十四、群芳閣

青墨色的墻壁上透過陽光露出些許斑駁，安靜的祠堂在朝陽中顯得沉重卻不失大氣，頂頭的牌匾上是金色的大字“流芳百世”。

一縷青煙裊裊在空中盤旋，升到那個高度靜止下來，凝聚成青色的云。云朵盤桓的正下方跪著兩位梅氏的兒女。在這樣肅穆的氣氛里，梅絳雪完成了對父親的祭拜，默默起身走了出去。

梅建安和云兒相互看了一眼，均是緊緊跟著對方走了出去。——梅絳雪執(zhí)意搬回梅府，之后就是接連幾天不眠不休的在看賬簿，直到今早才走出房門前來上香。不知為何，他們二人總有種不祥的預感。

然而剛一出門，孫少全就低聲過來稟告：“小姐，群芳閣來信。”

梅絳雪似乎早已料到，只是微微頷首，淡淡的神色上看不出喜怒：“建安，云兒，我們去群芳閣一趟吧。”

孫少全心中一痛——這一次的行動中，居然沒有自己么？果然，五年前她選擇了他，五年后也是一樣啊，他眼中的苦澀一閃而逝，隨即恢復如常，謙和地微笑著。

梅絳雪嘴唇仿佛動了動，最終卻只是嘆了口氣，什么都沒有說——無論他多么傷心，她也不能將他拖入這樣一個火坑之中，畢竟他們的命運在五年前早已分開了，那么，就讓它永遠分開吧。

馬車緩緩而行，在這樣狹小的空間里，三人卻都是靜默的，甚至連一向活潑的云兒都不敢開口，只是不時地用眼角的余光看向梅絳雪，還必須不讓對方發(fā)現(xiàn)——小姐思考的時候，她一向是不敢開口打擾的。

“噠噠噠”的聲音有節(jié)奏地響起，梅絳雪靠在馬車里，感覺有無盡的倦意來襲，卻還不得不清晰地思考著這一切。幾日來通過查看賬簿和孫少全的描述，她對江南復雜的勢力已經大致心里有數(shù)，情況比她想象的竟是還要復雜——根據孫少全的說法，這幾年來一直從“孫氏”拿銀兩的竟是太子，而江南白家的銀子則是表面上流盡四爺府，實際上，那個人也在為太子填補窟窿吧，而為了保險起見，白家同時還與八阿哥保持著密切的聯(lián)系。

同時，太子與漕幫和鹽幫居然還有暗地里的往來。

在腦海中理清楚這一切，她不由覺得一個頭兩個大。如果這些事情都被揭發(fā)出來，那么幾乎朝廷之上所有的阿哥和大臣都無法逃脫干系，而那個時侯，在強大的力量面前，唯一會被犧牲的就是她——尤其是當她暴露了在江南的這一切人際關系了之后。

“小姐，群芳閣到了。”聽到云兒吶吶的聲音，她這才驚覺馬車原來已經停下，這才松了口氣，重新戴上面紗，眼里恢復了一貫的冷靜。

“走吧。”她低聲，邁出馬車，看著眼前“群芳閣”三個大字低聲嘆了口氣——終于，要開始了。

“這里真的是揚州最大的青樓嗎？”云兒看著眼前的一切，不可置信的睜大了眼睛——眼前是一扇緊閉的大門，從外看去，這里雍容華貴、氣魄不凡，莊重卻不失典雅，完全沒有一丁點兒往常青樓的樣子。

梅建安點頭：“云兒，現(xiàn)在是清早。”

云兒這才想起來，青樓一般都是傍晚才開始正式營業(yè)的。她吐了吐舌頭，立刻上前敲門。

“誰啊，誰啊？”里面隱隱傳來了不耐煩的聲音，對方“嘭”地一聲推開門，“這是誰啊，大清早的就……”然而在看到來人時卻明顯怔了一下，居然是個女子？

“哪有女孩子大清早上青樓來逛的，快點兒回去！”他不耐煩的喝了一聲，作勢便要關門。

“慢著。”云兒立刻上前一步，舉起了一面玉佩，“讓媚姨出來相見，小姐到了。”

在看到那面令牌上“梅”字的一瞬間，那人立刻低下頭去，換上一副恭敬的神色：“是，請小姐先進來，我這就去稟告。”

他將三人請了進來，立刻急匆匆地上樓去請這青樓的掌管者。

很短的時間內，樓上便出來一位素衣女子，大約三十歲左右，顯然是因為著急，連妝都沒來得及梳，只是隨意綰了個發(fā)髻，素面朝天，看到來人時忍不住有些驚喜：“小姐，您回來了？”

梅絳雪淡淡的微笑：“媚姨，辛苦你了。”

“怎么會呢？”媚姨看向梅絳雪的眼里仿佛有無數(shù)話要說，最后卻只是對身后的人使了個眼色，“吩咐下去，今日群芳閣歇業(yè)一天。”

“是。”

“慢著。”那人領命即將離去時，卻忽地聽到一個淡然的聲音，從容的語氣中帶有不可抗拒的命令，令他驀地停住了腳步。

梅絳雪呵氣如蘭：“媚姨，一切如常，未免惹人注意。”

媚姨立刻明白，揮了揮手，來人退了出去。

“小姐，請這邊來。”媚姨伸手示意，帶著三人來到樓上一間閣樓。

“小姐，這是昨天來的信。”等到確認無人之后，媚姨才從衣袖內拿出一封密信——那青翠的細竹筒口仍舊用紅色的蠟密封著，那是宮內特制的種類，無人可仿。

梅絳雪接過信的手居然忍不住一顫，旋轉打開，讀完之后拿著隨身帶的火折子，毫不猶豫的燒了它。

“小姐，這是……”媚姨看著梅絳雪的表情，有些擔心。一直以來，作為聯(lián)系漕運幫派和鹽幫的據點，這里的秘密甚至連孫少全都不曾知道，然而這一次情況與以前完全不同，這次密信上所刻的花紋為三朵牡丹，按照小姐的規(guī)定，這樣秘密程度的信件，連她這樣的心腹也不可以看。究竟會是什么消息，居然讓這位一向冷靜的小姐慌亂起來？

“沒什么，媚姨。”梅絳雪仿佛松了口氣，看著這個五年來守著這個秘密據點的人，淡淡地笑，“含煙還好么？”

“很好，”媚姨有一瞬間的停頓，青樓里最初的姐妹都是這位小姐救濟的可憐女子，這些年來她也一直秉承著這樣的信念，所以這家青樓與其他地方比起來更加親切，大家也更加團結，很少有不合的地方，“這些年來，穩(wěn)坐頭牌。”

“嗯。”梅絳雪悠然開口，“等她醒來，請她過來一趟吧。”

“好，我這就去。”媚姨俯身，道別離去。

“姐姐，究竟是什么事？”梅建安看著走到窗前發(fā)愣的那個人，終于按捺不住，“你說回來探親，但是顯然……”

“是啊，我不是回來探親的。”梅絳雪看著不遠處碧波的湖水，嘆氣，“也該告訴你們了。”

她轉過頭，將所有來龍去脈說清楚，忍不住笑了一下：“怎么樣？看來你們倆個又要跟我闖一次龍?zhí)痘⒀恕！?

云兒怔了片刻：“小姐，你是說，等你為皇上辦完事之后，他會殺了你？”

梅絳雪不置可否，眉頭卻凝成一線，思索著什么。

“不行，那我們?yōu)槭裁床涣⒖叹妥吣兀俊痹苾汉暗溃半y道小姐你就等著讓他殺嗎？”

“怎么會呢？”梅建安低聲，“云兒，你在門外看著，不要讓無關人員進來。”

“……是。”雖然極其不愿，云兒依舊快速走到了門口。

“姐姐有什么打算？”梅建安走到窗邊，望向揚州的景色，腦海中卻也有些混亂，但是卻很快理清了一切，“霜兒留在京城，莫不是……？”

“沒錯。”梅絳雪低聲，“我苦苦經營的一切，總不能白白丟失。安，等這一切結束，你愿意跟我再去流浪么？”

“樂此不疲。”梅建安淺笑，“姐姐在哪里，我就在哪里。”

梅絳雪看著這個她五年前選擇的弟弟，露出了一絲欣然的微笑。五年前，養(yǎng)父去世，她從眾多有潛力的梅府家丁中選擇了一位，作為她的弟弟一起上京。在梅建安和孫少全之中，她反復掙扎了許久，最終選擇了梅建安。

還好，她的選擇并沒有錯。

“小姐……”云兒低低的聲音從門外傳來，“含煙姑娘來了。”

河橋柳，占芳春，映水含煙拂露。

揚州城的每一個人都知道，這句詞說的便是在群芳閣七年里始終占據著頭牌的姑娘，柳含煙。自古以來，青樓的姑娘從來沒有誰能在二十二歲之后仍舊占著花魁的位置，然而，她今年卻已經二十三歲了。

踏門而入的柳含煙身著輕紗，淡淡地施禮，語氣里卻掩飾不住驚喜：“小姐？”這些年來，無數(shù)的文人墨客費盡心思，甚至一擲千金想要見她一面，在這種煙花之地如此之久，被奉為所有人欣羨的對象，這一切，全因眼前這位女子。

當初在她最艱難的時刻，如果沒有小姐給她這一個安身之處，她只怕現(xiàn)在已經魂歸九泉了。

“煙兒……”梅絳雪含笑而立，看著眼前越加成熟迷人的女子，“果然不愧是揚州的花魁，五年不見，真是越來越漂亮了。”

“小姐，連你也取笑我？”柳含煙臉色有些微紅，眉宇間竟隱隱跟對面的女子有幾分相象，“對了，小姐這次回來就不走了嗎？”

“不，大概幾個月吧。”梅絳雪道，“不過這件事情暫時不要對外人談起。”

“好的。”柳含煙略微停頓了一下，“小姐找我來，有什么事情？”

“哦，我只是先來打個招呼，等一會兒我想看看煙兒的舞蹈精進到什么地步了。”

“那我立刻去準備。”柳含煙神色中夾雜著驚喜和訝異，完全沒有想到梅氏的少主一回來就來看她跳舞，立刻退出去準備。

“姐姐，她……可以么？”梅建安有些擔心。

“如果她不行，那就沒人可以了。”梅絳雪淡淡的說，“我們總需要一個人來傳遞消息。”

***

黃昏的夕陽還未落下，群芳閣里已是燈火通明，賓客們陸陸續(xù)續(xù)上門，已經有姑娘唱起了《揚州慢》的小曲兒。

隔著白紗曼簾，在二樓包廂里看到形形色色來來往往的客人們，云兒此時才張大了嘴，不住地向外偷看。

她滑稽的樣子惹得梅絳雪直笑，卻只是無奈地搖頭，由她去了。

不多久，便聞得樓下有人喊出價碼來：“柳含煙姑娘，五百兩——”

五百兩？梅絳雪手中拿起的茶盞一頓，雖說江南富庶，然而一手便出價到五百兩的人也絕對算得上是大戶人家了。

“八百兩！”一個聲音不緊不慢地跟隨。

“一千兩！”聲音里微微有些急促。

“兩千兩。”依舊是悠然的聲音。

“兩千五百兩！”從聲音中聽得出這個人已有些力不從心。

接下來便陷入沉默。

梅絳雪蹙眉，從聲音中來聽，第二個人應該是從容不迫，游刃有余，怎么會這么快就放棄了？

然而靜默只是一瞬，那個聲音又溫文爾雅地響起：“五千兩。”

“哇——”在場的所有客人都忍不住驚愕，雖說在青樓之中花錢如流水的人大有人在，也鮮少能有如此大的手筆。

“他是誰啊？”云兒掀起簾子的一角，向外看去，卻只能看到那個人的側影。

“是江南首富白家的少爺，白羽。”媚姨忽地進來，遞上茶點，回答了云兒的問題，“不過，他鮮少來青樓，為何這次這么大手筆？”想不出為什么，她起身告辭，“小姐，你在這里無人會來打擾，請放心，既然白少爺來了，我是一定要招呼一下的。”

“媚姨請便。”梅絳雪淡淡的笑。

“咦，怎么覺得那個人有些眼熟？”云兒納悶，不停地看白羽身邊的那個人，誰知他們一行人卻剛好做到了背對她的地方。

帶著重金前來卻被告知只能在一樓欣賞歌舞，白羽忍不住發(fā)怒：“媚姨，我難得來一次，這次還帶了兩位尊貴的客人，你就給我安排這樣的位置？”

“白少爺……”媚姨低聲陪著小心。

“少廢話，不管樓上是誰，讓他立刻給我滾下來！”白羽根本不聽對方的解釋，憤怒地說道。

“算了，”一旁的公子卻是不以為意，謙和有禮，“哪里都一樣。”

“那怎么行？你們二位都是白家最尊貴的客人。”白羽有些尷尬，這個群芳樓居然讓他在這個時候丟了面子？

云兒觀望著下面的狀況，不時的向里通報著情況：“小姐，下面好像吵起來了……”

“嗯，怎么會？媚姨一向八面玲瓏，應付這些人綽綽有余的，你放心吧。”梅絳雪隨意地答。

“快點兒，沒聽懂我的話嗎？”白羽又喊起來，仿佛怒氣下一秒就要爆發(fā)，隱忍已經到了一定的極限。

媚姨露出為難的神色，在他耳旁低聲說了幾句什么，只見白羽也是一驚，驀地抬頭向樓上望去，出神片刻，才低聲說：“既然如此，好吧。”

“那就好，今日的酒水記在我賬上，請幾位公子盡興而歸。”媚姨一邊笑，一邊討好地請這一行人坐在一樓的雅間里，命人送上好酒好菜。

在場的人又是一驚，直直向樓上看去，不由得互相嘀咕起來——白家少爺在江南的地位若是敢說是第二，那么就沒有誰敢自命第一，如今在二樓包廂里的那位客人究竟又是何方神圣？

坐定之后，白羽身旁的那位公子忽地一笑，隨意詢問：“白少爺，不知樓上的是哪位貴客，連你都要禮讓三分？”

白羽恭敬地說道：“實在讓您見笑了八爺，樓上的那一位曾有恩于我。”

“哦。”男子淡淡地應了一聲，不再多言。

顯然知道這幾位貴客身份的重要，只是片刻間，媚姨便派了幾位姑娘過來伺候。

這幾位都是群芳閣僅次于花魁地位的女子，無一不是美麗無比。然而座上一位年輕的少年卻只是看了一眼旁邊蹭過來的女子，眼里有說不出的厭惡，低聲：“給我滾開！”

“啊？”琴香顯然是沒有料到這樣的情況，竟然身子一僵，臉色頓時羞得通紅。群芳樓中除了柳含煙之外，最有希望接替花魁位置的人便是她，所以一直以來她也是被所有的人捧在手心里，從未受過這樣的輕視。

“這位姑娘，舍弟年少氣盛，不懂事，還望你不要見怪。”一旁的公子立刻開口，“姑娘不如到我這兒跟我喝一杯酒，如何？”

這個臺階給的剛好，琴香立刻走了過去，笑臉相迎：“多謝爺……”

二樓的云兒“咯咯”笑了兩聲：“小姐，這人還真是奇怪，來青樓不都是尋歡作樂的嗎？怎么能拒人于千里之外呢？”

梅絳雪卻并沒有在意云兒不時的話語，只是用筷子在桌子上的茶杯敲擊出了聲響，暗自思索著不久就要來臨的事情——安排含煙去為康熙獻舞應該是輕而易舉的事情，但問題是如何能夠讓她毫無痕跡地在二人之中傳信，并且還要保證她將來的安全。

“哇……小姐，開始了，開始了！”云兒叫囂了起來，歡喜地拍著手，指著樓下的舞臺。

臺下一時也是炸開了鍋，歡呼聲夾雜著掌聲，如雷貫耳，迅速就淹沒了云兒的聲音。

臺上的女子身姿婀娜，輕靈如燕，舞動如仙子一般，竟有一種清麗脫俗的感覺——出身青樓，能保持這樣的特色，實屬難能可貴。臺下的贊嘆聲此起彼伏，人人爭相向前擠去，莫不希望能離花魁再近一分。

“好！”甚至連剛才被稱為“八爺”的男子都忍不住贊嘆一聲，不經意間看了周圍的二人一眼，卻有些苦笑不得。

他的弟弟神色焦急，似乎早已迫不及待地想要沖出去，而另一位……似乎不時地望著樓上的包廂，有意無意露出了迫切的心情。

他忍不住打趣：“白少爺，樓上那位是你的心上人？”

“怎么會？”白羽臉色一紅，“八爺說笑了。”

“哈哈。”八爺笑得更開心，“想不到啊，風流倜儻的白少爺居然也有被人管住的時候么？”

白羽苦笑，露出無奈的神色，微微向樓上瞥了一眼，不再接話。