量開了。石寶的大兒子血氣方剛，一跺腳說：“爹，許村主是好人，他這么幫我們，我們卻自己不敢了，為啥這么沒用呢。”石寶也覺得自己窩囊，可是他們這些人是出來要飯的，能在這里鬧事嗎？石寶低著頭也走了。他回到臨時的住屋里，叫老婆收拾東西，打算離開。老婆卻不肯，因為顛沛流離實在太苦了，今天這里能留下他們，為什么還要走呢？不為自己著想，也要為孩子們想想啊。石寶想起了大兒子，發現他沒有跟著回來。他回到壩前，才發現有很多人在繼續筑壩。石寶勸兒子回去，兒子梗著脖子說：“許村主說得明白，這湖就是許家村的，許家村的人都愿意給我們，對面的人憑啥要阻攔？”石寶也是憋了一肚子氣，當下就加進去筑壩了。
壩終于在對面合攏了。對面的人拿起工具要挖開。石寶再忍不住了，托地跳到前面，兩手叉腰說：“各位兄弟，咱們這群人雖是外來的，但已經明白怎么回事，這湖是許家村的，我們筑壩抽水，不礙你們任何事，干嗎要跟我們過不去？”那個紀莊主吼道：“既然你們是外來人，就不許在此地胡來，本地的事你們懂個屁，還是快點滾吧。”石寶冷笑一聲說：“我們不是你們請來的，憑啥要聽你的。今天我就站在這里，看你們把我怎么樣。”
石寶長得并不高大，卻壯壯實實，有一股子牛氣，讓對方感受到了隱藏的威力。紀莊主愣了一下，帶著莊里人灰溜溜走了。
石寶他們這下高興了，原來只要自己一強硬，對面的人就偃旗息鼓了。本來嘛，這湖不是你們紀家莊的，何必伸手找事呢？
壩算是筑好了。當天晚上，石寶就委派幾人輪流值夜，防備紀家莊人再來破壞。而許大福得知兩壩筑好，當場夸贊淮河老鄉們干勁大，有勇氣。許大福特意叮囑石寶說：“別看紀家莊人現在不吭聲了，但他們一定不會罷休的，你們要當心哪，無論他們干啥，你們都不要理睬，他們說什么，你們也別聽。”石寶一心相信許村主，當然點頭記下了。接下來就要抽水了。許大福動員村里人家都借出水車，數量當然遠遠不夠，他就動員大家向各自的親戚家去借。村里人紛紛行動，親戚的親戚，一連借過去。一時間，湖邊擺滿了水車。淮河老鄉們鉚足了勁，輪流踩水。偌大的湖要抽干，得要多少天。但這些老鄉并不畏懼。
許大福有其他事，并不天天到湖邊去。但三天以后，石寶來找他，見面有點吞吞吐吐。許大福奇怪地問：“石寶，你想說什么？”石寶小心地問道：“許村主，有個事我想問問，你叫我們筑壩抽水，到底是為了啥？真的就為了給我們田種？”
許大福聽了，暗吃一驚，忙問道：“當然是叫你們有田種啊。你怎么啦，為啥這樣問？”石寶一跺腳說：“我還是說實話吧。昨天半夜我在壩上守著，紀家莊來了幾個人，悄悄約我到他們村里去一趟……”
許大福聽到這里，脫口而出：“你……真的跟著去了？”“是的，我跟著去了。”“他們對你說什么沒有？”“他們說了，你叫我們抽干這個湖，不是為了給我們田種，而是有別的目的。”
石寶說著追問道：“許村主，他們說你是在利用我們。你們兩個村世代結冤，紀家莊一直吃著你們的虧，但你們還不罷休，想方設法要敗壞他們。把湖水抽干，是要破壞掉紀家莊的風水，讓他們全莊的人都倒楣。是不是這樣？”
石寶的口氣很激動，大有上當受騙的感覺。許大福擺著手說：“這是紀家莊人對你說的，你怎么能隨便相信呢？”“我沒有隨便相信，但我想，咱們這些要飯的人，也不能隨便上人家當吧。我一定要問清楚，你們，是不是在利用我們？那些老鄉都是我叫來的，你可以騙我，但我不能騙他們哪。”
空氣仿佛凝固了。許大福的額頭冒出了汗。突然間，他一撩袍襟，向前跨一步，單腿就朝石寶跪下了。嚇得石寶連連后退：“你這是干什么？”許大福又雙手拱拳道：“石寶兄弟，我向你們賠罪了。你說的沒錯，我確實是在利用你們。但請你先聽一個事，回頭再罵我吧。”
許大福就講起了兩個村子的恩怨，和最近發生的一樁失蹤案。原來，許家村和紀家莊隔湖而居，不知從哪*始結成冤仇，這種冤仇代代相傳，誰也搞不清具體原因。由于兩個村分屬不同的縣，所以仇恨無法調和。不久前發生了一件事，許家村的一個小伙子，和紀家莊的一個姑娘戀上了，他們暗中約會，私訂終身。可此事卻嚴重違背兩村不通婚的慣例，遭到雙方村里人的反對。小伙子父母雙亡，許大福作為村主，有權決定他的婚姻。但他看到小伙子可憐，如果真能娶了對面的姑娘，也是好事。所以他不僅不強加干預，還偷偷幫小伙子。有天夜里小伙子要過湖去約會，許大福還撐船把他渡過去。但等到天快亮，卻沒見小伙子回來，為了避免給紀家莊人看見，他只好搖船而歸。
這以后小伙子就失蹤了。許大福知道小伙子兇多吉少。果然后來他見到姑娘，姑娘悲憤地告訴他，小伙子被莊里人打死了，尸體綁上石頭，就扔在了湖里……
“石寶兄弟，現在你明白了吧，我這樣做，就是想借你們這些人，抽干這個湖的水，找到小伙子的尸體。”