就是這麼短短幾日之內(nèi), 江家兩個(gè)兒媳接連小產(chǎn)，本來的雙喜臨門變成禍不單行，江家上下都有些愁雲(yún)慘霧不可消解的意思。
江啓源夫婦年紀(jì)大了, 更是經(jīng)不住這樣的事兒。他倆食不下咽, 夜不能寐, 思前想後總覺得是走了厄運(yùn)。
思之再三, 江啓源終於攜二子一併上本告假, 請皇上準(zhǔn)許他們一家離京一月，趁著清明時(shí)節(jié)回鄉(xiāng)拜祭祖墳，請求祖先護(hù)佑。
這些日子朝廷內(nèi)外也正平安無事, 衍忱便準(zhǔn)了他們的假。江家匆匆打點(diǎn)數(shù)日，選了個(gè)不晴不雨的日子, 踏上了返鄉(xiāng)之途。
江家的故土在上都的東南方, 出了京城不久, 便漸漸進(jìn)入山地。放眼只見一片遠(yuǎn)山高聳入雲(yún)，磅礴萬里, 再行半日，就進(jìn)入了山林腹地。
第一天晚上，一行人便在山中宿營，第二天清晨又早起趕路。車馬沿著山路盤旋而上，一側(cè)的峭壁之上和另一側(cè)的深谷之畔, 都長滿了秀麗峭直纖細(xì)挺拔的紅木。偶爾走到略微開闊的地帶, 便能望見遠(yuǎn)目所及也是層巒疊秀的山。春季裡連日積攢的雨水在山路上斷斷續(xù)續(xù)形成小小的溝壑, 細(xì)細(xì)的清流瀝瀝如泉。而這片山頭上覆著一大團(tuán)厚厚的陰雲(yún), 山間鮮見陽光, 舉頭只見青青綠綠的樹葉在灰白的空氣裡閃耀。
江家一行總共四輛車子，江啓源夫婦一輛, 江行雲(yún)自己一輛，秋蘿和三個(gè)下女一輛。江勝雪本來是騎馬的，卻念及蘇芷凝小產(chǎn)不久，身子骨本又弱些，便也坐在車裡陪著照顧她。
一家人偶爾遇到有什麼需要交代的事情，山野間無需拘束，直放開聲音吆喝兩嗓子即可，其餘的時(shí)間，便只是各人在車內(nèi)小聲交談。
而更多的時(shí)候，他們誰也不說什麼，只聽見車伕趕車的吆喝，以及馬兒打著響鼻噴出一串一串粗重的氣息。
蘇芷凝不慣長途行車，單是坐著都有些累，大多數(shù)時(shí)候便在座榻上歪著。
江勝雪在一旁捧著一卷書冊，安安靜靜，輕易不發(fā)一言，也不知是看進(jìn)去了，還是恍恍惚惚出了神去，聊作打發(fā)時(shí)間罷了。
蘇芷凝靠在枕上，覺得怎麼都不甚自在。車內(nèi)空間太小，外面又陰沉著，空氣都彷彿緊緊地?cái)D作一堆，還因爲(wèi)潮溼，似乎滲有一股黴味，很是令人不舒服。
這身子實(shí)在是嬌氣得緊哪！
——蘇芷凝無奈地將整張臉都皺成了一撮，覺得有一團(tuán)酸水在胸臆間騰涌開來。
恰在此時(shí)，馬車突然顛了一下，她像是被什麼東西重重地捅了一把，只覺得胃裡一翻，不禁渾身抽搐，連忙合身撲到窗邊，掀開簾子，把頭臉伸到窗外。
江勝雪立即伸過手來在她背上撫拍了一下：“芷凝，你沒事吧？要不要緊？”
蘇芷凝無力回答，只乾嘔了一聲，長長地透了口氣，才虛軟地縮了回來。
江勝雪滿臉關(guān)切地扶她重新在榻上躺下，她不願(yuàn)張嘴，也就無法答話，只得抱歉地對他笑了笑，搖搖頭。
歪在枕上隨著馬車前後左右晃來晃去地顛搖了一會(huì)兒，蘇芷凝的神志開始慢慢迷糊起來，原本就凌亂瑣碎連綴不起的思緒一片一片碎得更加細(xì)小，如煙如塵，一點(diǎn)一點(diǎn)地就要飄遠(yuǎn)了、飄遠(yuǎn)了……
沐——冰——藍(lán)——……沐——冰——藍(lán)——
一個(gè)蕭蕭颯颯的聲音，好像是從靈魂深處飄出來的，又好像是一片從另一重世界闖進(jìn)來的羽毛，悠悠忽忽想要鑽到靈魂裡去……
蘇芷凝驚醒過來，睜開眼睛看了看，見江勝雪仍然捧著那捲書，臉上依舊是那副無可無不可的表情，顯然並沒有聽到她所聽見的那個(gè)聲音。
是自己昏了腦袋生了幻覺了吧？
——她放下心來，閉上眼睛又要睡去。
沐——冰——藍(lán)——……沐——冰——藍(lán)——
那個(gè)聲音又來了，不像是活人發(fā)出來的，追魂奪命一般，不容置疑地只向她心口裡鑽。
蘇芷凝開始覺得有些胸悶。最初的時(shí)候，她還以爲(wèi)是方纔暈車的後遺癥，並不當(dāng)一回事，可是隨著她聽見的那一聲高過一聲的“沐冰藍(lán)”越來越淒厲、越來越近切，她就明白過來沒那麼簡單了。
天色好像正在迅速地黑下來，空氣在黯暗中繼續(xù)地窒悶著。蘇芷凝想要用雙手把耳朵捂上不再去聽——她已經(jīng)確定導(dǎo)致這種種癥狀的罪魁禍?zhǔn)拙褪悄且宦暰o似一聲的“沐冰藍(lán)”了，捂上耳朵只不過是本能而已，事實(shí)上她也未嘗不明白，既然只有她一個(gè)人聽見，這聲音大概並不是從耳中鑽進(jìn)來的，就算當(dāng)即失聰恐怕也無濟(jì)於事。
可是情況比她所想象的還要糟糕。這麼試著要擡手，她才發(fā)現(xiàn)自己的雙手已然失去了知覺。冷、麻，血液在不知不覺間竟已滯塞住了。
她兀然惶恐起來——發(fā)生什麼事了？
她想叫江勝雪把窗簾打開，可是一張嘴，聲音還沒提到嗓子眼裡，就感到一股血腥氣率先衝到口腔裡來。
她趕緊奮力把雙脣重新合上，使勁嚥下那塊硬邦邦哽在舌根處的東西——這是剛纔滯塞住的那團(tuán)血液麼？它怎麼像是有棱有角成了固體似的？
沐——冰——藍(lán)——……沐——冰——藍(lán)——
蘇芷凝痛苦地僵著兩隻手，好不容易纔掙到了胸前，像是抓到了救命稻草的溺水者，一把緊緊揪住了衣襟。她的呼吸變成了因爲(wèi)虛弱而顯得極爲(wèi)輕細(xì)的喘息，儼然病入膏肓，連□□的力氣也流失了。
江勝雪耳輪一動(dòng)，終於注意到了蘇芷凝的不妥。他扭頭一看，大驚失色，連忙把書卷一扔，撲上前來扶住她：“芷凝！芷凝！你怎麼樣？哪裡不舒服？要我做什麼？”
這樣慌不成句地亂問了一氣，他又轉(zhuǎn)頭對著車簾外大叫一聲：“停下來！快停下來！”
車子應(yīng)聲而動(dòng)，速度立即減緩，然後徐徐停下。
江勝雪回過頭來，剛想再說什麼，就聽見外面?zhèn)鱽硪宦暿煜さ莫熜Γ骸昂撸⌒熋茫@回我看你還往哪裡躲？快出來見我，我們拿出真功夫來，今日非得見個(gè)高下不可！”
江勝雪一聽，心裡猛地咯噔了一下。他連忙放下蘇芷凝，掀開簾子探出身來，凜然喝道：“鹿子驍，你好大的膽子！在逃欽犯，竟敢如此送上門來麼？”
鹿子驍?shù)降资亲蠝Y門□□夫最高之人，那晚危急之中反應(yīng)最速，堪堪逃了出來，勉強(qiáng)保有兩三成功力。如今他站在路旁的一塊巨石之上，雙腿分立，兩手叉腰，看起來好不得意。
一見江勝雪，他似乎吃了一驚，說話的底氣也回落了幾分：“你、你怎麼也在這裡？”
江勝雪冷笑道：“這是我江府的車隊(duì)，我當(dāng)然在這裡。你來得正好，這就隨我回京面聖吧！”
鹿子驍臉色一青，一抹懼怕之色一閃而過，隨後卻又換成一副狷狂的怪笑：“哈哈哈哈！我既然敢來找她，自然也是不怕你們這些朝廷的走狗了！我鹿子驍活著英雄，死了也定是好漢一條！
你既是練武之人，就該明白我心中的不服！上一場決戰(zhàn)，我小師妹不知躲到了哪裡去，請來個(gè)神不神鬼不鬼的東西，將我堂堂紫淵就那麼滅了門！
我鹿子驍大難不死，茍且偷生至此時(shí)，就是咽不下這口氣！我知道我鹿氏大勢已去，再要奪位稱帝是不可能的了，臨死之前，惟願(yuàn)和我小師妹一決高下！”
說到這裡，他語氣一黯，似乎頗爲(wèi)感傷：“我只想知道，是不是這輩子我無論如何都要遜她一籌，這一戰(zhàn)過了，不管是輸是贏，我都死而無憾！”
雖然鹿子驍一直對沐冰藍(lán)百般刁難，還曾經(jīng)差點(diǎn)害她身死，江勝雪對他早已恨不能得而誅之，可如今聽他這番人之將死的肺腑之言，心中也不免起了幾分惺惺相惜之意。他略一凝神，便猜到鹿子驍此遭恐怕就是求死來的，他那晚大敗之後，應(yīng)該自知更不是沐冰藍(lán)的對手，今日送上門來，心裡該當(dāng)明白即便不是死在她手下，也大有可能會(huì)被緝拿入獄。
車隊(duì)早就停了下來，江行雲(yún)帶著幾個(gè)下女，都簇?fù)淼浇瓎櫾捶驄D的車子前去，雖然毫無功夫，況且又有江勝雪在，他們也不禁要擺出個(gè)防衛(wèi)的姿態(tài)。
江勝雪看了江行雲(yún)一眼，兩注痛色汪出眼來。他沉聲說道：“就算我們願(yuàn)意成全你，也不是在此時(shí)此地。我大嫂……她早已離家遠(yuǎn)遊，下落不明……”
鹿子驍眉眼一豎，然後仰天長笑：“你當(dāng)我是三歲娃娃呢？這話都敢拿出來騙我！什麼離家遠(yuǎn)遊下落不明，你們不就是躲在這個(gè)鬼地方，當(dāng)我事先知道麼？
我是循著我新近練就的追魂逐魄十八喝找來的，一路掐著我小師妹的八字、喊著她的名字跟到這裡。我喊的是她的魂，她就算有通天遁地的本事，這魂兒可是藏不起來的！”
在場衆(zhòng)人皆大吃一驚：“什麼！”
江氏兄弟更是齊齊驚問出聲，震天的驚喜與狂亂之中，江勝雪竟也忘了改過稱呼來：“你說冰藍(lán)/藍(lán)兒就在這裡？！”
鹿子驍身上只留有兩三成功力，想再煉出鬼靈來刺殺皇帝是不可能了，他便索性將精力全然集中在如何逼沐冰藍(lán)現(xiàn)身這一節(jié)上來，倒教他悟出了個(gè)追魂逐魄之功，自問絕不會(huì)出錯(cuò)。此時(shí)聽這兄弟倆的反應(yīng)，他臉色一沉，失去了耐性，聲音一下子擡了起來：“哼！小師妹，你是能耐大了還是小了？果真要把這縮頭烏龜做到底麼？這羣毫無法力的窩囊廢，我隨便調(diào)出個(gè)小鬼頭來都能要了他們的命，你當(dāng)真不管了麼？沐冰藍(lán)！”
他這最後一聲“沐冰藍(lán)”，發(fā)音怪異至極，像是三分人聲夾了七分鬼嚎，聞?wù)邿o不全身毛髮倒豎，彷彿被一隻小小的拳頭準(zhǔn)確地?fù)糁懈共浚幌肱踔韲捣卮髧I。
“噗”的一聲，只見江勝雪身後的車簾子上，嘩的一下噴染開半幅細(xì)細(xì)密密的血沫子。江勝雪大吃一驚，強(qiáng)忍著不適，一把掀開簾子——
只見蘇芷凝趴在地上，一手撐地，一手撫胸，嘴角、下巴、以及胸前的衣襟上，瀝瀝一片血泊，觸目驚心！
所有人都懵了過去，呆立在原地動(dòng)彈不得，只有蘇芷凝滿臉悲憤，對著鹿子驍怒目而視：“鹿子驍！我同你無冤無仇，你爲(wèi)何一而再再而三，非要將我趕盡殺絕！”