食盒里除了姜湯、兩碗桂花飯, 還有些炙肉、河鮮為底熬的筍干湯之類。

“唉，這手藝也算不得多好。若是當年……哪里輪得到我當廚娘呢。也就吃飽飯沒幾年的吃過我的菜，還能把我認成大家的廚娘了。”劉五辛唏噓幾句后將飯菜擺好, “本想拿干貝、青筍與大骨湯等物好好燉鍋嫩豆腐, 不失豆香與滑嫩才好, 可思來想去還是怕賣弄不成反倒弄巧成拙, 只做些尋常菜肴便罷了。”

云綺見劉五辛只吃那碗桂花飯, 忍不住問道：“劉嬸怎么干吃飯，都不夾一筷子菜的？”

劉五辛詫異地抬眼看了她一眼：“還能為了什么呢。不說長公主府上貴人多，便是在自家公子府上也得少食葷腥, 不能沖撞了主家。”

聽了她這話，云綺一下就想起了常住長公主府的江月影。某人休假時可是用泡椒鳳爪提神的, 希望她能挺住, 希望她開心。

云綺在心里留了滴鱷魚淚, 吃些炙肉后便拿湯里的筍干下飯。到底還是聽進了劉五辛的話。

到長公主府時已入夜了。

劉五辛引路時道：“長公主府收留了不少民女，她們住得離門房、粗使仆役們近, 火災后管事也不敢給這些人太多蠟燭，這樣一來外人只得天色一晚便睡下，反倒省去不少口舌之爭。”

云綺在穿過花園時又看著那片蔓金苔，忍不住多看了幾眼，險些沒聽見劉五辛的話。不過……

她有些不解：“口舌之爭？長公主手下的人怎么也會先將人挑過一遍, 要爭執也不會挑在此時此地吧。”

多沒眼色的人才會在金枝玉葉、恩人的府中報昔日舊怨抑或是挑肥揀瘦呢。

前面的人嘆氣道：“唉, 還不是長公主殿□□恤民女。男丁那邊修路、修筑房屋本就能養活不少沒生計的, 倒是女子這邊麻煩不少。嫁給窮漢的婦人、貧家的女兒倒也不懼拋頭露面, 總歸在哪也都是討生活。貴女們暫住在內院, 也不愁生計。倒是這些不上不下、識文斷字的小家女……”

云綺明白了：“高不成低不就？”

劉五辛想得多，頭都不回地繼續說道：“唉, 可不是嘛。這樣一來，長公主的苦心能有多少人明白？縣令大人已經請冰人為她們說親，嫁出去也是安置了。有意婚嫁的姑娘家，一及笄便不是定親便是出嫁了，這些姑娘大多是家中長輩疼愛想多留幾年的。”

云綺哪能不明白她話里的意思：“就是這些姑娘家想為她們尋如意郎君，現在也不會隨口應了哪家的求親。之前都沒尋著看上的，急著嫁女兒更尋不到良人。這樣一來，長公主殿下確實為難。安陽縣無妻之人眾多，縣令大人不過是盡一地父母官之責，殿下總不能替她們說不嫁。”

劉五辛接過話頭道：“可不是，連長公主殿下也只能說在里面選女工，先給她們時間緩緩了。織個頭巾、打個絡子，縫衣做飯，誰不會呢？都是不值錢的活計。像李娘子那樣手巧，織的縫的編的能叫人心甘情愿掏錢買的娘子，能有幾個了？便是有婦人不想做，嫌累想尋人代勞，夫家也會斥責她，總會省下那幾文錢的。”

不知哪顆樹上的蟬在鳴叫，月光下的小路更冷清了。竹影在石板上搖曳，小徑像是沒盡頭一般曼延到竹林深處。

劉五辛走累了，索性回頭對著云綺倒起苦水來：“別說她們，我聽著都愁得慌。早年便有逼出家的尼姑、道姑還俗嫁人的事，如今又——呵，逼得這么緊哪像是好事呢。府上女吏的位子早就滿了，這些姑娘也沒一技之長，若是急了眼難免出事。”

她說得入神，腳下居然就那么直接踩空了。

云綺拽住劉五辛時，她已拿屁股滑過三個石階，整個人都癱在地上喊疼。

就算這樣，劉五辛還對云綺道：“我沒事。骨頭根子沒傷著，回頭拿藥油推兩下就好了。”

她這么四仰八叉地趴在臺階上，怎么說都不像是真話。云綺正想去尋人，邊見到不遠處有一女子打著燈籠過來了。

那女子披風下穿得單薄，走路時都在抖。這人像是聽著動靜趕過來的，也沒空多加衣服，快步向她們走過來。

“是月影啊。”

云綺看清她的面容，認出是熟人后才松了口氣。

江月影半睡半醒地看著她們，打了個哈欠才與云綺一左一右，一步一步地扶著劉五辛去自己的住處。