死囚已被領至小丘上的莊園，羅柏認為他是個誓死效忠“塞外之王”曼斯·雷德的野人。布蘭想起老奶媽在火爐邊說過的故事，不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻橫，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族、食尸鬼狼狽為奸，趁黑夜誘拐童女，還以磨亮的獸角啜飲鮮血。他們的女人則相傳在遠古的“長夜”里與異鬼媾合，繁衍半人半鬼的恐怖后代。
然而眼前這個老人削瘦枯槁，比羅柏高不了多少，手腳緊縛身后，靜待國王的旨意發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指。而他全身漆黑的衣服，與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣，只不過衣衫襤褸，膿瘡四溢。
人馬的氣息在清晨的冷空氣里交織成蒸騰的雪白霧網，父親下令將墻邊的人犯松綁，拖到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布蘭則騎著小馬停在兩人中間，努力想表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度，仿佛眼前一切早已司空見慣。微風吹過柵門，眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟，上面畫著白底灰色的冰原奔狼。
父親神情肅穆地騎在馬上，滿頭棕色長發在風中飛揚。他修剪整齊的胡子里冒出幾縷白絲，看起來比三十五歲的實際年齡要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情，怎么看也不像是那個會在風雪夜里端坐爐前，娓娓細述遠古英雄紀元和森林之子故事的人。他已經摘下慈父的容顏，戴上臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。
清晨的寒意里，布蘭聽到有人問了些問題，以及問題的答案，然而事后他卻想不起來究竟說過了哪些話?？傊詈蟾赣H下了命令，兩名衛士便把那衣衫襤褸的人拖到空地中央的鐵樹木樁前，將頭硬是按在漆黑的硬木上。艾德·史塔克解鞍下馬，他的養子席恩·葛雷喬伊立刻遞上寶劍。劍名“寒冰”，身寬過掌，立起來比羅柏還高。劍刃乃是用瓦雷利亞鋼鍛造而成，受過法術加持，顏色暗如黑煙。世上沒有別的東西比瓦雷利亞鋼更銳利。
父親脫下手套，交給侍衛隊長喬里·凱索，然后雙手擎劍，朗聲說道：“以安達爾人、洛伊拿人和‘先民’的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我臨冬城公爵與北境守護，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑?！闭Z畢，他將巨劍高舉過頭。
布蘭的異母哥哥瓊恩·雪諾湊過來?！拔站o韁繩，別讓馬兒亂動。還有，千萬別扭頭，不然父親會知道?！?
于是布蘭緊握韁繩，沒讓小馬亂動，也沒有把頭轉開。
父親巨劍一揮，利落地砍下死囚首級。鮮血濺灑在雪地上，殷紅一如葡萄美釀夏日紅。隊伍中一匹馬嘶聲躍起，差點就要發狂亂跑。布蘭目不轉睛地直視血跡，只見樹干旁的白雪饑渴地啜飲鮮血，在他的注視下迅速染成暗紅。
人頭翻過樹根，滾至葛雷喬伊腳邊。席恩是個身形精瘦，膚色黝黑的十九歲青年，對任何事物都覺得興致勃勃。他咧嘴一笑，揚腳踢開人頭。
“混賬東西?！杯偠鞯吐曋涞?，刻意放低聲音不讓葛雷喬伊聽見。他伸手搭住布蘭肩膀，布蘭也轉頭看著私生子哥哥?！澳阕龅煤芎?。”瓊恩神情莊重地告訴他。瓊恩今年十四歲，觀看死刑對他來說已是司空見慣。
冷風已停，暖陽高照，但返回臨冬城的漫漫長路卻似乎愈加寒冷。布蘭與兄長并騎，遠遠走在隊伍前方，他跨下小馬氣喘吁吁方能跟上兄長坐騎的迅捷步伐。
“這逃兵死得挺勇敢。”羅柏說。高大壯碩的他每天都在成長，他承襲了母親的白皙膚色、紅褐頭發，以及徒利家族的藍色眼眸?！安还茉趺凑f，好歹他有點勇氣。”
“不對，”瓊恩靜靜地說，“那不算勇氣。史塔克，這家伙正是因為恐懼而死的，你可以從他的眼神里看出來。”瓊恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑，但世間少有事物能逃過他的觀察。他與羅柏同年，兩人容貌卻大相徑庭：羅柏肌肉發達，皮膚白皙，強壯而動作迅速；瓊恩則是體格精瘦，膚色沉黑，舉止優雅而敏捷。
羅柏不以為然?！敖挟惞戆阉劬o挖了罷，”他咒道，“他總算是死得壯烈。怎么樣，比賽誰先到橋邊？”
“一言為定。”瓊恩語畢兩腳一夾馬肚，縱騎前奔。羅柏咒罵幾句后也追了上去，兩人沿著路徑向前急馳。羅柏又叫又笑，瓊恩則凝神專注。馬蹄在兩人身后濺起一片翻飛雪雨。
布蘭沒有跟上去，他的小馬沒這般能耐。他方才見到了死囚的眼睛，現在則陷入沉思。沒過多久，羅柏的笑聲漸遠，林間歸于寂靜。
太過專注的他，絲毫沒注意到跟進的隊伍已趕上自己，直到父親騎馬趕到身邊，語帶關切地問：“布蘭，你還好吧？”
“父親大人，我很好。”布蘭應答，他抬頭仰望父親，父親穿著毛皮大衣和皮革護甲，騎在雄駿戰馬上如巨人般籠罩住他?！傲_柏說剛才那個人死得很勇敢，瓊恩卻說他死的時候很害怕?！?
“你自己怎么想呢？”他的父親問。
布蘭尋思片刻后反問：“人在恐懼的時候還能勇敢嗎？”
“人惟有恐懼的時候方能勇敢?！备赣H告訴他，“你知道為什么我要殺他？”
“因為他是野人，”布蘭不假思索地回答，“他們綁架女人，然后把她們賣給異鬼。”
父親微笑道：“老奶媽又跟你說故事了。那人其實是個逃兵，背棄了守夜人的誓言。世間最危險的人莫過于此，因為他們自知一旦被捕，只有死路一條，于是惡向膽邊生，再傷天害理的勾當也干得出來。不過你會錯了意，我不是問你他為什么要死，而是我為何要親自行刑”。
布蘭想不出答案。“我只知道勞勃國王有個劊子手，”他不太確定地說。
“他確實是由王家劊子手代勞，執行國王律法，”父親承認，“在他之前的坦格利安王朝也是如此。但我們遵循古老的傳統，史塔克家族的人體內仍流有‘先民’的血液，而我們相信判決死刑的人必須親自動手。如果你要取人性命，至少應該注視他的雙眼，聆聽他的臨終遺言。倘若做不到這點，那么或許他罪不致死。”
“布蘭，有朝一日你會成為羅柏的封臣，為你哥哥和國王治理屬于自己的領地，屆時你也必須執掌律法。當那天來臨時，你絕不可以殺戮為樂，亦不能逃避責任。統治者若是躲在幕后，付錢給劊子手執行，很快就會忘記死亡為何物。”
這時瓊恩出現在他們前面的坡頂，揮手朝下大喊：“父親大人，布蘭，快來看看羅柏找到了什么！”語畢又消失在丘陵后方。
喬里趕上前來，“大人，出事了嗎？”
“那還用說，”父親大人答道，“來罷，我們去看看我那調皮的兒子又闖了什么禍?！彼唏R狂奔，喬里、布蘭以及其他人也跟了上去。
他們在橋北河畔找到羅柏，瓊恩仍在馬上。這個月來，晚夏的積雪沉厚，羅柏站在及膝深的雪中，披風后敞，陽光在他發際閃耀。他懷里抱著不知什么東西，正和瓊恩兩人興奮地竊語交談。
隊伍騎馬小心地穿過河面的諸多浮物，尋找隱藏于雪地之下的崎嶇地面。喬里·凱索和席恩·葛雷喬伊最先趕到男孩身邊。葛雷喬伊原本正有說有笑，緊接著布蘭卻聽他倒抽一口氣。“諸神保佑！”他驚叫起來伸手拔劍，一邊掙扎著穩住坐騎。
喬里的佩劍已然出鞘，“羅柏，離那東西遠點！”他剛叫出聲，坐騎便已前蹄高舉，人立空中。
羅柏懷里抱著一團東西，這時他嘻嘻笑著抬起頭，“她傷不了你的，”他說，“喬里，她已經死啦?！?
布蘭滿心好奇，焦躁不安，一心只想教鞍下小馬再跑快點，但父親卻要他在橋邊下馬，徒步前往。他迫不及待地跳下馬，三步并作兩步地跑了過去。
等他到來，瓊恩、喬里和席恩·葛雷喬伊都已下馬?！捌邔拥鬲z啊，這是什么鬼東西？”葛雷喬伊喃喃道。
“狼?！绷_柏告訴他。
“胡說，”葛雷喬伊反駁，“狼哪有這么大的？”
布蘭的心怦怦狂跳，他推開一堆齊腰的漂浮物，奔至兄長身旁。
一個巨大的暗黝身形半掩在血漬斑駁的雪堆里，綿軟而無生息。蓬松的灰絨毛已經結冰，腐朽的氣息緊附其間，就像女人身上的香水味，布蘭隱約瞥見它無神的眼窩里爬滿蛆蟲，咧嘴內滿是黃牙。但真正嚇住他的是這只狼的體形，它竟比他的小馬還大，是他父親最大的獵犬身軀的兩倍。
“我沒騙你，”瓊恩正色道，“這確實是冰原狼，他們比其他狼都要大?！?
席恩·葛雷喬伊說：“可兩百年來，絕境長城以南沒人見過半頭冰原狼?！?
“眼前不就是一頭？”瓊恩回答。
布蘭努力將視線離開面前的怪物，這才注意到羅柏懷里抱著的東西。他高興得叫了一聲，隨即靠過去。那只幼狼只是團灰黑的毛球，雙眼仍未張開。它盲目地往羅柏胸膛磨蹭，在他的皮護甲上尋找奶頭，發出哀傷的低吟。布蘭有些猶豫地探出手，“沒關系，”羅柏告訴他，“你可以摸摸看?！?
布蘭非常緊張，飛快碰了小狼一下，聽到瓊恩的聲音，便轉過頭?！扒疲@只是給你的?！彼乃缴痈绺绨训诙^幼狼放進他懷里?！翱偣灿形逯荒亍！辈继m在雪地里坐下，把小狼溫軟的皮毛貼近自己臉頰。
“經過了這么多年，冰原狼突然重現人間，”馬房總管胡倫喃喃道，“這種事我可不喜歡?！?
“這是個壞兆頭?！眴汤镎f。
父親皺起眉頭?！皢汤?，不過是頭死狼罷了?！彼f，但臉龐卻蒙上了一層陰霾。他繞著狼尸，積雪在他腳下碎裂。“知道它被什么殺死的嗎？”
“喉嚨里好像有東西。”羅柏得意地回答，暗暗為自己能在父親提出疑問前找到解答而驕傲。“就在下巴底下?！?
他的父親蹲下來，伸手探向狼尸的頭底，使勁一擰，舉起某個物體讓大家看。原來那是一只碎裂的鹿角，分叉斷盡，染滿鮮血。
一陣突如其來的寂靜籠罩了隊伍，眾人局促不安地看著那只鹿角，沒有人出聲說話。布蘭雖然不解旁人為何驚恐，卻也能感覺得到他們的懼怕。
父親扔開鹿角，在雪地里把手弄干凈。“沒想到它還有力氣把孩子生下來?！彼穆曇舸蚱屏讼惹暗某聊?。
“也許它沒撐那么久，”喬里說：“我聽過這樣的傳說……也許小狼降生時母狼就已經死了?！?
“隨死降生，”另一個人接口道，“這是更壞的兆頭?！?
“都沒差，”胡倫說，“反正這些小家伙也活不長?！?
布蘭發出無聲的失望嘆息。
“我看它們死得越快越好，”席恩·葛雷喬伊同意，他抽出佩劍?！安继m，把那東西丟過來?！?
布蘭懷中的小東西仿佛聽懂人話，偎著他蠕動了一下?！安灰?！”他堅決地叫道，“它是我的?！?
“葛雷喬伊，把劍拿開。”羅柏說，那一剎那，他聽起來像父親一樣威嚴有力，正如他有朝一日將會成為的一方領主?！拔覀円B這些小狼?！?
“小子，這是行不通的?！焙鷤惖膬鹤庸枩氐馈?
“殺了它們才是慈悲啊。”胡倫接口。
布蘭朝父親望去，期盼能找到救兵，卻只見到深鎖的雙眉。“好兒子，胡倫說得沒錯。與其讓它們挨餓受凍，不如干脆趁早了結。”
“不要！”他已經感覺到淚水在眼眶里打轉，于是轉開目光，他可不想在父親面前落淚。
羅柏固執地繼續抗拒?！傲_德利克爵士的那頭紅母狗上星期才剛生產，”他說：“那胎死了不少，只有兩只小狗活了下來，奶水應該還夠它們喝?！?
“它們只要想走近喝奶，立刻會被它撕成碎片。”
“史塔克大人，”瓊恩說。聽他如此正式地稱呼自己父親，實在很怪。布蘭抱著最后一絲希望看著他?！翱偣灿形逯恍±?，”他告訴父親，“三只公的，兩只母的?！?
“瓊恩，這有什么意義嗎？”
“您有五個孩子，”瓊恩回答，“三個兒子，兩個女兒。冰原狼又是你們的家徽，大人，您的孩子們注定要擁有這些小狼?！?
布蘭看到父親的臉色轉變，其他人則交換眼神，就在那一刻，他全身心地愛著瓊恩。雖然他只有七歲，布蘭仍很清楚自己的私生子哥哥這樣做所代表的意義：他是把自己排除在父親的子嗣之外，才會剛好湊成數的。他把兩個女孩算了進去，甚至連襁褓中的小瑞肯也有分，卻獨獨沒有算冠著雪諾這個私生子姓氏的自己。雪諾這個姓氏是專門給那些在北方出生，卻不幸沒有父親的人用的。
父親也明白這點?！碍偠鳎阕约翰幌胍±敲?？”他輕聲問。
“冰原狼是史塔克家族的紋章，”瓊恩指出，“我并非史塔克家族的一員，父親。”
父親若有所思地看了瓊恩一眼，羅柏急切地打破沉默，“父親，我會親自喂養小狼?！彼ＷC，“我會用浸過溫牛奶的濕毛巾喂它。”
“我也會！”布蘭連忙跟進。
公爵意味深長地審視兒子，“說起來簡單，真要做可不容易。我不會讓你們占用仆人的時間。假如你們真要養這群小狼，就得一切自己來，知道么？”
布蘭熱切地連連點頭，小狼蜷縮在他懷里，伸出溫熱的舌頭舔舔他的臉頰。
“你們還得親自訓練它們，”父親又道：“我保證馴獸長和這些怪物將毫無干系。倘若你們把它們練得殘忍成性，或有什么閃失，那么祈禱天上諸神保佑吧。這些可不是討好賣乖的狗，也不是隨便踢一腳就能打發的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗殺老鼠一樣簡單，你們確定要養么？”
“是的，父親大人。”布蘭答道。
“嗯。”羅柏同意。
“即使你們費盡苦心，小狼還是有夭折的可能”。
“不會，”羅柏說：“我們不會讓它們死掉。”
“那就留著它們罷。喬里，戴斯蒙，把其他幾只小狼帶上，我們該回臨冬城了?！?
一直到他們騎馬踏上歸途，布蘭方才允許自己享受勝利的喜悅。他的小狼此刻正安全地藏靠在他的皮護甲里，他不禁思索該為它取個什么名字才好。
走到橋中央，瓊恩突然勒住馬韁。
“瓊恩，怎么了？”公爵父親問。
“你們沒聽到么？”
布蘭只聽見林間風聲和噠噠馬蹄，以及懷間嗷嗷待哺的小狼，但瓊恩正側耳傾聽別的事物。
“在那里?！杯偠鞯溃艮D馬頭，急馳過橋，大家看著他在母狼尸體旁下馬，屈膝跪下，一會兒過后又騎馬歸來，滿面笑容。
“這只一定是先爬開了?！杯偠髡f。
“或是被趕開的?！彼麄兊母赣H看著第六只小狼說。它毛色凈白，其他的小狼則多半灰黑，它的眼瞳紅如早上死囚的鮮血。布蘭很覺好奇，不知為何其他小狼連眼睛都還沒睜開，惟獨它雙目炯炯有神。
“白子，”席恩·葛雷喬伊話里有種興味十足的譏諷，“只怕這只會死得最快?！?
瓊恩·雪諾給了他父親的養子一個意味深長的冷絕凝視，“葛雷喬伊，我可不這么認為。”他答道，“因為這是我的狼。”