“龍。 ”莫蘭德邊說，邊從地上抓起一只干癟的蘋果，在雙手之間丟來丟去。
“扔啊。”外號“斯芬克斯”的拉蕾薩催促。他從箭囊里抽出一支箭，搭上弓弦。
“我想看龍。”魯尼在他們當中年紀最小，又矮又胖，尚有兩歲才成年。“哪怕一眼都好。”
我想蘿希摟著我睡覺，佩特心想。他坐在板凳上不安地挪動。到明天早上，女孩就是他的人了。我要帶她遠離舊鎮，穿越狹海，去自由貿易城邦。那里沒有學士，沒有人會抓他。
艾瑪的笑聲從頭頂的窄窗中傳出，夾雜著恩客低沉的嗓門—她乃“羽筆酒樽”最年長的女招待，年過第四十十，卻是體態豐盈，風韻猶存。蘿希是她女兒，芳齡十五，剛剛有了月事。艾瑪早已宣布，蘿希的初·夜需花費一枚金龍。佩特費盡心機，才存下九枚銀鹿，外加一罐銅星幣和零散的銅板，但要叫他存滿一枚金幣，恐怕比孵出一條真龍更難。
“你生得太遲，看不到龍了，小子。”助理學士阿曼告訴魯尼。阿曼脖子上掛著一根皮繩，串有白、錫、鉛和銅的鏈條，跟大多數助理學士一樣，他似乎也認為學徒們肩膀上長的是蕪菁，不是腦袋。“最后一頭龍在伊耿三世的朝代就死了。”
“那是維斯特洛的最后一頭龍。”莫蘭德強調。
“快扔蘋果。”拉蕾薩再度催促。這小子生得標致，人稱“斯芬克斯”，深得女招待們的喜愛，連蘿希也會偶爾在端酒時趁機碰他胳膊一把，佩特只好咬咬牙，假裝沒看見。
“維斯特洛的最后一頭龍就是全世界的最后一頭龍，”阿曼固執地說，“大家都知道。”
“蘋果，”拉蕾薩說，“除非你想吃了它。”
“來了。”莫蘭德拖著畸形的腳輕跳一步，轉了一圈，胳膊甩出，將蘋果拋向蜜酒河上的霧氣之中。若非那只腳，他或許能像父親一樣當騎士。他有粗壯的胳膊和寬闊的肩膀，不缺力量，只見蘋果飛得又遠又急…………卻不如后面呼嘯而來的那支箭，一碼長的金木箭桿上鑲著鮮紅羽飾。佩特沒看到箭射中蘋果，但聽到了聲音。一聲輕微的悶響在河面上回蕩，緊接著是落水聲。
莫蘭德打個呼哨。“正中靶子。寶貝兒。”
蘿希是我的寶貝兒。佩特愛她淡褐色的眼睛，蓓蕾初綻的乳··房，還有她每次見到他時微笑的模樣。他愛她臉頰上的酒窩。她時而會光著腳，以感受腳下的草地，這點他也很喜歡。他愛她清新的氣味，愛她的秀發鬈曲在耳后的樣子，甚至愛她的腳趾頭。某天晚上，她把腳伸給他摩挲玩弄，于是他替每個腳趾頭都編了一個好玩的故事，逗得她咯咯笑個不停。
也許留在狹海這一邊更好。他可以用存下的錢買頭驢子，和蘿希輪流騎著周游維斯特洛。雖然安布羅斯認為他還不配獲得銀鏈條，但佩特已懂得如何接骨，如何用水蛭放血退燒了。老百姓們會看重他的。若是再學會剪發和刮胡子，他甚至可以當理發師。那就夠了，他告訴自己，只要擁有蘿希。蘿希是他所有的渴望。
從前并非如此。從前他夢想成為城堡中的學士，為某位慷慨的領主效力，領主會尊重他的諫言，賜他一匹良種白馬，以答謝他的服務。他會高高騎在馬上，莊嚴又高貴，一路微笑著俯視經過的平民……
直到有天晚上，在“羽筆酒樽”的大廳里，喝下兩大杯烈性蘋果酒之后，佩特夸口說自己不會永遠是學徒。“當然了，”“懶人”里奧大聲說，“你會是個作豬倌的前學徒，哈哈！”
他喝干杯中殘渣。火炬照耀著“羽筆酒樽”所在的露臺，猶如霧海中的光島。下游遠處，參天塔上的烽火漂浮在夜晚氤氳的水汽中，仿佛一輪朦朧魔幻的橙月，卻難以提振他的情緒。
煉金術士應該到了呀？！難道這是個殘酷的玩笑？還是那人出了事？這并非頭一回好運在佩特身上變霉運了。他曾經沾沾自喜，因為被選中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢也沒想到，自己還得給博士做飯、打掃清潔，每天早晨幫他穿衣服。人人都說，關于烏鴉的知識，沃格雷夫忘記的比其他學士知道的還多，佩特據此以為自己至少有望獲得一個黑鐵鏈條，結果發現沃格雷夫根本沒辦法傳授任何東西。讓老人仍頂著博士頭銜完全出于禮節。不錯，他曾經很偉大，現在卻連用長袍遮掩臟污的內衣都做不到，半年前，幾個助理學士發現他在圖書館哭泣，因為找不到回房的路。如今葛曼學士代替他執掌鐵面具，正是這個葛曼指控佩特偷竊。
河邊的蘋果樹上，一只夜鶯開始歌唱，對于終日聽慣了烏鴉的刺耳尖叫和無盡聒噪的佩特而言，真算得上是天籟之音。白鴉們知道他的名字，無論何時，只要看見他，就會彼此嘀咕叫嚷，“佩特，佩特，佩特，”直到他想尖叫。這些大白鳥是沃格雷夫博士的驕傲，沃格雷夫死后想讓它們把自己吃掉，佩特懷疑它們也打算吃了他。
或許是烈性蘋果酒作祟—其實他來這里并非為了喝酒，是正好遇上拉蕾薩請客，以慶賀獲得銅鏈條，由于罪惡感，他不覺喝多了些—在他耳中，夜鶯仿佛在興奮地高歌：黑鐵換黃金，黑鐵換黃金，黑鐵換黃金。真奇怪，這正是當晚蘿希安排他跟陌生人會面時對方說的話。“你是誰？”佩特追問。那人答道，“我是煉金術士，你可以用黑鐵來換我的黃金。”他手中出現了一枚金龍，在指節間翻來翻去，淡黃的金幣在燭光中閃耀，其中一面是三頭龍，另一面是某個死掉的國王。黑鐵換黃金，他回想，沒有更好的機會了。你要她嗎？你愛她嗎？“我不是小偷，”他告訴自稱煉金術士的人，“我是學城的學徒。”煉金術士點點頭，“你再考慮考慮吧，三天后，我會帶著金龍幣重回此地。”
整整三天過去了，佩特回到“羽筆酒樽”，仍然拿不定主意，他沒等到煉金術士，反而遇上了莫蘭德、阿曼、“斯芬克斯”和魯尼一行。若不加入慶祝，定會引起懷疑的。
“羽筆酒樽”從不打烊，六百年來，它始終矗立在蜜酒河中的小島上，不曾關門歇業。盡管這座高大的木房子向南歪斜，猶如醉酒的學徒，但佩特毫不懷疑它還將繼續矗立六百年，售賣葡萄酒、麥酒及烈性蘋果酒給過河人、海員、鐵匠和歌手，僧侶與王公，學城的學徒與助理學士都是這兒的常客。
“舊鎮不是全世界。”莫蘭德大聲嚷嚷。他是騎士之子，此刻已酩酊大醉。得知父親死在黑水河之后，他便夜夜買醉。唉，即使身處遠離戰火的舊鎮，有重重高墻保護，五王之戰還是影響了所有人……不過貝尼狄克博士堅稱根本沒有所謂的“五王之戰”，因為藍禮·拜拉席恩早在巴隆·葛雷喬伊自封為王之前就遇害了。
“我父親常說，領主的城堡之外，那才是世界。”莫蘭德續道，“在魁爾斯、亞夏或夷地，龍一定是最不起眼的東西。最近水手們的故事說……”
“……水手們的故事也只是故事，”阿曼打斷他，“水手，親愛的莫蘭德，我敢打賭，你隨時去碼頭邊，都可以找到那種人，要么自稱跟美人魚睡過覺，要么吹噓在魚肚子里呆過一年。”
“你怎么知道他們沒有？”莫蘭德踏著沉重的步伐在草地上找蘋果，“除非你親自鉆到魚肚子里去過。個別水手的故事，沒錯，你可以付之一笑，但四艘船上操四種不同語言的槳手講述同一個故事……”
“不是同一個故事，”阿曼堅持，“亞夏的龍，魁爾斯的龍，彌林的龍，多斯拉克的龍，解放奴隸的龍……故事的版本不一樣。”
“只有細節不同。”莫蘭德喝醉之后變得更加執拗，清醒時他已經夠頑固了。“故事里面都有龍，還有一位年輕美麗的女王。”
佩特只關心金龍。他琢磨著煉金術士。這是第三十天。他說過會回來的。
“你腳邊有一只蘋果，”拉蕾薩朝莫蘭德喊，“我箭囊里還有兩支箭。”
“你的箭囊見鬼去吧。”莫蘭德抄起掉落的果子。“生蟲了。”他抱怨，但還是扔了出去。蘋果開始下墜時，被箭只逮個正著，干凈利落地劈成兩半。其中一半掉在塔頂，然后滾到下面較低的屋檐，彈落至阿曼身邊一尺遠處。“把蠕蟲切成兩半，它會變成兩條蟲子。”助理學士教導他們。
“蘋果也能這樣就好了，天底下便沒人會餓肚子。”拉蕾薩帶著慣常的微笑說。“斯芬克斯”總是面帶微笑，仿佛知道什么隱秘的玩笑，這讓他看起來有點不懷好意，尤其是他還長著尖下巴、尖鼻子、尖額頭和一頭烏黑濃密的短鬈發。
拉蕾薩將成為學士。他在學城才待一年，卻已鑄就了頸鏈的三個鏈條。阿曼的鏈條雖多，但每一個都要花費一年工夫，然而最終，他也會成為學士。魯尼和莫蘭德仍是光脖子的學徒，可魯尼還小，而莫蘭德喜好飲酒勝于閱讀。
至于佩特……
他在學城已有五年，從西境過來時不過十三歲，歲月匆匆，脖子卻仍跟初來乍到時一樣光溜溜的。他兩度相信自己作好了準備。第十次是在維林博士面前展示天文知識，結果教他明白了維林這“酸醋”的外號果真名不虛傳；佩特整整花了兩年時間才鼓起勇氣再作嘗試。這回他信托于慈祥的老安布羅斯博士，老人素來言行溫和，但事實證明，安布羅斯的嘆息和維林的嘲諷一樣令人痛苦。
“最后一只蘋果，”拉蕾薩承諾，“然后我就告訴你們，我對這些龍的看法。”
“你會曉得什么我不曉得的？”莫蘭德咕噥。他發現樹枝上有只蘋果，便跳起來將它摘下，再扔出去。拉蕾薩將弓弦拉至耳邊，優雅地跟蹤目標的飛行軌跡。蘋果剛要下墜，箭離弦而出。
“你的最后一箭老是失手。”魯尼說。
話音未落，蘋果便完好無損地掉進河中。
“看到沒？”魯尼說。
“你拿大滿貫那天，就是無法再進步的時候。”說罷拉蕾薩卸下弓弦，將長弓輕巧地塞入皮套之中。這把弓由金心木雕成，那是產自盛夏群島的稀有木材。佩特碰過這把弓，但拉不動。“斯芬克斯”看起來弱不禁風，實際上那雙細長的胳膊很有力量，他思忖。此時拉蕾薩一邊將腿跨過板凳，一邊伸手去取酒杯。“龍有三個頭。”他拖著柔和的多恩腔調宣布。
“這是個謎題嗎？”魯尼想知道，“傳說中的斯芬克斯是出謎題者。”
“這不是謎題。”拉蕾薩呷了口葡萄酒。其他人喝的都是“羽筆酒樽”聞名天下的烈性蘋果酒，他卻喜歡來自他母親家鄉的奇特的甜葡萄酒，即使在舊鎮，這種紅酒也價格不菲。
“懶人”里奧給拉蕾薩取了“斯芬克斯”的綽號。傳說斯芬克斯是個四不像：人面，獅身，鷹翼。拉蕾薩正是如此：他父親是多恩人，母親卻為黑皮膚的盛夏群島人，他自己的皮膚如柚木般黝黑，跟學城大門兩側的綠色大理石斯芬克斯像相同，拉蕾薩的眼睛是瑪瑙色。
“從來沒有一條龍會長三個腦袋，除了盾牌和旗幟上畫的紋章，”助理學士阿曼堅稱，“那充其量只是圖案而已。況且，坦格利安家的人死光了。”
“沒有死光，”拉蕾薩道，“乞丐王的妹妹還活著。”
“她不是腦袋在墻上撞碎了嗎？”魯尼說。
“不對，”拉蕾薩說，“你說的是雷加王子之子伊耿，他被蘭尼斯特獅子手下的勇士殺害。我講的是雷加的妹妹，龍石島陷落前出生在那里，名曰丹妮莉絲。”
“‘風暴降生’！我想起來了。”莫蘭德高舉酒杯，剩余的蘋果酒飛濺出來。“為她干杯！”他一飲而盡，“砰”的一聲將空杯子砸在桌上，打了個嗝，用手背抹抹嘴。“蘿希在哪兒？讓我們為合法的女王再喝一輪，怎么樣？”
助理學士阿曼面色驚恐：“小聲點，蠢貨，這種事開不得玩笑。隔墻有耳啊，到處都有八爪蜘蛛的眼線。”
“噢，尿褲子了，阿曼？行了，我只是建議咱們多喝杯酒，又不是要起兵造反。”
有人咯咯竊笑，接著，一個輕柔狡猾的聲音從佩特身后傳來。“我就知道你是個叛徒，青蛙。”“懶人”里奧由搖晃的古舊木板橋走過來。他一身綠金條紋的綢緞衣服，黑絲披肩由一朵玉雕玫瑰別住，衣襟前染滿酒漬，由顏色判斷，是深紅色的酒。一縷淺金頭發懸垂下來，遮住了一只眼睛。
莫蘭德看到他就怒發沖冠。“操你奶奶的。滾一邊去。這里不歡迎你。”拉蕾薩伸出一只手按住他胳膊，讓他冷靜，阿曼則皺起眉頭，“里奧大人，據我所知，您不是被學城禁足，還要待上……”
“……三天。”“懶人”里奧聳聳肩，“佩雷斯坦說世界已有四萬年歷史，莫拉斯卻說有第五十十萬年。總而言之，三天算什么？”露臺中有十幾張空桌，里奧偏偏坐到他們這桌。“請我喝杯青亭島的金色葡萄酒，青蛙，或許我不會把你的祝酒詞稟告老爸。我在‘多變輪盤’那里牌運不佳，又把最后一枚銀鹿花在了晚餐上。李子醬乳豬，塞了栗子跟白松菇，喏，人總得吃飯哪。對啦，你們這幫小子都吃些什么？”
“羊肉，”莫蘭德咕噥。聽起來他不太滿意。“我們分食一塊煮羊肉。”
“那肯定管飽。”里奧轉向拉蕾薩。“怎么著？豪門之子應該慷慨點兒，斯芬克斯。我知道你獲得了銅鏈條，請我喝一杯以表慶賀怎么樣？”
拉蕾薩回以微笑。“我只請朋友喝酒。而且我并非豪門之子，我說過，我母親是生意人。”
里奧淡褐色的眼睛里閃爍著酒意和惡毒。“你母親是只盛夏群島的猴子，哼，反正只要兩腿間有個洞，多恩人就會上。噢，別生氣啊，你的皮膚或許跟榛果殼一樣，但至少會洗澡，不像我們的雀斑豬倌。”他朝佩特揮揮手。
我拿酒杯砸他的嘴，至少可以敲掉一半牙齒，佩特心想。豬倌“雀斑”佩特是諸多民間故事的主角，一個心地善良但傻乎乎的鄉巴佬，他總能戰勝欺壓他的惡人，包括肥胖的領主、傲慢的騎士和虛偽的修士。他雖愚笨，卻往往由拙生巧，每個故事的結尾，“雀斑”佩特要么坐上領主的高背椅，要么跟某位騎士的女兒同床共枕。但故事畢竟只是故事，在真實世界里，豬倌不可能有好日子過。有時佩特會想，母親一定是恨他，才給他取了這樣一個名字。
拉蕾薩收住微笑：“你得道歉。”
“是嗎？”里奧說，“我喉嚨這么干，怎樣道歉呢……”
“你說的每個字都讓你的家族蒙羞，”拉蕾薩告訴他，“也讓學城蒙羞。”
“真的？那你就快快請我喝杯酒，或許能替我掩蓋羞恥。”
莫蘭德道：“我要把你的舌頭拔出來。”
“呵呵，那我怎么告訴你龍的事情呢？”里奧又聳聳肩。“雜種說得對，‘瘋王’的女兒還活著，而且她自己孵出來三條龍。”
“三條？”魯尼驚訝地應道。
里奧拍拍他的手。“大于二，小于四。我要是你，可不會嘗試金鏈條的測試。”
“你別欺負他。”莫蘭德警告。
“多仗義的青蛙啊。好吧，我告訴你，如今只要是航行經過魁爾斯一百里格之內的船，船上的人都在談論龍。有人甚至會告訴你，他們見過真龍。‘魔法師’傾向于相信這些說法。”
阿曼不以為然地努努嘴。“馬爾溫不可靠。佩雷斯坦博士從不理會他。”
“萊安博士也這么認為。”魯尼說。
里奧打個哈欠。“海中有水，太陽很熱，欄中寵物討厭看門狗。”
他給每個人都取了外號，佩特心想，但他無法否認，馬爾溫確實更像看門犬，不像學士。他仿佛隨時隨地都在嗅聞，做好咬人的準備。“魔法師”跟其他學士不同。人們說他同妓女及雇傭巫師為伍，用對方的母語與長毛的伊班人和黑如瀝青的盛夏群島人交談，還在碼頭邊水手的小神廟里祭奉古怪的神祗。有人在下城中見過他，他會在貧民窟和黑妓·院里與戲子、歌手、傭兵，甚至乞丐廝混，還有人悄悄傳言，他赤手空拳殺過人。
馬爾溫在遙遠的東方待了八年，以繪制地圖，搜尋失落的書籍，拜訪男巫和縛影士，返回舊鎮之后，“酸醋”維林給他取了個綽號“魔法師馬爾溫”，令其極為惱火的是，這一綽號不脛而走，很快傳遍了舊鎮。“裝神弄鬼的事留給僧侶和修士去，你要把腦筋用在學習世界的真理上。”萊安博士曾勸告佩特，但萊安渾身上下從戒指、手杖到面具都是黃金，而且他的學士頸鏈里沒有瓦雷利亞鋼鏈條。
阿曼順著鼻子俯視“懶人”里奧—他的鼻子又長又窄又尖，尤其適合這一表情。“馬爾溫師傅相信許多稀奇古怪的東西，”他聲稱，“他跟莫蘭德一樣，沒有龍的證據，只有水手的故事。”
“你錯了，”里奧說，“有一支玻璃蠟燭在‘魔法師’的房間里燃起來了。”
燈火通明的露臺突然一片寂靜。阿曼嘆口氣，搖搖頭。莫蘭德開懷大笑。“斯芬克斯”用黑色的大眼睛注視著里奧。魯尼顯得茫然若失。
佩特知道玻璃蠟燭，不過從沒見過它們燃燒。玻璃蠟燭是學城公開的秘密，相傳是千年之前，當末日浩劫尚未降臨時，從瓦雷利亞帶來舊鎮的，共有四支，一綠三黑，全都長而扭曲。
“什么是玻璃蠟燭？”魯尼問。
助理學士阿曼清清嗓子。“每位助理學士立誓成為學士的前一晚，都必須在地窖中守夜，并且不能攜帶任何光亮，沒有火炬，沒有油燈，沒有香燭……只有一支黑曜石蠟燭。他必須在黑暗之中度過一夜，除非能點亮那支蠟燭。有些笨蛋會真的去嘗試，修行所謂‘高級神秘術’的家伙們更是迫不及待。結果只是割破手指—蠟燭的邊緣跟剃刀一樣鋒利—血淋淋的，在失敗的郁悶中等待黎明。聰明人會直接睡覺，或整晚祈禱，但每年總有幾個人不甘心。”
“對。”佩特聽過同樣的故事，“不過不發光的蠟燭究竟有什么用呢？”
“這是個教訓，”阿曼說，“是我們戴上學士頸鏈前的最后一課。玻璃蠟燭代表真理和學識，珍貴、美麗而又脆弱。蠟燭的形狀提醒我們，無論在何處服務，學士都必須放射光明，驅散愚昧；蠟燭鋒利的邊緣告誡我們，知識也有危險的一面，博學之士亦會因智慧而自負，身為學士，定要始終保持謙卑；最后，玻璃蠟燭還讓我們謹記，在立誓之前，在戴上項鏈之前，在供職之前，于黑暗中度過的漫漫長夜，謹記自己無論如何也無法點燃那支蠟燭……一個人縱然滿腹學識，卻也并非無所不能。”
“懶人”里奧放聲大笑，“你是說你辦不到吧。我可是親眼看見那支蠟燭燃燒的。”
“你確實見過燃燒的蠟燭，我不懷疑，”阿曼莊嚴地說，“大概是黑蠟蠟燭吧。”
“我看到什么自己很清楚。那支蠟燭發出的光線古怪又明亮，比蜂蠟或牛油蠟燭明亮得多。它投射出奇特的影子，而且從不閃爍，即使有風從敞開的門外吹進來。”
阿曼抱起雙臂，“得了吧，黑曜石是不能燃燒的。”
“龍晶，”佩特說，“老百姓稱之為龍晶。”不知何故，這一點似乎很重要。
“正是，”被稱為“斯芬克斯”的拉蕾薩沉吟道，“假如真龍再度現世……”
“龍，還有更黑暗的事物，”里奧說，“灰衣綿羊們閉上眼睛，看門犬卻發現了真相。古老的力量已然蘇醒，陰影蠢蠢欲動。奇跡與恐怖的年代即將來臨，這也是諸神與英雄的紀元。”他伸個懶腰，露出慵懶的微笑。“依我看，這值得咱們再喝一輪。”
“我們喝得夠多了，”阿曼說，“而且不管怎么說，天快亮了。今天早晨安布羅斯博士要講解尿液的特性，想鑄造銀鏈條，就不能錯過他的講座。”
“我不會阻止你們去品嘗尿的味道，”里奧說，“至于我嘛，我比較喜歡青亭島的金色葡萄酒。”
“要在喝尿和聽你聒噪之間選擇，我寧愿喝尿。”莫蘭德一推桌子站起來。“走吧，魯尼。”
“斯芬克斯”伸手取過皮套。“我也該睡了。希望能夢到龍和玻璃蠟燭。”
“全都要走？”里奧聳聳肩，“好吧，至少這里還有蘿希。或許我會弄醒我們的小甜心，讓她成為女人。”
拉蕾薩看到佩特臉上的神情。“他連買酒的銅板都沒一個，不會有金龍幣買那女孩。”
“對，”莫蘭德說，“況且只有真正的男人才能讓她成為女人。跟我走吧，佩特。太陽一出，老沃格雷夫就會醒來。他上廁所時一定得要你幫忙。”
前提是他今天記得我是誰。沃格雷夫博士可以毫不困難地分辨每只烏鴉，但認人就沒那么高明了。有時他以為佩特是某個叫克禮森的人。“我還不想走，”他告訴朋友們，“再待一會兒。”天沒亮，還有點時間。煉金術士仍有可能出現，假如他來的話，佩特不想錯過。
“隨你吧。”阿曼說。拉蕾薩又打量了佩特一會兒，方把弓挎上一側細窄的肩膀，隨其他人過橋。莫蘭德醉得不行，只能用手搭著魯尼的肩，才不至于跌倒。對于展翅飛翔的烏鴉而言，從這里到學城并不算遠，可惜他們不是烏鴉，而舊鎮是座名副其實的迷宮，布滿縱橫交錯、狹窄蜿蜒的小巷和街道，看似很近的距離，卻得繞上幾大圈。“小心，”佩特聽見阿曼的聲音，河上的迷霧很快吞噬了四人的背影，“晚上濕氣重，鵝卵石會滑。”
他們走后，“懶人”里奧酸溜溜的視線越過桌子停留在佩特身上。“多可悲啊。‘斯芬克斯’帶著銀幣溜之大吉，丟下我跟豬倌‘雀斑’佩特作伴。”他伸伸懶腰，打個哈欠。“啊，咱們可愛的小蘿希呢？”
“在睡覺。”佩特簡潔地說。
“我敢說肯定是一絲不掛。”里奧咧嘴笑道，“你認為她真值一枚金龍？總有一天，我會親自找出答案。”
佩特沒有回答。
里奧也不需要他答腔：“等我破了那丫頭的身，她的價位會跌到連豬倌都付得起的地步。到時候，你可要好好感謝我唷。”
我要宰了你，佩特心想，但他沒醉到枉送性命的地步。眾所周知，里奧受過訓，擅使刺客短劍和匕首。退一步講，即使佩特能殺他，也意味著自己腦袋不保。佩特有名無姓，里奧卻兩者皆備，他的姓氏是“提利爾”—其父乃舊鎮守備隊司令莫林·提利爾爵士，其表兄更是貴為高庭公爵兼南境守護的梅斯·提利爾，而舊鎮的主人，“舊鎮老翁”參天塔的雷頓伯爵的諸多頭銜中便包括“學城守護者”，他也是宣誓效力提利爾家族的封臣。算了，忍一時之氣吧，佩特告訴自己，反正他說這些不過是想傷害我。
東方的霧氣漸漸散去。天亮了，佩特意識到，天亮了，煉金術士卻沒有來。他不知該哭還是該笑。把東西放回去，不讓人知道，我還算是小偷嗎？這又是一個他無法回答的問題，跟安布羅斯和維林問過的那些問題一樣。
他從板凳上站起來，烈性蘋果酒一下子全涌上了頭。他不得不一手撐著桌子，以穩住身體。“離蘿希遠點，”他以此道別，“離她遠點，否則我殺了你。”
里奧·提利爾撥開眼前的頭發。“我不跟豬倌決斗。走開。”
佩特轉身穿過露臺，腳步踏在歷經風雨的舊木橋上。等他過了橋，東方的天空已微微泛紅。世界很遼闊，他告訴自己，買下那頭驢，我依舊可以在七大王國的大路小道上漫游，為平民百姓放血治病，替他們除去虱子。我也可以簽約受雇到船上劃槳，經由玉門航行至魁爾斯，親眼見識聳人聽聞的龍。我不要回去照顧老沃格雷夫和那些烏鴉。
然而他的腳步還是轉回學城。
第十道陽光穿透東方的云層，水手圣堂的晨鐘即刻鳴響，響徹港灣，稍后，領主圣堂也加入進來，接著七神殿的鐘聲從蜜酒河對岸的花園傳出，最后是繁星圣堂—在伊耿抵達君臨前的一千年里，它都是總主教的駐節地。各處鐘聲彼此交融，共同組成宏偉浩蕩的樂章。唉，其實還不如昨晚那只小夜鶯的歌聲甜美。
鐘鳴之下還有吟唱。每當早晨第十道曙光出現時，紅袍僧們便會聚集在碼頭邊樸素的神殿外迎接朝陽。長夜黑暗，處處險惡，佩特聽過上百次唱頌，他們請求拉赫洛于黑暗之中拯救世人。七神對他而言足矣，不過，聽說史坦尼斯·拜拉席恩如今也在夜火前膜拜，甚至將旗幟上的寶冠雄鹿換成了拉赫洛的烈焰紅心。假如他贏得鐵王座，恐怕我們都得學唱紅袍僧的歌了，佩特心想，然而這種可能性不大。泰溫·蘭尼斯特在黑水河上打敗了史坦尼斯和拉赫洛，很快就能徹底消滅他們，將拜拉席恩篡奪者的腦袋用槍挑著，掛到君臨的城門上。
夜霧逐漸蒸發，舊鎮的景致在他周圍顯現出來，仿佛逐漸成像的幽靈。佩特沒見過君臨，但他知道那是座毫無章法的土木城市，到處是泥土街道、茅草房頂和木制小屋。舊鎮由石頭建成，大街小道都鋪著鵝卵石，連最簡陋的小巷也不例外，而這座城市最美麗的時刻就是黎明。蜜酒河以西，宮殿般的公會大廳排列于岸。上游，學城的圓頂和塔樓聳立在河的兩側，夾雜于房舍間的石橋連接兩岸。下游，繁星圣堂的黑色大理石墻壁和拱窗下，簇擁著主教們的住宅，仿佛孩童聚集在年邁貴婦的腳邊。
遠處，蜜酒河越變越寬，最終注入低語灣，參天塔就位于河口處，其頂端的烽火襯托著拂曉的天空，耀眼奪目。該塔坐落在征戰島的斷崖峭壁上，灑下的影子猶如利劍切割了城區，凡是在舊鎮土生土長的人都可以憑借影子長短分辨一天的時刻。有人甚至聲稱，站在高塔頂端，可以一直看到長城—或許這就是雷頓大人十多年不曾下塔的原因，或許他喜歡在云端里統治自己的城市。
一輛屠夫的拖車沿堤道隆隆經過佩特身邊，五只小豬在車上哀嚎。才躲開拖車，又有個女人從頭上的窗戶潑下一馬桶污穢，他堪堪避過。等我當上城堡里的學士，就會有馬的，他邊想邊在石頭上絆了一跤。別自欺欺人了，得不到頸鏈，又怎能高坐于領主桌邊，怎會有白馬可騎？他只能聽著烏鴉的聒噪度日，每天搓洗沃格雷夫博士內褲上的糞漬罷了。
他正單膝跪地，試圖擦去袍子上的污泥，一個聲音說：“早上好，佩特。”
煉金術士就在他前面。
佩特趕緊站起來。“第三十天……你說你會去‘羽筆酒樽’。”
“你跟朋友們在一起，我還是別打擾你們這次聚會了。”煉金術士穿一件毫不起眼的褐色兜帽旅行斗篷，太陽剛好爬上他身后的屋頂，很難看清兜帽底下的臉。“你決定改變自己的命運了嗎？”
他非逼我說出來不可？“我做了小偷。”
“是的。”
整件事最困難的部分，就是四肢貼地，把保險箱拖出沃格雷夫博士的床底。箱子很結實，鑲有鐵箍，但鎖壞了。葛蒙學士懷疑是佩特干的好事，事實并非如此，沃格雷夫丟失鑰匙之后自己砸開了鎖。
在里面，佩特找到一袋銀鹿，一束絲帶綁著的黃頭發，一幅容貌酷似沃格雷夫的女人肖像（甚至連小胡子都相似），一只騎士用的龍蝦狀鋼甲護手。沃格雷夫宣稱這只護手屬于某位王子，卻想不起究竟是誰了。佩特晃動護手，鑰匙便掉出來，落在地上。
撿起它，我就成了小偷，他記得自己當時的想法。鑰匙由黑鐵制成，古老而沉重；它能開啟學城里每一扇門，只有博士才擁有。別的博士都將鑰匙隨身攜帶，或藏在安全的地方—是啊，反正沃格雷夫把他的鑰匙藏起來了，沒人找得到。佩特抓起鑰匙，向門口走去，半路又折回來取走了銀幣。反正都是小偷了，不管偷多偷少。“佩特，”一只白鴉叫喚著他的名字，“佩特，佩特，佩特。”
“你把金龍帶來了嗎？”他問煉金術士。
“一手交錢，一手交貨。”
“把金龍拿出來，我先看看再說。”佩特不想上當。
“河邊不太方便。跟我來。”
他沒時間細想，沒時間掂量輕重。煉金術士越走越遠，佩特只能跟上去，否則就會永遠失去蘿希和那枚金龍幣。他一邊走，一邊將手伸進袖子，摸到那把鑰匙，此刻它安安全全地躺在他親手縫制的內袋里。學士的長袍該當縫滿口袋，他打孩提時代就知道。
他加快腳步才能趕上煉金術士寬闊的步伐。他們走進一條小巷，轉了一個彎，穿過臭名昭著的黑市，沿著拾荒者胡同前進。最后，那人轉進另一條小巷，比先前的更窄。“夠了吧，”佩特說，“附近沒人。就在這兒做交易。”
“隨你便。”
“我要我的金龍。”
“給你。”硬幣出現了。煉金術士用指關節翻滾它，就像蘿希安排他倆會面時那樣。金龍翻動，黃金在晨曦中閃爍，仿佛為煉金術士的手指鍍上一層金光。
佩特一把抓過金幣。它在手掌中感覺暖暖的，他模仿別人，放到嘴邊咬了咬—他見過別人這樣做，不過說實話，他并不曉得金子是什么味道，只是不想讓自己看起來像個傻瓜。
“鑰匙呢？”煉金術士禮貌地問。
不知怎地，佩特突然猶豫起來。“你想偷書嗎？”地窖底下鎖著一些古老的瓦雷利亞卷軸，據說是世上僅存的副本。
“不關你的事。”
“沒錯。”成交了，佩特告訴自己，成交了，快走吧，快回“羽筆酒樽”，吻醒蘿希，告訴她，她屬于你了。然而他沒動。“讓我看看你的臉。”
“隨你便。”煉金術士拉下兜帽。
他是個普通人，有一張普普通通的面孔，年輕的面孔，但平凡無奇，豐·滿的臉頰，隱約的胡碴，右頰上有一道淡淡的疤痕。他長著鷹鉤鼻，外加一頭整齊繁茂的黑鬈發。佩特不認識這面孔。“我不認識你。”
“我也不認識你。”
“你是誰？”
“無名之輩。誰也不是。真的。”
“哦。”佩特再也無話可講。他掏出鑰匙，放到陌生人手中，只覺得頭昏眼花，輕飄飄的。蘿希，他提醒自己。“那就成交。”
他沿小巷走到一半，腳下的鵝卵石開始移動起來。夜里潮濕，鵝卵石又濕又滑，他想起阿曼的話，但現在已是上午了啊。他覺得心臟怦怦直跳。“怎么回事？”雙腿仿佛化成了水，“我不明白。”
“也永遠不會明白。”某人悲哀地說。
鵝卵石地驀然迎面撲來。佩特想呼救，卻喊不出聲。
他最后想到的是蘿希。