家中的好消息一個個地傳來, 冬至在明年也要出嫁了，嫁給一個讀書人，是個秀才, 是戶小地主家, 算得上門當戶對, 秋分今年生了一個男孩兒, 何叔安抓捕了一名朝廷的逃犯，因身手好, 被調去做新軍教頭。

恍惚間, 還滿地跑的孩子都大了, 都有了各自的家庭, 欣慰的是, 大家都是越過越好的。就像一個樹苗, 根子再筆挺，一直往上生長, 總會有一些像別的地方生長的分支，樹會越長越大, 樹干很粗, 分支也會逐漸變大, 若是長久不裁剪, 一棵樹的負擔便會增大, 這便是如同分家, 修建掉的分枝再種到土中, 亦能再長出一顆新的樹木。

沈興淮上回回蘇州府時便同沈興志沈興杰說過, 我們家如今就是靠我們兄弟三個了，雖然我們分了家，做不一樣的事情，但都是為了一個目的，過得更好，讓家人過得更好。

沈家這幾輩兒孫都不算興旺，同村中五個六個的比起來看著便是少，但沈興淮并不推崇這般生了便如同放養一般的方式，身為父母，都需要在每個孩子身上花時間花精力，不是說家中有錢請了下人，有孩子的母親就可以了的，誠然以如今沈家的財力養個十個八個都不是問題，關鍵是，為人父母要對孩子的人生負責，你能確定每個孩子都是成才成人的嗎？養孩子不是養牲畜，養大了就行。

沈家人向來不拘泥世俗這一套，從提早分家便可以看得出來，沈興志和沈興杰亦是聽進去了的，日后究竟會如何，沈興淮也不得而知。

這天氣越來越冷，雖是在京城待了一年了，可還是有些受不住，蜜娘本不欲再多出門，奈何陳令茹相邀，一起去打馬球，她不會馬球，茹姐兒道：“這馬球容易得很，你會騎馬，我們再教教你便行，我們姑娘家，打的沒那么狠。再過些日子便是要下雪了，便沒得玩了。”

蜜娘本就喜愛騎馬，來京后沒得地方，聽得她這般說，便是心動，江氏原是不同意，騎馬本就危險，如今還要騎在馬上打球，如何了得。蜜娘纏著她，都是些姑娘家的，有人看著的，她沒玩過，肯定只能在外邊看看。

江氏想想過些日子下了雪，就不大好出門了，一個心軟便是同意了。

馬球的場地是皇家建造的，多是官宦子弟在這邊玩，還有蹴鞠場，練武場等，在城郊，休假時許多大人們都會來這兒打馬球或是蹴鞠，女孩兒們多玩馬球，男人們玩蹴鞠。

陳令茹道：“今日是樂盈郡主主持的，我六姐快要出嫁了，便不讓她出來了，我們常一道玩的，我便推薦你一道來，你且放心，她們人都不錯的。”

蜜娘詫異六姑娘瞧著文文靜靜，竟也會打馬球。

她笑道：“六姐姐雖愛看書，但也不是天天在那兒看書的。六姐姐還會彈琴，馬球也打得不錯。”

這京城的姑娘當真是多才多藝哩。

這到了馬球場，當真是秋高氣爽，風吹著有些涼颼颼的，一群姑娘都在了，見著陳令茹都笑著招呼，待蜜娘不能說是熱情，但亦是不失禮貌，她們且也是看在她是茹姐兒小姑子的份上，愿帶她玩玩，也是好奇新科探花郎的妹妹是何等模樣。

陳令茹和蜜娘過去換騎裝，其他幾個姑娘都坐在馬上。

曾玲側了側頭，對樂盈道：“樂盈，這沈家姑娘模樣倒是不錯呢，瞧著有些冷，不過茹姐兒在蘇州府時，便同她玩得好，有點不像她說的那般好相處。”

曾玲和樂盈都是曾氏娘家的侄女，和陳令茹是表姐妹，樂盈的母親是樂陽公主，下嫁曾家。

“就是不知是不是那繡花包，長得這般弱不禁風。”樂盈牽著韁繩，不屑道，她模樣英氣，一聲紅色的騎裝英姿颯爽。

其他人亦是笑笑，不多說，都是看在陳令茹的份上，若是這姑娘是個好的，她們也不介意多加個人玩玩。

不一會兒，陳令茹和蜜娘換了騎裝出來了，頭發都簡單地挽了起來，騎了馬出來的，陳令茹在這邊是有一匹專屬的馬的，蜜娘是當場選的一匹溫順一些的母馬，她有經驗，很快就上了手。

兩人踏馬而歸，陳令茹是她們見慣了的，亦不覺有多新鮮，那沈家姑娘，也是一身暗紅色的騎裝，頭發挽起，露出精致的面容，竟是多了幾分英氣，策馬而來，那白皙得反光的面容讓其他幾個姑娘有些看呆了。

兩人在她們不遠處停了下來，慢慢走過來，陳令茹笑著道：“怎么樣，還可以吧！”

樂盈盯著蜜娘，抬了抬下巴：“以前騎過馬？”

蜜娘見她被眾人圍著，應就是茹姐兒所說的樂盈郡主，只見她亦是一身紅色的騎裝，只是她的更亮眼一些，坐在馬上說不出來的颯爽之氣，蜜娘想起茹姐兒的話，樂盈不喜忸怩造作的女子，便是朝她燦爛一笑，點點頭：“嗯，在蘇州府時，天氣好便出去遛馬。”

樂盈望著她的臉，那個梨渦委實賞心悅目，點點頭未說話。

曾玲問道：“那你可會打馬球？”

蜜娘道：“不會！沒學過！”

她這般理直氣壯，讓幾個姑娘都笑了。

蜜娘補的是陳六姑娘的位子，在樂盈一隊。

樂盈亦是笑了，道：“行了，會騎馬便不是事兒，那你便別往前頭湊了，先瞧著我們怎么打，你守著門吧，文菲你教教她規則。”

文菲點點頭，笑著露出顆小虎牙，“你叫蜜娘是吧，名字真好聽，跟我走吧。”

文菲的職責就是守門，蜜娘如今也就相當于后衛。

文菲一邊走一邊同她說馬球的規則，大家都到位了，馬球便開始了，她們這邊的前鋒是樂盈，對面是京城另一波姑娘，以趙四為首的，趙四和樂盈多為不和，面上沒扯破過，但在馬球場上，兩人斗得狠得不行。

趙四亦是郡主，是慶王之女，樂盈是長公主之女，皇上的親外甥女，更是深得寵愛，但皇上同慶王年輕時多有不睦，登基后慶王也是費了一番功夫才有些兄弟情分，慶王替趙四請封郡主，元武帝眼皮子抬抬，便道就叫昭思郡主吧。

慶王當時無子，連生四朵金花，這昭思，同趙四、招嗣相通，且也是巧，之后便引來了一個兒子，慶王也不在意這些了，喜得很，對趙四也多有疼愛。趙四卻極其不喜這個稱號，卻也無可奈何。

這昭思和趙四也沒多大區別，樂盈同趙四有嫌隙，便私下里一直稱呼她為趙四，后來不知怎的圈中人私底下也多稱她為趙四，趙四本就不喜這稱號，亦是氣的很。

兩人多是互看不順眼，一上來搶球就搶的厲害。

趙四發狠，用自己的馬撞樂盈的，樂盈的馬驚了幾下，趙四得逞地朝樂盈一笑，帶著球，馳騁而去。

樂盈道：“攔住她！”

其他人追馬攔截，趙四那邊的人處處阻撓，趙四順利地突圍，奔騰至后場，蜜娘和另一個姑娘是后衛，另一個姑娘上前阻截，趙四如何是好相與的，直接上前頂，那姑娘驚了馬，忙勒緊繩子。

蜜娘蹙眉，這人好生野蠻，若是真出了事兒，該如何交代。

文菲道：“蜜娘，你且小心！”

文菲擔憂趙四對她不利，蜜娘是新來的，多半不知趙四的兇狠。

蜜娘點點頭，握緊球桿，趙四見她，笑了笑：“這位姑娘看著臉很生。”

文菲心一緊，蜜娘看她的笑容，便是升騰起一股厭惡之情，見她騎著馬便是要沖過來，心理警惕，想起剛才那個姑娘的遭遇，在她沖過來之時，直接沖上去，兩條馬幾乎是擦著過的，蜜娘用球桿抵住她的球桿。

趙四的馬是一頭公馬，比蜜娘的高大，沖擊力也是很強了。

蜜娘道：“文菲姐，接住！”

原本蜜娘和趙四都是用力相互抵住的，蜜娘的球桿繞一圈，球桿輕輕撩過球的邊緣，球滾了出去，趙四大驚，球桿再次被蜜娘抵住，蜜娘的力氣不大，頂得有些吃力。

文菲早有準備，接住球。

蜜娘松了球桿，朝趙四燦爛一下，那笑容同趙四撞人時如出一轍，趙四勒馬后腿。

蜜娘沖著她騎過去，中途轉了個彎，接過文菲球桿下的球，就朝前邊騎過去，趙四意識到她這是被耍了，大怒追去。

樂盈見趙四吃癟便是高興，大喜：“蜜娘做得好！”

蜜娘還不大會傳球，怕球不受控制，騎到樂盈身邊，才把球給她，“您快走，我來擋著她！”

樂盈笑著點頭，意氣風發，帶著球策馬狂奔，趙四又遇到蜜娘，正是惱怒之時：“死開！你是哪根蔥？”

蜜娘伏在馬上，“最小的一根蔥，比不得郡主粗大。”

趙四一噎，瞪著她作勢就要沖過來。

“郡主要撞我嗎？”蜜娘歪著腦袋，笑著露出一個梨渦。

趙四驚疑，且是不知她身份，亦是不敢隨便來，蜜娘直接策馬要沖上前，趙四嚇得后退，蜜娘勒韁繩，馬慢慢走到趙四旁邊，“郡主放心，我的馬撞不過你的。”

蜜娘言笑晏晏，趙四勃然大怒，恨不得想把她拖下來打一頓，前頭傳來一陣歡呼，樂盈進球了。

蜜娘回頭望了望，“郡主，承讓了。”

她策馬去樂盈那兒，趙四憤恨地盯著她的后背。

樂盈見了她亦是歡喜，其他人見了她親近了許多，也不叫沈家姑娘了，跟著陳令茹，一口一個蜜娘。

一場球賽下來，蜜娘和文菲配合得很不錯，阻擊了不少次趙四的進攻，也助攻不少，一場下來，這汗水便是淋漓，她們進了對方五個球，趙四她們只進了兩個。

姑娘們的感情也是蹭蹭的突飛猛進，最后一個球之后，樂盈伸出手拍了拍蜜娘，“行啊你，馬術不錯。”

蜜娘擦了擦額頭上滴下來的汗水，笑容燦爛，望著其他姑娘的笑臉，亦是開懷，那握著球桿的手有些擦紅了，但沒什么能比贏了球更高興的，有人一道并肩奮斗當真好，蜜娘覺得自己已經有些愛上了馬球。

趙四站在球門前摔球桿，罵守門的那個姑娘，那姑娘正低著頭，表情沉默。

蜜娘有些可憐她，樂盈看了看那邊，不齒：“趙四總是這般，輸了球就怪別人，你這回估計是得罪她了，你別怕，我們這邊的人都得罪過她，若是她欺負你了，你便來公主府找我！”

蜜娘笑著點點頭。

樂盈瞇著眼睛看了她一會兒，突然伸出手，捏了捏她的臉，蜜娘驚愣，她嘀咕：“我早想捏捏你的臉了，當真是好水，我娘最喜歡你這般乖巧的姑娘了......”

結束了馬球，一行人趕緊換了一身衣裳，出了汗若是在風中吹怕是要生病，換了一身衣裳，又在馬球場的休息間中休息了一會兒，蜜娘是新來的，但一場球賽下來，大家也都有些認可了，便是默認了她的存在。

蜜娘在京城突然有了這么多朋友，歡喜得不行，回了家便搗鼓一番，翻出一些禮物來打算下回送給幾個姑娘。

夏至和苗峰把書局的事情處理妥當了，就等其他的幾位師兄把屋子翻新好，他們會一塊兒回去，沈三為了能讓他們回去過年，十一月初包下一條商船，送他們回去，翻新大部分已經完成了，其余一些細節處可以交給別人，他們都一年未歸家了，總不能讓人家連年都趕不上。

沈三備了許多禮，讓他們好好回去過個年。

沈家今年過年熱鬧了一些，周圍鄰居街坊也熱情了一些，送禮的人也多了，需要的回禮也多，還要備上一些年禮送給沈興淮在翰林院的上司，這也都是默認的規矩，大伙心照不宣。

在年前，沈家把聘禮送到了陳家，陳家人都圍著觀禮。