想了半天, 雲(yún)綺還是道：“她的主家是位管茶樓的夫人。這位姑娘在此地?zé)o依無靠，這纔會(huì)與我這長公主府下的雲(yún)管事相熟，認(rèn)得你才奇怪。”
瓔珞雖知道雲(yún)綺是爲(wèi)自己好, 但還是被她睜眼說瞎話的功底給驚著了。
小少年不太高興, 道：“知道雲(yún)管事想護(hù)著她了。我又不是什麼欺負(fù)旁人侍女的登徒子, 用得著這麼防我？”
他忽然兩眼一亮, 想起些路上聽到的閒話：“你就是雲(yún)管事啊, 那雲(yún)姑娘認(rèn)得我族兄——咳，衛(wèi)先生嗎？”
雲(yún)綺一撇嘴：“衛(wèi)先生姓甚名誰？究竟是書院教書的，還是哪位名士？”不用回頭就知瓔珞已豎起耳朵, 打算回頭來笑她。
小少年都被問得愣住，直接反問雲(yún)綺：“你們不是, 咳。怎麼會(huì)不認(rèn)得？他姓衛(wèi)名瑜, 字懷瑾啊。我是衛(wèi)地的楚家後人, 同是宗室，怎麼就不能認(rèn)得安陽縣民嘴裡的衛(wèi)先生？”
雲(yún)綺深吸一口氣, 猜到後續(xù)會(huì)如何：“那就是熟人了。他說……算了，對個(gè)暗號(hào)。你族兄愛叫你什麼？”
小少年冷著臉道：“小不點(diǎn)?！彼闪送敌Φ沫嬬笠谎?，臉羞得發(fā)紅。
“這可趕巧了，”雲(yún)綺只覺得這小不點(diǎn)運(yùn)氣不好，“你族兄今日去安陽縣長公主府, 在那邊赴命呢。若早些來羊湯鎮(zhèn), 你早見著自家兄長了?！?
英姑此時(shí)已煮好湯底, 給他們都盛了羊雜湯吃。她此時(shí)知道這少年與衛(wèi)瑜沾親帶故, 說話也客氣了不少。
少年應(yīng)真是出身宗室, 說著男女七歲不同席，端碗就獨(dú)自去一旁的桌子開始吃。
雲(yún)綺感到迷惑。這宗室少年身著舊衣, 夾襖上的厚絹還被蹭得發(fā)灰，任誰都不信他真出身宗室。
“看我作甚，”少年悶聲道，“宗室拮據(jù)有什麼奇怪的？有這些都不錯(cuò)了。前朝宗室冗雜，個(gè)個(gè)都能按月領(lǐng)銀，所以下邊才盤剝得那麼緊。大庸比前朝待百姓寬厚，哪會(huì)什麼人都能吃香喝辣呢?！?
雲(yún)綺被這通真情實(shí)感的話說愣了。她一時(shí)不知對方是說出自傢俬事，還是半真半假地借題發(fā)揮。
瓔珞倒是不信，道：“這一看就是位小少爺，想來是說著玩的。宗室不是風(fēng)光得很？歷朝歷代若是君王無子嗣，還會(huì)過繼宗室之子立爲(wèi)儲(chǔ)君，還能真虧待了自家人？”
英姑在一旁點(diǎn)頭，還不忘往嘴裡塞拔魚兒。
瓔珞喜出望外地道：“英姑做了拔魚兒？聽人說這玩意是羊肉碎和麪糊下水煮的，你能教教我吧！”
少年看她們這樣更不高興了，還在一旁嘀咕著什麼“皇帝就不能有門窮親戚了”。
只有雲(yún)綺還在想起某些史料，她覺得這少年說的很可能是真的。宗室看著風(fēng)光，可若是與皇帝關(guān)係越遠(yuǎn)，便越與尋常百姓異。無人不敢敬重，可也難有實(shí)權(quán)，若無實(shí)權(quán)……也無商戶另眼相待。即便太平盛世，也只是比寬裕些的耕讀之家受人敬重。
不過光是這些，便勝過旁人百倍。他還真是個(gè)小不點(diǎn)。
商人重利，走南闖北以命求財(cái)，還不是爲(wèi)的富甲一方後打點(diǎn)關(guān)係、受人敬重？文人武夫?qū)W成文武藝，貨與帝王家，也是爲(wèi)著這些。若有財(cái)無勢，在這對貴人不敬便是罪名的世道，有家財(cái)萬貫也只是爲(wèi)人魚肉罷了。
雲(yún)綺也不想對小少年說這些，只是問他：“小哥如何稱呼？怎麼不帶隨從一個(gè)人跑這麼遠(yuǎn)，衛(wèi)地離這裡可不是十里不到的鄰縣，家裡人也真捨得?！?
少年苦著臉道：“我還當(dāng)你知道呢。族兄沒說過？我不得家中二位高堂喜愛，只是這卻怪不得他們。家父是衛(wèi)地宗室，雖也姓楚，卻也隔出不知幾個(gè)五服。家中萱堂是我嫡母，至於我……說是平妻之子，其實(shí)是家父糟糠之妻的遺腹子。”
英姑臉都綠了，根本不想聽這些或許能招災(zāi)的私密事。雲(yún)綺與瓔珞一齊看向這小少爺，希望他少說兩句，好自爲(wèi)之。
他不顧旁人使眼色，接著說道：“在下楚竹君。少孃親是位被放良的奴婢，當(dāng)年侍候的是位老爺。祖父祖母睜隻眼閉隻眼，孃親當(dāng)牛做馬、操持中逵時(shí)當(dāng)她是位好兒媳，可父親知道後便求娶耕讀之家的女兒，母親也由正室自請下堂——她家是本地的升斗小民，得罪不起大戶。父母之命媒妁之言，怨不得父親、更怨不得嫡母，只是想來附近的道觀爲(wèi)生母祈福才離家而已?！?
雲(yún)綺終於知道哪裡奇怪了。這小子是故意的。
她直接對他道：“小少爺能獨(dú)自一人平安到安陽縣，想來也是個(gè)聰明的。只是你若實(shí)在想留在此地，也不用拉安陽縣百姓下水。他們知道這些，衛(wèi)先生與你家裡人就不勸你回去了還不是想借個(gè)由頭把話傳出去，好讓家裡人害臊，不敢差下人來捉你。”
楚竹君愣住了。
許久之後，他長鞠謝罪道：“雲(yún)管事願(yuàn)直說這些，許是覺得楚某還不算無可救藥。是楚某以小人之心奪君子之腹，還請雲(yún)管事莫要怪罪。”
英姑趁楚竹君低頭時(shí)，使勁對雲(yún)綺求菩薩似的眨眼拱手，顯然是在求她應(yīng)下。
老闆娘怕受連累也是人之常情，這對她的確是場無妄之災(zāi)。雲(yún)綺只得暫且應(yīng)下，楚竹君這才又活蹦亂跳地有說有笑。
可惜因之前的事，此時(shí)再也無人肯搭理他。
楚竹君正閒得發(fā)慌，便看著個(gè)年紀(jì)相仿的少女走進(jìn)羊湯店來。她一進(jìn)店鋪，就將書袋輕輕放在桌上。
陶靈殊凍得在手心呵氣，緩過勁兒纔開口道：“雲(yún)管事！小女在安陽縣四處尋不到你，聽說雲(yún)管事來這羊湯鎮(zhèn)辦事，便自作主張地找來了?！?
雲(yún)綺哪還不知她的來意：“又是寫書上的事？按理說陶婆婆比我懂，你怎麼又來問我呢?！?
陶靈殊搖著頭，蔫頭蔫腦地道：“可管事也知道，婆婆她有些話怎麼也不願(yuàn)與我這養(yǎng)女說。這些日子小女也想過問別人，不想煩擾管事，卻聽文姑娘勸我‘問她們姐妹便好，旁人心裡門而清也不敢說的，她們卻敢說’。小女與江女吏不熟，便冒昧前來……”
她皺眉看了一眼楚竹君。