云綺有些無奈地對海棠道：“你是說那句‘越窮越好’還是‘找鄰村的寡婦’？還不是婦道人家活路少。若是沒比旁人多兩把刷子，頂著個晦氣名聲也找不到活計。若是本地活計少，可不只剩那條路了。海棠姑娘方才也猜到一些了，怎么還問我這些。”

海棠這才問道：“那為何不去旁的地方做工呢？便是那鄰村的寡婦，換個缺人的地方、再不濟嫁人，總能不用干那些臟事吧。”

梁侍衛豎起耳朵，顯然是開始偷聽了。

云綺是真不想免費給人上課，但也只能一幫幫到底了：“哪有那么容易。朱娘子便是想去找活計，兒子還在吃奶呢，掙的錢都不夠托人照顧孩子的。她得熬到孩子懂事，或撞大運找著那小叔子想的‘清貴、不丟臉的活計’才成。至于鄰村，若是村里窮漢多娶不得外村的——那寡婦想出村也會被攔下。”

梁侍衛聽到這里便都明白了，海棠卻還有些膽怯地問道：“那，那也太不講理了。”

云綺沒再細說，只是又對她說道：“本來這世上衣食不愁的人便少，講理的才是罕見呢。這世道人如牛馬一般通買賣，大戶人家的權勢財力也護得住人，自然家中女子更多。觀音向來愛一金童一玉女，女郎便是物件，有些地方兩人一口也不夠分的。”

海棠的侍女低著頭不說話。梁侍衛倒像是想起家中，臊得頭都抬不起來。

云綺卻沒理他，接著對海棠好聲好氣地道：“海棠姑娘雖受過罪，卻也沒怎么聽過府外的事。我攔著姑娘，也是知道姑娘與她們不同，你不多想她們也會多想。姑娘若說希望她們都能懂詩書、或自己嫁個知禮的漢子，指不定還覺得你瞧不起她們心生怨憤。若是說她們對她們而言很好了、至少沒被賣了，遇著小心眼的怕是得結仇。”

海棠聽了這席話，人都懵了：“左不是右不是，那還能說什么？不送算了。”

蕓娘也嘆道：“我也愁著這些呢，幫歸幫，可說錯話被記恨的事也不是沒有。若是只在難時給米糧，上次去時又鬧了變扭，便又是我們義莊沽名釣譽了。”

云綺被她們兩個逗笑了：“雪中送炭的東西也不是白來的，你們這么難受也不奇怪，也算不得沽名釣譽。只是確實有挾恩圖報之人，倒是連累得真做好事的成了軟柿子。授人以魚不如授人以漁，這話說起來輕巧，難卻難得很。做善事是為了助人，倒也不必在意不相干的人心里如何想。”

蕓娘聽了這話更難受了：“呵，我們義莊又不是圣人，哪有左臉貼冷屁股、右臉又挨過去的理呢。”

云綺打趣道：“蕓娘還真是軟心腸的。天道不公，你們助人便是行善積德了。若是遇到合得來的也是緣分，蕓娘可遇見過如今都談得來的？至于那合不來的只要不使壞，幫過便算了——又不是結手帕交。”

蕓娘恍然大悟地向她道了謝，領著默不作聲的幾人沖去了剩下的幾家。

幾個時辰后，他們又幫了兩戶人。

去過朱娘子后，兩家分別還有生病卻無錢醫治的貧家婦人、先天不足的孩童。

至于第三戶，則是一位自蘆溪村搬到鎮上的孤女徐小鸞。

蕓娘與徐小鸞關系親密，就打算那么領著一行人進人家的小宅。

她指著那候在家門口的女子，炫耀似地道：“諾，那便是與我現在都談得來的。”

梁侍衛卡在門口便不動了，倒是幾個女子大大方方便走進去了。

徐小鸞見了生人也不覺得奇怪，還看了一眼云綺道：“姑娘便是綺娘吧？早便聽說了姑娘的事，我還想著這么義氣、利落的人去哪找活計了呢。今日一見，原來姑娘是在義莊做事了。”

徐小鸞住得離云綺家竟不算遠，但到底是在桃花巷外。與朱娘子一樣，她家里也養了只狗，還有個大一些的孩童在與小狗玩鬧。

云綺一進門，便看到了院子里的小不點。那毛茸茸一團的狗兒見來的是熟人，便向她們跑來，害得那孩童險些撲了個空。

她忍不住跑去虛扶著小姑娘，定睛一看才發現是熟人：“我開門前還覺得這嬉笑的動靜熟悉，像是在哪里聽過似的。原來是玉珍啊。”

玉珍抱著小狗站了起來：“嗯，是我。爺爺忙著說書，拖小鸞姐姐照顧我。小鸞姐姐好厲害的，又會抄書又會畫畫，還懂怎么織布縫衣呢！”

徐小鸞拊掌笑道：“我便說談得來的便容易到一處，我家小客人認識蕓娘新朋友呢。”

蕓娘見她頭上雖是銅簪，發須與衣物卻鮮亮，便與好友打趣道：“我瞧著小鸞也不像上月似地難過，倒是我多余來這一遭了。”

語畢，蕓娘做勢要走，卻聽趙小鸞在身后嘲笑道：“蕓娘又犯傻了。你且去看看，米面與布匹還剩多少？銅錢更是早就空了吧。”

她在心里盤算了一番，接著道：“朱娘子的孩子快斷奶了，如今她肚子里沒油水，更得多拿些東西才對。還有兩家，近日一家的孩子還得養著。另一家的婦人重病，得找郎中抓幾劑猛藥、多給些買雞蛋紅糖的錢補身子熬過去。剩下的東西今日沒處送不說，那幾塊碎布、只夠吃一頓的米，蕓娘……你還是帶回去吧，這些天自己都夠累的。”

蕓娘也忙糊涂了，轉身對徐小鸞說：“可我記得還有不少啊？”

徐小鸞這回真急了，連忙把她往外推：“你指不定是把哪家忘了！快補回去，出了事可怎么好。我少吃一頓又不會餓死——”

云綺與海棠目瞪口呆地看著她們兩個，都沒注意到門外有人喊人。

梁侍衛在門外閑得快要長草了，肚子也有些餓。

他忍不住嘀咕道：“得，都餓得聞到肺絲面湯味兒令人。”

李夏羅歸家后，尋不見綺娘便四處打聽。快到正午，她才知道綺娘來了這戶人家，索性煮了不少面帶來。

看著這門前的呆頭鵝，李娘子覺著自己怕不是找錯了門。