多年以前，凱特琳懷抱襁褓里的兒子，離開(kāi)奔流城，搭乘小船渡過(guò)騰石河，北上臨冬城。 而今想起來(lái)，仿佛是千年前的事。而今，他們同樣渡過(guò)騰石河，重返家園，然而當(dāng)初那個(gè)嬰兒，已經(jīng)長(zhǎng)成了披甲戴劍的英挺戰(zhàn)士。
劃槳起起落落，羅柏和灰風(fēng)坐在船首，他把手放在冰原狼的頭上，席恩·葛雷喬伊陪伴著他。布林登叔叔坐在后面的第二艘船上，與大瓊恩和卡史塔克伯爵一道。
凱特琳坐在船尾，他們乘船順流而下，任騰石河強(qiáng)勁的水流載著他們經(jīng)過(guò)高大的水車(chē)塔。塔內(nèi)巨大水車(chē)轆轆輪轉(zhuǎn)，水聲嘩啦，兒時(shí)種種回憶牽起凱特琳嘴角一抹哀傷的微笑。城中軍民排列在砂巖城墻上，高喊著他們母子的名字，高喊著“臨冬城萬(wàn)歲！”每一座壁壘上都飄揚(yáng)著徒利家族的旗幟：一尾騰躍的銀色鱒魚(yú)，襯著波動(dòng)的紅藍(lán)底色。這是一幅令人振奮的景象，然而凱特琳的心卻高興不起來(lái)，她懷疑自己的心這輩子還能不能再感受喜悅。噢，奈德……
他們?cè)谒?chē)塔下轉(zhuǎn)了個(gè)大彎，直直地穿越?jīng)坝亢铀蚴箘艅潣T(mén)的巨大拱形映入眼簾，她聽(tīng)見(jiàn)絞鏈的卷動(dòng)，巨大的鐵閘門(mén)緩緩升起。當(dāng)他們逐漸接近，凱特琳發(fā)現(xiàn)閘門(mén)下半部幾乎全是紅色鐵銹，它們長(zhǎng)年浸在水中，“水門(mén)”正是因此而得名。穿過(guò)閘門(mén)時(shí)，褐色爛泥不住滴下，門(mén)底尖刺距離頭頂僅有幾寸。凱特琳抬頭看著鐵柵，不禁納悶其銹蝕的程度有多嚴(yán)重，若是遇上撞錘，這道閘門(mén)又究竟能撐多久，到底該不該換新的？這些日子以來(lái)，她腦中所想盡是這類(lèi)事情。
他們穿過(guò)拱門(mén)和城墻，從陽(yáng)光下走進(jìn)陰影中，接著又回到日光照耀下。四周停泊著大小船只，均穩(wěn)固地系在石中鐵環(huán)上。弟弟正帶著父親的衛(wèi)士們?cè)谂R水階梯上等候他們。艾德慕·徒利爵士是個(gè)體格壯碩的年輕人，一蓬棗紅頭發(fā)，一把火紅胡須，胸甲上盡是戰(zhàn)爭(zhēng)遺留的刮痕和凹陷，紅藍(lán)披風(fēng)沾染了血漬與煙塵。站在他身邊的是泰陀斯·布萊伍德伯爵，身軀硬挺，留了短短的灰胡子，生了個(gè)鷹鉤鼻，亮黃色的盔甲上用黑玉鑲成繁復(fù)的藤蔓圖案，削瘦的肩膀上垂著鴉羽披風(fēng)。率兵出城突擊，將弟弟從蘭尼斯特軍營(yíng)地里救出來(lái)的人，正是泰陀斯伯爵。
“帶他們進(jìn)來(lái)。”艾德慕爵士下令。三個(gè)人步下階梯，走到及膝深的水里，用長(zhǎng)鉤把小艇拉過(guò)去。灰風(fēng)一躍而出，卻將對(duì)方一人嚇得慌忙后退，步履踉蹌，跌坐水中，眾人哈哈大笑，那人則露出難為情的表情。席恩·葛雷喬伊跳到船邊，將凱特琳攔腰抱到干燥的石階上，任憑流水拍打他的靴子。
艾德慕走下階梯擁抱她。“親愛(ài)的姐姐。”他啞著嗓子說(shuō)。他生了一對(duì)深邃的藍(lán)眼睛，那雙唇天生便該用來(lái)微笑，只是現(xiàn)在他卻笑不出來(lái)。他的模樣筋疲力竭，因?yàn)橐贿B串的戰(zhàn)爭(zhēng)、壓力而顯得憔悴不堪，脖子上受傷的地方還綁了繃帶。凱特琳緊緊地?fù)ё∷?
“凱特，我和你一樣難過(guò)。”他們分開(kāi)時(shí)，他這么說(shuō)，“當(dāng)我們聽(tīng)說(shuō)艾德大人出事的時(shí)候……蘭尼斯特家會(huì)付出代價(jià)的，我對(duì)天發(fā)誓，一定為你復(fù)仇雪恨。”
“那能讓奈德活過(guò)來(lái)嗎？”她語(yǔ)氣尖銳地說(shuō)。傷口還太新，聽(tīng)不得安慰的話(huà)語(yǔ)。現(xiàn)在她無(wú)法去想與奈德有關(guān)的事，也不愿去想。這樣是不行的，她必須堅(jiān)強(qiáng)。“這些以后再說(shuō)，我要去見(jiàn)父親。”
“他正在書(shū)房里等你。”艾德慕道。
“夫人，霍斯特大人臥病在床。”父親的總管解釋。這好人何時(shí)變得如此灰白蒼老？“他吩咐我立刻帶您去見(jiàn)他。”
“讓我?guī)ァ！卑履脚阒缴吓R水階梯，穿越下層庭院，培提爾和布蘭登·史塔克就在那里為她拼斗過(guò)。巍峨的砂巖城墻高聳于頭頂，他推開(kāi)由一道兩名頭戴魚(yú)紋盔的衛(wèi)士把守的門(mén)，她借機(jī)詢(xún)問(wèn)：“他的情形有多壞？”她一邊說(shuō)，心里一邊害怕即將聽(tīng)到的答案。
艾德慕神情嚴(yán)肅。“學(xué)士說(shuō)他在人世的時(shí)間不長(zhǎng)了。病痛時(shí)常發(fā)作……而且相當(dāng)厲害。”
一股無(wú)名怒火陡然充斥了她的內(nèi)心，她痛恨這整個(gè)世界，痛恨弟弟艾德慕和妹妹萊沙，痛恨蘭尼斯特家族，痛恨學(xué)士，痛恨奈德和父親，尤其痛恨將他倆自她身邊奪走的猙獰諸神。“你應(yīng)該早點(diǎn)告訴我，”她說(shuō)，“你知道情形就應(yīng)該跟我說(shuō)。”
“是他不準(zhǔn)，他不想讓敵人知道自己將不久人世。眼下王國(guó)如此動(dòng)亂，若是蘭尼斯特家知道他這么虛弱，他怕他們會(huì)……”
“……出兵進(jìn)攻？”凱特琳艱難地替他說(shuō)完。一切都是你的錯(cuò)，你的錯(cuò)啊，她心中有個(gè)聲音在說(shuō)，假如你沒(méi)有頭腦發(fā)熱，逮捕那侏儒……
他們沉默地登上螺旋梯。
主堡和奔流城本身一樣是三邊造型，霍斯特公爵的書(shū)房也是三角形，東邊有一突出的石制陽(yáng)臺(tái)，像是一艘巨大砂巖艦只的船首。從那里，公爵大人可將自己的城墻、堡壘和對(duì)面河流交界處盡收眼底。父親的床已被移到陽(yáng)臺(tái)上。“他喜歡曬太陽(yáng)，觀看河上風(fēng)景。”艾德慕解釋?zhuān)案赣H，看看我?guī)дl(shuí)來(lái)了？凱特來(lái)看您了……”
霍斯特·徒利一向體形碩大：年輕時(shí)高大魁梧，步入老年后則顯得有些臃腫。然而如今的他看起來(lái)卻似乎有點(diǎn)萎縮，全身肌肉都融進(jìn)了骨頭，臉龐是那么干癟。凱特琳上次見(jiàn)他時(shí)，他的頭發(fā)和胡子還是棕褐里帶了點(diǎn)灰，如今卻整個(gè)變成了雪白。
聽(tīng)到艾德慕的聲音，他睜開(kāi)眼睛。“小凱特，”聲音細(xì)小，充滿(mǎn)痛苦，“我的小凱特。”他臉上露出一抹顫巍巍的微笑，他摸索著要握她的手。“我在等你哪……”
“你們談吧。”說(shuō)著弟弟輕輕吻了父親大人的額頭，然后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
凱特琳跪下來(lái)，握住父親的手。那手從前雖大，如今卻顯得枯槁，皮膚松垮垮地覆蓋著骨頭，早已喪失了所有的力量。“您早該跟我說(shuō)，”她說(shuō)，“派人送信，或是叫鳥(niǎo)兒……”
“使者會(huì)被抓，被嚴(yán)刑逼供，”他回答，“渡鴉會(huì)被射下來(lái)……”一陣劇痛突然襲來(lái)，他的指頭緊緊抓住她的手。“螃蟹在我肚子里……夾啊夾，夾個(gè)不停，日夜不休地夾。他們的鉗子好生銳利啊，這些螃蟹。韋曼師傅調(diào)了夢(mèng)酒給我喝，還有罌粟奶……所以我睡得很多……但你來(lái)的時(shí)候，我一定要醒著，好好看看你。蘭尼斯特家抓走你弟弟那會(huì)兒……我好害怕……到處是他們的營(yíng)地……我好怕我就這么走了，沒(méi)機(jī)會(huì)再見(jiàn)你一面……我好怕……”
“父親，我這不就來(lái)了么？”她說(shuō)，“我和羅柏一道來(lái)的，他是您的外孫呢，他很想見(jiàn)您。”
“你的孩子，”他小聲說(shuō)，“他繼承了我的眼睛，我記得的……”
“是的，如今依然。我們還為您帶來(lái)了詹姆·蘭尼斯特，他是我們的階下囚了。父親，奔流城之圍已經(jīng)化解。”
霍斯特公爵微笑：“我看到了，昨晚開(kāi)戰(zhàn)的時(shí)候，我跟他們說(shuō)……我非看不可，于是他們把我抬上城門(mén)樓……我從城垛上看去。啊，真是太美了……火把像潮水一般涌過(guò)來(lái)，我聽(tīng)見(jiàn)河對(duì)岸的慘叫……多美妙的慘叫……攻城塔整個(gè)燒起來(lái)了，諸神保佑……我要是那時(shí)候就死了也沒(méi)關(guān)系，還會(huì)很高興地走，只是我想先看看你的孩子。昨晚是你兒子干的么？就你家那個(gè)羅柏？”
“是，”凱特琳的口氣堅(jiān)定而驕傲。“正是羅柏……還有布林登。父親大人，叔叔他也回來(lái)了。”
“他，”父親的聲音成了微弱的囈語(yǔ)，“黑魚(yú)……也回來(lái)了？從艾林谷回來(lái)了？”
“是的。”
“萊沙呢？”一陣?yán)滹L(fēng)吹過(guò)他稀疏的白發(fā)。“諸神保佑，你妹妹……她也回來(lái)了嗎？”
他的話(huà)中充滿(mǎn)希望和渴盼，要說(shuō)出真相實(shí)在困難。“沒(méi)有，我很抱歉……”
“噢，”他臉色一垮，眼里少了些許光芒。“我本希望……我本想再看看她，然后才……”
“她在鷹巢城守著她兒子。”
霍斯特公爵虛弱地點(diǎn)點(diǎn)頭。“可憐的艾林一死，眼下他成了勞勃公爵……我明白……但她怎么不跟你一道來(lái)？”
“父親大人，她很害怕，只是在鷹巢城里才有安全感。”她吻了吻他滿(mǎn)是皺紋的眉頭。“羅柏正在外面等候，您要不要先看看他？還有布林登？”
“你兒子，”他小聲說(shuō)，“對(duì)，小凱特的孩子……他有我的眼睛，我記得的，他剛出生時(shí)……好……帶他進(jìn)來(lái)吧。”
“那叔叔呢？”
父親望了河流一眼。“黑魚(yú)，”他說(shuō)，“他結(jié)婚了么？娶……娶妻了沒(méi)？”
到了臨終還是念念不忘，凱特琳哀傷地想。“他沒(méi)結(jié)婚。父親，你知道的，他這輩子都不會(huì)結(jié)婚了。”
“我跟他說(shuō)了……我命令他結(jié)婚！我是他的領(lǐng)主，他知道我有權(quán)替他安排婚事。雷德溫家族血統(tǒng)古老，門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)，那女孩人既漂亮，又乖巧……只是有一點(diǎn)雀斑……蓓珊妮，對(duì)，就是這名字。可憐的孩子，一直等到現(xiàn)在，是啊，可是……”
“蓓珊妮·雷德溫多年以前就嫁給了羅宛伯爵，”凱特琳提醒他，“都已經(jīng)是三個(gè)孩子的母親了。”
“是么，”霍斯特公爵喃喃自語(yǔ)，“是這樣的么，那女孩該死，雷德溫家該死，我最該死。我是他的領(lǐng)主，他的哥哥……這條黑魚(yú)，不然我也有其他對(duì)象啊，布雷肯大人的女兒，瓦德·佛雷……三個(gè)隨他挑，這是那家伙自己說(shuō)的……他到底成婚了沒(méi)？娶妻了沒(méi)？娶了沒(méi)？”
“他誰(shuí)也沒(méi)娶，”凱特琳說(shuō)，“但他卻不遠(yuǎn)千里，一路奮戰(zhàn)，回到奔流城來(lái)看您。如果沒(méi)有布林登爵士的協(xié)助，我也不會(huì)在這里。”
“他向來(lái)是塊打仗的料，”他喉嚨干澀，“他的確有這方面的本領(lǐng)，血門(mén)騎士，對(duì)不對(duì)？”他向后躺去，閉上眼睛，似乎渾身虛脫。“等會(huì)兒再叫他來(lái)，現(xiàn)在我要睡一會(huì)兒，太累了，沒(méi)力氣吵架，晚點(diǎn)，再叫他進(jìn)來(lái)，這條黑魚(yú)……”
凱特琳輕輕吻了他，整整他的頭發(fā)，把他留在自己城堡的陰影里，與下方奔涌流淌的河流為伴。她還未離開(kāi)書(shū)房，他便已入睡。
當(dāng)她回到下層庭院，只見(jiàn)布林登·徒利爵士正站在臨水階梯上，鞋子淌水，一邊和奔流城的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)交談。一見(jiàn)她面，他立刻問(wèn)道：“他是不是——？”
“他時(shí)候不多了，”她說(shuō)，“和我們料想的一樣。”
叔叔那張粗獷的臉上明顯流露出痛苦之色，他伸手撥撥蓬厚的灰發(fā)。“他愿意見(jiàn)我嗎？”
她點(diǎn)點(diǎn)頭，“是的，但他說(shuō)自己現(xiàn)在太累，沒(méi)力氣吵架。”
黑魚(yú)布林登忍俊不禁。“我相信才有鬼。就算他已經(jīng)上了火葬堆，我們一邊給他點(diǎn)火，霍斯特這家伙還是會(huì)念個(gè)沒(méi)完，說(shuō)我沒(méi)娶那個(gè)雷德溫家的女孩，這老渾球。”
凱特琳露出微笑，心照不宣。“我沒(méi)看到羅柏。”
“他應(yīng)該同葛雷喬伊一起到大廳去了。”
席恩·葛雷喬伊坐在奔流城大廳的板凳上，一手拿著麥酒角杯，一邊跟父親的手下敘述囈語(yǔ)森林大捷的經(jīng)過(guò)。“……那群人想逃，可我們把河谷兩頭堵得死死的，然后拿刀拿槍從黑暗里沖出來(lái)，羅柏那頭狼殺進(jìn)去時(shí)，蘭尼斯特家的人八成以為是異鬼來(lái)了。我親眼看見(jiàn)它把一個(gè)人的胳膊活生生地扯下來(lái)，周?chē)鸟R聞到它的氣味就發(fā)了狂，落馬的人不可勝數(shù)……”
“席恩，”她打斷他，“我兒子到哪里去了？”
“夫人，羅柏大人去了神木林。”
奈德以前也每每如此。他是他父親的兒子，正如他是我的兒子，我必須牢牢記住。噢，諸神慈悲，奈德……
她在綠葉編織的樹(shù)蓬下找到羅柏，四周滿(mǎn)是大紅杉和老榆樹(shù)。他跪在心樹(shù)之前，那是一棵纖瘦的魚(yú)梁木，刻畫(huà)其上的臉龐多了幾許哀傷，少了幾分堅(jiān)毅。他的長(zhǎng)劍插在面前，劍尖深入土中，他雙手戴著手套，緊緊握住劍柄，跪在他身旁的是大瓊恩·安柏、瑞卡德·卡史塔克、梅姬·莫爾蒙、蓋伯特·葛洛佛等人，泰陀斯·布萊伍德亦在其中，碩大的鴉羽披風(fēng)攤在身后。這些是依舊信奉古老諸神的人，她明白，但當(dāng)她捫心自問(wèn)：如今的自己究竟信奉哪個(gè)神？卻找不到答案。
她只覺(jué)不應(yīng)打擾他們禱告，諸神行事自有其理由……即便是從她手中奪走奈德，奪走父親大人的殘酷神祗，于是凱特琳靜靜等候。河風(fēng)吹動(dòng)樹(shù)梢，她看到右邊遠(yuǎn)方的水車(chē)塔，上面爬滿(mǎn)了長(zhǎng)春藤。佇立原地，所有的回憶排山倒海般向她襲來(lái)，當(dāng)年父親正是在這片樹(shù)林里教她騎馬，艾德慕曾經(jīng)從那棵榆樹(shù)上摔下來(lái)，跌斷了手臂，她和萊沙還在那片樹(shù)蔭下與培提爾玩親吻游戲。
她已有多年不曾回想起這些事，記得他們當(dāng)時(shí)年紀(jì)還小——她自己與現(xiàn)在的珊莎相若，萊莎比艾莉亞年幼，培提爾則更小，卻最迫不及待。兩個(gè)女孩輪流和他接吻，一會(huì)兒鄭重其事，一會(huì)兒咯咯直笑，如今回想起來(lái)，歷歷在目。她仿佛還可以感覺(jué)到他搭著她肩膀的手，大汗淋漓，聞到他嘴里的薄荷氣味。神木林里薄荷遍地，培提爾沒(méi)事最?lèi)?ài)嚼個(gè)幾片。那時(shí)的他真是個(gè)膽大的小鬼，一天到晚闖禍。“他想把舌頭伸進(jìn)我嘴里呢。”獨(dú)處時(shí)，凱特琳偷偷跟妹妹說(shuō)。“他也這么對(duì)我做，”萊莎悄聲道，面帶羞怯，但興奮得喘不過(guò)氣。“我很喜歡。”
羅柏緩緩起身，收劍入鞘，凱特琳突然想到：她的兒子曾否在神木林里吻過(guò)女孩子呢？一定有吧。她看見(jiàn)珍妮·普爾睜著水汪汪的眼睛望著他，城堡里好些女侍也是，其中有幾個(gè)已經(jīng)滿(mǎn)了十八歲……他既然已經(jīng)打過(guò)仗、殺過(guò)人，一定也吻過(guò)女孩子。她眼里充滿(mǎn)淚水，連忙憤怒地將之抹去。
“母親，”羅柏看到她站在那里，便開(kāi)口道，“我們必須召開(kāi)會(huì)議，很多事情需要討論決定。”
“你外公想見(jiàn)你，”她說(shuō)，“羅柏，他病得很重。”
“艾德慕爵士把他的情況跟我說(shuō)了。母親，我很為霍斯特大人難過(guò)……也為你難過(guò)，但我們必須先開(kāi)會(huì)，我們剛剛接到南方傳來(lái)的消息，藍(lán)禮·拜拉席恩已經(jīng)登基稱(chēng)王。”
“藍(lán)禮？”她大為震驚，“應(yīng)該是史坦尼斯大人……”
“夫人，我們也都這么想。”蓋伯特·葛洛佛道。
戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)議在大廳舉行，四張長(zhǎng)折疊桌排成向上開(kāi)口的方形。霍斯特公爵病情太重，無(wú)法與會(huì)，依舊淺眠于陽(yáng)臺(tái)上，做著他年輕時(shí)長(zhǎng)河落日的夢(mèng)。艾德慕坐上了徒利家族的高位，身旁是黑魚(yú)布林登，他父親的封臣則分坐于左右兩側(cè)。原本兵敗逃亡的三叉戟河貴族，接獲奔流城捷報(bào)后，又紛紛回來(lái)了。卡利爾·凡斯的父親戰(zhàn)死于金牙山城，如今他已繼承了爵位。與他同來(lái)的有馬柯·派柏，此外還有雷蒙·戴瑞爵士的兒子，那孩子年紀(jì)和布蘭差不多。杰諾斯·布雷肯伯爵怒火沖天地從石籬城的廢墟中趕來(lái)，并盡可能地跟泰陀斯·布萊伍德伯爵保持距離。
凱特琳、羅柏和北境諸侯坐在高位對(duì)面，面朝她弟弟。他們?nèi)藬?shù)較少。大瓊恩坐在羅柏左手，之后是席恩·葛雷喬伊；蓋伯特·葛洛佛和莫爾蒙伯爵夫人坐在凱特琳右側(cè)。遭受喪子之痛的瑞卡德·卡史塔克伯爵形容憔悴，眼神空洞，宛如噩夢(mèng)纏身的人，長(zhǎng)長(zhǎng)的胡子也不再梳洗。他的兩個(gè)兒子戰(zhàn)死于囈語(yǔ)森林，長(zhǎng)子則率領(lǐng)卡史塔克部隊(duì)在綠叉河與泰溫·蘭尼斯特作戰(zhàn)，至今生死未卜。
接下來(lái)是持續(xù)的爭(zhēng)吵，直至深夜。每位貴族都有權(quán)發(fā)言，他們也各自把握機(jī)會(huì)，卯足全力……或大吼大叫、或高聲咒罵、或曉之以理、或連哄帶騙、或語(yǔ)帶玩笑、或討價(jià)還價(jià)、或拿酒拍桌、或出言要脅，時(shí)時(shí)有人憤而離席，然后沉著臉或微笑著回來(lái)。凱特琳靜靜地坐著，凝神傾聽(tīng)。
根據(jù)情報(bào)，盧斯·波頓已在頸澤的堤道口重整敗軍，赫曼·陶哈爵士和瓦德·佛雷則依舊握有孿河城。泰溫公爵的部隊(duì)已經(jīng)回頭渡過(guò)三叉戟河，正朝赫倫堡前進(jìn)。目前國(guó)內(nèi)有兩人稱(chēng)王，且彼此互不相讓。
許多諸侯希望即刻進(jìn)軍赫倫堡，與泰溫公爵決戰(zhàn)，一舉消滅蘭尼斯特勢(shì)力。血?dú)夥絼偟哪贻p人馬柯·派柏更力主派兵西進(jìn)凱巖城。但仍有不少人建議暫緩行動(dòng)。杰森·梅利斯特特別指出：眼下奔流城剛好扼住蘭尼斯特軍的補(bǔ)給線(xiàn)，不妨把握這個(gè)優(yōu)勢(shì)，阻止泰溫大人獲得補(bǔ)充兵力和物資，并借機(jī)加強(qiáng)自身防御，讓疲累的軍隊(duì)得到休整。對(duì)所有謹(jǐn)慎的提議，布萊伍德伯爵一概聽(tīng)不進(jìn)去，他認(rèn)為應(yīng)該乘著囈語(yǔ)森林之戰(zhàn)的勢(shì)頭，早日結(jié)束戰(zhàn)事，所以不但要立刻進(jìn)軍赫倫堡，還要盧斯·波頓的部隊(duì)南下配合支援。依照慣例，只要是布萊伍德家族的主意，布雷肯家族一定反對(duì)到底，于是杰諾斯·布雷肯起身力促大家向藍(lán)禮國(guó)王效忠，并南下與其大軍會(huì)師。
“藍(lán)禮不是國(guó)王。”羅柏說(shuō)。這是會(huì)議以來(lái)他首次開(kāi)口。他知道何時(shí)該留心傾聽(tīng)，這點(diǎn)頗有乃父之風(fēng)。
“大人，您總不能向喬佛里效忠吧？”蓋伯特·葛洛佛道，“令尊就死在他手里啊。”
“這代表他是個(gè)惡人，”羅柏回答：“卻不代表藍(lán)禮就是國(guó)王。喬佛里是勞勃的嫡長(zhǎng)子，依照王國(guó)律法，王位理應(yīng)歸他所有。若他死了——請(qǐng)諸位相信我打算親眼看著他死——他也還有個(gè)弟弟。王位的繼承權(quán)會(huì)傳到托曼手中。”
“托曼也是個(gè)不折不扣的蘭尼斯特。”馬柯·派柏爵士斥道。
“沒(méi)錯(cuò)，”羅柏有些困擾，“但即便兩人皆死，也輪不到藍(lán)禮稱(chēng)王。他是勞勃的二弟，好比布蘭不能先于我成為臨冬城公爵，藍(lán)禮也不能先于史坦尼斯取得王位。”
莫爾蒙伯爵夫人表示同意：“史坦尼斯大人的確比他有資格。”
“但藍(lán)禮已經(jīng)接受了加冕，”馬柯·派柏說(shuō)，“高庭和風(fēng)息堡都支持他，多恩領(lǐng)想必也不會(huì)袖手旁觀。倘若臨冬城和奔流城的勢(shì)力與之結(jié)合，七大家族中便有五家歸他指揮。若是艾林家族也肯出兵，那就是七分之六的勢(shì)力！以六敵一，諸位大人，用不了一年，我們便可把太后、小鬼國(guó)王、泰溫公爵、小惡魔、弒君者、凱馮爵士他們的頭通通插在槍尖上！我們只需加入藍(lán)禮國(guó)王，便可取得這樣豐碩的戰(zhàn)果，何必拋開(kāi)一切去投效史坦尼斯大人呢？他能給我們什么好處？”
“依照律法，他的權(quán)利先于藍(lán)禮。”羅柏固執(zhí)地說(shuō)。凱特琳覺(jué)得他說(shuō)話(huà)的模樣像極了他父親，竟有些害怕。
“那么，你的意思是要我們投效史坦尼斯大人？”艾德慕問(wèn)。
“我不知道。”羅柏說(shuō)，“我向諸神祈求，希望他們指點(diǎn)接下來(lái)的方向，但他們并未回答。蘭尼斯特說(shuō)我父親是叛徒，并謀害了他，我們都知道這是無(wú)恥的謊言，可是，倘若喬佛里是合法的國(guó)王，而我們又舉兵反抗，那我們就真的成了叛徒了。”
“在目前的情勢(shì)下，家父會(huì)敦促各位謹(jǐn)慎行事，”年長(zhǎng)的史提夫倫爵士說(shuō)，露出佛雷家黃鼠狼般的招牌微笑。“何妨靜觀其變，讓兩個(gè)國(guó)王大玩權(quán)力游戲呢？等他們打完了，我們既可以向勝利者稱(chēng)臣，也可以舉兵反抗，一切任憑我們抉擇。而目前藍(lán)禮既已起兵，泰溫大人應(yīng)該會(huì)急于與我方談和……并換取他兒子平安歸去。諸位可敬的大人，就讓我前往赫倫堡，與他談判休兵的條件，并提出贖金……”
一聲怒吼淹沒(méi)了他的話(huà)音。“你這個(gè)懦夫！”大瓊恩吼道。“乞求議和就是示弱。”莫爾蒙伯爵夫人也宣布。“去他媽的贖金，說(shuō)什么我們都不能放走弒君者！”瑞卡德·卡史塔克伯爵叫道。
“為什么不議和？”凱特琳問(wèn)。
諸侯們?nèi)D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，盯著她，但她只感覺(jué)得出羅柏注視她的眼神。“母親，他們謀殺了我的父親，您的丈夫。”他沉痛地說(shuō)。他抽出長(zhǎng)劍，放在面前的桌子上，精鋼打造的利刃在粗糙的木頭上閃著寒光。“我拿這個(gè)跟他們談判。”
大瓊恩高聲附和，其他人也表示同意，他們或隨之吶喊，或握拳拍桌，紛紛抽出佩劍。凱特琳靜待他們平息。“諸位大人，”她接著說(shuō)，“艾德大人是各位的主子和同僚，但我與他同床共枕，為他生兒育女，難道我對(duì)他的愛(ài)不如各位么？”她哀慟得險(xiǎn)些沒(méi)了聲音，但她深吸一口氣，用力安撫情緒。“羅柏，假如用劍可以使他起死回生，那么直到奈德再次站在我身邊為止，我都絕不允許你收劍入鞘……然而逝者已矣，縱然有一百次囈語(yǔ)森林大捷也改變不了這事實(shí)。奈德走了，戴林恩·霍伍德走了，卡史塔克大人兩個(gè)英勇的兒子，以及除此之外許許多多的人都走了，他們都不會(huì)再回來(lái)。難道我們還要賠上更多人命？”
“夫人，您畢竟是女人家，”大瓊恩用那渾厚低沉的聲音說(shuō)：“女人家不懂這種事。”
“女人家心腸軟，”卡史塔克伯爵道，臉上刻滿(mǎn)悲傷的痕跡。“男人是需要復(fù)仇的。”
“卡史塔克大人，把瑟曦·蘭尼斯特交到我手上，我就讓您見(jiàn)識(shí)一下女人家的心腸有多軟。”凱特琳回答：“我或許不懂戰(zhàn)術(shù)謀略……但我知道什么是徒勞無(wú)功。我們出兵打仗，是為了阻止蘭尼斯特軍在河間地?zé)龤锫樱菫榱苏仍馊苏_陷，身陷囹圄的奈德。我們的目的在于保護(hù)領(lǐng)土，并使我夫君重獲自由。”
“目前我們已經(jīng)達(dá)成一個(gè)目的，而另一個(gè)則永遠(yuǎn)不可能達(dá)成。雖然直到我死的那一天，我都會(huì)為奈德哀悼，然而我必須首先為生者考慮。我希望我的兩個(gè)女兒能平安歸來(lái)，她們?nèi)缃襁€在太后手里。倘若我必須拿四個(gè)蘭尼斯特家人去交換兩個(gè)史塔克家人，我認(rèn)為這樣非常劃算，并為此感謝天上諸神。羅柏，我希望你平平安安，接替你父親的爵位，統(tǒng)治臨冬城。我希望能見(jiàn)你幸福快樂(lè)地生活，親吻女孩的雙唇，娶妻生子。我希望能結(jié)束這一切。諸位大人，我渴望重返家園，并為亡夫哭泣終老。”
凱特琳語(yǔ)畢，大廳一片寂然。
“議和，”布林登叔叔說(shuō)，“夫人，能議和自然好……但在什么條件之下呢？如果今日議和，馬放南山，明日便得拿起武器，重返戰(zhàn)場(chǎng)，這是沒(méi)有意義的。”
“假如我只能帶著兒子的尸骨返回卡霍城，那么我的托倫和艾德死了又有何價(jià)值？”瑞卡德·卡史塔克質(zhì)問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)，”布雷肯伯爵道，“格雷果·克里岡燒光我的田地，屠殺我的子民，石籬城而今只剩一片焦黑廢墟。難道我還得向派他來(lái)的人卑躬屈膝？假如能這么輕易地忘記一切，何必辛辛苦苦打仗呢？”
令凱特琳意外和沮喪的是，布萊伍德大人竟也同意他的說(shuō)法：“就算我們和喬佛里國(guó)王達(dá)成和議，豈不又成了藍(lán)禮國(guó)王眼中的叛徒？若是獅鹿相爭(zhēng)鹿得勝，我們又怎么辦？”
“無(wú)論你們作何決定，反正我絕不承認(rèn)蘭尼斯特家的人是國(guó)王。”馬柯·派柏爵士宣布。
“我也不會(huì)！”戴瑞家的小男孩叫道，“我絕不會(huì)！”
眾人再度互相大呼小叫。凱特琳絕望地坐著，差一點(diǎn)就說(shuō)服他們了，她心想，他們幾乎就要聽(tīng)從她了，就差那么一點(diǎn)……然而時(shí)機(jī)稍縱即逝，議和的希望已然破滅，再也沒(méi)有機(jī)會(huì)療傷止痛，保護(hù)兒女們安全了。她看看兒子，看著他聆聽(tīng)諸侯爭(zhēng)論。他皺眉、困擾，已經(jīng)全然與這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)密不可分。他承諾將娶瓦德·佛雷的女兒為妻，但她看得出他真正的新娘是眼前桌上的那把劍。
凱特琳想著兩個(gè)女兒，不知今生是否還有機(jī)會(huì)見(jiàn)面，這時(shí)大瓊恩一躍而起。
“諸位大人！”他高聲大喝，聲音在屋宇間回蕩。“聽(tīng)我說(shuō)說(shuō)我對(duì)這兩個(gè)國(guó)王的看法！”他啐了一口。“藍(lán)禮·拜拉席恩對(duì)我來(lái)說(shuō)狗屁不是，史坦尼斯也一樣，憑什么讓坐在滿(mǎn)地開(kāi)花的高庭或多恩的人來(lái)統(tǒng)治我們？他們哪里懂得絕境長(zhǎng)城、狼林和先民荒冢？就連他們信奉的神也不是真神。至于蘭尼斯特，叫異鬼把他們抓去吧，老子受夠了。”他伸手過(guò)肩，抽出那把駭人的雙手巨劍。“咱們?yōu)槭裁床荒芟褚郧耙粯幼约汗茏约海吭蹅內(nèi)⒌氖钦纨埖呐畠海巯抡纨堃呀?jīng)死光啦！”他劍指羅柏。“諸位大人，要我下跪沒(méi)問(wèn)題，但我只跟這一位國(guó)王下跪。”他話(huà)聲如雷，“北境之王萬(wàn)歲！”
然后他跪下來(lái)，將佩劍放在她兒子腳邊。
“這樣的話(huà)，我也同意停戰(zhàn)。”卡史塔克伯爵道，“就讓他們繼續(xù)保有紅城堡和鐵椅子吧。”他抽出長(zhǎng)劍。“北境之王萬(wàn)歲！”說(shuō)罷他跪在大瓊恩身邊。
梅姬·莫爾蒙站起來(lái)。“冬境之王萬(wàn)歲！”她高聲宣布，接著將她的帶刺釘頭錘放在兩把劍旁邊。這時(shí)河間貴族們也紛紛起身，雖然布萊伍德、布雷肯和梅利斯特等家族從未被臨冬城統(tǒng)轄，凱特琳卻見(jiàn)他們一一起立，拔出佩劍，屈膝下跪，口中高喊著三百年來(lái)無(wú)人聽(tīng)過(guò)的古老名諱。自從龍王伊耿一統(tǒng)六國(guó)，這個(gè)稱(chēng)號(hào)首度堂皇重現(xiàn)，響徹于她父親的木造殿堂：
“北境之王萬(wàn)歲！”
“北境之王萬(wàn)歲！”
“北境之王萬(wàn)歲！”