北方的冬天冰天凍地, 積雪蓋有三尺厚，儘管待在這裡已有些年頭，大妹和蘇慕亭仍然不耐寒, 進了屋子離不開火盆, 出了屋子就要裡三層外三層包裹, 尤其是蘇甜, 都快要把自己包裹成一個大肉糉。

沒什麼事的話, 大家都不願出門，只是蘇慕亭如今挑了李繡男的擔子，不得不時時往外頭跑。這一天, 蘇甜跟著她一起出門，回來之後一直說晦氣, 原來在街上被一個小混混摸了荷包, 當時正逢衙差巡街, 立時抓住小混混，卻沒找回荷包, 好在小混混也沒得到好果子，被衙差關進了大牢。

蘇甜慶幸道：“幸好沒帶太多銀子，要不然成了打狗的肉包子。”說完從袖筒裡抽出一個紙袋子，芝麻花生酥還冒著熱氣。

蘇甜將花生酥分給衆人吃。蘇甜是繡莊裡有名的饞貓，大家有意讓她, 要麼推說自己不要, 要麼拿了一小塊意思意思, 蘇甜搬個小板凳放在離火盆最近的位置, 抱著剩下的花生酥細嚼慢嚥, 開心得眼睛都瞇成了一條縫。

大妹見蘇慕亭自進門便沒說話，而且時不時轉頭打量她幾眼, 遂問道：“怎麼了？”

蘇慕亭搖搖頭，若有所思道：“就是覺得那小子眼熟。”

桂子捏著樣粉紅色的東西進來，推了下瞇眼的蘇甜。

蘇甜迷迷糊糊地睜開眼桂子，不解道：“怎麼了？”

桂子無奈道：“你這個大迷糊，自己丟東西都不知道，這樣子丟三落四，遲早要把你家小姐敗光。”說著，攤開手，出現一隻粉色繡著雙飛蝶圖樣的荷包。

桂子繼續說道：“要不是我在你院門口撿到……”

“糟糕！”蘇甜突然大叫，快速站起來，緊張地看向蘇慕亭。

蘇慕亭皺眉嘀咕：“冤枉好人了。”拿起架子上的大氅，往門外走去。

蘇甜將花生酥往桂子手裡一塞，叮囑道：“不要吃完。”跑過去拿衣服，火急火燎地邁出門檻。

大妹心念一動，也快步跟上了她們。

自離家之後，小妹走南闖北，靠做苦力和教書爲生，拜過師學過藝，扛過麻袋做過鏢師……雜得估計她自己也記不清了，因知道大妹就在上京，小妹從來都是避開上京。

教書沒有做苦力賺得多，但苦力不收女人，每到夏天，小妹就穿回女裝，梳起辮子，應聘去做大戶人家的西席，到了秋冬時候，厚衣服一裹，就去賣勞力。這一次，她在牧場找到份送皮革的活，因爲是跑長途，所以給的報酬比較高。哪知道接到的第一單生意就是送往京城，小妹想要跟牧場管事換一換，但是牧場管事不耐煩，讓她要麼別幹，要麼別說。因捨不得工錢，小妹咬咬牙，覺得自己運氣不至於會壞成那樣，遂和同牧場的老伯一起，趕了馬車來到京城，將皮革交到一位年輕的皮貨老闆手上，收了錢，看著天色昏暗，又有好大一場雪要下，她和老伯兩人找了個小旅店歇腳，打算第二天就走。小妹出門買吃的，老伯先開了他自己的房間。

小妹走到一個包子鋪前，因擡頭查看天氣，與一對主僕撞了個正著。小妹連忙道歉，那位小姐倒不在意，只是小丫頭不滿地嘟嘟囔囔，大抵是嫌棄她身上衣服又髒又亂。小妹翻了個白眼，去包子鋪買包子，想不到小丫頭也進了店鋪。

小妹先到，掏了十個銅板買四個包子，小丫頭隨後，要了兩個，要付賬的時候，一摸腰間，大喊有小偷，揪住將要出門的小妹不讓走。

小丫頭大叫大嚷引來衙差，咬定就是小妹偷走荷包。

小妹百口莫辯，除了信誓旦旦保證自己沒有偷之外，沒有他法。衙差自是不信，從穿著判斷，一個出自富貴之家的人怎麼可能爲了一二兩銀子隨隨便便誣陷別人？再看小妹裝扮，不是痞子就是無賴，遂將她押進大牢。

小妹原先心裡想著：進大牢就進大牢吧，幸好還沒來得及與掌櫃的要房，算是省下一晚上的住宿錢。可是一關進來，就後悔了。在這個冷冰冰的季節裡，牢房冷得像個冰窖，就算將破棉被都裹在身上，也抵不了寒，三人高的牢頂上有個腦袋大的窗口，呼呼往裡頭灌冷風。

小妹欲哭無淚，裹著棉被走到牢門處，擡腳一個勁地踹門上鎖鏈，大聲喊“冤枉。”但是沒人理。

喊得多了，隔壁一個五大三粗的漢子不耐煩地飛過來一隻破鞋，罵道：“能不能安生點！冤枉？誰不冤枉！”

嗓子確實痛了，小妹嘆了口氣，將破鞋塞回隔壁，裹著被子走到牆角窩著，稍稍避開窗口吹進來的冷風。

中飯是兩個凍得硬邦邦的饅頭，小妹扶著木欄，央求送飯的衙差道：“我真的是冤枉的，煩請大哥幫我跟你們頭兒說說，我願意重謝。”

衙差擡眼斜她一下，輕聲問道：“多少？”

小妹賠笑道：“你們定，我一定按規矩給。”到了人家地頭上，不得不低頭，只能破些財免災。

衙差拉長聲調道：“等著！”先給牢裡的囚犯都發了午飯，這才提著食桶出去。

小妹繼續窩到牆角，一邊啃窩窩頭，一邊等監獄長放自己出去。

不成想不但監獄長來了，連最不想見的人也來了。

鎖鏈聲響起，牢門打開，小妹把頭埋進臂彎裡，當做沉睡中的陌生人，希望能躲過一劫。透過臂彎，看見一雙繡花鞋子走到自己跟前，她不擡頭，來人就不開口。

小妹熬不下去，在定力方面，她一向比不過大妹，遂只好挫敗地從臂彎里昂起頭，喚道：“大姐。”

大妹打量她幾眼：瘦了，黑了，也糙了，可見吃了不少的苦，折磨得眼裡的銳氣都少了幾分。

大妹柔聲道：“走吧。”彎腰將她扶起。

蘇慕亭和蘇甜均站在門口，蘇甜更是羞愧得擡不起頭，誠懇地抱歉：“溫二姑娘，都是我的錯，讓你受苦了。”

小妹哼了一聲，沒有搭理她，見門口有輛氣派的馬車，知是大妹她們的，遂擡腳輕輕鬆鬆躍上，坐進車裡。

大妹見蘇甜低頭扭著衣角，情況可憐，遂說道：“舍妹來氣快，去氣也快，今晚睡上一覺就會沒事。”

蘇甜這才快活起來，催著蘇慕亭和大妹上車，她要回去找好多好吃的送給小妹，希望她能早點消氣。