小妹買了一塊馬油膏, 將店里的皮貨擦得光鮮锃亮，然后攤子往上京繁華地段一撐，立馬引起了諸多人圍觀。

小妹要把價(jià)格提高一倍, 但是于安不讓。其次爭(zhēng)執(zhí)之后, 小妹的酬勞從利潤(rùn)的一半漲高到三分之二, 皮貨價(jià)格維持不變。

截至大年三十之前, 一共賣出店里將近一半存貨, 獲利二十三兩五錢，刨去成本，小妹拿到十一兩有余。收攤前, 余男去酒鋪買酒，經(jīng)過(guò)菜市時(shí)又買了一尾魚、兩斤肉和各種拜酬神拜祖宗的物品。

反正這個(gè)時(shí)候已經(jīng)沒(méi)有客戶上門, 兩人干脆早早關(guān)了店門, 于安提著菜去廚房, 小妹閑著也是閑著，便坐在灶下幫他燒火, 見(jiàn)他揉面、殺魚、擇菜做得得心應(yīng)手、有條不紊，而且味道非常不錯(cuò)，遂問(wèn)道：“你從哪里學(xué)到的手藝？”

“我娘那里。”于安自豪道，“我娘說(shuō)，疼媳婦的男人才是好男人。”

小妹“嗤”了一聲, 翻白眼。于安意識(shí)到自己空有一身討媳婦歡心的好本事, 無(wú)奈月下老人不系紅繩, 嘆了口氣, 更加用力地揉手上面團(tuán)。

不到一個(gè)時(shí)辰, 八個(gè)菜做好，饃饃也出鍋了。于安在饃饃上花了大心思, 因今年是蛇年，做成的饃饃像各種各樣的蛇，頂著紅紅綠綠的腦袋，身披五顏六色的圖案，一個(gè)個(gè)惟妙惟肖，憨態(tài)可掬，看得小妹不由贊嘆他的手比女孩子的還巧。

于安在前廳正中放上八仙桌，擺上八菜和饃饃，先拜天地，后祭祖宗。小妹拿著一個(gè)饃饃先吃起來(lái)，發(fā)覺(jué)里面還包著棗泥餡，甜而不膩，香而不厭，比她在晉中一帶吃到的還好吃，遂問(wèn)他祖籍：“晉地人善做花饃，上京這邊貌似沒(méi)有這種手藝，你是晉中一帶過(guò)來(lái)的？”

于安解釋道：“我娘來(lái)自晉中，我是南越的，道道地地的南方人。”

小妹追問(wèn)道：“南越哪里？”

于安回答：“東凌縣。”

小妹大喜道：“原來(lái)是老鄉(xiāng)啊！”

于安愣了一下，沒(méi)想到緣分這么奇妙，雖然他早早就跟著他母親來(lái)上京投奔他舅舅，對(duì)東凌縣的印象不深，但是對(duì)家鄉(xiāng)的想念還是有的，頓時(shí)覺(jué)得眼前這個(gè)瘦弱小子更加可親，仔細(xì)問(wèn)了一下，才知她是村里的，而他家在縣城。

等到香燭燃盡，小妹幫忙收拾八仙桌，打算正正經(jīng)經(jīng)吃年夜飯，卻被于安告知還有人要來(lái)，將菜和饃饃放進(jìn)蒸籠里熱著。

天擦黑的時(shí)候，總算等來(lái)客人，是位四十多歲的中年男子，長(zhǎng)得虎背熊腰，面色黑紅，小妹見(jiàn)他右手比左手粗，又都是老繭，猜測(cè)他是個(gè)鐵匠。

鐵匠帶了熟食豬蹄加菜，把紙包遞給小妹，小妹拿進(jìn)廚房切塊，放在盤子里裝好，端出來(lái)時(shí)看見(jiàn)兩人已經(jīng)吃喝上了，桌邊的空位和桌上的空碗筷是留給她的。

小妹坐下，喝了杯酒熱身，聽(tīng)著鐵匠和于安從上京天氣談到江南水寇，從今年收成論到朝野格局，碰到失望處唉聲嘆氣，講到振奮處逸興遄飛，指點(diǎn)江山，滿面紅光，好似朝堂是他們家開(kāi)的一般。

男子陽(yáng)氣足，大冬天也不需要火盆，可憐小妹陪著他們干坐，縮手縮腳，覺(jué)得冷氣無(wú)時(shí)無(wú)刻不費(fèi)盡心機(jī)鉆入，遂收起自己碗筷拿去洗，早早回房去睡覺(jué)。

亥子交替，乃是辭舊迎新接財(cái)神之時(shí)，小妹被遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近噼里啪啦的炮竹聲驚醒，翻個(gè)身想要繼續(xù)睡，聽(tīng)見(jiàn)院里有響動(dòng)，只好穿上寒衣出來(lái)。

于安昨晚與鐵匠飲酒到通宵，聽(tīng)見(jiàn)外頭炮仗轟鳴，知道吉時(shí)到了，遂與鐵匠一起拿出一早買好的炮仗，兩個(gè)放在店鋪門口，兩個(gè)放在院中。

于安放店鋪門口的炮仗，院內(nèi)的兩只由鐵匠來(lái)點(diǎn)，看見(jiàn)小妹出來(lái)，鐵匠把點(diǎn)燃的線香遞過(guò)去，笑說(shuō)道：“新年新氣象，年輕人來(lái)點(diǎn)吧，讓老天爺保佑你早日娶到小媳婦。”

小妹接了線香，邊放炮仗邊在心里默念：“老天爺，求扔許許多多的銀票下來(lái)！”

等于安從外頭進(jìn)來(lái)，鐵匠便回自己家去了。

關(guān)好大門，于安問(wèn)小妹：“餓不餓？我給你下碗面？”

小妹摸摸肚子，覺(jué)得確實(shí)有些餓了，但是煮面太麻煩，就讓于安給自己煮兩個(gè)雞蛋。

雞蛋連殼煮好，放在冰水里鎮(zhèn)著，于安回去睡覺(jué)，小妹守著豆大的燭火剝雞蛋，聽(tīng)著一波接一波的鞭炮聲此起彼伏，覺(jué)得很有過(guò)年的味道。

自清晨起，于安的小院就陸陸續(xù)續(xù)來(lái)人，有賣菜的老伯，有護(hù)院的大叔，有算命的瞎眼先生，有殺豬的屠戶，有刑場(chǎng)上的儈子手……十來(lái)個(gè)，來(lái)自各行各業(yè)，都是和鐵匠差不多的年紀(jì)，大家聚在一起也不干別的，無(wú)非喝喝酒說(shuō)說(shuō)笑，過(guò)了中午才離開(kāi)。

平常都沒(méi)看見(jiàn)他們，一下子冒出來(lái)這許多，小妹詫異，問(wèn)于安：“他們是誰(shuí)？”

于安收拾了碗筷拿去洗，順便做午飯，答道：“他們是我父親的舊部。”

“舊部？”小妹詫異，“你父親是個(gè)將領(lǐng)？”

于安謙虛道：“算不上將領(lǐng)，先父擔(dān)任過(guò)總兵一職，與敵國(guó)交戰(zhàn)的時(shí)候魂歸沙場(chǎng)，諸位叔叔伯伯感念先父寬厚待人，懷念行伍生活，所以常在節(jié)慶日到這里小聚。”

二月，放在江南已是燕回春暖，可是北地仍然是寒氣不散，冬風(fēng)在此繾綣不去，中午雖然可以減去一件寒衣，早晚仍然需要裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

用馬油膏給皮貨增亮的法子很快就被同行們學(xué)去，皮貨店又陷入門可羅雀的尷尬境地。于安卻很滿足，潛心將皮革改制成各式皮貨，小妹每日守著柜臺(tái)想辦法，覺(jué)得務(wù)必要在離開(kāi)上京前再賺一筆，否則去了窮鄉(xiāng)僻廊，不知道什么時(shí)候才能籌齊一千兩。

這一日，兩人依舊早早開(kāi)了店門迎客，久思傷腦，店鋪又冷清至此，小妹哈欠連連，打不起精神。突見(jiàn)氈簾一掀，進(jìn)來(lái)一個(gè)比她略小的女子。小妹打了個(gè)機(jī)靈，立馬驚醒，趕緊從柜臺(tái)后走出來(lái)迎上去，嘴巴抹蜜道：“這位姑娘長(zhǎng)得真水靈，不知小可能否有幸為姑娘效勞。”

進(jìn)門的姑娘是金銀繡坊的桂子，掩嘴笑道：“我并不是來(lái)買東西，而是受人之托。”說(shuō)著將手中的食盒放在柜臺(tái)上，笑道：“恭賀生辰之喜。”然后福了福身，掀開(kāi)氈簾離開(kāi)。

食盒分兩層，第一層是一碗長(zhǎng)壽面，因?yàn)槭澈型忸^有棉布包裹，因此面條還冒著熱氣。第二層放有一只長(zhǎng)長(zhǎng)的錦盒，裝著一對(duì)鑲珠碧玉簪。

算起來(lái)，她今年該及笄了。

于安走過(guò)來(lái)看了一眼，好奇道：“原來(lái)你在這里還有熟人啊？誰(shuí)這么大方，連給你娶媳婦用的聘禮都準(zhǔn)備好了。”

小妹未回答，指使他去廚房再拿副碗筷，將長(zhǎng)壽面分給他一半。