在多恩的烈日下，水就跟金子一樣珍貴，人們狂熱地守護著水源。 然而沙巖城的井干了一百年，守護者們也離開這里，前往有水的地方，這座中等規模、有雕紋柱和三重拱門的要塞因此被荒廢了。沙漠漸漸回來，重新占據此地。

亞蓮恩·馬泰爾跟德雷、希爾娃一起到達時正值日落，西方的天空仿佛一片金紫色的織錦，云層綻放出鮮紅光彩。這片廢墟同樣閃爍著亮光，傾倒的柱子泛出淡淡的紅，血色陰影在石地板的縫隙間蔓延，白晝將盡，沙漠本身也由金變橙，再轉為紫。蓋林幾小時前已經到達，而被稱做“暗黑之星”的騎士前一天就來了。

“這里真美，”德雷一邊說，一邊幫蓋林飲馬。水是自帶的。多恩的沙地戰馬迅捷而不知疲倦，外地馬精疲力竭時，它們還能走很長的路，即便如此，也不能不喝水。“你怎么知道這地方？”

“我叔叔帶我來過，跟特蕾妮和薩蕾拉一起。”回憶讓亞蓮恩露出微笑。“他抓了些毒蛇，教特蕾妮如何安全地擠出毒液。薩蕾拉翻遍每塊石頭，抹去馬賽克上的沙子，想更多地了解曾經生活在這里的人們。”

“那你干什么了，公主殿下？”“斑點”希爾娃問。

我嗎？我坐在井邊，假裝是被強盜騎士搶來的，等待他來擺布我，她心想，他真是個高大結實的男人，黑眼睛，尖額頭。回憶讓她扭捏不安。“我在做夢，”她說，“太陽落山后，我盤腿坐在叔叔腳邊，乞求他講故事。”

“奧柏倫親王是個故事大王。”那天蓋林也在，身為亞蓮恩的乳奶兄弟，從學會走路之前開始，他們倆就形影不離。“他講了蓋林親王的故事——我的名字就是跟著他取的。”

“偉大的蓋林，”德雷說，“羅伊拿的奇跡。”

“就是他，令瓦雷利亞顫抖。”

“他們顫抖，”杰洛爵士說，“然后殺了他。如果我帶領二第三十十萬人走向死亡，他們會稱我為‘偉大的杰洛’嗎？”他嗤之以鼻，“我想我仍舊會被叫做‘暗黑之星’，算了，至少那是我自己的名號。”他拔出長劍，坐到干涸的井沿上，開始用油石打磨。

亞蓮恩小心翼翼地注視著他。他血統高貴，足以成為相稱的配偶，她心想，父親或許會質疑我的判斷，但我的孩子將和龍王們一樣漂亮。杰洛·戴恩爵士稱得上是多恩領最帥的男子，鷹鉤鼻，高顴骨，下巴堅強有力。他總把臉頰刮得干干凈凈，濃密的頭發直垂到衣領，仿佛銀色冰川，中間被一縷漆黑如午夜的黑發一分為二。然而他嘴巴的線條很銳利，舌頭則更利。他坐在那里打磨長劍，落日余暉勾勒出他的輪廓，那對眼睛似乎是黑色的，但她曾在近處看過，它們是紫色。暗紫色。一對黑暗而飽含怒火的眼睛。

他一定感覺到她的凝視，因而視線離開了長劍，抬頭與她目光交會，微微一笑。亞蓮恩臉上發熱。我不該帶他來。如果亞歷斯在的時候他這么看我，沙地就會染上鮮血。她說不準會是誰的血。按照傳統，御林鐵衛是七大王國中最優秀的騎士……但“暗黑之星”畢竟是“暗黑之星”。

多恩沙漠的夜晚冷極了。蓋林為大家搜集木柴，白花花的枝干來自一百年前枯死的樹木。德雷一邊吹口哨，一邊用燧石打出火星，點起篝火。

等木柴點燃，他們便圍坐在火焰邊，一袋夏日紅傳來遞去……“暗黑之星”除外，他寧愿喝不加糖的檸檬水。蓋林情緒活躍，他給大家講述從綠血河口的板條鎮傳來的新聞，孤兒們在那里與狹海對岸的各類船只進行交易。假如那些水手可以相信的話，東方大陸正風起云涌：阿斯塔波爆發奴隸起義，魁爾斯有巨龍出現，夷地流行灰疫病，新的海盜王統治了蛇蜥群島，并出發洗劫高樹鎮，科霍爾城中紅袍僧的信徒們引發騷亂，企圖焚毀黑羊神。“密爾跟里斯開戰前夜，黃金團突然解除了與密爾人的合約。”

“里斯人將他們收買了。”希爾娃不假思索地說。

“聰明的里斯人，”德雷評論，“膽小而聰明的里斯人。”

亞蓮恩想得更多。假如昆廷有黃金團作依靠……他們的口號是“黃金在下，寒鐵在上”。想趕我走的話，弟弟，寒鐵可不夠。亞蓮恩在多恩廣受愛戴，對此，昆廷所知甚微。沒有任何傭兵可以改變這點。

杰洛爵士站起身，“我去尿尿。”

“小心腳下，”德雷警告，“奧柏倫親王有一陣子沒在這兒擠蛇毒了。”

“對毒液，我有抗力，達特。哪條毒蛇敢咬我，它會后悔的。”杰洛爵士消失在一株死樹后面。

其余人交換了幾個眼神。“原諒我，公主殿下，”蓋林輕聲說，“但我不喜歡那人。”

“真可惜，”德雷說，“我相信他幾乎愛上你了。”

“我們需要他，”亞蓮恩提醒大家，“他的劍倒不一定，但他的城堡必不可少。”

“高隱城并非多恩唯一的城堡，”“斑點”希爾娃指出，“還有很多愛戴你的騎士。比如德雷。”

“是的，”他確認，“我有一匹好馬，一把寶劍，而能與我相提并論的騎士只有……好吧，實際上還是有幾個。”

“是幾百個，爵士先生。”蓋林道。

亞蓮恩留下他們互相取笑。除了堂姐特蕾妮，德雷和“斑點”希爾娃是她最親近的朋友，而蓋林自他倆在他母親奶頭上喝奶開始就一直揶揄她。此刻的她無心嬉笑。太陽已經消失，天空繁星密布，多得怕人。她背靠一根雕紋柱尋思，無論弟弟身在何處，是否也在凝望同樣的星空。你看到那顆白星了嗎，昆廷？那是娜梅莉亞的星，燃燒得熾熱，而后面那條乳白色飄帶就是她的一萬艘船。她的光輝如此耀眼，不比任何男人差，我也將如此。你搶不走我的繼承權！

昆廷被送往伊倫林時還很小，按母親的話來說，是太小了。孩子們并非在諾佛斯裙撫養長大，而梅拉莉歐夫人始終不肯原諒道朗親王將兒子從她身邊帶走。“我跟你一樣，不希望如此，”亞蓮恩曾偷聽見父親說，“但這筆血債是我們欠他家的，而昆廷是奧蒙德伯爵唯一愿意接受的籌碼。”

“籌碼？”母親尖叫，“他是你兒子！什么樣的父親會拿自己的骨肉來還債？”

“當親王的父親。”道朗·馬泰爾回答。

道朗親王仍然假裝她弟弟跟伊倫伍德大人在一起，卻不知其早已在板條鎮被蓋林的母親發現了。弟弟扮成商人，伙伴中有一位是弱視，跟安德斯伯爵那個放蕩兒子克萊圖斯·伊倫伍德一模一樣，還有一位是精通各種語言的學士。我弟弟沒有他自以為的那么聰明。聰明人應該從舊鎮出發。雖然行程更遠，但更安全，也許不會被認出來。亞蓮恩在板條鎮的綠血河孤兒中有很多朋友，其中某些人很好奇，為什么親王要跟領主的兒子一道化名遠行，偷偷搭船穿越狹海。有人夜里爬進窗戶，撬開昆廷的小保險箱，發現了里面的卷軸。

若能證明這次穿越狹海的秘密行動是昆廷自己的計劃，與他人無涉，亞蓮恩愿意付出任何代價……但他所攜帶的羊皮紙上蓋有多恩領馬泰爾家族的長槍貫日紋章，蓋林的親戚不敢拆印閱讀，這……

“公主。”杰洛·戴恩爵士站在她身后，一半在星光中，一半在陰影里。

“你尿得怎樣了？”亞蓮恩嬉戲地詢問。

“沙子挺感激的。”戴恩單腳踏住一座雕像的頭，那顆頭原本屬于某位處女，然而沙子磨平了她的臉龐。“我尿尿的時候在想，你這個計劃似乎無法達成你的目標。”

“我的目標是什么，爵士？”

“釋放‘沙蛇’。為奧柏倫和伊莉亞復仇。記得《多恩人的妻子》那首歌吧？你想品嘗獅血的味道。”

這些，再加上我的繼承權。我要陽戟城，我要父親的寶座，我要統治多恩領。“我的目標是伸張正義。”

“管你叫它什么。給蘭尼斯特的女孩加冕是個空洞的姿態。她永遠坐不上鐵王座，你也得不到想要的戰爭。只怕獅子沒那么沖動。”

“沒那么沖動？小獅子死了，剩下兩只崽，誰知道母獅喜歡哪只？”

“她自己窩里那只。”杰洛爵士拔劍出鞘，利刃在星光中閃爍，猶如謊言一樣鋒利。“你得靠這個發動戰爭。不用金冠，用鐵器。”

我不會謀害兒童。“收起來。彌賽菈受我保護。而且亞歷斯爵士決不會允許誰傷害他寵愛的公主，這點你一清二楚。”

“不，小姐，我清楚的是，戴恩家數千年來一直在殺奧克赫特。”

他的傲慢令她呼吸急促。“在我看來，奧克赫特也殺了同樣多的戴恩。”

“我們都有自己的家族傳統。”“暗黑之星”還劍入鞘，“月亮升起之時，嗯，你的模范騎士來了。”

他的眼神很銳利。騎在灰色高頭大馬上的果然是亞歷斯爵士，亞歷斯催馬在沙地上疾馳，純白披風威武地飄蕩。彌賽菈公主坐在他后面，裹一件帶頭巾的長袍，隱藏起金色鬈發。

亞歷斯爵士扶她下馬，德雷單膝跪倒，“陛下。”

“主人。”“斑點”希爾娃跪在他身邊。

“女王陛下，我是您的人。”蓋林雙膝跪地。

彌賽菈很疑惑，她抓住亞歷斯·奧克赫特的胳膊。“他們為什么叫我陛下？”她用抱怨的口氣問，“亞歷斯爵士，這是什么地方，他們是誰？”

難道他什么也沒告訴她？亞蓮恩趕緊迎上前，絲衣盤旋飛舞，她微笑著安撫女孩，“他們是我忠實的朋友，陛下……也會成為您的朋友。”

“亞蓮恩公主？”女孩張開雙臂擁抱她，“他們為什么叫我女王？托曼出事了嗎？”

“他被一群奸臣挾持了，陛下，”亞蓮恩解釋，“他們慫恿他盜取您的王座。”

“我的王座？你是指鐵王座嗎？”女孩更加疑惑不解。“他沒有偷過，托曼……”

“……比你小，沒錯吧？”

“我比他大一歲。”

“意味著鐵王座應該由您繼承，”亞蓮恩宣布，“你弟弟只是個小男孩，您千萬不要責怪他，都是重臣們的錯……好在您還有忠實的朋友。不知我有沒有這個榮幸來親自介紹他們？”她拉起孩子的手。“陛下，這位是安德雷·達特爵士，檸檬林的繼承人。”

“朋友們管叫我德雷，”他說，“假如陛下也肯這樣稱呼我，我會感到萬分榮幸。”

盡管德雷表情坦率，笑得從容，彌賽菈仍然保持警惕。“我還是會用‘爵士’的頭銜稱呼你，直到了解你為止。”

“無論陛下怎么稱呼，我都是您的人。”

希爾娃清清嗓子，亞蓮恩繼續介紹，“這位是希爾娃·桑塔加小姐，女王陛下，我最親愛的‘斑點’希爾娃。”

“他們為什么給你起這個外號呢？”彌賽菈問。

“因為我的雀斑啊，陛下，”希爾娃答道，“但他們都找借口說，由于我是斑木林繼承人的緣故。”

接下來介紹蓋林，這家伙跟往常一樣，懶懶散散，長鼻子，黑皮膚，一邊耳朵釘著一粒翡翠。“這位是放蕩的孤兒蓋林先生，最喜歡逗我開心，”亞蓮恩道，“他母親曾是我的乳母。”

“我很難過她死了。”彌賽菈說。

“她沒死，親愛的女王。”蓋林的金牙一閃——那是亞蓮恩給買的，以代替被她打掉的牙齒。“小姐的意思是，我是綠血河上的孤兒。”

逆流而上的旅途中，彌賽菈有的是時間了解綠血河孤兒們的歷史。于是亞蓮恩引領未來的女王來到她這小小團隊中最后一位成員面前，“這是最后，但也是最英勇的一位，杰洛·戴恩爵士，星墜城的下屬。”

杰洛爵士單膝跪下。他鎮定自若地打量著女孩，月光在他深黯的眼睛里閃耀。

“曾有一位亞瑟·戴恩，”彌賽菈說，“他在‘瘋王’伊里斯時代是御林鐵衛。”

“他是‘拂曉神劍’。他死了。”

“那你現在是‘拂曉神劍’嗎？”

“不。人們叫我‘暗黑之星’，我屬于夜晚。”

亞蓮恩將孩子拉開。“您一定餓了。我們有椰棗、奶酪和橄欖，還有甜檸檬水喝。但您不可以吃喝太多，稍事休息，我們就必須騎馬出發。在這片沙漠里，最好是晚上趕路，在太陽臨空之前趕路。這樣對坐騎比較仁慈。”

“對騎手也一樣，”“斑點”希爾娃補充，“來吧，陛下，暖暖身子。如果準許我來服侍您，我會感到非常榮幸。”

她領著公主走向火堆，杰洛爵士俏無聲息地出現在亞蓮恩身后。“我的家族歷史可以追溯一萬年，直至黎明之紀元，”他抱怨，“為什么我那個親戚是唯一被人們記得的戴恩？”

“他是個偉大的騎士。”亞歷斯·奧克赫特插話。

“他有一把偉大的劍。”“暗黑之星”說。

“還有一顆偉大的心。”亞歷斯爵士握住亞蓮恩的手臂。“公主，我想跟你私下談談。”

“過來。”她領亞歷斯爵士進入廢墟深處。騎士在披風下穿一件金線外套，飾有三片綠橡葉的族徽，頭戴帶刺輕鐵盔，跟多恩人一樣用黃頭巾纏繞。那披風是他與眾不同之處，閃光的白絲綢皓如明月，柔若清風。毫無疑問，他把御林鐵衛的披風穿來了，這個英勇的傻瓜。“孩子知道多少？”

“沒多少。離開君臨前，她舅舅囑咐她，我是她的保護人，我的任何決定都是為了保護她的安全。她也聽見了街市中的人們高呼復仇，知道這不是游戲。這女孩很勇敢，她的睿智超越年齡。我要她做的她完全照辦，從不多問。”騎士拉住她的手，環顧四周，壓低聲音。“還有其他消息你該聽一聽。泰溫·蘭尼斯特死了。”

令人震驚。“死了？”

“小惡魔殺的。太后已經攝政。”

“是嗎？”女人坐上了鐵王座？亞蓮恩考慮片刻，斷定情況只會向好的方向發展。如果七國諸侯習慣了瑟曦太后的統治，那么向彌賽菈女王屈膝也容易些。況且泰溫公爵是個危險的對手，沒有他，多恩的日子好過多了。蘭尼斯特自相殘殺，真是大快人心。“那侏儒呢？”

“他逃跑了，”亞歷斯爵士說，“現今不管是誰獻上他的腦袋，瑟曦都會賜予領主身份。”鋪著地磚的內庭半埋于流沙之中，他將她推到一根柱子邊親吻，手伸向她胸口。他的吻綿長而有力，若非亞蓮恩笑著掙脫，他還想撩起她的裙子。“我知道擁立女王讓你很興奮，爵士，可我們沒時間干那事。稍后吧，稍后，我向你保證。”她撫摸他的臉頰。“你沒碰到什么麻煩吧？”

“崔斯坦不肯依。他鬧著要坐在彌賽菈床邊，跟她玩席瓦斯棋。”

“他四歲時得過紅斑病，我囑咐過你了，這種病是非常可怕的。你放出消息說彌賽菈患了灰鱗病，就能讓他避得遠遠的。”

“那男孩也許會，但你父親的學士不會。”

“卡洛特，”她說，“他要去看她？”

“我不止一次地向他描述她臉上的紅斑。他也沒什么療方，只能讓病情自行消退，最后給了我一罐藥膏，說是為緩解瘙癢。”

從來沒有十歲以下的人死于紅斑病，但對成年人來說它是致命的，而卡洛特學士小時候沒得過這種病——這點亞蓮恩八歲就知道了，當時她自己也受到紅斑的折磨。“很好，”她說，“那侍女怎么樣？她能騙過去嗎？”

“從遠處看能混過去。小惡魔舍棄眾多出身高貴的女孩選擇了她，就是為這一目的。彌賽菈親自弄卷了她的頭發，并在她臉上涂紅點。知道嗎？她們是遠親，蘭尼斯港中有許多蘭尼、蘭尼茲、蘭特爾以及較卑微的蘭尼斯特，他們中半數人有黃頭發。穿著彌賽菈的睡袍，臉上涂滿學士的藥膏……在昏暗的光線下，她甚至有可能騙過我。尋找我的替身就比較難了。戴克跟我身高相近，可他太胖，因此我讓羅德穿我的板甲，并告誡他萬不可掀起面罩。此人比我矮三寸，但假如我不站在他身邊，也許沒人注意。無論如何，他會死死地看守著彌賽菈的房間。”

“放心，我們只需爭取幾天時間，到時候，公主就不在我父親的控制范圍之內了。”

“我們究竟去哪里？”他將她拉近，用鼻尖輕觸她的頸項，“該是把計劃的其余部分告訴我的時候了，你覺得呢？”

她笑著將他推開，“不，該是騎馬出發的時候了。”

當他們從干涸塵封的沙巖城廢墟出發，朝西南方前進時，月亮已經爬上月女座。亞蓮恩和亞歷斯爵士領頭，彌賽菈騎一匹精力充沛的母馬行在他倆中間，蓋林和“斑點”希爾娃緊緊跟隨，而她的兩名多恩騎士押后。七個人，亞蓮恩突然意識到，似乎是個好兆頭，七名騎手奔向榮耀，有朝一日，歌手會讓我們永垂不朽。德雷想帶更多人，但那會引人注目，招惹麻煩，而且每多一人，遭遇背叛的風險就會翻倍。至少在這點上，父親教導了我。即便在壯年時代，道朗·馬泰爾也行事謹慎小心，習慣沉默，口風嚴緊。現在是時候讓他卸下負擔了，但我不會容許對他榮譽甚或人身的任何傷害。她將把他送回流水花園，讓他在兒童們的嬉笑聲中度過余生，沉浸于檸檬和橙子的香氣。嗯，昆廷可以跟他做伴。等我為彌賽菈加冕，并釋放沙蛇之后，多恩領將團結在我的旗幟之下。伊倫伍德家也許會繼續為昆廷撐腰，可惜他們勢單力孤，構不成威脅；假如他們一黨投靠托曼和蘭尼斯特，她正好派出“暗黑之星”將其連族誅滅。

“我累了，”騎了數小時之后，彌賽菈抱怨，“還很遠嗎？我們要去哪里？”

“亞蓮恩公主要帶陛下去一個安全的地方。”亞歷斯爵士向她保證。

“這是一段很長的旅途，”亞蓮恩說，“但抵達綠血河后，就會輕松多了。蓋林的朋友們將在那里與我們碰頭，他們是綠血河孤兒，居住在船上，平時撐船沿綠血河及其支流捕魚、摘果，他們以船為家，無論做什么都離不開它。”

“對，”蓋林愉快地喊道，“我們會在水上唱歌跳舞做游戲，還精于醫術。比如我母親便是維斯特洛最好的產婆，我父親則能治愈疣瘤。”

“你有父母，怎么會是孤兒？”女孩問。

“他們是羅伊拿人，”亞蓮恩解釋，“他們的母親是羅恩河。”

彌賽菈不明白，“我以為你們多恩人都是……你們都是羅伊拿人呢。”

“我們有一部分羅伊拿血統，陛下，我體內既流淌著娜梅莉亞的血液，也有莫爾斯·馬泰爾的血液——他就是跟娜梅莉亞結婚的多恩領主。婚禮那天，娜梅莉亞燒毀了所有船只，好讓她的人民明白沒有退路。大多數人歡欣鼓舞，因為來多恩的旅程漫長而可怕，許許多多人死于風暴、疾病和奴役；然而也有少數人感到悲哀，他們不喜歡這片干燥的紅土地，不喜歡這片土地上的七面神，堅持舊日的生活方式。他們敲下焚毀的船殼，釘成小船，做了綠血河上的孤兒。他們歌唱的母親并非我們的圣母，而是母親河羅恩，其河水自世界之初就滋養著他們。”

“我聽說羅伊拿人有個烏龜神。”亞歷斯爵士道。

“河中老人是個次級神，”蓋林說，“他也誕生于母親河中，戰勝蟹王后，贏得了統治水下住民的權利。”

“哦。”彌賽菈感嘆。

“聽說您也打過一些大仗，陛下，”德雷用最愉快的語調說，“聽說您在席瓦斯棋桌上對我們勇敢的崔斯坦王子毫不留情。”

“他總是相同的布局，所有的山都放前面，而大象在隘口中，”彌賽菈分析道，“因此我派我的龍去吃掉他的大象。”

“您的侍女也玩這種棋嗎？”德雷問。

“蘿莎蒙？”彌賽菈說，“不。我想教她，但她說規則太難。”

“她也是蘭尼斯特家的人？”希爾娃小姐問。

“她是蘭尼斯港的蘭尼斯特，不是凱巖城的蘭尼斯特。她頭發顏色跟我一樣，卻是直發，并非卷的。其實，蘿莎蒙長得不像我，但穿上我的衣服后，能蒙過陌生人。”

“你們以前這么干過？”

“哦，是的。前往布拉佛斯途中，我們在海捷號上互換身份。伊蘭婷修女給我的頭發涂上棕色染料。她嘴上說是扮家家，其實我知道是為了保護我的安全，以防船只萬一被我叔叔史坦尼斯俘獲。”

女孩顯然累了，因此亞蓮恩下令停止前進。他們再次飲馬，休息了一會兒，享用奶酪和水果。彌賽菈跟“斑點”希爾娃分享一個橙子，而蓋林吃橄欖，然后朝德雷吐核。

亞蓮恩滿心希望日出前能趕到河邊，但他們的出發時間已經比計劃晚了許多，因此，當東方的天空漸漸變紅時，大家還在騎馬。“暗黑之星”趕到她身邊。“公主，”他說，“必須加快速度，除非你改變了主意，打算殺死那孩子。我們沒有帳篷，而白天的沙漠殘酷無情。”

“我跟你一樣了解沙漠，爵士。”她反擊道，但還是接受了建議。這對坐騎來說很殘酷，然而失去六匹馬好過失去公主。

很快，風從西面吹來，熱辣辣干燥的風，漫天沙礫。亞蓮恩拉起面紗，它由微微泛光的絲綢織成，上半部淡綠色，下半部是黃色，兩種顏色逐漸融合過渡，作裝飾用的綠色小珍珠串隨著騎行互相撞擊，發出輕微的嗒嗒聲。

“我知道我的公主為什么戴上面紗，”她將面紗系到銅盔上時，亞歷斯爵士說，“否則她的美麗會蓋過天上太陽的光輝。”

她忍不住笑起來。“不，你的公主戴面紗是要遮擋耀眼的光線，并防止沙子入口。你也該這么做，爵士。”她心想，不知她的白騎士操持愚勇有多少年了，亞歷斯爵士在床上是個令人愉快的伴侶，但智慧與他形同陌路。

幾個多恩人也紛紛遮住臉，“斑點”希爾娃幫小公主戴上面紗，唯有亞歷斯爵士固執地披掛白袍，不久后，汗水便順著他的臉流淌下來，他的面頰泛起紅暈。只怕再過一會兒，他就要被悶熟了，她心想。他并非多恩烈日的第十個受害者，過往諸多世紀中，許多軍隊旗幟飄飄地越過親王隘口南下，卻在熾熱的多恩沙漠里倍受折磨，不戰而潰。“馬泰爾家族的紋章由太陽與長矛組成，那也是多恩人最得力的兩樣武器，”少龍主在那部自負的《多恩征服記》中寫道，“兩者之中，太陽更致命。”

謝天謝地，他們無須橫越大沙漠縱深，只須通過一塊旱地。一只鷹在無云的天空中高高盤旋，亞蓮恩知道最艱苦的路程已被拋在腦后。他們很快又發現了一棵歪歪扭扭、滿是疙瘩的樹，樹上的棘刺跟樹葉一樣多。這種樹被稱為“沙漠乞丐”，遇見它，就意味著離水不遠了。

“快到了，陛下。”蓋林愉快地告訴彌賽菈。前方有更多沙漠乞丐樹，密密麻麻，圍著一條干涸的河床生長。陽光如同熾熱的鐵錘敲打著大家，但眼見旅程即將結束，人人都很放松，再度飲馬后，大家深深啜飲皮袋子里的水，并用它沾濕面紗，然后上馬作最后沖刺。奔過半里格，他們已踏在惡魔草上，經過片片橄欖樹林，巖石山嶺后面，草長得更綠更茂盛，蛛網般的古老渠道灌溉了檸檬果園。蓋林頭一個發現閃爍著綠光的河流，他大喊一聲，飛馳而前。

亞蓮恩·馬泰爾渡過曼德河一次，當時是陪三位沙蛇去拜訪特蕾妮的母親。跟那條強勁的水道相比，綠血河幾乎不足以被稱做河，然而它卻實實在在是多恩的命脈。它的名字得自于泥濘淤塞的綠色河水，然而隨著人們靠近，陽光似乎將水染成了金色。她鮮少見到如此的美景。接下來，行程會放慢，然而也比較單純，她心想，沿綠血河逆流上行，直達維斯，撐篙船最多只能到達那里。其間正好協助彌賽菈為即將到來的一切作好準備。過了維斯，前方便是大沙漠，旅行要想順利，需得沙石城和獄門堡的幫助——她相信他們會配合，畢竟，紅毒蛇是被沙石城撫養長大的，而奧柏倫親王的情婦艾拉莉亞·沙德出自烏勒伯爵，有四位沙蛇算來是伯爵的外孫女。我就在獄門堡給彌賽菈加冕，在那里揭竿而起。

他們在下游半里格處，一棵綠色大垂柳下找到了船。多恩的撐篙船頂棚低矮，空間寬闊，沒什么復雜工藝，少龍主貶損它們是“建在木筏上的破房子”。其實這很不公平，除了最貧窮卑微的綠血河孤兒，大家都努力把船雕畫得美輪美奐。眼前這艘船漆著深淺不一的綠，木舵柄雕成美人魚，欄桿扶手上一張張魚臉向外張望。它的甲板上堆滿撐竿、繩子和橄欖油罐，若干鐵燈籠隨風搖晃。然而亞蓮恩沒看到一個綠血河孤兒出來迎接。船夫呢？她疑惑地想。

蓋林在柳樹底下勒馬。“快醒醒，你們這幫賴床的死魚眼睛，”他邊喊邊翻身下馬，“女王駕到，趕緊出來歡迎陛下。快起來呀，出來，我們一起唱歌喝甜酒。我的嘴巴已經——”

撐篙船的門“嘩”的一聲掀開，阿利歐·何塔走出來，踏入陽光之中，長斧在手。

蓋林驟然停下。亞蓮恩仿佛被那斧子結結實實地砍中腹部。事情不該如此結束。事情不是這樣的。“這是我最不希望看見的一張臉。”她聽見德雷說，陡然意識到自己必須采取行動。“快跑！”她一邊喊，一邊躍上馬鞍，“亞歷斯，保護公主——”

何塔把長柄斧的斧垛往甲板上一捶，撐篙船的雕花欄桿后便涌出來十幾個侍衛，個個裝備著短矛和十字弓。更多衛兵出現在船艙頂上。“趕快投降，公主殿下，”侍衛隊長喝道，“否則我們就得殺死所有人，只留你和那孩子，這是你父親的命令。”

彌賽菈公主一動不動地騎在馬上。蓋林緩緩退離撐篙船，雙手高舉。德雷解開劍帶。“投降似乎是最明智的方法。”他一邊沖亞蓮恩叫喊，一邊率先扔下武器。

“決不！”亞歷斯·奧克赫特爵士驅馬擋在亞蓮恩與十字弓之間，長劍在他手中閃動著銀光。他已經解下盾牌，左臂穿進綁帶。“只要我有一口氣在，你就別想帶走她！”

魯莽的笨蛋，亞蓮恩心頭焦躁，你要干什么？

“暗黑之星”縱聲長笑，“你瞎了還是傻了，奧克赫特？眾寡懸殊，趕快放下武器。”

“照他說的做，亞歷斯爵士。”德雷勸促。

我們被逮住了，爵士，亞蓮恩想喊出來，即便你犧牲自己也于事無補。你若是愛你的公主，就投降吧。這番話卡在她喉嚨里。

亞歷斯·奧克赫特爵士渴望地看了她最后一眼，然后金馬刺一踢，發起沖鋒。

他徑直朝撐篙船沖去，純白披風迎風飛舞。亞蓮恩·馬泰爾沒見過如此英勇，卻又愚蠢之極的舉動。“不——”她厲聲尖叫，但等她能出聲時，已經太遲。一把十字弓“砰”地發射，接著是另一把。何塔吼出命令。如此近的距離，白騎士的鎖甲猶如羊皮紙。第十箭射穿橡木盾牌，釘在他肩膀上，第二十支箭擦過太陽穴。一根短矛擊中亞歷斯爵士坐騎的側面，然而那匹馬仍在向前沖，向前，踉踉蹌蹌地跨上跳板。“不，”某個女孩在呼喊，某個愚蠢的小女孩，“不，求求你，事情不是這樣的。”她聽見彌賽菈也在尖叫，刺耳的嗓音中充滿恐懼。

亞歷斯爵士的長劍左右揮舞，瞬間撂倒兩個矛兵。他的馬人立起來，踢中一個試圖裝彈的十字弓兵的臉，但其他弓弩一齊發射，那匹高頭大馬頓時釘滿了弩箭。坐騎轟然倒下，連帶騎士的腿，一齊砸在甲板上。然而亞歷斯·奧克赫特爵士居然掙脫了出來，他仍然握著長劍，勉力跪在垂死的馬匹旁邊……

……阿利歐·何塔籠罩在他面前。

白騎士舉劍格擋，但動作太過遲緩。何塔的長斧將他右臂齊肩斬下，胳膊旋轉著甩出去，鮮血如泉水噴灑。然后何塔雙手握斧，一記勢大力沉的劈砍，奧克赫特爵士的腦袋飛到了半空，落在蘆葦叢里，濺起一陣輕輕的水花。綠血河淹沒了紅色的熱血。

亞蓮恩不記得自己從馬上爬下來，或許是跌下來的。她什么都不記得了，只知道四肢趴在沙地里，一邊顫抖，一邊哭泣，把昨天的晚餐嘔了出來。不，不，我不想讓誰受傷害，一切按計劃進行，我很謹慎很小心，她能想到的只有這些。她聽見阿利歐·何塔的吼叫：“快追。不能讓他跑了。快追！”彌賽菈倒在地上哀號戰栗，雙手捂著蒼白的臉，鮮血從指縫間流出。亞蓮恩搞不明白。一些人手忙腳亂地上馬，其他人則一涌而上，圍住她和她的伙伴們。一切都讓人摸不著頭腦。她認為自己墜入了夢中，恐怖的紅色噩夢。這不是真的。我很快就會醒來，并嘲笑自己的驚恐。

他們反綁她時，她沒反抗。一名衛兵使勁把她拽起來，他穿的衣服是她父親的顏色，另一個衛兵彎腰從她靴子里摸出飛刀，那是她堂姐娜梅送的禮物。

阿利歐·何塔接過刀，皺了皺眉。“親王吩咐我必須把你帶回陽戟城，”他的面頰和額頭上斑斑點點，那是亞歷斯·奧克赫特的血，“很抱歉，我的小公主。”

亞蓮恩抬起淚跡斑斑的臉。“他怎么知道？”她問侍衛隊長，“我很謹慎很小心。他怎么可能知道？”

“有人告密唄，”何塔聳聳肩，“總是有人告密。”