一家子是八月底回來了，哨了個信讓幫忙打掃了一下屋子。沈老頭沈老太是清楚人，年輕時勤勤懇懇做事情攢家業，等三個兒子大了，分別給一塊地，各自建房子，等沈三成婚之后，直接分家了。

沈家也算是村里頭排的上名的富足、清明人家了，兩老這公平公正的態度，不偏不倚，底下的兒媳也都沒得話說，村里頭的媳婦們誰不是暗自羨慕沈家的兒媳，不和公婆住一塊兒，不知道省了多少心思。就算住一塊兒，兩老也是明事理的人，從不讓兒媳立規矩什么的，當真是好人家。

三個兒子還個個出息，老大做里長，老二是木匠，手藝好，誰家打個東西都找他。老三更別說了，鎮上一棟大宅子還開了書局。

回來的時候有人都開始在田里收割，江淮地區一年兩到三熟，像水稻一年至少能種兩回，主要看什么時候插秧，九月份是晚稻收割的時候。（注：古代是農歷，現代應該是十月份）

之前雨停以后，稻谷就進入了生長成熟期，今年因為雨水豐富，陽光也充足，反而是豐收年，有些人家八月底就開始收割了。

沈家的地不少，但勞動力不多，沈大家還有兩個小子，大兒子已經可以干不少活了，二房卻只有沈二一個壯丁。沈家女人家都是不下田的，沈老爺子這么多年來就算再辛苦，也沒得讓沈老太插秧收稻。沈家這個時候都是會花錢請幾個短工來幫忙收稻子的。

沈三不住村里，便把地佃出去了，倒是省心省事。

沈老頭沈老太知道沈三一家要回來住一段時辰，這幾日心情都非常的好，逢人說不過三五句就要繞到小兒子身上。沈老太隔三差五地去沈三的房子里看看干凈沒有，她的小蜜娘還小，屋子里這么久沒住指不定有啥不干凈的。

黃氏夜里哄小女冬至睡下后，躺下后睡不著，戳了戳旁邊的丈夫，“振文，振邦要回來住多久啊？”

沈大也是累了一天，眼睛瞇著，聲音有氣沒力：“不知道，沒多久吧，他還有書局。”

黃氏：“么得住幾時（不住多久），奈姆媽日日去那房子里打掃，家里啥也否顧的。”

沈大不耐她這點事兒也要計較：“三兒家還有小囡，小孩子嬌貴。啥叫奈姆媽，不是奈姆媽啊！我跟你講，你少點小心眼子。別人家兒媳婦還下地種田，奈也就在家里燒燒飯帶帶孩子，姆媽平常啊是對奈太好了，讓奈連這個也計較。要是我否似（不是）老大，姆媽否跟我一道住，奈還否似都要自己做。”

黃氏埡口，看著沈大翻了個身側睡，她張了張嘴，氣得胸口一起一伏，她這丈夫說得好聽點就是正直心眼子正，不好聽就是太一板一眼了，也正是虧他這個性子，也不覺得他阿耶姆媽偏心。

沈三一家回來的那一天，沈老頭一大早起來負著手踱步到村的東邊，到漁船上買了一盆子鮮蝦和一條大青魚。

沈老太帶著兩個兒媳婦整治了兩桌好酒好菜后，沈三一家的馬車終于到了，聽到馬蹄子的聲音就知道了是沈三，這村里頭連牛都不是誰家都有的，更別提只能用來拉人的馬了，牛還可以用來耕地，馬卻只能用來拉人拉東西，對于農戶，當然是牛更實在。

沈三有兩匹馬，一匹專門用來運送書什么的，一匹是家里人出行用的。這會兒兩匹馬都來了，大人們可以不講究什么，小蜜娘卻是什么都要帶全了，零零碎碎地就拉了一馬車。

村子里的人都出來瞧這兩匹馬，端著飯碗拖著孩子。

江河把馬停下，跳下馬，看著周圍圍了這么多人，拍了拍袖子上的灰，挺了挺胸膛，見到沈老太沈老頭出來了，笑著喊道：“老太爺、老夫人！”

鄰里人家就有人學著江河，用官話捏著腔子：“老太爺、老夫人......”

周圍一圈哄笑，沈老太也瞪眼瞧過去，“咋的了，老婆子當不起啊！小六子奈這嘴巴碎的。”

小六子嘻嘻一笑，“不敢不敢哩！”

沈三從馬車上跳下來，把踩凳放地上，然后環視周圍鄰居，笑著作揖：“劉伯伯，劉伯母，王叔，王嬸子，這是小五吧，這么多年不見，都這么大了......”

“小五小時候老是跟著奈身后跑來跑去，一口一個“三哥”“振邦哥”。奈個小子，見到人了就成了悶葫蘆。”王嬸子推了推王小五，王小五不好意思，身子一直往后縮，王嬸子瞪了一眼，轉頭又笑著說：“個小子現在大了越來越否好意思的。”

說話間，江老夫人踩著凳子先下來了，沈興淮探出身子來，江河抱著他下來，沈老頭和沈老太就笑得比誰都燦爛，“淮哥！”

“淮哥都這般大了！模樣真好。”

“三兒，奈小奴恩（小女兒）呢？否似生了個小奴恩嘛，別我們開開呀（給我們看看呀）！”

江氏抱著小蜜娘彎腰出來，江老夫人抱過小蜜娘，沈三扶著江氏下來。

沈老太走上來，先是抱著沈興淮親昵了一會下，放下沈興淮，又去抱小蜜娘，“噫睡著了呀，諾，奈們看一看，像我們家三兒，好看得緊。”

鄰里都圍了上來，圍在沈老太邊上看新生兒，評頭論足。

“白皮肉，好模樣！”

“尖下巴，面盤子好！否曉得眼睛像誰。”

“像誰都好看，三兒和他媳婦都是好模樣，不過，奴恩（女兒）像阿耶有福氣。”

冬至從黃氏手臂上掙脫，跑出來，抱住沈三的腿：“小叔叔，我要騎大馬！”

沈興杰瞧妹妹跑過來了，眼熱許久，也不顧什么臉面了，跑過來：“小叔叔，我也要！”

沈三笑著摸了摸冬至腦袋，抱起小冬至，把她放馬上，然后再教沈興杰如何上馬，“杰哥，你踩著這個，然后我拉住這個，我推你上去。”

沈家門前熱熱鬧鬧地吸引了不少人，江思娘瞧著被圍觀的小蜜娘，蹙眉，并不喜這一番圍觀，孩子本就小，耳朵敏感，若是吵醒了看到這么多人嚇著了如何是好。

但又不好打擾沈老太這般炫耀歡喜之心。

沈大咳嗽兩聲：“姆媽，外頭熱，咱還沒開飯。”

三個女人一臺戲，這也不知是幾臺戲，沈大那點聲音還傳不入沈老太的耳中。

江氏揚聲道：“姆媽，蜜蜜怕熱，奈摸摸她脖子里阿有出汗？”

沈老太伸手進去摸了摸，一股潮濕的汗水，“好了好了，看完了，進去了進去了，乖囡快熱壞了，可別吵醒她哩！奈們下午再來看吧，我們切飯了。”

人稀稀拉拉地散去了。

到了屋里頭，沈老太先那根筷子沾了點湯，在小蜜娘的嘴邊蹭了蹭，“小蜜娘來且點糖，甜滋滋點。”

（注：當地習俗，新客人第一次上門，要喝甜茶，有兩種，一種是甜蛋湯，就是敲一個蛋放水里煮，煮熟了，同水一塊兒撈起來，撒點糖進去。還有一種叫蛋底湯，其實我不知道古代有沒有，是我們現在新年里常泡的。雖然叫蛋底湯，但我感覺不是蛋做的，像是米做的，一種薄薄碎餅外面買回來的很大一袋，遇水會軟化成像米糊糊一樣的東西，放一勺糖。不管第一種第二種，你們要知道糖對蘇州人真的很重要很重要哈哈哈哈。小孩子不能喝甜茶就吃點糖算是過個儀式。）

睡著了的小蜜娘感覺到嘴巴上的東西，蠕動嘴巴，似是嘗到了甜甜的滋味，一個勁地舔嘴巴。

幾個妯娌都笑了。

花氏笑著說：“當真是不辜負她的名字，小蜜娘。”

花氏和黃氏滿月之后就沒怎么見到過小蜜娘，小孩子就是這么容易招人喜愛，兩個人輪流抱了一會兒，才還給江氏。

堂屋里撒了水，后面的小角門一開，涼颼颼的風就吹了進來。

江氏給她脖子里擦了擦汗，解開褓襁，把她放搖籃里，帳子一圍上，也不怕蚊蟲了，搖籃下面是兩個彎彎的腳，動一下就自個兒搖晃起來，是沈二做的。

“二哥手藝真好，這搖籃外面都買不著這么精巧的，上次蘇家太太來看我，直說她生了，也要找二哥打這么個搖籃。”

話是對花氏說的，花氏喜笑顏開：“上次有個大戶人家要振武按著圖紙做這個搖籃，振武瞧著好看就記下了，小蜜娘還沒出身，振武就開始做了。”

沈二是個悶性子，只懂得悶頭干活，花氏也不是口舌靈巧之人，都是實在人。三個兄弟里，沈大性子正直有擔當，兩個老的器重他，沈三是小兒子，兩老偏愛一點。就是沈二，夾在中間就有點可憐了。

好在沈老頭沈老太在大事上都是一碗水平端的，性格又是極為厚道公正，每個兒子都送去讀過書，不求有什么功名，能夠明事理就好。兄弟幾個從未因為家產什么事情臉紅過。

江氏感激地說：“謝謝二哥了，這小丫頭恰好趕上了。”

花氏笑得很開心，好似是自個兒得到了稱贊。

吃飯的時候，男人一桌，女人一桌，沈家人丁不算興旺，兩桌就夠坐了，大房只有沈興志、沈興杰兩兄弟，二房還沒有男丁，三房就是沈興淮了。

女桌上，黃氏要照顧小冬至，花氏要照顧小秋分，沈秋分比冬至大上幾個月，相比于小冬至調皮，小秋分安靜很多，跪坐在自個兒姆媽邊上，拿著小碗，用勺子挖著吃，她阿姐夏至時不時照看她，倒不用花氏操心。

黃氏被小冬至鬧騰得沉下臉，當著沈老太和江老夫人的面卻是不好發作，若是沒得旁人，黃氏早撈起她狠狠打幾下屁股了。

沈家的閨女是按照春夏秋冬的節氣來的，原本黃氏還有一個大女，春分，沒養活，未滿一周歲就走了。花氏兩閨女，夏至和秋分，夏至已經七歲了，很是懂事，

沈老太和江老夫人喝起小酒，聊著老太太們的話題。

這兒靠著湖，都是湖鮮，靠水吃水，有時候肉還沒有魚蝦吃得多，男人們吃蝦懶得吐殼，女人們一只蝦進去，幾秒鐘一個完整的蝦殼就出來了。味兒重的愛油爆，味淡的煮一煮加點鹽就可以吃了。

江氏吃了一會兒，聽得后邊啊啊兩聲，趕緊放下筷子，轉身撩開搖籃上的紗，那小蜜娘正睜著大眼睛咬手指，不哭不鬧的，看到江氏，還露出小梨渦。

可把江氏甜的，笑著把她的手從嘴里拿出來，用邊上的小帕子擦了擦，然后把她抱出來。

“呀，蜜蜜醒了呀！蜜蜜，蜜蜜，啊認得好婆呀？”沈老太用聲音逗弄小蜜娘。

小蜜娘頭轉過來，腦袋晃悠晃悠，細細地看了沈老太一會兒，小嘴巴裂開來笑。

江老夫人笑著說：“看來是認出來了，孫女和好婆親哩。”

沈老太拍了拍手，朝小蜜娘伸手，小蜜娘定睛看了一會兒，身子向前沖去，好在江氏抱穩了她。

江氏嗔怪：“想好婆抱也用不著這么著急，有個好婆就不要姆媽了。”

說著站起來，繞過椅子把小蜜娘遞給沈老太。

正吃著飯的小冬至看她奶奶抱著另一個孩子，小孩兒小氣，馬上就朝著沈老太喊：“好婆！”

那吃醋的小樣子一桌人都笑了。

花氏笑道：“小冬至吃醋哩。”

沈老太笑得一臉慈和，抱著小蜜娘，朝著小冬至說：“冬至，這是阿妹。”

“否要否要！好婆！囡囡的。”小冬至不依。

黃氏端著小碗，說道：“囡囡，你要是不乖乖吃飯，好婆就不喜歡你嘍，就要喜歡小妹妹了。”

小冬至噘著嘴，看了看黃氏又看了看沈老太，張開了嘴巴，黃氏笑著送了一口進去，“乖囡囡，看來好是好婆管用。”

被孫女爭寵的沈老太毫不猶豫夸贊道：“啊呀，囡囡真乖，且飯真好。”

小冬至瞇起眼睛笑。

花氏看著旁邊一言不發的秋分，還比冬至大上幾個月呢，這嘴像是悶葫蘆似的，這嘴甜的孩子自然招人喜歡，推了推小秋分：“秋分啊，看到好婆抱小妹妹，吃不吃醋啊？”

小秋分低著頭，只露出一雙眼睛，怯生生地看著所有人。

花氏著急，恨鐵不成鋼，又推了一把，小秋分人小，就往邊上歪，碗也差點摔掉。

桌子上安靜下來，夏至把秋分扶起來，碗擺正。

小秋分委屈地抿著嘴，夏至摸著她的頭安撫她，“秋分乖，姆媽不小心用力了一下。”

花氏尷尬著，不知道說什么。

沈老太一下子冷下臉，對著花氏。

江氏嘆息一聲，可憐之人吶，卻也有可恨之處。

此時，小蜜娘啊啊啊地像桌子那面拗，手不停地亂晃，伸向桌面，眼神那個叫渴望。

江老夫人噗嗤一笑，抓住她的小手：“個小饞貓，牙還沒長，就知道饞。”

小蜜娘腿還一登一登，以為江老夫人在逗弄她，笑得很開心。

沈老太抱緊她，看著她可愛的模樣，總算是又笑了：“這家丫頭，腿還真有力。”

餐桌上又恢復了氣氛。

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