十月懷胎, 一朝分娩，二妹生下了一個(gè)白胖小子。
依照當(dāng)?shù)亓?xí)俗，男方是不能去看月子的, 于是, 溫秀才買了紅糖、雞蛋、米面等物, 好說(shuō)歹說(shuō), 總算勸動(dòng)小妹再去一趟縣衙。
縣太爺夫人產(chǎn)子, 縣衙內(nèi)院擠滿了人，華歸又從外面招了兩個(gè)丫頭，人手仍然不夠。小妹擠進(jìn)臥房, 見(jiàn)華氏抱著一個(gè)小嬰兒像是摟著六斤重的大金子，樂(lè)呵呵地向眾人炫耀, 二妹床前擺了一溜凳椅, 諸位婦人們圍坐在一起問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。
小妹懶得插進(jìn)去, 遂挎著竹籃出門，拉住一個(gè)奉茶倒水的丫頭, 道：“告訴你家夫人，這是娘家的人送的，”將竹籃塞給丫頭，自己轉(zhuǎn)身便走了。
方跨出院門，聽(tīng)見(jiàn)身后有人在喊自己, 小妹轉(zhuǎn)頭, 發(fā)現(xiàn)果然是大妹。
“回去嗎？”大妹問(wèn)道。
小妹點(diǎn)點(diǎn)頭, 回道：“是的。”
“那便一起吧。”大妹說(shuō)道, 和小妹一起出了衙門, 她坐馬車，小妹騎馬, 一起回東塘村。
溫秀才病已大好，身子骨仍和往常一樣，大妹放下心，問(wèn)他錢夠不夠用，又強(qiáng)給他二十兩。
上次因有鄭恒在，溫秀才不方便問(wèn)，現(xiàn)下無(wú)旁人干擾，溫秀才關(guān)心道：“姑爺生辰已經(jīng)過(guò)去了吧？開(kāi)始著手染坊的事情了嗎？”
大妹道：“三個(gè)月前便過(guò)了，只是他不喜歡生意上的事情。”
溫秀才著急道：“這種事情哪分喜歡不喜歡？這是他們家產(chǎn)業(yè)，責(zé)任在那里擺著，由不得任性。”
大妹解釋道：“總不能強(qiáng)逼。”
溫秀才心疼大妹，“難道任由你們婆婆和媳婦撐門庭，他們爺兒兩躲在一旁翹著二郎腿喝茶？”
大妹笑說(shuō)道：“累不到哪里去，粗活重活都有工人呢。他們能顧好內(nèi)庭，婆婆也輕松些。”因怕溫秀才再問(wèn)下去，大妹起身說(shuō)要去孫家繡坊一趟，坐上馬車便走了。
自大妹嫁入鄭家之后，孫家繡坊和鄭家染坊一直有繡活往來(lái)，雖然兩地距離較遠(yuǎn)，但鄭家給孫家的一般都是期限比較長(zhǎng)的繡活，因此并不耽誤工期。
大妹與孫大娘是時(shí)常見(jiàn)面的，因染坊還有活未干完，蘇姑母等著她回去，大妹未在孫家繡坊待太久，捎上孫家繡坊完工的繡品，便回郡城。
易嬸子要扯老粗布做被子，大清晨搭了小妹的馬車進(jìn)城，到了布店，聽(tīng)見(jiàn)兩個(gè)丫頭在嚼舌頭。
一個(gè)問(wèn)道：“你找到東家了沒(méi)有？”
另一個(gè)答道：“沒(méi)有呢，我老娘托我舅爺幫忙打探，希望盡快吧，不然她老是嫌我在家里白吃飯。”
一個(gè)嘆氣道：“希望找個(gè)寬厚點(diǎn)的人家吧，別跟老夫人似的，打破個(gè)豁口碗都要從丫頭的月銀里扣錢，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么小氣的，還當(dāng)縣太爺娘呢！”
聽(tīng)見(jiàn)“縣太爺”三個(gè)字，易嬸子格外留了心，豎起耳朵，選布的速度放緩。
另一個(gè)道：“就是，媳婦還在坐月子呢，不請(qǐng)奶娘就算了，原本就兩個(gè)丫頭，還辭退一個(gè)，縣太爺也拿她沒(méi)轍。”
一個(gè)附和道：“可不是！縣太爺?shù)馁旱摱荚谒掷镂罩魩滋炀徒o這么幾個(gè)零花，真是寒磣死了。”
丫頭扯了塊藍(lán)花布，結(jié)了賬之后，兩人一起出門。易嬸子追出門外，跟在后面走了一段路程，看著兩人在岔路口分了手，然后尾隨其中一個(gè)丫頭走了一小段，攔住她，討好地笑問(wèn)：“這位姐兒，麻煩問(wèn)一問(wèn)，縣太爺夫人還在坐月子吧？”
丫頭打量易嬸子一眼，警戒道：“自然。”不理會(huì)易嬸子進(jìn)一步追問(wèn)，緊閉著嘴加快腳步跑了。
易嬸子追她不上，只能去找小妹。
小妹抗拒道：“我是再也不會(huì)進(jìn)她們家門的！”
易嬸子懇求道：“她總歸是你姐姐，華氏那樣兇狠的人，什么事情做不出來(lái)？未滿月子就出來(lái)干活，會(huì)落下一身病根的。”
小妹嘟起嘴說(shuō)道：“夫子要喊我了，放了學(xué)再說(shuō)。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身要回學(xué)堂，被易嬸子拉住胳膊。
易嬸子以己推人，心里甚是酸楚，覺(jué)得心口堵堵的，不禁哽咽道：“你們總記著大妹的好，卻不想想這么多年是誰(shuí)包攬了家中大小家務(wù)，洗衣做飯?zhí)焯觳宦洌逖砀畹咀龅靡膊槐却笕瞬睢Ｓ质钦l(shuí)把你帶得這么大……”
小妹見(jiàn)不得別人哭，見(jiàn)易嬸子兩眼泛淚光的樣子就頭皮發(fā)麻，只好妥協(xié)道：“好了好了，我總要和夫子說(shuō)一聲再離開(kāi)吧！”
易嬸子松開(kāi)她的手。
衙門后院的門虛掩著，有時(shí)候下人少也有下人少的好處，免去了通傳的麻煩。小妹推開(kāi)門，徑自便闖進(jìn)去，聽(tīng)見(jiàn)前廳有撥浪鼓聲，以為是二妹，便走了過(guò)去，卻聽(tīng)見(jiàn)華氏在哄孩子，“雞蛋雞蛋殼殼，里面坐個(gè)哥哥，哥哥出去買菜，里面坐個(gè)奶奶，奶奶出去燒香，里面坐個(gè)姑娘，姑娘出去點(diǎn)燈，燒了鼻子眼睛……”
小妹駐足，傾耳聽(tīng)了一下，聽(tīng)見(jiàn)廚房那邊也有聲響，于是躡手躡腳，順著圍廊走進(jìn)聲響處，看見(jiàn)二妹握著斧子在劈柴，雖已過(guò)臘月，但天氣并未轉(zhuǎn)暖，早春的風(fēng)里仍然帶著寒氣，二妹頭上戴著抹額，被滿頭的大汗浸得有些濕，腳下已有不少被劈開(kāi)的柴瓣，但是小妹見(jiàn)她并沒(méi)有停手的打算，遂走上去，問(wèn)道：“你們家廚房怎的這么廢柴。”
二妹回頭看見(jiàn)是小妹，抬起袖子抹了臉，笑問(wèn)道：“你今天不上課嗎？”
小妹嘟嘴道：“來(lái)看你受苦。”說(shuō)著，奪了二妹手里斧子，用力朝木樁上的木柴劈去，卻因?yàn)榱Φ肋^(guò)度，不但柴火一分為二，斧頭也被釘進(jìn)木樁里，一兩下還拔不出來(lái)。
二妹拿回斧頭，笑說(shuō)道：“你干不來(lái)這些的。”放下斧頭，進(jìn)廚房往灶下添了些柴，起身揭開(kāi)鍋蓋，小妹聞見(jiàn)黃酒香味醇厚，問(wèn)道：“煮的什么？”
二妹答：“黃酒冰糖燉阿膠。”
小妹點(diǎn)頭：“老虔婆讓你未滿月子就出來(lái)干活，想不到還能給你補(bǔ)品吃。”
二妹未說(shuō)話，又蓋回了鍋蓋。小妹見(jiàn)她眼底微紅，詫異道：“這是給她吃的？”
二妹挽起袖子，出去井邊打水，倒入一個(gè)大桶中，井邊還放著兩個(gè)木盆，稍小一些的浸泡著尿布，稍大的則滿滿堆放一盆大人衣服，俱是又厚又重的冬衣。二妹蹲在小盆旁，先洗孩子的尿布。
小妹拉了一下她，皺眉道：“咱們回家的吧！”
二妹抬頭看她一眼，好笑道：“我是出嫁的人，哪能說(shuō)回就回哦？”
小妹忙接口：“老爹又不會(huì)不讓你進(jìn)門，至于左鄰右舍，由她們說(shuō)去吧！”
二妹搓洗尿布的手未停，苦笑道：“熬一熬，總能過(guò)去的。”
小妹甩開(kāi)手，怒從中來(lái)，氣道：“我倒成了惡人！你自己不愛(ài)惜自己，無(wú)怪她們都踩到你頭上，以后有你受的！”說(shuō)完，氣鼓鼓走了。
二妹歪頭往肩膀上蹭了下眼角，低頭仔細(xì)搓洗手中的尿布。
易嬸子回到家，將二妹的事情添油加醋說(shuō)了一遍，氣得溫秀才渾身顫抖，當(dāng)即讓小妹套車，載著他去了趟孫家繡坊，接上孫大娘直奔衙門搶人。
華歸在外赴同僚宴會(huì)，丫頭未見(jiàn)過(guò)這種仗勢(shì)，嚇得呆若木雞，華氏一個(gè)人只好苦苦硬撐，眼看著爭(zhēng)不過(guò)了，便惡狠狠威脅道：“敢跨出這個(gè)門，就別想再回來(lái)！”
小妹搶過(guò)孩子，塞給孫大娘抱著，回身死死抱住她的腰。二妹不太想走，被溫秀才罵了一通，和孫大娘一人一手扯著她，橫搶硬奪塞進(jìn)馬車，把母子兩人都接回了溫家。
小妹把房間騰出來(lái)給二妹坐月子，自己住到易嬸子家。易嬸子看見(jiàn)二妹，便想起自己年輕時(shí)候受的苦，不用溫秀才拜托，盡力盡力照顧二妹母子。